Vào tối hôm đó,

Tả Trọng đã nghe theo lời khuyên của Okada Takeshi và tập trung tất cả những người từng sử dụng súng trong chiến dịch lại với nhau; không lâu sau, họ đã phát hiện ra một manh mối quan trọng.

Một thành viên giả mạo của cục cảnh sát chính phủ đã bắn súng trong cuộc truy đuổi hôm nay; lúc đó họ không rõ liệu có trúng đích hay không, chỉ thấy một số giọt máu tươi trên hiện trường.

Nhưng thông qua việc so sánh các dấu vết đạn, họ xác định được rằng một trong những mục tiêu bị truy đuổi là Gia Cát Thịnh đã bị thương, điều này chứng tỏ chiến thuật truy lùng hiện tại đang mang lại kết quả.

Thay vì để những người đã bắn súng ấy đi, Tả Trọng ra lệnh cho đội tuần tra tiến hành kiểm tra từng căn nhà trong phạm vi một cây số xung quanh theo đúng chỉ dẫn của Okada Takeshi; ông cũng điều động thêm hơn mười con chó quân sự để hỗ trợ công tác.

Cuộc kiểm tra kéo dài suốt hai ngày trời.

Trên các con phố gần đó, tiếng đập cửa và tiếng sủa của chó quân sự vang khắp nơi; vô số người dân bị buộc rời khỏi nhà mình để bị Nhật Bản và những kẻ phản bội kiểm tra.

Đáng tiếc, ngoài việc bắt được vài tên trộm, họ không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Tả Trọng và đồng bọn; đối phương đã hoàn toàn biến mất khỏi thành phố cổ này.

Về vấn đề này, Okada Takeshi – người đang theo dõi sát sao diễn biến tình hình – đưa ra giả thuyết rằng đặc vụ địch chắc chắn có nhiều nơi ẩn náu an toàn trong thành phố, hoặc có người hỗ trợ che chở họ.

Dù lời đó có vẻ như không có ý nghĩa gì, nhưng Tả Trọng vẫn không từ bỏ hy vọng được thăng chức; ông cố gắng yêu cầu đội tuần tra tiến hành kiểm tra toàn bộ khu vực Nam Thành.

Theo thống kê của người Nhật, số lượng cư dân ở Bắc Bình Nam Thành lên tới hơn ba trăm nghìn người; một chiến dịch lớn như vậy rõ ràng không thể do một đại tá đơn độc quyết định được.

Không lâu sau, Tả Trọng được triệu tập vào văn phòng bởi Tsurui Shouichi; người chỉ huy này được cho là đã rất tức giận khi ra lệnh, thậm chí còn đập bàn.

Ngay khi nhận được tin này, Okada Takeshi lập tức từ Khách Sạn Trung Ước đến Bộ Tư Lệnh Quân Đội Phía Bắc Trung Hoa và chờ đợi trong phòng khách.

Nửa giờ sau, Tả Trọng trở về với khuôn mặt đầy vết đen và sự tức giận.

“Thưa ông Tả Trọng, ông vừa….”

Okada Takeshi ngạc nhiên mà hỏi, nhưng ngay lập tức ông lại thấy câu hỏi đó không phù hợp và vội vàng an ủi: “Tất cả đều là lỗi của tôi, đã khiến ông phải chịu thiệt thòi…”

Tuy nhiên, theo Okada Takeshi, chỉ huy Tsurui Shouichi đã quá khắt khe với ông; chỉ là một cuộc kiểm tra mà th

Nói xong, với vẻ đầy phẫn nộ, Okada dùng nước lạnh trong ấm trà trong phòng khách để làm ẩm khăn tay rồi đưa cho đối phương, bảo Đại Nguyệt lau vết thương.

Đại Nguyệt Hạo Sử nhận lấy khăn, đặt lên má mình và lắc đầu với vẻ u ám: “Okada-kun, chuyện này không liên quan gì đến anh cả. Khác với các quốc gia phương Tây, ở Đế quốc, việc quân đội trừng phạt người khác đã có từ lâu rồi.”

