“Bang bang bang!”

Tiếng súng nổ vang lên đột ngột. Adams cúi đầu nhìn xuống ngực mình, khuôn mặt đầy sự không thể tin được; vài vệt máu đỏ thắm đang nhanh chóng lan rộng trên ngực anh.

Vị đặc phái viên OSS này mở miệng nhưng không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào, cơ thể anh rung lên rồi ngã gục về phía sau.

“Đại tá!”

Một số người tại hiện trường hét lên, một số khác thì sững sờ không biết phải làm gì, nhưng tất cả đều có một điểm thắc mắc: Tại sao vị sĩ quan Mỹ này lại bắn chết cấp trên của mình? Chẳng lẽ hai người có thù với nhau?

Các đặc vụ quân đội liền rút súng đối đầu với Tom, cảnh báo anh ta hạ súng xuống. Những sĩ quan Mỹ khác cũng hoảng sợ, né sang một bên.

Tả Trọng đẩy người lính canh sang một bên, nói một cách kiên quyết: “Thưa ông, tôi không biết lý do tại sao ông lại bắn, nhưng xin hãy nghĩ đến gia đình mình. Nếu ông hạ súng xuống, tôi sẽ xin giúp đỡ cho ông với chính phủ nước ông.”

Trong nụ cười dữ tợn, Tom lại giơ súng lên, nhưng lần này anh ta không nhắm vào ai cả – anh ta đặt nòng súng vào miệng mình và hét lên một khẩu hiệu không rõ ràng:

“Danh dự của binh sĩ Mỹ không thể bị bôi nhọ!”

Nói xong, Tom không do dự gì nữa mà bóp cò súng. Một dòng máu phun ra từ sau đầu anh, nửa cái đầu anh lập tức nổ tung.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, đã có hai người chết trong căn phòng khiêu vũ đó. Mọi người đều cảm thấy hoảng sợ, đặc biệt là các sĩ quan Mỹ – họ thậm chí còn bị tiếng súng làm tỉnh giấc.

Danh dự của binh sĩ Mỹ ư? Thôi nào, anh bạn, anh đâu có thật sự tin vào những lời nói vớ vẩn đó chứ?

Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, họ nhận ra rằng Tom thực sự không hề làm gì với người phụ nữ Trung Quốc kia… Có lẽ anh ta đã muốn chết từ lâu rồi, và lần này chỉ là tận dụng cơ hội uống rượu và trong tình trạng hỗn loạn để tìm một lý do tự tử đẹp đẽ và có ý nghĩa cho mình.

Kể từ khi vợ và con của mình bị thiêu chết trong vụ hỏa hoạn, Tom ngày càng sa sút, và đã nhiều lần bày tỏ ý định tự tử.

Lúc này, các đặc vụ quân đội tiến lên và đá chiếc súng bên cạnh Tom sang một bên. Quay Đầu Sáng sờ nhẹ vào mũi và mạch tim của Adams, sau một lúc anh ta lắc đầu với Tả Trọng:

“Phó đại tá, không còn cứu được nữa.”

Khuôn mặt Tả Trọng lại tối sầm lại. “Không còn cứu được nữa à? Đồ ngốc!”

Anh ta trong lòng mắng Quay Đầu Sáng một trận, sau đó đến bên xác Adams – người vẫn đang mở mắt không nhắm lại – nhìn xuống thi thể mà không hề có chút biểu cảm nà

Sự việc lớn như vậy đã xảy ra tại Lầu Cảnh Dương, vì vậy bữa tiệc tối tự nhiên không thể tiếp tục được nữa. Gia đình các nạn nhân sau khi nhận được tin cũng lần lượt có mặt tại hiện trường.

Nghe nói người Mỹ đã đụng đến vợ, chị em gái và con gái của họ, các sĩ quan này rất phẫn nộ và yêu cầu Quân đội Tình báo giao nộp những kẻ liên quan, nhưng hành động của họ vẫn còn kiềm chế.

Họ đã biết rõ diễn biến sự việc; nếu không phải vì sự xuất hiện kịp thời của Quân đội Tình báo, các nạn nhân sẽ phải chịu những tổn thương nghiêm trọng hơn nữa.

