“Bánh ngọt thơm của Shaoxing~”

Vào buổi sáng sớm, tiếng rao bán với giọng điệu đặc trưng của Shaoxing vang lên trên đường Tongfu thuộc khu Công cộng thuê đất ở Thượng Hải. Giọng nói ấy vừa mềm mại vừa rõ ràng; người bán hàng gánh cái gánh nhỏ và chiếc nồi hấp, né tránh những vũng nước bẩn trên mặt đường, tiến dọc theo những con hẻm hẹp.

Trên tầng áp mái, Lý Thí Quần nghe thấy tiếng đó, liền đứng dậy từ giường, đi đến cửa sổ và nhìn ra ngoài. Khói trắng từ các ống khói nhà dân bay lên, không khí tràn ngập mùi thơm của thức ăn.

Nhưng sự chú ý của Lý Thí Quần không hề nằm ở những điều đó. Từ vị trí cao, anh quan sát nhanh chóng những người bán hàng xung quanh, những người qua đường và những hộ gia đình mở cửa, so sánh họ với những khuôn mặt trong trí nhớ của mình.

Kể từ khi được lệnh chuyển từ tỉnh Min đến Thượng Hải vào tháng 5 năm 37, anh đã sống trong căn nhà kiểu Shikumen này trên đường Tongfu. Anh đã hiểu rõ thông tin về mọi người xung quanh: bao nhiêu người trong mỗi gia đình, họ làm việc ở đâu… Tất cả đều được anh ghi nhớ rõ ràng.

Đường Tongfu…

Nằm ở ranh giới giữa khu Công cộng thuê đất và khu Pháp Thuộc Khu, giá thuê nhà ở đây rất đắt, lại không phải là tuyến đường giao thông quan trọng, nên lượng người qua lại ít, hiếm khi có người lạ xuất hiện. Trong hoàn cảnh như vậy, việc phát hiện liệu có ai đang theo dõi mình là điều khá dễ dàng.

Lý Thí Quần quan sát xung quanh một lượt, không thấy bất cứ điều bất thường nào, mới yên tâm trở lại giường thay đồ, xuống lầu gọi chủ nhà, rửa mặt sơ qua rồi ra ngoài, đến quán ăn ở góc đường và gọi một tô wonton với vỏ tôm để ăn.

Trong suốt thời gian đó, anh không hề nhìn quanh, tự nhiên trò chuyện với những người khác, hành động rất bình thường, không hề có dấu hiệu của người đã qua huấn luyện, giống hệt một cư dân bình thường trong những con hẻm của Thượng Hải.

Cách đường Tongfu khoảng hai ba trăm mét, trong một khu dân cư, một số người mặc đồ đen đi đi lại lại trên đường; một chiếc xe tải che bằng vải bạt chứa đầy các binh sĩ cảnh sát Nhật Bản trang bị đầy đủ vũ khí.

Phía sau cửa sổ tầng cao của một biệt thự trong khu dân cư đó, Otsu Mitsuhide nhìn qua ống nhòm và theo dõi mọi hành động của Lý Thí Quần. Sau đó, dưới ánh mắt kính trọng của Đinh Mạc Cồn và Lý Thí Quần, ông quay sang hỏi Trần Minh Sở:

“Chen Sang, anh nghĩ người này tên Lý Thí Quần là trưởng nhóm tình báo của Quân đội Đồng minh Trung-Nhật, anh chắc chắn không sai chứ? Tôi muốn nhắc nhở anh rằng, nói dối sẽ phải trả giá.”

Đại Bức Thông Chân gật đầu nhẹ, có vẻ rất hài lòng với phản ứng của Trần Minh Sở. Thực ra, ông không hề nghi ngờ người này; đó chỉ là một thủ thuật tinh vi để thăm dò thông tin mà thôi, ít nhất là ông nghĩ vậy.

Bên cạnh, Đinh Mạc Cồn nhìn thấy vậy liền cúi đầu báo cáo: “Giám đốc Đại Bức, theo thông tin chúng tôi thu thập được, mục tiêu đã mở một cửa hàng kim khí trên đường Broadway ở Hồng Khẩu, và kinh doanh khá tốt.”

“Nhưng từ Hồng Khẩu đến đường Đồng Phú có hơn mười dặm, tại sao họ lại chọn ở một nơi xa như vậy? Điều này hơi lạ… Tôi đoán có lẽ là do quân đội Đế quốc kiểm soát khá chặt chẽ ở khu vực Hồng Khẩu.

Tất nhiên, cũng có thể là nơi ở và hoạt động của Liu Gang nằm giữa Hồng Khẩu và đường Đồng Phú; anh ta cần phải theo dõi và đảm bảo an toàn cho các thành viên trong nhóm mỗi ngày… Hai điều này không mâu thuẫn với nhau.”

Đinh Mạc Cồn quả thực là một điệp viên giàu kinh nghiệm; chỉ dựa vào thông tin về nơi ở của mục tiêu, ông đã suy luận ra hai điều quan trọng. Những người có thể tồn tại và thành công trong thời buổi đó, ai cũng không hề đơn giản cả.

“Tuyệt vời!” Đại Bức Thông Chân vỗ tay khen ngợi, rồi liếc nhìn Lý Thí Quần và Nagata Ryōsuke – những người đang im lặng bên cạnh, đồng thời quan sát đồ đạc trong căn phòng – và cảm thấy rất tự hào.

Ông biết rõ hai người này đang hợp tác với nhau, nhưng làm việc trong cơ quan tình báo không chỉ cần có tiền bạc hay quyền lực; quan trọng nhất vẫn là năng lực cá nhân.

