Vài ngày sau, Nagata Ryosuke đứng trên ban công với tách cà phê trong tay; ánh đèn neon của Thượng Hải lấp lánh xa xôi, rực rỡ khắp nơi.

“Thật là một thành phố tuyệt đẹp… Thật đáng tiếc là tôi sắp phải rời bỏ nó.”

Anh thì thầm ngậm ngùi, nhấp một ngụm cà phê, ánh mắt đầy nuối tiếc.

Là một kẻ xâm lược – hay ít ra là được coi là kẻ xâm lược – Nagata Ryosuke có những cảm xúc phức tạp đối với thành phố Thượng Hải này. Nơi đây có vô số của cải, nhưng cũng đầy rủi ro; sự kết hợp giữa hai điều đó tạo nên một bản chất đặc biệt cho thành phố này.

Nếu phải dùng một câu để mô tả Thượng Hải, thì đó chính là “thiên đường của những kẻ mạo hiểm”.

Từ khi còn học tại Viện Văn học ở Thượng Hải nhiều năm trước, Nagata đã yêu thích không gian nơi đây, thích thức ăn và kiến trúc của nó.

Nhưng dù có tiếc nuối đến đâu, theo tình hình chiến sự hiện tại, sự thống trị của Nhật Bản tại Thượng Hải đã bước vào giai đoạn cuối cùng; Thượng Hải vẫn thuộc về người dân Trung Hoa Dân Quốc, còn họ chỉ là những kẻ xâm lược xâm nhập mà thôi.

Nagata lại nhấp một ngụm cà phê nóng, suy nghĩ dần trôi về Nam Mỹ. Sau nhiều năm “lao động” chăm chỉ, anh đã sở hữu những mảnh đất màu mỡ rộng lớn ở đó.

Hồi tưởng về những cánh đồng màu mỡ bất tận trong những bức ảnh, Nagata vui vẻ quay trở lại bàn làm việc, chuẩn bị bắt đầu một ngày mới.

“Đập… đập.”

Tiếng gõ cửa vang lên, thư ký bước vào và đưa cho anh một thông điệp mật từ Tokyo.

Nagata Ryosuke cau mày; vào lúc này này, Tokyo có thể muốn giao cho anh những lệnh gì nữa chứ? Chẳng lẽ là lệnh đầu hàng sao?

Anh vẫy tay cho thư ký ra ngoài, sau đó tự mình giải mã thông điệp dựa vào cuốn sổ mật mã.

“Kế hoạch Kim Lệ Hoa”? “Giám sát và thực thi”?

Nhìn vào thông điệp mật, mắt Nagata sáng lên; những kẻ quyền lực kia đang muốn chuyển nhượng những tài sản đã cướp được… Nếu bán thông tin này cho “Béo Hổ”, chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền phải không?

Nagata vuốt râu suy nghĩ về mức giá có thể đưa ra… Điều này không liên quan gì đến lòng yêu nước cả; anh chỉ coi đó như một khoản tiền hưu trí mà những kẻ quyền lực đó dành cho mình mà thôi.

Còn việc che giấu thông tin này để trục lợi cá nhân… Anh chẳng bao giờ nghĩ đến điều đó; những cơ hội dễ dàng như vậy không nên bị bỏ qua.

Trước hết, một quan chức bình thường như anh chẳng thể nhận được nhiều lợi ích từ việc này; thà bán thông tin còn đáng tin cậy hơn nhiều.

Thứ hai, nếu anh làm như vậy, những s

Để có thể bán thông tin với mức giá cao, chỉ biết tên kế hoạch là chưa đủ; cần phải có những thông tin chi tiết hơn nữa.

“Moshi moshi? Là Hạm đội Thượng Hải sao? Tôi là Nagata.”

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Nagata Ryosuke nở nụ cười rạng rỡ và bắt đầu trò chuyện vui vẻ với đối phương.

Sau đó, anh ta liên lạc qua radio với các cơ sở ở Tân Môn và Quan Đông Châu (Lữ Thuận).

Theo kế hoạch của tổng hành dinh, hai cảng này sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển các kim loại quý và hiện vật có giá trị từ khu vực Bắc Trung Hoa và khu vực “Giả Sâu”, vì vậy cũng cần phải kiểm tra kỹ lưỡng.