Vì vậy, nhiều vị tướng dũng cảm trong quân đội không trực tiếp đụng độ hay rút vũ khí ra.

Tả Trọng nhìn những sĩ quan đang giận dữ và đứng ở nơi cao để khuyên nhủ họ: “Các anh em, tôi hiểu tâm trạng của mọi người, nhưng bây giờ điều cần làm là an ủi gia đình mình, chứ không phải đánh nhau.”

“Nếu các anh động thái hôm nay, thì những điều đúng đắn cũng sẽ trở thành sai trái. Về việc truy cứu trách nhiệm, chính phủ sẽ đứng ra đàm phán với Washington; tôi cam đoan rằng những kẻ liên quan chắc chắn sẽ phải chịu hình phạt xứng đáng! Hãy về nhà đi!”

Nghe lời Tả Trọng, các sĩ quan dần bình tĩnh lại. Dù sao thì điều tồi tệ nhất cũng chưa xảy ra; nếu không, ngay cả khi có Tả Trọng ngăn cản, họ cũng sẽ làm cho sự việc trở nên lớn hơn để đòi công lý.

Vài phút sau, các nạn nhân cùng gia đình mình lần lượt rời đi. Không ai đề cập đến việc làm lời khai; việc đó có thể thực hiện bất cứ lúc nào, và bây giờ rõ ràng không phải là thời điểm thích hợp.

Hơn nữa, chìa khóa của vụ án này không nằm ở bằng chứng. Nếu người Mỹ cứ khăng khăng từ chối thừa nhận, thì nhóm người yếu đuối ở Quốc Phủ chắc chắn sẽ không vì một nhóm phụ nữ mà đối đầu với Washington; thậm chí có thể còn bị quay lại đánh đập.

Tả Trọng thở phào nhẹ nhõm, sau đó cá nhân đưa những đại diện từ Nga Đỏ và khu vực Tây Bắc đến bên xe hơi, và họ đều đưa ra một yêu cầu với ông.

Ông hy vọng cả hai bên sẽ giữ bí mật về sự việc tối nay; nếu nhất thiết phải thông báo ra ngoài, thì cũng nên cố gắng tránh tiết lộ danh tính thực sự của các nạn nhân.

Lovitch và các lãnh đạo khu vực Tây Bắc không do dự và ngay lập tức đồng ý. Họ không thể quyết định liệu có nên công bố sự việc này hay không, nhưng chắc chắn sẽ không lợi dụng các nạn nhân – đó là ranh giới cuối cùng của họ.

Khi mọi người đã rời đi, Tả Trọng ngẩng đầu nhìn

Khi đang được hỏi, Đài Xuân Phong lén lút quan sát phản ứng của Tả Trọng; người này bất ngờ dừng lại rồi vội vàng phủ nhận mọi chuyện.

“Thầy ơi, chuyện này thực sự không liên quan gì đến học trò cả. Adams đã bị quân đội Mỹ giết chết, kẻ sát nhân sau khi gây án đã tự sát bằng cách nuốt khẩu súng. Các đại diện từ Hồng Nga và vùng Tây Bắc cũng có mặt tại hiện trường; lý do kẻ sát nhân hành động như vậy vẫn cần được điều tra.”

Khi biết rằng kẻ sát nhân là người Mỹ và có người Hồng Nga làm chứng, Đài Xuân Phong lập tức tin vào lời giải thích của Tả Trọng.

Những kẻ sát nhân không phải là những người dễ bị thuyết phục; ông Đài không nghĩ rằng Tả Trọng có khả năng khiến một sĩ quan Mỹ tự nguyện giết người rồi tự sát, ngay cả việc sử dụng các biện pháp đe dọa cũng không thể thành công, bởi điều đó rất dễ bị người Mỹ phát hiện ra.

Ngày hôm sau, tin tức về việc sĩ quan Mỹ quấy rối gia đình binh sĩ Quả Quân lan truyền khắp cả nước. Nhờ vào các báo cáo liên tục từ Hồng Nga và các tờ báo vùng Tây Bắc, sự việc nhanh chóng thu hút sự chú ý của chính phủ.

Các tầng lớp xã hội đều lên án quân đội Mỹ và chính phủ Mỹ, yêu cầu họ phải xin lỗi. Danh tiếng xấu xa của Mỹ tại nước Cộng hòa Trung Hoa càng thêm suy giảm.

