Vài ngày sau…

Theo những thông tin giả mạo mà người Nhật đã phát tán, lúc này Yán Yí Thính hẳn đã đến Cảng Thành, còn Lý Phượng Châu và Giá Đức Trấn có lẽ cũng vậy.

Hai người này đóng vai trò khác nhau: Yán Yí Thính là “con mồi” dùng để thu hút sự chú ý của những người theo dõi, trong khi thực chất lại che chở cho những đại diện đàm phán thực sự.

Vì vậy, lịch trình di chuyển của ba người chắc chắn sẽ có phần trùng lặp với nhau.

Điều này rất dễ hiểu; không thể nào Yán Yí Thính đi rồi hai người kia mới đến Cảng Thành, bởi vì như vậy thì mục đích che chở sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

Đài Xuân Phong, người đang ở Sơn Thành, biết được tình hình này liền vô cùng lo lắng và đã nhiều lần gửi thông điệp đến trạm ở Cảng Thành yêu cầu xác định chính xác địa điểm mà các mục tiêu đang ở.

Tuy nhiên, Tả Trọng vẫn kiên nhẫn chờ đợi theo kế hoạch của mình và của Khương Phúc An; muốn tìm ra Lý Phượng Châu và Giá Đức Trấn, họ buộc phải chờ đến khi họ đến Cảng Thành.

Mãi cho đến khi Đài Xuân Phong gọi điện thoại, thông báo rằng anh ta sẽ bay đến Cảng Thành và tạm thời không muốn thay thế người thầy của mình là Tả Trọng, thì Tả Trọng mới bắt đầu hành động, cùng Quy Nguyên Quang rời khỏi khách sạn.

Trên đường Wellington ở Trung Hoàn…

Tả Trọng và Quy Nguyên Quang đi bộ trên con đường đông đúc người qua kẻ lại; hai bên đường là những cửa hàng treo đủ loại biển hiệu, tiếng hô bán hàng không ngớt.

Quy Nguyên Quang, người đầu trọc, nhìn quanh không hiểu tại sao họ lại đến đây, liền cẩn thận hỏi bằng tiếng Nhật:

“Thưa ngài, chúng tôi đến đây để làm gì vậy? Chẳng lẽ hai người mà thông tin từ quê nhà đề cập đến đang ở đây sao?”

Điều chỉnh đường đi để tránh một người đi bộ, Tả Trọng liếc nhìn Quy Nguyên Quang rồi cũng hỏi anh ta bằng tiếng Nhật:

“Cậu có nghe câu ‘đánh nhau thì đánh thật, đừng đánh vào cái bao tử’ chưa?”

“Tôi đã nghe rồi.”

Quy Nguyên Quang hơi bối rối nhưng vẫn gật đầu; câu này rất phổ biến trong thời kỳ Dân Quốc, và nhân vật chính trong câu chuyện này chính là quân đội của tỉnh Sơn Tây.

Người ta kể rằng sau khi Yán Bách Xuyên trở thành tổng đốc tỉnh Sơn Tây, ông đã sắp xếp lại quân đội và phát cho mỗi binh sĩ một chiếc ấm nước kiểu mới; các binh sĩ rất vui mừng và luôn mang theo nó mỗi ngày.

Nhưng không lâu sau đó, một hiện tượng kỳ lạ xuất hiện: nhiều binh sĩ trong quá trình di chuyển hay huấn luyện thường xuyên mở ấm nước ra và uống vài ngụm.