Ngoài ra, các con tàu chở hàng chứa đồ vật từ Thượng Hải và Tân Môn sẽ tập trung lại tại Quan Đông Châu trước khi cùng nhau trở về Nhật Bản bản địa.

Việc này được thực hiện vì lý do an toàn; hiện nay, vùng biển Đông Á đang rất bất ổn, khắp nơi đều có tàu ngầm của Mỹ, việc một con tàu hàng đi xa một mình rất nguy hiểm; nếu bị đánh chìm, thậm chí không có ai để kêu cứu cả.

Khi đêm đến, sau một ngày bận rộn, Nagata trở về nơi ở và bật radio để nghe các lệnh mới nhất từ quân đội.

“Zizizi~~”

“Bão Hổ gọi Đại Hùng.”

Trong radio vang lên một chuỗi số và chữ cái ngẫu nhiên; trên sổ ghi chép của Nagata cũng xuất hiện thêm hai thông điệp được mã hóa:

【Tạm thời ngắt liên lạc, theo dõi sát sao tình hình các vật phẩm bị cướp】

【Đi đến Quan Đông Châu để kiểm tra tình hình vận chuyển; nếu không có gì bất thường, hãy vẫy khăn bên ngoài bến cảng】

Hiss… Đây có phải là sự trùng hợp không?

Nagata Ryosuke nghĩ đến điều này, nhưng anh ta nhanh chóng loại bỏ khả năng đó; trong lĩnh vực thông tin tình báo, không có sự trùng hợp nào cả.

Thông điệp mật từ Tokyo vừa mới đến, và Bão Hổ đã gửi lệnh; hơn nữa, đối phương còn biết chính xác địa điểm vận chuyển… Điều này có ý nghĩa gì?

Điều này cho thấy quân đội có những người có quyền lực trong tầng lớp lãnh đạo cao cấp của đế quốc; những người này có thể tiếp cận, thậm chí có khả năng thúc đẩy một kế hoạch quan trọng liên quan đến vận mệnh của đế quốc.

Có lẽ, ngay cả trước khi cuộc họp nội các diễn ra, thông tin chi tiết về Kế hoạch Kim Lan Hoa đã đến tay Bão Hổ.

Nagata Ryosuke nuốt nước bọt và một lần nữa cảm thấy may mắn vì quyết định của mình.

Khi đối đầu với người như Bão Hổ, ngay cả khi ngủ cũng phải mở một mắt; không ai biết đối phương có bao nhiêu bí mật.

Anh ta quyết định tuân thủ nghiêm túc mọi lệnh của Bão Hổ: ngắt liên lạc và theo dõi sát sao tình hình.

Tiền à? Tiền gì cơ?

Điều này là sự xúc phạm đối với m

Dưới sự hộ tống của một đại tá thuộc Hạm đội Thượng Hải, hai người bước vào kho quân sự được canh gác nghiêm ngặt. Khi cánh cửa kho từ từ mở ra, hàng nghìn thùng gỗ được xếp gọn gàng hiện ra trước mắt; tất cả các thùng đều được bọc kín cẩn thận, và ở mặt hông chúng có in đầy các nhãn mác và dấu niêm phong. Đến gần thùng gần nhất, Nagata vỗ nhẹ lên thân thùng và hỏi: “Thưa Cố vấn, bên trong này là cái gì vậy?”

Vị Cố vấn đặc biệt liếc nhìn các nhãn mác trên thùng rồi đáp một cách thoải mái: “Đó là gốm sứ.”

“Ngài có cho phép tôi mở ra xem không?” Nagata Ryosuke đưa ra yêu cầu này; với tư cách là người giám sát chiến dịch Kim Bạch Liên, ông có quyền kiểm tra số lượng và tính xác thực của những vật phẩm được vận chuyển.

Vị Cố vấn đặc biệt gật đầu, ra lệnh cho lính canh mang đến cây móc để mở thùng. Ánh sáng từ những ô thông gió chiếu vào kho; bụi bặm bay lơ lửng trong không khí, và một chiếc bình gốm sứ hoa văn cá và rong biển thời Nguyên đứng yên bình ở đáy thùng.

