Thời gian quay trở lại đêm mà Bàn Quân lần đầu tiên đến nhà sách ấy. Cô gái với khuôn mặt tròn trịa nhẹ nhàng chạm cốc rượu với anh, và hai người cùng uống hết chỗ rượu trong cốc.

Sau khi uống xong, Bàn Quân hỏi một cách thản nhiên: “Chưa được biết tên cô, và quê hương của cô ở đâu?”

Có lẽ do tác động của rượu, khuôn mặt tròn trịa của cô ấy đỏ bừng lên, giống như những đám mây lửa trên bầu trời. Cô nuốt xuống ly rượu và nhẹ nhàng nói ra tên mình cùng tên quê hương.

“Cứ gọi tôi là Ngọc Quyền đi ạ. Tôi không dám tự xưng là người từ quê hương này… Quê tôi ở huyện Xiangfu, tỉnh Hà Nam. Ông Bàn có nghe nói đến nơi đó chưa?”

“Xiangfu ư?”

Bàn Quân trước đây đã từng phục vụ trong quân đội, sau đó tham gia vào công tác bí mật, nên có kiến thức khá rộng. Sau một chút suy nghĩ, anh liền nhớ ra một số câu chuyện và nhân vật nổi tiếng liên quan đến Xiangfu và bắt đầu kể ra.

“Tất nhiên là tôi đã nghe nói đến rồi. Đó là quê hương của Châu Hải – người anh hùng dũng cảm của nước Wei thời Chiến Quốc. Vị tướng Yue Shao Bao đã từng dẫn quân đánh bại quân Kim Ngột Thúc tại đây… Đó là một nơi rất tốt.”

Ngọc Quyền có vẻ ngạc nhiên. Trước đó, ông Bàn đã nói rằng mình xuất thân từ quân đội; cô tưởng anh ta chỉ là một người mộc mạc, không ngờ anh ta lại am hiểu nhiều đến thế.

Sau một chút ngập ngừng, cô cười nói: “Đúng vậy… Không chỉ Châu Hải, mà cả Đại tướng Lý Tử Trung cũng là người Xiangfu.”

Nụ cười của Bàn Quân có vẻ không tự nhiên lắm. Lý Tử Trung chính là danh hiệu posthumous của Lý Kế Pháp – một vị quan trung thành đã chiến đấu đến cùng trước quân Nhật Bản.

Việc nhắc đến Lý Kế Pháp trước mặt một kẻ phản quốc thực sự là một hành động rất nguy hiểm… Gần như là đang chỉ trích người khác một cách trắng trợn.

Dường như Ngọc Quyền không nhận ra rằng lời nói của mình có vấn đề. Dưới tác động của rượu, cô cầm lên cây đàn pipa và bắt đầu hát bài “Tinh Trung Báo Quốc” – một bài hát mới viết về nhân vật Yue Fei, với nội dung chủ yếu về cuộc chiến chống lại quân Kim, nhưng thực chất lại ám chỉ đến cuộc kháng chiến chống Nhật Bản.

Trước những lời chế giễu liên tục, Bàn Quân lại cảm thấy thoải mái hơn. Anh tựa lưng vào ghế, một tay cầm ly rượu và thỉnh thoảng uống một ngụm, tay kia gõ nhẹ lên mặt bàn, trông rất thả lỏng.

Khi bài hát kết thúc, Ngọc Quyền đặt cây đàn pipa xuống và hỏi một cách mang tính châm biếm: “Ông Bàn, bài hát mà tôi vừa hát thế nào ạ?”

Bàn Quân ngẩng đầu u

Giọng nói của cô ấy vừa trách móc vừa ngạc nhiên; cô uốn lượn thân hình và rót rượu cho Bàn Quân một lần nữa. Cùng với động tác đó, một mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa ra xung quanh.

Bàn Quân nhìn cô chăm chú; thật là một người phụ nữ biết cách nói chuyện – dù lời nói có chứa đựng sắc bén, nhưng không ai có thể tìm ra điểm sai trong đó.

Đồng hồ trong nhà đã đánh vài tiếng; Bàn Quân liếc nhìn sân bên cạnh, rồi đứng dậy và gäh ngáp.

“Đã khuya rồi, chúng ta nên nghỉ ngơi thôi.”