Yán Bách Xuyên thấy vậy rất ngạc nhiên; hành động đó không giống như

Từ đó trở đi, việc mang giấm trong bình nước uống của quân Tấn trở thành một hành động hoàn toàn chính đáng; dù là khi đóng quân hay tiến hành các cuộc chiến tranh, mỗi khi khát thì uống một ngụm giấm, khi đói cũng vậy. Đôi khi, khi ngồi trong hào chiến, với những viên đạn bay vèo vang trên đầu, họ cũng sẽ uống một ngụm giấm để bình tĩnh và thư giãn lại. Ngay cả khi thua trận và bị bắt làm tù binh, việc đầu hàng bằng cách nộp súng có thể được coi là dễ dàng, nhưng việc nộp bình giấm thì không thể; từ đó câu nói “Đầu hàng súng được, nhưng không được đầu hàng bình giấm” đã lan truyền ra. Tuy nhiên, Quy Ngưỡng vẫn không hiểu rõ tại sao điều này lại liên quan đến việc tìm kiếm đại diện đàm phán của Yên Bạch Xuyên; họ đâu thể đi từng nhà để kiểm tra xem nhà ai có bình giấm được chứ. Tả Trọng giơ tay lên để ngăn anh ta đặt câu hỏi, ánh mắt anh ta lướt qua các biển hiệu cửa hàng hai bên đường, dường như đang tìm kiếm điều gì đó, rồi nhẹ nhàng nói: “Vẫn chưa hiểu à? Dù những kẻ đó ẩn náu ở đâu đi nữa, họ vẫn phải ăn uống, và việc ăn uống thì luôn đi kèm với những thói quen riêng biệt. Hơn 30 người đến từ tỉnh Tấn, dù có người không thích ăn giấm, nhưng số lượng giấm mà những người khác tiêu thụ mỗi ngày cũng không phải là con số nhỏ đâu.” Câu nói “Sáu việc cần làm vào buổi sáng: củi, gạo, dầu, muối, gia vị, giấm và trà” quả thực rất đúng. Là một người bình thường, việc sinh hoạt hàng ngày chủ yếu xoay quanh những việc này mà thôi. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, củi, gạo, dầu, muối mới là những thứ thiết yếu nhất; bất kỳ ai trên đời này cũng không thể thiếu chúng trong ba bữa ăn mỗi ngày. Còn gia vị và giấm thì là những thứ phản ánh những thói quen ăn uống riêng biệt của mỗi người: có người thích uống trà, có người không ăn gia vị, có người lại thích ăn giấm. Ví dụ như người dân tỉnh Tấn, họ có thể không uống trà hay không ăn gia vị, nhưng giấm thì là thứ không thể thiếu hàng ngày; cuộc sống hàng ngày của họ chắc chắn không thể thiếu giấm được. Đối với đa số người dân ở đây, nếu một ngày nào đó họ không có giấm, bữa ăn của họ sẽ trở nên nhạt nhẽo và cuộc sống của họ cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Cách tiếp cận của Khương Phúc An – tìm kiếm đại diện đàm phán thông qua các khía cạnh “quần áo, thức ăn, chỗ ở và phương tiện đi lại” – là đúng đắn; vì nếu con đường “chỗ ở” không thể đi được, thì hãy bắt đầu từ “thức ăn”. Dù là Lý Phong Châu hay Giá Đức Trấn, tất cả đều là

“Đã đến rồi, cửa hàng giấm ‘Bát Chân’. Cậu vào hỏi xem gần đây có ai mua số lượng lớn giấm ăn không; lý do thì tự tìm đi, tôi sẽ canh chừng bên ngoài.”

Nói xong, Tả Trọng liền bước đi và nhanh chóng biến mất trong dòng người.

Lần này, người Nhật hành xử rất bất thường; không ai biết liệu xung quanh cửa hàng giấm có người của họ theo dõi hay không, vì vậy phải hành động thật thận trọng.

Mặt khác, Quy Nguyên Quang suy nghĩ một lúc rồi nhanh chóng nghĩ ra lý do cần thiết, bước qua đường và bước vào cửa hàng giấm “Bát Chân”.

Mười phút sau...

Tả Trọng, đang tựa vào cột điện ở góc phố đọc báo, bỗng gấp lại tờ báo, nhanh nhẹn nhảy lên xe điện, đưa tiền vé cho người bán vé và gọi bằng tiếng Quảng Đông:

“Xin lỗi, cho tôi đi qua một chút!”