Thân cá màu xanh đậm đang bơi lội giữa các loại rong, đường nét uốn lượn mượt mà, như thể chúng sẽ nhảy ra khỏi chiếc bình bất cứ lúc nào. Nagata Ryosuke nhận lấy chiếc bình từ tay vị Cố vấn đặc biệt và quan sát kỹ lưỡng dưới ánh sáng. Sau một lúc, anh ta thốt lên: “Ôi trời, thật là tuyệt vời!”

Vị Cố vấn đặc biệt đeo lại kính, đôi mắt nhỏ của ông nhìn chăm chú vào chiếc bình gốm sứ, rồi bắt đầu kể về lịch sử của vật phẩm này:

“Không tồi chút nào… Thời Nguyên chính là thời kỳ hoàng kim của nghệ thuật sản xuất gốm sứ hoa văn lam; cả về kỹ thuật lẫn tính nghệ thuật, mọi thứ đều đạt đến mức độ đáng kinh ngạc.”

“Năm Thế chiến thứ hai bắt đầu (1938), Đại tá Tanaka thuộc đội quân Botan đã dẫn quân đội Đế quốc chiếm giữ Jingdezhen.”

“Tại một ngôi nhà ở địa phương, Tanaka đã phát hiện ra chiếc bình gốm sứ này, sau đó ông đã dâng nó lên Hoàng đế Thiên Hoành.”

“Nghe nói vì chiếc báu vật này, Tanaka đã giết không ít người dân Trung Quốc… Ha ha ha…”

Vị Cố vấn đặc biệt, với vẻ ngoài của một học giả, cười ha hả; trong khi đó, đại tá hải quân thì không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào chiếc bình gốm sứ. Nagata Ryosuke gật đầu, không nói gì thêm, rồi đặt chiếc bình trở lại và đi quanh kho một vòng. Trong quá trình đó, ông đã kiểm tra một số vật phẩm khác; mặc dù không thể phân biệt được chúng có thật hay giả, nhưng ông vẫn cần phải làm tròn bổn phận của mình. Hơn nữa, tất cả nhữ

“Thưa ngài cố vấn, đó là cái gì vậy?” Anh ta hỏi một cách tò mò.

Vị cố vấn đặc biệt không trả lời, mà đi đến phía tấm vải bạt và nói một cách bí ẩn: “Anh Nagata, xin hãy đừng ngạc nhiên nhé.”

Nói xong, ông ta bất ngờ kéo tấm vải bạt ra, để lộ những thứ đang được giấu bên dưới.

Dưới ánh nắng mặt trời, những tấm vàng tiêu chuẩn London tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh, khiến người ta phải chớp mắt.

Do trọng lượng quá lớn, những tấm vàng này không thể được đựng trong hộp hay trên kệ, mà chỉ có thể được chất đống trên mặt đất.

Nagata Ryosuke không thể kiềm chế được mình và bước tới gần những tấm vàng đó; đầu anh ta choáng váng. Không phải vì anh ta chưa từng thấy những thứ như vậy, mà bởi vì cảnh tượng này quá ấn tượng.

Cuối cùng, anh ta mới lấy lại được bình tĩnh và hỏi vị cố vấn đặc biệt rằng kho hàng này chứa tổng cộng bao nhiêu vàng.

Vị cố vấn đặc biệt lại che tấm vải bạt lại và đưa cho anh ta danh sách vận chuyển, đồng thời đọc ra một con số đáng kinh ngạc:

“4500 tấn.”

“Đây là những chiến lợi phẩm mà Đế quốc thu được trong và sau trận chiến ở Kim Lăng. Trong số đó, có 38 tấm vàng được chế tạo từ răng vàng của các xác chết; độ tinh khiết của chúng hơi kém một chút.”

Nghe câu trả lời lạnh lùng đó, Nagata Ryosuke cảm thấy như thể mình ngửi thấy mùi máu, và bỗng nhiên muốn nôn.

Một tấm vàng tiêu chuẩn London nặng 12,4 kg; một chiếc răng vàng nặng khoảng 4 gram. Việc chế tạo 38 tấm vàng như vậy cần ít nhất 130.000 chiếc răng vàng.

