Bên trong tháp chỉ huy của con tàu Đại Hòa Vân, thuyền trưởng Kawa no vừa nhìn về phía trước, vừa hút thuốc; bên cạnh ông là một tách cà phê nóng hổi.

Cách đó vài trăm mét, ánh sáng yếu ớt từ đuôi con tàu Tuyết Phong đã chỉ ra hướng đi cho Đại Hòa Vân.

Loại đèn này chỉ được sử dụng trong các đoàn tàu có quy định kiểm soát ánh sáng; người ta chỉ có thể nhìn thấy ánh đèn khi quan sát từ một góc độ nhất định, nguyên lý hoạt động tương tự như đèn chống không kích trên xe hơi.

Khi xác nhận rằng hướng đi là chính xác, Kawa no ngồi xuống ghế, và đôi mắt ông dần trở nên nặng trĩu.

Vì hàng hóa trên tàu quá quan trọng, sau vài ngày đi biển, tất cả các thành viên trong đoàn đều kiệt sức, bao gồm cả ông.

Dần dần, hơi thở của Kawa no và hai thủy thủ trực ban trở nên chậm lại, và tháp chỉ huy chìm vào yên tĩnh.

Không biết đã qua bao lâu, Kawa no đột nhiên cảm thấy đau dữ dội ở ngón tay; ông vội vàng vung tay và mở mắt ra.

Trên nền đất, một đầu thuốc lá đang cháy rực đang yên lặng cháy mãi; rõ ràng đó chính là nguyên nhân gây ra cơn đau dữ dội đó.

Nhìn vào bàn tay phải bị bỏng, Kawa no liên tục thở dài, trong lòng đầy lo lắng và bối rối.

Trong ký ức của ông, ông chỉ mới nhắm mắt lại một chút thôi; làm sao cái thuốc vừa được châm lại có thể cháy hết được?

Kawa no gãi đầu, dùng chân dập tắt đầu thuốc lá, và bỗng nhiên ông nhớ đến nhiệm vụ của mình, vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía trước.

May mắn thay, ánh đèn từ đuôi con tàu Tuyết Phong vẫn đang nhấp nháy; điều này chứng tỏ Đại Hòa Vân đang đi đúng hướng.

Ông thở phào nhẹ nhõm và nhìn về phía bàn điều khiển, nhưng lại phát hiện ra rằng người lái lái và thủy thủ hạng hai vẫn đang ngủ say; điều này khiến Kawa no vô cùng tức giận.

“Đồ ngu! Nhanh dậy đi!”

“Uhhh….”

Tiếng la của Kawa no cùng tiếng còi tàu Tuyết Phong vang lên cùng lúc; người lái lái và thủy thủ hạng hai bị giật mình, hai người nhảy dựng lên suýt va vào các ống thông khí phía trên đầu.

Kawa no tiến lên và tát mỗi người họ một cái, sau đó cầm lên tách cà phê uống một ngụm; hương vị ấm áp của cà phê cũng chứng minh rằng ba người họ chỉ ngủ một lúc ngắn thôi.

Nhưng ông vẫn cảm thấy lo lắng, sợ rằng hai con tàu hàng khác có thể gặp sự cố; vì vậy, ông tự mình đi đến cuối tàu và chiếu đèn pin.

Không lâu sau, ánh sáng cũng bắt đầu nhấp nháy trên mặt biển phía sau; Kawa no mới quay trở lại khoang tàu để tiếp tục tuần tra.

Đi trên những hành lang mới tinh, v

Nghĩ về ân đức lớn lao của ngài chủ tịch, Hà Dãy lặng lẽ thề sẽ trở thành tôi tùng của ngài Thanh Thủy, cống hiến hết mình cho đến khi cuối cùng.

Sau khi thề xong, anh ta bước vào phòng nghỉ của thủy thủ đoàn, một mùi hôi chân và mồ hôi nồng nặc ập vào mũi, tiếng ngáy ngủ ầm ĩ đến điếc tai.

Hà Dãy bình tĩnh che miệng và mũi lại; trên biển, nước ngọt rất quý giá, thủy thủ chỉ có thể tắm khi tàu cập bờ, vì vậy những mùi này cũng là điều bình thường.

Quan sát qua phòng nghỉ, anh ta gật đầu hài lòng; thủy thủ đoàn rất coi trọng con tàu, mọi nơi đều được lau chùi sạch sẽ, không hề có một hạt bụi nào.