Dưới ánh mắt khinh thường của các hành khách, anh ta đến cuối xe và đứng yên bên cạnh Quy Nguyên Quang, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tiếng chuông báo động vang lên suốt quãng đường; xe điện cuối cùng dừng lại ở khu Thượng Hoàn, và hành khách ùa xuống đường, hòa nhập vào dòng người đi bộ.

Tả Trọng và Quy Nguyên Quang cũng xuống xe, rồi nhanh chóng đi xa theo hai hướng khác nhau. Khi xe điện lại khởi hành, chỉ còn lại những người đi bộ vội vã bên ga.

“Thế nào rồi? Có thu được thông tin gì không?”

Một lúc sau, ở một con hẻm cách ga xe điện vài trăm mét, Tả Trọng – người đã cởi bỏ áo khoác và bộ ria giả – hỏi Quy Nguyên Quang:

“Tôi đã nói dối rằng mình vừa mở một nhà hàng kiểu Bắc Kinh và muốn đặt mua giấm ăn lâu dài, rồi tìm cơ hội nói chuyện với quản lý của ‘Bát Chân’ một lúc.”

Quy Nguyên Quang vừa nói vừa cởi áo khoác ra và mặc ngược lại, vừa nhặt chiếc mũ giả bỏ xuống mái nhà bên đường, sau đó lấy chiếc mũ len đội lên đầu và báo cáo kết quả điều tra:

“Họ nói rằng người dân thành phố Hương Cảng và những người tị nạn từ các tỉnh lân cận hiếm khi sử dụng giấm; dù là bán buôn hay bán lẻ, doanh số giấm ăn của ‘Bát Chân’ gần đây không hề tăng lên.”

“Hơn nữa, họ bán loại giấm ngọt, hương vị hoàn toàn khác với giấm truyền thống của miền Bắc và tỉnh Sơn Tây. Họ nói với tôi rằng trên toàn thành phố Hương Cảng, chỉ có hai nơi bán giấm truyền thống: một là nhà hàng của tỉnh Sơn Tây, và cái còn lại là xưởng sản xuất giấm ‘Đông Trai Hào’.”

“Nhà hàng của tỉnh Sơn Tây thì nhiều người biết đến, còn nơi thứ hai thì ít người biết, vì thị trường chính của ‘Đông Trai Hào’ nằm ở nước ngoài.”

“Địa chỉ của họ ở khu Tây Hoàn; công nhân và chủ nhân đều là người Sơn Tây đến Hương C

“Đông Tịa Hào…”

Tả Trọng có một linh cảm rằng họ không còn xa lắm đến nơi tìm thấy Lý Phong Châu và Giá Đức Trấn nữa, nhưng chính vào lúc này, họ càng phải thận trọng, tuyệt đối không được giảm bớt sự cảnh giác.

Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta thì thầm vài câu với Quy Ngộ Quang, đến lúc phải sử dụng sức mạnh của Thiệu Hậu và trạm làm việc ở Cảng Thành rồi; các bước hành động tiếp theo sẽ cần nhiều người hỗ trợ.

So với Kim Lăng hay Thượng Hải, diện tích của Cảng Đảo khá nhỏ, việc giám sát và theo dõi cũng không quá khó khăn; chỉ cần phân bổ đủ người là được.

Nghe lời chỉ đạo, Quy Ngộ Quang liên tục gật đầu, sau đó rẽ vào một con đường nhánh và đi về hướng Thượng Hoàn.

Trong khi đó, Tả Trọng tự mình đi lòng vòng qua những con phố phức tạp của Cảng Đảo, sau đó gặp lại Khương Phúc An để báo cáo thông tin về “Đông Tịa Hào”, đồng thời hỏi xem đối phương có thu thập được thêm thông tin gì không.