Giám đốc cơ quan OSS, Donovan, đã phải đối mặt với các cuộc điều trần từ Quốc Hội. Ông ta cố gắng đổ lỗi cho Quốc Phủ, nhưng lý lịch của kẻ sát nhân hoàn toàn trong sạch, không hề có bằng chứng nào cho thấy người này bị kiểm soát hay đe dọa.

Tom là một sĩ quan Mỹ điển hình, xuất thân từ gia đình giàu có, được giáo dục tốt. Gia đình anh ta đã thiệt mạng trong một vụ hỏa hoạn; anh ta không hề có điểm yếu nào và cũng không bao giờ sẵn lòng bán đất nước vì tiền bạc.

Không tìm được người chịu tội thay, chính phủ Mỹ buộc phải tiến hành các cuộc đàm phán bí mật với Quốc Phủ để đưa sĩ quan liên quan ra khỏi nước Cộng hòa Trung Hoa. Nạn nhân chỉ nhận được một lời xin lỗi miệng không chân thành.

Điều đáng xấu hổ là, một số quan chức của Quốc Phủ thực sự đã làm theo những gì Tả Trọng đã đoán trước: họ cho rằng nạn nhân đã “dụ dỗ phe Đồng minh” một cách cố tình, bản thân họ “không đạo đức”, và vì vậy họ xứng đáng phải chịu hậu quả và cần phải bị trừng phạt nghiêm khắc.

Tối hôm đó, viên quan đã nói những lời đó bị người ta mai phục trên đường về nhà, hai chân anh ta bị đánh gãy. Sau đó, người ta đã báo cáo sự việc với cảnh sát Sơn Thành và cơ quan quân sự.

———

Vài ngày trước đó…

Tom ngồi trong rạp chiếu phim, nhìn những bức ảnh trong bộ phim câm trên màn hình, ánh mắt anh trống rỗng và vô hồn. Anh đến đây chỉ để tìm chỗ giết thời gian, để không phải liên tục nhớ về vợ và con mình.

Dần dần, số lượng khán giả trong rạp càng ngày càng ít đi, cho đến khi chỉ còn lại một mình Tom. Người đang chìm trong nỗi buồn này hoàn toàn không hề nhận ra điều đó.

Bỗng nhiên, máy chiếu tối lại; khi ánh sáng một lần nữa chiếu lên màn hình, nội dung bộ phim đã thay đổi.

Trong hình ảnh, một người phụ nữ da trắng cùng hai đứa trẻ đang vui vẻ chơi đùa trên bãi cỏ. Phía sau họ là một ngôi nhà bình thường; không có bất kỳ đặc điểm địa lý nào được thấy, cũng không thể xác định thời điểm quay phim.

Bộ phim tưởng chừng bình thường này lại khiến Tom rơi vào nỗi xúc động mãnh liệt đến nỗi nước mắt tuôn trào. Anh nhìn chằm chằm vào người phụ nữ và hai đứa trẻ đó, cơ thể anh run rẩy không ngừng.

“Thật là ấm áp, phải không?”

Một người lạ ngồi xuống bên cạnh Tom và thốt lên một câu nhận xét, giọng điệu rất thân thiện, như thể họ là hai người bạn cũ đang trò chuyện.

Tom vội vàng quay đầu lại, van nài: “Hãy nói với tôi, vợ và con tôi không chết phải không? Hãy nói đi!”

Người lạ tiếp tục nhìn vào màn hình và gật đầu: “Đúng vậy, họ đều chưa chết. Ba xác chết tại hiện trường hỏa hoạn là những xác được chúng tôi ‘mượn’ từ nghĩa trang… Ông chủ của tôi nói rằng việc tái sử dụng những thứ vô dụng là một thói quen tốt.”

Tom nhận ra mình đã sa vào bẫy, nhưng lúc này anh chỉ muốn gặp gia đình mình. Anh nắm lấy tay người đó và van xin một cách khiêm nhường nhất.

“Xin hãy làm đi… Dù các bạn muốn tôi làm gì cũng được, chỉ cần cho tôi gặp vợ và con tôi.”