Sau khi kiểm tra xong khoang thủy thủ đoàn, Hà Dãy tiếp tục đến kho hàng, và ở đây tiếng ngáy ngủ còn ầm ĩ hơn nữa. Nhóm binh sĩ Nhật Bản đó ngủ lăn lộn khắp nơi; mặc dù con tàu rất an toàn, nhưng việc lơ là đến mức này thực sự quá đáng.

Hà Dãy cảm thấy khinh thường; cái gọi là “lực lượng tinh nhuệ” này sao lại kém cỏi hơn cả một người dân thường như mình? Anh ta kiên nhẫn lay vai sĩ quan trực ban và gọi tên anh ta.

Sĩ quan trực ban đang ngủ say sưa dựa vào tường khoang, nghe thấy tiếng gọi liền tỉnh táo ngay lập tức và vô thức đưa tay xuống khẩu súng đeo bên hông.

“Thưa sĩ quan, đừng hoảng sợ, chúng ta đã đến cảng Tokyo rồi.”

Hà Dãy đùa cợt, nhưng sĩ quan đầu óc mơ màng lại tin là thật và buồn ngáy rồi muốn ra ngoài.

Hà Dãy không biết phải làm thế nào, đành phải nói sự thật với anh ta, trong lúc đó anh ta cũng liếc nhìn những binh sĩ Quan Đông quân kia.

Sĩ quan tức giận, đánh thức tất cả các binh sĩ dưới quyền và nhanh chóng bước đến cửa kho hàng.

Dưới ánh đèn mờ ảo, cánh cửa thép chắc chắn và các dấu niêm phong bằng chì vẫn nguyên vẹn, mọi dấu hiệu bất thường đều không hề thay đổi.

“Khốn nạn! Không được ngủ!” Sĩ quan hét lớn.

Xiao Ze Chuan không hề biết về sự cố trên tàu Đại Hòa Vân; lúc này anh ta đang tập trung cao độ vào màn hình radar, bởi vì người điều khiển sonar đã phát hiện ra những động tĩnh bất thường.

Là chiếc tàu khu trục đầu tiên của Hải quân Nhật Bản được trang bị sonar, tàu Tuyết Phong có thể phát hiện ra các tàu ngầm ở khoảng cách vài km. Khi kết hợp với thiết bị radar mới được lắp đặt gần đây, tầm phát hiện lý thuyết của Tuyết Phong đối với các tàu thuyền, cột buồm và ống nhòm đã đạt đến 30 km.

Trong phòng sonar, người điều khiển sonar đặt hai tay lên tai nghe, sau một lúc nghe x

Khi tín hiệu địch đã được xác định rõ ràng, hệ thống chiếu sáng và kiểm soát vô tuyến trên các con tàu lập tức được bãi bỏ. Đèn pha của tàu Xuefeng quay về hướng mà người điều khiển sonar đã báo cáo.

Xiao Zechuan dùng ống nhòm quan sát biển liên tục và không mất nhiều thời gian đã phát hiện ra một chiếc tàu ngầm đang lặn xuống đáy biển.

Nhìn thấy đường nét quen thuộc của tháp chỉ huy, anh ta lấy bộ đàm để thông báo cho các thành viên thủy thủ đoàn: “Lớp Balao!”

Lớp Balao là loại tàu ngầm mới của Mỹ và cũng là kẻ thù số một của Hải quân Nhật Bản; tàu Xuefeng rất quen thuộc với loại tàu này.

Việc đối phương lặn xuống đáy biển vào lúc này rõ ràng là để chuẩn bị cho cuộc tấn công bằng tàu ngầm.

Xiao Zechuan bình tĩnh báo cáo vị trí của tàu ngầm và ra lệnh cho các khẩu pháo 127 mm trên tàu nổ súng. Nếu để lớp Balao thành công trong việc lặn xuống đáy biển, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vài giây sau, với vài tiếng nổ lớn, thân tàu Xuefeng rung chuyển và trận chiến bắt đầu.

Đạn pháo rơi xuống khu vực mục tiêu và nổ tung, tạo ra những đợt sóng cao hàng chục mét, nhưng may mắn thay trên mặt biển không xuất hiện dấu vết dầu hay mảnh vỡ của tàu ngầm.

Xiao Zechuan nhíu mày và ra lệnh một cách nghiêm túc: “Mọi người hãy chú ý! Tàu ngầm đang tiến gần bên phải, mọi người phải sẵn sàng chiến đấu!”