“Tôi đã quên đi điều này… Tôi chỉ nghĩ đến cách bắt được Tả Trọng, coi đó là con đường để thăng tiến và được sự đánh giá cao của cấp trên, mà không hề suy nghĩ đến tác động của hành động này đối với tình hình chính trị và dư luận.”

Dù ông ấy nói ra một cách bình tĩnh, nhưng những tĩnh mạch đỏ trên trán lại chứng tỏ rằng tâm trạng của ông ấy không hề yên bình như vẻ bề ngoài. Một đại tá bị đánh mặt trước mặt mọi người thật là một sự nhục nhã lớn.

Okada Bumano, người cũng có kinh nghiệm du học ở nước ngoài, hiểu được tâm trạng của đối phương, nhưng cuối cùng ông cũng không nói gì thêm. Dù sao đây cũng là chuyện của Quân đoàn Bắc Hoa, ông không thể can thiệp quá sâu vào.

Phòng khách trở nên yên tĩnh. Khi vết sưng trên mặt Đại Nguyệt đã giảm bớt, hai người ra ngoài và đến Khách sạn Trung ương. Họ ngồi trong quán bar của khách sạn, gọi hai ly rượu whisky và bắt đầu trò chuyện.

“Đại tá…”

“Đại tá…”

Hai người chạm cốc với nhau, Đại Nguyệt uống hết ly rượu, sau đó kéo lỏng cổ áo và vỗ mạnh vào bàn, thì thầm một tiếng “khốn nạn”.

“Kẻ chết tiệt Tả Trọng! Nếu không phải vì hắn, tôi cũng sẽ không bị tướng chỉ huy trách móc đâu. Tôi nhất định sẽ bắt được hắn… Chắc chắn sẽ!”

Nếu không thấy hy vọng thì còn đỡ, nhưng rõ ràng mục tiêu đang ở ngay trước mắt mà lại không thể bắt được, cảm giác đó thực sự rất phiền lòng.

Nhìn thấy vẻ mặt hơi mất bình tĩnh của vị đại tá, Okada thở dài và nói: “Xin hãy tha thứ cho sự thẳng thắn của tôi. Rất nhiều người đã nói điều này, nhưng Tả Trọng vẫn còn sống và tiếp tục gây rắc rối cho Đế quốc.”

“Hơn nữa, Đại Nguyệt-kun, bạn đã phát hiện ra âm mưu của hắn, kế hoạch chiến đấu cũng không bị lộ. Vậy thì tại sao bạn phải tiếp tục đối đầu với hắn chứ? Là một sĩ quan thông tin, nhiệm vụ của bạn không phải là bắt giữ những kẻ như vậy đâu.”

“Kế hoạch chiến đấu?”

Đại Nguyệt Hạo Sử đặt mạnh ly rượu xuống bàn, bảo người phục vụ rót đầy nữa, sau đó quay đầu nói nghiêm túc: “Không lẽ Okada-kun không hiểu sao?

Những lời này có vẻ như nói một cách gián tiếp nhưng lại chứa đựng ý nghĩa sâu sắc; tuy nhiên, khi đối mặt với những người có cùng trải nghiệm sống và cũng đang gặp phải tình huống khó xử như mình, anh ta vẫn quyết định bộc bạch hết lòng.

Còn Okada Takeshi, sau khi nghe xong, liếc nhìn người phục vụ đã đi xa rồi nói một cách chân thành: “Không, tôi hiểu. Những người như chúng ta thật sự rất khó được thăng chức trong quân đội; chúng ta phải nắm bắt mọi cơ hội.”

Nhưng với tư cách là bạn bè tri kỷ, tôi phải nói với bạn một điều: Tả Trọng là một đối thủ đáng sợ. Anh ta luôn xuất hiện theo những cách không ai ngờ tới và sau đó tung ra đòn tấn công chí mạng.