Người lạ kéo tay Tom ra và nói rõ mục đích của cuộc gặp này: “Ngày mai, trong bữa tiệc, bạn cần phá cửa sổ vào đúng thời điểm, sau đó giết Adams trước mặt mọi người rồi tự sát.”

“Nếu bạn đồng ý với điều kiện của chúng tôi, ngay bây giờ tôi cũng có thể đưa bạn gặp vợ và con bạn… Trong tương lai, chúng tôi sẽ đảm bảo họ sống an toàn… Nhưng nếu bạn không đồng ý…”

Anh ta chưa kịp nói hết, Tom đã vội vàng giơ tay lên: “Tôi đồng ý! Tôi chắc chắn sẽ giết Adams! Tôi thề đấy!”

Người lạ gật đầu. Quân đội Mỹ tại Trung Quốc đã chọn người này vì họ coi trọng gia đình; việc lôi kéo và sử dụng họ sẽ trở nên dễ dàng hơn.

— Quan tâm đến gia đình là một ưu điểm đối với người bình thường, nhưng lại trở thành điểm yếu chết người đối với các chiến binh.

  Người lạ không hề lãng phí lời nói; vừa đứng dậy rời khỏi rạp chiếu phim, Tom gần như nhảy lên để theo sau. Bên ngoài đã có một chiếc xe hơi không treo biển số đang chờ sẵn.

——

  Khi tháng 10 đến, mọi bên cuối cùng cũng đồng thuận về chính sách xây dựng đất nước trong hòa bình; tiếng vỗ tay vang dội khắp phòng họp.

  Tả Trọng đã chứng kiến toàn bộ khoảnh khắc này. So với những đại biểu và phóng viên đang reo hò vui mừng, anh ta lại cảm thấy vô cùng bi quan; cuộc chiến đã không thể tránh khỏi được nữa.

  Trở về trụ sở của tổ chức quân sự, Tả Trọng đã gửi đi thông điệp cảnh báo đến khu vực Tây Bắc, đồng thời triệu tập Cổ Kỳ, Ô Chấn Dương, Tống Minh Hạo và Quý Duy Quang để ban hành lệnh quan trọng đầu tiên sau chiến tranh.

  Anh ta quyết định chuyển toàn bộ những nhân tài xuất sắc của tổ chức quân sự ra nước ngoài, đặc biệt là đến FIRC; những người còn lại sẽ được thay thế bằng những người mới vào nghề, còn các vị trí quan trọng thì sẽ được giao cho những điệp viên giàu kinh nghiệm, từng hoạt động trong giới giang hồ.

  Mặc dù đã biết rằng ngày này sẽ đến, nhưng khi nghe lệnh của Tả Trọng, Cổ Kỳ và những người khác vẫn cảm thấy buồn bã.

  Tả Trọng nhìn những người đó rời đi một cách bình tĩnh; anh ta không thể để những nhân tài tình báo mà mình đã dày công đào tạo bị lãng phí trong nội chiến, càng không thể để những người dưới quyền mình đứng đối đầu với nhân dân.

  Hai ngày sau, Tả Trọng đến sân bay để tiễn một người; Ngô Cảnh Trung cuối cùng cũng đạt được mong muốn của mình và trở thành giám đốc của trạm lớn loại A tại Tân Môn.

  Nếu nói rằng hiện nay trong nước có một thành phố sầm uất sánh ngang với Thượng Hải, thì đó chính là Tân Môn. Là trung tâm kinh tế của miền Bắc, Tân Môn phát triển mạnh mẽ trong lĩnh vực công nghiệp, thương mại và tài chính.

  Làm giám đốc tại một nơi như vậy quả thật giống như con chuột rơi vào bình mật; vì vậy khi Ngô Cảnh Trung rời đi, khóe mắt anh ta còn nhăn lại vì vui mừng.

  Còn tại bến cảng Triều Thiên Môn, một cặp vợ chồng trẻ lên tàu Minh Dân để đi đến Tân Môn. Điệp viên họ Dư cùng vợ mình đứng bên lan can nhìn ra xa; dòng sông mênh mông… Cuộc chiến của họ sắp bắt đầu.

  (Phần mới sẽ được đăng vào lúc 12 giờ đêm ngày 30 Tết Nguyên đ