“Hãy thông báo cho các con tàu buôn, yêu cầu chúng tạm thời tách ra và di chuyển theo đội hình chống tàu ngầm, hãy chú ý quan sát xem có tàu ngầm nào khác không.”

Sau khi nhận được lệnh, người phụ trách việc gửi tín hiệu trên tàu Xuefeng đã sử dụng ánh sáng để thông báo, và các con tàu buôn như Dahe Maru cùng hai con tàu khác lập tức di chuyển theo hình chữ “Z” trên mặt biển.

Người điều khiển sonar vẫn tiếp tục lắng nghe âm thanh từ tai nghe của mình cho đến khi nghe thấy những tiếng kêu sắc bén phát ra từ dưới nước.

“Bên phải, 100°… Tàu ngầm đang phóng tàu ngầm!”

“Một quả!”

“Hai quả!”

“Cách 2500 thước! 2000 thước! 1500 thước!”

Các tàu ngầm đang nhanh chóng tiến gần tàu Xuefeng. Xiao Zechuan đẩy người lái rudder và nhanh chóng điều chỉnh hướng đi của con tàu sang bên phải, ánh mắt luôn dán chặt vào hướng bên phải.

Hiện nay, hầu hết các tàu ngầm đều sử dụng động cơ hơi nước, vì vậy chúng sẽ để lại những dấu vết trắng rõ ràng trên mặt biển; đây cũng chính là cách chính mà hải quân sử dụng để phát hiện và tránh né các tàu ngầm.

Bên trong con tàu, tất cả các thành viên thủy thủ đoàn đều nắm chặt vào tay v

Khác với lần trước, lần này các tàu ngầm Mỹ không nhắm vào tàu Xuefeng mà đã bắn tổng cộng 6 quả ngư lôi vào ba con tàu hàng.

Xiaozecuan nắm chặt tay đập vào bàn lái và thốt lên giận dữ: “Chết tiệt, người Mỹ đang dùng chiến thuật đánh lạc hướng!”

Dù là giận thật hay giận giả, lúc này ông ta chỉ có thể ra lệnh cho tàu lao thẳng về phía tàu ngầm Mỹ mà thôi.

Trên tàu Yamato, Kawanoe đang nắm lái và chăm chú nhìn xuống mặt biển được ánh đèn pha chiếu sáng.

Đúng lúc Kawanoe gần như muốn nhổ mắt ra khỏi hốc mắt, phía sau tàu Yamato bỗng nhiên xảy ra vụ nổ dữ dội; không hề có dấu hiệu báo trước nào cả.

Vụ nổ này rất mạnh; phần đuôi tàu Yamato như thể vừa bị một con quái vật cắn vào, và lượng nước biển khổng lồ tuôn vào khoang tàu trong chốc lát.

Bị đánh mạnh như vậy, tàu Yamato lẽ ra phải chìm ngay lập tức, nhưng trọng lượng của các container hàng đã giúp tàu duy trì thăng bằng, mang lại cho Kawanoe và những người khác một chút thời gian để cứu vãn tình hình.

Nhìn thấy tất cả những điều này, khuôn mặt Xiaozecuan tái nhợt; có lẽ người Mỹ đã sử dụng loại ngư lôi điện MK18, vì vậy hai quả ngư lôi trước đó mới không để lại dấu vết gì.

Ông không khỏi thở dài; sự chênh lệch giữa Nhật Bản và Mỹ quá lớn, đến mức khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng.

Hải quân Nhật Bản cũng có loại ngư lôi sử dụng oxy, nhưng do quy trình sản xuất phức tạp, tổng số ngư lôi sản xuất trong chín năm chỉ đạt chưa đến ba nghìn quả.

Trong khi đó, hải quân Mỹ, chỉ tính riêng loại MK18, đã sản xuất hơn 9.000 quả trong vòng ba năm.

Khi Xiaozecuan vẫn đang thất vọng, phần giữa tàu Yamato lại bị một quả ngư lôi đánh trúng; con tàu hàng bị đứt thành hai đoạn và từ từ chìm xuống.

Giữa làn khói lửa, các thủy thủ trên tàu Yamato và binh sĩ của Quan Đông quân lần lượt nhảy xuống biển.