Nụ cười của Ngọc Quyên gián đoạn một chút; cô gọi người hầu dọn dẹp thức ăn thừa, và cũng bảo chuẩn bị nước nóng để tắm rửa. Mất một lúc lâu mới xong việc.

Sử dụng khăn nóng để lau mặt, và dung dịch tắm chân có pha hoa, Bàn Quân thực sự thưởng thức khoảnh khắc đó.

Sau khi tắm xong, Ngọc Quyên mang đến hai tách trà nóng; một tách cho mình, một tách đưa cho Bàn Quân, nói rằng đây là thứ có thể giúp anh tỉnh rượu.

Nhưng Bàn Quân không để ý đến điều đó; anh bật chiếc máy hát trên bàn, nắm tay Ngọc Quyên và dẫn cô vào phòng bên trong, rồi thì thầm vào tai cô:

“Cô Ngọc Quyên, Bàn này tin rằng mình không hề làm gì sai trái với cô, vậy tại sao cô lại sử dụng cái bình ‘Chín Khúc Én Nhạn’ này để đối xử với tôi?”

Chiếc bình “Chín Khúc Én Nhạn” là loại bình nước có cấu trúc đặc biệt, được chia thành hai buồng riêng biệt, có thể chứa các loại chất lỏng khác nhau. Người sử dụng chỉ cần giữ chặt lỗ thông trên tay cầm là có thể tự do lựa chọn loại chất lỏng muốn đổ ra ngoài; loại bình này thường được sử dụng trong các âm mưu ám sát tại cung đình thời xưa.

Ngọc Quyên người cứng đờ; cô đang muốn giải thích, nhưng Bàn Quân bắt đầu lắc chiếc giường, làm cho căn phòng vang lên tiếng kêu ken két.

“Đừng sợ, tôi biết cô đã cho thêm thuốc ngủ vào đó, phải không?”

Nghe thấy Bàn Quyên cố tình nói thấp giọng, Ngọc Quyên vội vàng gật đầu; cô chỉ muốn sử dụng cách này để thoát khỏi sự quấy rối của kẻ “phản bội”, chứ không hề có ý định làm hại ai cả.

Đồng thời, cô cũng nhận ra rằng ông Bàn trước mắt mình có lẽ không phải là kẻ phản bội thực sự; nếu không, ông sẽ không làm những hành động như vậy trước mặt người Nhật. Dù sao thì cô cũng chưa từng gặp một kẻ phản bội nào lại lịch sự đến thế.

Ngọc Quyên liền làm theo động tác của Bàn Quyên, tạo ra những âm thanh tương ứng, và trong lúc đó, cô đã yên tâm đặt ra câu hỏi:

“Tại sao lại chọn tôi? Ông không sợ tôi sẽ báo cáo v

Người hỗ trợ này trước hết phải thường xuyên gặp mặt được, sau đó không được làm cho kẻ Đức nghi ngờ; tốt nhất là có thể trò chuyện lâu dài với anh ta trong một không gian kín đáo.

Vì vậy, số người mà Bàn Quân có thể chọn để giúp đỡ rất hạn chế – hoặc là những kẻ phản bội dưới quyền ông, hoặc là phụ nữ.

Đối với nhóm người đầu tiên, Bàn Quân không yên tâm; dù có người trong số họ cũng chỉ giả vờ hợp tác với người Nhật như ông thôi.

Xét tổng thể, chỉ có phụ nữ mới là lựa chọn phù hợp nhất. Việc những kẻ phản bội tham lam và ham muốn tình dục là điều hiển nhiên; việc làm như vậy còn giúp tăng tính tin cậy khi họ quyết định đổi phe với kẻ thù.

Nhưng Lâm Diệu Âm thì không thích hợp; danh tính của cô ấy khá đáng ngờ, và về mặt danh nghĩa, cô ấy cũng chỉ là tù nhân, nên hành động của cô ấy bị hạn chế.

Bàn Quân vẫn đang lo lắng không biết nên tìm ai để giúp đỡ, thì không ngờ kẻ Đức đã dẫn ông đến một căn nhà để thử nghiệm, và không ngờ rằng cô gái đầu tiên mà họ gặp lại chính là người phù hợp nhất.

Y Quần im lặng một lúc, rồi tò mò hỏi: “Tôi có thể hỏi về danh tính của anh được không?”