Việc cố gắng bắt giữ Tả Trọng chỉ là lãng phí thời gian mà thôi; mọi người đều biết điều này. Vì vậy, tôi – người thuộc phe thiểu số trong Bộ Mật vụ Quân đội tại Hoa Trung – mới được cử đến Bắc Bình để thực hiện nhiệm vụ này.

Đại Nguyệt, hãy nghe lời tôi đi… Hãy từ bỏ đi. Tôi sẽ ghi rõ những nỗ lực của bạn trong việc bảo mật kế hoạch chiến đấu vào báo cáo. Dù không thể vì điều đó mà được thăng chức, ít nhất bạn cũng được ghi nhận một việc tốt.”

Nghe vậy, Đại Nguyệt Hiếu Sử cảm thấy vô cùng biết ơn. Việc làm này sẽ mang lại rất nhiều rủi ro; nếu ai đó phát hiện ra họ đã âm thầm thông đồng với nhau, họ chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm.

Là một quý tộc, làm sao anh có thể để bạn mình gặp rắc rối? Anh nhìn Okada và từ chối một cách lịch sự: “Không cần đâu. Tôi vẫn còn một tay sai của Tả Trọng; có lẽ qua cô ta, chúng ta có thể tìm ra…”

“Đại tá, đại tá!”

Đúng lúc đó, một điệp viên vội vàng chạy đến, liên tục gọi tên họ. Khi đến bên cạnh hai người, anh ta nhìn Okada Takeshi với vẻ lo lắng.

Đại Nguyệt Hiếu Sử biết chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra. Anh khoanh tay và nói: “Không sao đâu. Okada là bạn tốt của tôi; cứ nói ra đi, không cần phải giấu giếm.”

“Vâng.” Điệp viên cúi đầu và nói một cách thành thật: “Người phụ nữ đó đã khai ra rằng Tả Trọng có một căn hộ an toàn ở Đông Thành; bây giờ lực lượng cảnh sát đã bao vây nơi đó.”

“Gì cơ?”

Đại Nguyệt Hiếu Sử vội vàng đứng dậy, reo lên vì ngạc nhiên, rồi lập tức ra lệnh: “Nhanh lên! Gọi điện cho lực lượng cảnh sát, yêu cầu họ không được hành động lung tung cho đến khi tôi đến nơi.”

“Xin hãy cẩn thận nhé, đại tá… Tả Trọng rất xảo quyệt và giỏi sử dụng các vật nguy hiểm để thiết lập bẫy; chúng ta đã mất

Anh ta dường như đã nhận ra điều đó; mặc dù mới gặp lần đầu, nhưng Okada thực sự coi anh ta như bạn bè. Thật là một người chân thật hiếm có trong quân đội Đế quốc này… Khả năng của anh ta cũng rất xuất sắc.

Việc đưa người này theo cùng là vì hai lý do: thứ nhất, anh ta là thành viên của Cục Tình báo; có thể sẽ giúp ích được họ; thứ hai, nếu bắt được Tả Trọng, coi như đã trả ơn ân tình này.

Okada Takeshi tự nhiên không từ chối, mỉm cười và đi theo sau họ. Mấy người lên xe và lập tức phóng về phía khu phố nhỏ gần cung điện Yan~Shou ở Đông Thành.

Vừa xuống xe, Daigatsu đã thấy một người phụ nữ đeo xích tay và xích chân đang chỉ vào một căn biệt thự và ra hiệu cho các binh sĩ tuần tra một cách lặng lẽ. Xung quanh có khoảng mười mấy binh sĩ vũ trang đầy đủ sẵn sàng hành động.

“Chúng ta đã xác định được vị trí nơi ẩn náu chưa?”

Thấy vậy, ông vội vàng tìm người phụ trách tại hiện trường để hỏi thông tin chi tiết. Bản thân Daigatsu cũng không nhận ra điều gì; những lần trở về không thành công khiến ông mất kiên nhẫn và trở nên bực bội.