“Rầm… Rầm…”

Hai con tàu hàng khác cũng bị ngư lôi đánh trúng; ngọn lửa chiếu sáng khắp vùng biển xung quanh, và khắp nơi trên mặt biển đều là những người đang kêu cứu.

Tàu Xuefeng như điên cuồng ném bom ngầm; nếu không đánh chìm được tàu ngầm Mỹ, toàn thể thủy thủ đoàn trên tàu sẽ phải đối mặt với hình phạt quân sự.

Cuối cùng, trước khi ba con tàu hàng hoàn toàn chìm xuống, tàu Xuefeng đã thực hiện một đòn quyết định.

Một quả bom ngầm phát nổ; ban đầu chỉ có một ít bong bóng nước bốc lên từ đáy biển, sau đó số lượng bong bóng ngày càng tăng, và cuối cùng cả mặt biển cũng xuất hiện những vệt dầu.

Khi Xiaozecuan chuẩn bị ra l

Các thủy thủ trên tàu Xuefeng đã quen với những chuyện này rồi; so với việc giết người và chiến tranh, họ còn thích tiền bạc hơn nhiều.

Thấy người Nhật Bản không nổ súng nữa, các binh sĩ Mỹ bước ra khỏi tàu ngầm, đứng thành hàng trên boong tàu và giơ hai tay lên, biểu thị ý định đầu hàng.

“Ghi lại tọa độ tàu buôn chìm, giải cứu thủy thủ đoàn và tù nhân… Và nhớ báo cáo cho Tokyo về những gì đã xảy ra ở đây.”

Ozawa Sogawa chỉ đạo những người dưới quyền mình thực hiện công việc mà họ giỏi nhất – cứu người – trong khi chính ông ta thì đứng trước biển, im lặng suốt một thời gian dài; không ai biết đô đốc đang nghĩ gì.

Một giờ sau, Lâm Phù Nhất Lang bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Cuộc gọi đến từ Bộ trưởng Tài chính Shinzo Tsushima.

Người đối diện nói với ông bằng giọng đầy đau buồn rằng hạm đội vận tải Kim Lily đã bị tấn công và chìm, yêu cầu ông nhanh chóng đến Bộ Tài chính để thảo luận về vụ việc này.

Lâm Phù Nhất Lang vội vàng đến văn phòng của bộ trưởng, thấy Shinzo Tsushima đi đi lại lại trong phòng, giống như một con thú bị mắc kẹt.

Khi thấy ông đến, Shinzo Tsushima ngay lập tức hỏi liệu có nên đưa tàu buôn lên mặt nước hay không.

Lâm Phù Nhất Lang lắc đầu: “Không có nơi nào an toàn hơn đáy biển; tài sản đó sẽ không bị mất, nhưng nếu Nhật Bản thua trận…”

Ánh mắt Shinzo Tsushima sáng lên; ông vỗ tay nhẹ, hiểu ngay ý của Lâm Phù Nhất Lang.

Nếu đưa tàu buôn lên mặt nước, một khi Nhật Bản thua trận, những tài sản đó rất có thể sẽ rơi vào tay người Mỹ. Ngược lại, nếu không đưa lên mặt nước, chúng vẫn sẽ ở đáy biển, và sau vài thập kỷ vẫn thuộc về Đế quốc; nhiều nhất là chúng bị hỏng do thiên tai mà thôi.

Thực ra, đây cũng là một điều tốt; đối với Nhật Bản, những thứ đó có quan trọng hay không không quan trọng, điều quan trọng là không được để cho người Trung Hoa Dân Quốc giữ lại.

“Rất tốt, tôi sẽ đi gặp Hoàng đế ngay bây giờ để trình bày chi tiết kế hoạch của chúng ta.”

Shinzo Tsushima khéo léo lấy ý kiến của thuộc cấp làm của mình; điều này rất phổ biến trong giới chính trị, nhưng ông vẫn coi đó là hành động công bằng, và không loại bỏ Lâm Phù Nhất Lang hoàn toàn.

Chiếc xe hơi mang biển số của Bộ Tài chính lao ra khỏi sân, Lâm Phù đứng bên cửa sổ, tự hỏi không biết Tả Trọng đang muốn làm gì.

Kế hoạch Kim Lily là do họ yêu cầu ông thúc đẩy; vậy việc tàu buôn bị đánh chìm cũng là một phần của kế hoạch đó sao?

Nhưng mục đích cuối cùng là gì? Tại sao Tả Trọng lại muốn đánh chìm tàu bu