“Không được,” Bàn Quân lắc đầu: “Điều này là vì sự an toàn của em. Em chỉ cần biết rằng mọi việc em làm đều là vì cuộc kháng chiến chống Nhật Bản là đủ.”

“Nếu em bị bắt, em có thể kể tất cả những gì anh nói với người Nhật. Đừng cảm thấy áy náy; trung thành với đất nước là trách nhiệm của tôi, nhưng em thì vô tội.”

Một người phụ nữ chưa từng được huấn luyện sẽ không thể chịu đựng nổi những hình thức tra tấn tàn bạo trong thời gian dài; càng biết ít thì càng an toàn.

“Em hứa với anh, nhưng em sẽ không phản bội anh đâu!”

Ánh mắt Y Quần đầy kiên quyết: “Khi đất nước đã sa sút đến mức này, liệu có ai thực sự có thể đứng ngoài cuộc không? Nếu ông Bàn có thể làm được, thì em cũng có thể!”

Ánh mắt cô ấy dần trở nên mơ màng, như thể đang nhớ lại điều gì đó; giọng nói của cô cũng dần trở nên trầm thấp hơn.

“Khi em còn rất nhỏ, em đã bị bán đến Kim Lăng. Vì tính cách cứng đầu, em đã nhiều lần suýt bị mẹ đánh chết; may mắn thay, các chị em xung quanh đã giúp đỡ em.”

“Khi người Nhật xâm nhập vào Kim Lăng, chúng tôi phải trốn tránh khắp nơi, nhưng cuối cùng vẫn bị họ phát hiện.”

“Em là người nhỏ tuổi nhất trong nhóm; để cứu em, họ đã ra ngoài để kéo sự chú ý của kẻ Đức đi.”

Câu chuyện dừng lại ở đó; cô cắn răng nói: “Chỉ cần có thể giết chết kẻ Đức, ông Bàn, dù ông bảo em

Trong phòng bên cạnh, những điệp viên Nhật Bản nghe thấy tiếng kêu “kèo kèo” và các âm thanh khác, liền ghi lại thời gian vào sổ theo dõi.

—

Tại quán bar đêm, Ngọc Cầm nhìn thẳng vào mắt Hình Hàn Lương và nói với giọng hơi lo lắng về người liên lạc đã định trước.

“Ông Bàn yêu cầu tôi thông báo với ông rằng từ nay trở đi, chúng ta sẽ liên lạc qua hộp thư bí mật. Trước khi gửi thư, ông hãy gọi điện cho tôi tại địa chỉ đã định, nhưng đừng tự mình đến đó. Đây là mã liên lạc, địa chỉ và số điện thoại của hộp thư bí mật.”

Nói xong, cô đặt một tờ giấy lên bàn và đẩy về phía Hình Hàn Lương.

Hình Hàn Lương ghi chép lại thông tin, sau đó cuốn tờ giấy đó quanh điếu thuốc và châm lửa. Mạng lưới quan hệ của Bàn Quân đang bị người Nhật theo dõi; việc anh ta liên lạc trực tiếp với Ngọc Cầm thực sự không an toàn.

Cuộc gặp gỡ kết thúc, Ngọc Cầm đứng dậy và ra về. Hình Hàn Lương cũng trở về Thượng Hải vào ngày hôm sau để báo cáo những việc này với Tả Trọng, bao gồm việc xác minh danh tính của Lâm Diệu Âm, việc Đỗ Tử Đằng bị đe dọa, cùng các thông tin liên quan đến Bàn Quân.

Tả Trọng nhìn vào bức điện mật và tỏ ra ngạc nhiên. Việc Bàn Quân giả vờ đầu hàng là điều dễ hiểu; việc Đỗ Tử Đằng là thành viên của Đảng Cộng sản Địa phương cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng việc xuất hiện những lá thư đe dọa thì vượt ra ngoài dự đoán của anh.

Người gửi những lá thư này chắc chắn có liên quan đến những kẻ phản bội bên trong Đảng Cộng sản Địa phương, nhưng chắc chắn không phải là người Nhật. Nếu người Nhật biết được danh tính thực sự của Đỗ Tử Đằng, họ sẽ bắt giữ anh ta hoặc tìm hiểu rõ nguyên nhân, chứ không cần thiết phải đe dọa anh ta để biến anh ta thành một điệp viên hai mặt.