Ngay cả nếu một người có tới 32 chiếc răng vàng, thì cũng cần ít nhất 4.000 người mới có đủ số răng đó để chế tạo ra lượng vàng này.

Nhưng ai lại muốn đeo đầy răng vàng trên miệng chứ?

Nagata tự cho mình là người bình tĩnh, nhưng khi nghĩ đến những con số cái chết đằng sau những tấm vàng này, anh vẫn không khỏi run rẩy.

Bên cạnh, vị đại tá Hải quân cũng lần đầu tiên biết về chuyện này và cũng tỏ ra ngạc nhiên.

Chỉ có vị cố vấn đặc biệt, người trông có vẻ thanh lịch và điềm tĩnh nhất, mới dường như không hề bị ảnh hưởng bởi những điều này; thậm chí ông ta còn có tâm trạng giải thích cho Nagata về một số hiện vật đặc biệt khác.

“Anh Nagata, nhìn này, đây là 【xương rồng】 của người Dân Quốc.”

“Những kẻ ngu dốt đó đã nghiền chúng thành thuốc để uống, nhưng họ không hề biết rằng trên đó ghi chép đầy những thông tin quý báu.”

Vị cố vấn đặc biệt chỉ vào những khúc xương được khắc chữ trên đó, giọng nói của ông ta mang đầy sự chế giễ

“Đúng vậy, ông Nagata ạ, con tàu chở hàng đang sẵn sàng xuất phát.”

Vị đại tá hải quân lấy ra các tài liệu liên quan; sau khi xem xong, Nagata thở phào nhẹ nhõm – con tàu được giao nhiệm vụ vận chuyển lại chính là của công ty Thương mại Thanh Thủy. Với điều này, dự án Kim Bách Hợp chắc chắn sẽ không gặp phải rắc rối gì cả.

Là một phần của mạng lưới buôn lậu do quân đội tổ chức, người ta không khó để đoán ra bối cảnh của công ty Thương mại Thanh Thủy. Việc để họ vận chuyển tài sản cũng giống như việc để chuột trông coi kho lương thực vậy.

Nagata Ryōsuke âm thầm mừng thầm rồi trả lại các tài liệu cho đại tá và bắt đầu kiểm kê số hàng cần vận chuyển theo danh sách đã được chuẩn bị sẵn. Kết quả, mọi thứ đều diễn ra bình thường.

Mặc dù có thiếu đi hơn mười tấn vàng và hàng trăm hiện vật văn hóa, nhưng trong quá trình vận chuyển bằng đường biển, việc xảy ra tổn thất là điều không thể tránh khỏi. “Hàng bị mất”… điều này xảy ra ở mọi nơi, qua mọi thời đại; ai điều tra về chuyện này thì người đó sẽ gặp rắc rối lớn.

Năm ngày sau, Nagata tận dụng cơ hội này để đến Thiên Môn.

Cùng ngày đó, con tàu vận chuyển từ Thượng Hải cũng bắt đầu hành trình, hướng tới Quan Đông Châu.

Khi con tàu rời cảng, khu vực Vũ Tùng Khẩu cũng như tất cả các bến cảng ở Thượng Hải đều bị phong tỏa; mọi loại tàu thuyền đều bị cấm lưu thông trên sông hoặc vào cửa biển, nhằm ngăn chặn việc ai đó theo dõi con tàu chở hàng.

Để bảo vệ những tài sản đã chiếm đoạt được, người Nhật đã sử dụng mọi biện pháp có thể; nhưng những thứ này, những thứ đẫm máu của người dân Trung Hoa Dân Quốc, chỉ nên thuộc về người dân của đất nước này mà thôi.

Tại bến cảng đảo Lỗ Tỉnh, Ngô Xuân Dương quay đầu nhìn những binh sĩ Nhật Bản đang canh gác; bỗng nhiên, có ai đó phía trước gọi tên giả của anh.

“Lưu Sáng, nhanh lên!”

“À, đến rồi.”

Nghe thấy tiếng gọi của Cổ Kỳ, Ngô Xuân Dương lập tức quay đầu và nhanh chóng lên tàu du thuyền hướng tới Quan Đông Châu.

① Hiện vật này đang được lưu giữ tại Phòng trưng bày Đông Á của Bảo tàng Tokyo (khu vực văn hóa châu Á).