“Đúng rồi, đã xác định được. Nó nằm ở tầng ba, trong một căn phòng. Theo lời khai của hàng xóm, sáng nay họ thấy có người lạ đi lại bên trong tòa nhà.”

Người phụ trách trước tiên báo cáo những thông tin hiện có, sau đó lấy ra một bản thiết kế: “Chúng tôi đã tìm thấy bản vẽ kiến trúc; có thể tiến hành cuộc tấn công bất kỳ lúc nào. Những người tham gia đều là những binh sĩ tinh nhuệ trong quân đội.”

Một khi kiểm soát được những người sống trong tòa nhà, người phụ nữ kia sẽ tiến hành nhận dạng để tìm ra điệp viên Trung Quốc. Xin ông đại tá yên tâm, miễn là mục tiêu còn ở đó, chắc chắn không ai có thể trốn thoát được.”

“Vâng, thì bắt đầu ngay thôi.”

Daigatsu Hiroshi không muốn chờ đợi thêm nữa, vẫy tay ra lệnh cho người phụ trách tiến hành ngay lập tức, trong khi bản thân ông đi đến bên cạnh Okada Takeshi và bắt đầu trò chuyện vui vẻ với anh ta.

Trong lúc hai người trò chuyện, các binh sĩ Nhật Bản mang theo súng trường và súng ngắn lao vào căn biệt thự. Tiếng la hét và kêu thét vang lên; họ nhanh chóng chiếm giữ toàn bộ tòa nhà mà không gặp phải sự kháng cự nào.

Thấy vậy, người phụ trách chuẩn bị dẫn người phụ nữ bị bắt đi nhận dạng. Trước khi bước vào, người phụ nữ đó dừng lại ở cầu thang và nhìn về phía xa, sau đó bị các đặc vụ đẩy vào bên trong tòa nhà.

Daigatsu Hiroshi định theo vào, nhưng thấy Okada đang trò chuyện say sưa, ông do dự một chút rồi quyết định đợi tin tức bên ngoài. Ai ngờ hành động này lại cứu mạng ông.

Chưa đầy một phút kể từ khi những tù nhân nữ bước vào bên trong, một căn phòng ở tầng ba bỗng nhiên phát nổ dữ dội. Một quả cầu lửa xé toạc cửa sổ, và những mảnh kính cùng các bộ phận cơ thể người bay tung tóe khắp nơi.

Đại Nguyệt đứng đó, sững sờ không thốt nên lời. Rồi một đoạn chân mặc quần lính Nhật Bản rơi xuống gần đó, bốc lên làn khói đen. Anh ta trợn mắt trong vài giây, sau đó hét lên với giọng điệu tuyệt vọng:

“Nhanh lên! Nhanh đi cứu người!”

Ngay sau khi hét xong, đôi chân anh ta mềm nhũn và anh ta ngã quỳ xuống đất, ánh mắt đầy tuyệt vọng. Mọi thứ đã hỏng rồi… Không chỉ Tả Trọng không bị bắt được, mà còn duy nhất manh mối cũng bị cắt đứt, thêm vào đó là cái chết của nhiều người nữa.

Có thể tưởng tượng được, khi tin tức này truyền về trụ sở chỉ huy, điều chờ đợi anh ta chắc chắn không phải chỉ là vài cái tát đơn giản đâu. Những đồng nghiệp từ lâu đã có ý kiến xấu về anh ta sẽ lao vào và xé nát anh ta thành từng mảnh.

Bên cạnh, Okada Takeshi im lặng một lúc rồi thở dài, tiến lại giúp Đại Nguyệt đứng dậy, vỗ bớt bụi bặm trên quần áo cho anh ta, rồi đặt tay lên vai anh ta và nói một cách nghiêm túc:

“Đại Nguyệt, xin hãy mạnh mẽ lên nhé!”

(Tiếp tục có việc cháy nổ xảy ra… Sau khi mọi người bình phục, nhớ đừng để mình bị lạnh hoặc sử dụng điều hòa quá nhiều. Hãy trở về nước trong vài ngày nữa.)