Dù sao thì Đỗ Tử Đằng cũng chỉ là một người đang hoạt động ngầm, chứ không phải là người đứng đầu một cơ quan nào của Đảng Cộng sản Địa phương; thông tin mà anh ta có được cũng rất hạn chế.

Từ việc này, có thể suy luận rằng người gửi thư không chỉ nắm giữ thông tin về nhóm công tác của Bàn Quân, mà còn có nhu cầu thu thập thông tin về phe Nhật Bản và Đảng Cộng sản Địa phương nữa.

À? Tả Trọng băn khoăn; nếu suy nghĩ như vậy, người gửi thư có lẽ là người của Chính phủ Quốc dân…

Nhưng anh chắc chắn rằng gần đây, Quân đội Độc lập không có bất kỳ nhiệm vụ nào liên quan đến vấn đề này; Lão Đài cũng đang sống rất kín đáo, cả ngày ở trong văn phòng hoặc nhà mà không ra ngoài.

Liệu có thể là do phe Trung t

Tuy nhiên, chúng ta vẫn có thể thử kiểm tra xem liệu người gửi thư có phải là Đài Xuân Phong hay không; dù khả năng đó chỉ là một phần triệu, nhưng cũng cần loại trừ điều đó.

Vào lúc 20 phút sau, Đài Xuân Phong vừa lắng nghe báo cáo, vừa viết vẽ trên giấy, cuối cùng ông đã nghiêm túc xác nhận lại với Tả Trọng một lần nữa.

“Thận Chung, ý anh là trong nội bộ Đảng Cộng sản có một kẻ có địa vị rất cao?”

“Đúng vậy, thầy.”

Tả Trọng lặng lẽ quan sát phản ứng của Đài Xuân Phong. Vì lý do an toàn, ông không tiết lộ rằng Bàn Quân chỉ là người đầu hàng giả mạo, mà chỉ kể lại tình hình tổng thể.

Sau khi nhận được câu trả lời, Đài Xuân Phong vẫn giữ vẻ bình thường, suy nghĩ vài giây rồi đưa ra ý kiến xử lý.

“Được rồi, chúng ta chỉ cần tiếp tục theo dõi sự việc này thôi, không cần đầu tư quá nhiều công sức. Hãy để người Nhật và phe Tây Bắc tự giải quyết đi.”

Câu trả lời này rất đặc trưng cho Đài Xuân Phong; Tả Trọng không hề ngạc nhiên. Ông vừa nói vài câu rồi chuẩn bị rời đi, nhưng không ngờ Đài Xuân Phong lại chế nhạo Bàn Quân.

“Người đã cướp các tù nhân của Đảng Cộng sản tại Khoang Chín Giáp, và đặt mìn suýt nữa làm tôi thiệt mạng, chính là người này phải không? Tôi từng nghĩ niềm tin của hắn rất vững vàng, nhưng rốt cuộc hắn vẫn trở thành kẻ phản bội.”

“Con hầu gái của hắn, người phụ nữ tên Lâm Diệu Âm, sau này anh hãy đi điều tra thông tin về cô ta.”

“Nếu đối phương là người của chúng ta, hãy lập tức ra lệnh cho cô ta theo dõi Bàn Quân; nếu không, cũng cố gắng thuyết phục cô ta đổi phe.”

“Là người Quế Châu mà, chắc chắn là đáng tin cậy. Với Lâm Diệu Âm làm người trong nội bộ, mọi hành động của Bàn Quân đều không thể thoát khỏi sự theo dõi của chúng ta.”

Tả Trọng gật đầu cung kính rồi rời đi. Sau khi ra khỏi phòng, ông chuẩn bị đến phòng lưu trữ tài liệu để tìm thông tin về Lâm Diệu Âm, nhưng vừa đi được hai bước, chân ông bỗng dừng lại giữa không trung.

Tại sao Đài Xuân Phong biết Lâm Diệu Âm là người Quế Châu? Khi ông báo cáo, ông không hề đề cập đến quê hương của cô ta!

Trong chốc lát, lưng Tả Trọng đổ đầy mồ hôi lạnh. Vai trò thực sự của Đài Xuân Phong trong vụ bắt giữ Bàn Quân là gì?

Không kịp suy nghĩ thêm, Tả Trọng lập tức quay người trở lại văn phòng của Đài Xuân Phong. Có lẽ lúc nãy ông ấy vô tình lỡ miệng, hoặc... đó chỉ là một cuộc thăm dò!