Thông tin do quản lý cửa hàng giấm “Bát Chân” cung cấp có lẽ còn thiếu sót; kết hợp với thông tin từ phía đảng ngầm, họ có thể giảm thiểu sai số đến mức tối đa.

Khương Phúc An không làm anh ta thất vọng; sau khi ghi nhận địa chỉ của “Đông Tịa Hào”, anh ta tiết lộ một thông tin mới nhất: Những người viên chức ngầm của đảng ngầm đang ẩn náu trong một khách sạn đã phát hiện ra Yán Nghi Thanh – người này cùng với đoàn tùy tùng của mình đã đến đó hai ngày trước, và xung quanh còn xuất hiện nhiều người bí ẩn nữa.

Đồng thời, một số quan chức của Đại sứ quán Nhật Bản tại Cảng Thành đã đến thăm Yán Nghi Thanh vào hôm qua; hai bên đã có cuộc “thảo luận bí mật” kéo dài khoảng năm sáu giờ trong phòng.

Nói xong, anh ta còn cho xem vài bức ảnh không mấy rõ nét, trong đó có cảnh Yán Nghi Thanh và những người Nhật Bản chào hỏi nhau trước cửa khách sạn; có vẻ như những bức ảnh này được chụp lén.

Nhìn những bức ảnh đó, Tả Trọng cười lạnh; có vẻ như người Nhật Bản rất lo lắng rằng họ sẽ không phát hiện ra Yán Nghi Thanh…

Tiếp theo, Khương Phúc An cũng bổ sung thêm rằng những người bí ẩn đó rất cảnh giác; những người viên chức ngầm của đảng ngầm không thể theo dõi họ từ khoảng cách gần trong thời gian dài.

Tuy nhiên, qua quan sát và phân tích, họ có vẻ không phải là người bản địa của Cảng Thành; một số người trong nhóm đó có vết chai lạnh trên tay và giọng nói mang đặc trưng của miền Bắc.

Cục Tình báo Quân đội Kanto!

Nghe đến từ “vết chai lạnh”, Tả Trọng lập tức nghĩ đến đối thủ cũ này; có vẻ như người Nhật Bản không quá tin tưởng vào những người viên chức ngầm ở Cảng Thành, nên đã cử

Nhóm người dưới lòng đất chỉ mất hai ngày để tìm ra người cần thiết, chụp ảnh họ và tiến hành quan sát ban đầu về những người liên quan; hiệu suất hoạt động thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.

  Cất những bức ảnh vào túi, Tả Trọng đề nghị với Khương Phúc An rằng nhóm người dưới lòng đất và nhóm Quả Đảng nên cùng thực hiện việc giám sát “Đông Trai Hào” để từ đó tìm ra nơi ở của Lý Phong Châu và những người khác.

  Khương Phúc An không do dự chút nào, ngay lập tức đồng ý. Thực tế, dù Tả Trọng không nói ra, ông ấy cũng đã sẵn sàng tiến hành điều tra; thông tin do bản thân thu thập luôn đáng tin cậy hơn.

  Tả Trọng hiểu rõ điều này, ông nói ra những lời đó chỉ để thể hiện thái độ và sự thành thật của mình. Bây giờ không phải là lúc để tranh đấu trong bóng tối; tại sao chúng ta không cùng nhau hợp tác một cách trung thực?

  Sau khi thống nhất phân công công việc cho các bên, Khương Phúc An không dừng lại lâu, cúi chào lịch sự rồi rời khỏi địa điểm hẹn gặp. Những người đang lang thang gần đó cũng lần lượt rời đi.

  Nhìn cảnh tượng này, Tả Trọng mỉm cười nhẹ; hóa ra họ vẫn chưa tin tưởng ông… Nhưng không sao cả, sau này vẫn còn nhiều cơ hội để hợp tác. Nghĩ xong, ông đứng dậy và bắt đầu đi.