Chỉ cần Đinh Mạc Cồn không mắc sai lầm và tiếp tục gặt hái thành tích, thì dù Nagata có quan hệ ở Tokyo, cũng không thể tùy tiện đối xử với một “người hùng” đã đầu quân cho Đế quốc.

Nếu không, phe mới của Quốc Phủ chắc chắn sẽ cảm thấy lo lắng và bất an, điều này có thể ảnh hưởng đến chiến lược “dùng người Hoa để kiểm soát người Hoa” của Đế quốc… Đại Bức suy nghĩ một lúc rồi nhìn đồng hồ và tiếp tục nói:

“Vì đã xác định được rằng Liu Gang có nghi ngờ, chúng ta sẽ thực hiện theo kế hoạch. Sau hai mươi phút, khi mục tiêu đang trên đường đến cửa hàng, chúng ta sẽ tiến hành bắt giữ bí mật. Ngay sau khi thành công, chúng ta sẽ bắt đầu thẩm vấn và phải tìm ra danh tính của các thành viên còn lại trong nhóm trong thời gian ngắn nhất.

Các cuộc bắt giữ những mục tiêu khác cũng sẽ được tiến hành đồng thời. Các hoạt động ở Kim Lâm và An Kinh sẽ do lực lượng cảnh sát quân sự địa phương đảm nhận, nhằm không bỏ sót bất kỳ nhân viên tình báo nào của Quốc Phủ và triệt để loại bỏ hoàn toàn các lực lượng tình báo của họ ở khu vực dưới sông Trường

Việc có thể thể hiện tốt trong nhiệm vụ này và được các nhân vật quan trọng ghi nhớ sẽ rất có lợi cho sự phát triển trong tương lai, và đặc biệt là đối với những người đứng đầu như ông Otsu Michitada và Đinh Mạc Cồn, họ chắc chắn sẽ nhận được nhiều lợi ích nhất.

Nghe vậy, Nagata Ryosuke và Lý Thí Quần chỉ đành nhìn nhau bất lực; kể từ khi họ được Đinh Mạc Cồn dẫn đến câu lạc bộ nhảy Casanova, họ đã bị theo dõi sát sao, hoàn toàn không có cơ hội làm gì cả. Chưa kể đến việc tìm người giúp đỡ hay đi vệ sinh, ngay cả khi đi ra ngoài cũng có người “đồng hành”; rõ ràng ông Otsu Michitada muốn tận dụng vụ án này để củng cố vị trí lãnh đạo của mình trong Ủy ban Đặc biệt về Trung Quốc, và không cho phép bất kỳ ai cản trở điều đó.

Trong lúc người Nhật Bản và những kẻ phản bội đang tranh đấu quyền lực, Liu Gang ăn xong bánh gối rồi đứng dậy trở về nơi ở, cầm túi xách chuẩn bị đến cửa hàng phụ kiện kim loại mà anh ta đang dùng danh tính giả để kinh doanh.

Khi đi qua cửa, anh vô thức liếc nhìn vào hòm thư, sau đó dừng bước, mở túi xách tìm kiếm một lúc rồi lại quay trở lại, có vẻ như anh đã quên điều gì đó; người theo dõi từ xa, đặc vụ số 76, cũng không để ý đến điều đó.

Vào trong nhà, Liu Gang hỏi chủ nhà một câu: “Bà chủ nhà ơi, sáng nay tờ ‘Chenbao’ có được mang đến không? Đứa bé giao báo kia chắc không quên chứ?”

Bà chủ nhà cũng không quan tâm lắm, vừa trang điểm vừa trả lời một cách thờ ơ: “Đúng rồi, đứa trẻ mà, làm việc thiếu sót là chuyện bình thường thôi; ngày mai tôi sẽ nhắc nhở nó giúp bạn.”

“Được rồi, cảm ơn bà.”

Nghe câu trả lời đó, Liu Gang bỗng giật mình, suýt nữa thì la lên; anh chỉ đơn giản trả lời một cách vô tình rồi lại ra khỏi nhà, bề ngoài vẫn giống như mọi khi, vẫn gọi xe ô tô đi về phía Hồng Khẩu.

Nhưng trong lòng anh không hề yên bình như vẻ ngoài; việc ngừng gửi tờ “Chenbao” là một tín hiệu cảnh báo đã được định sẵn; một khi điều đó xảy ra, anh phải ngay lập tức đảm bảo an toàn cho bản thân và tìm cơ hội thoát ra ngoài.

Ngồi ở ghế sau xe ô tô, Liu Gang suy nghĩ một lúc, nhẹ nhàng bảo người lái xe chạy chậm lại, sau đó dùng ánh mắt nhanh nhẹn quan sát xung quanh và phía sau; anh thực sự phát hiện ra một số dấu hiệu bất thường.

Đầu tiên là những người cảnh sát tuần tra trên đường hàng ngày đã biến mất, tiếp theo là những thành viên của băng đảng Cao Bang – những người luôn xuất hiện ở khắp mọi nơi – cũng không còn nữa; việc loại bỏ t

“Xin lỗi, hãy đi ngay đến Pháp Thuộc Khu trước.” Anh ta bỗng nhiên cúi xuống vỗ nhẹ vào vai tài xế, sau đó tựa vào ghế và nhắm mắt lại, từ từ điều chỉnh hơi thở để dành sức lực.

Ở một con hẻm xa xôi...

Đại Bức Thông Chân, Trường Cốc Lương Giới, Đinh Mạc Cồn và Lý Thí Quần ngồi trong một chiếc xe. Hai người Nhật ngồi ở phía sau, phụ lái là Đinh Mạc Cồn, còn Lý Thí Quần thì đành ngồi ghế lái.

Bốn người ngồi yên lặng không ai nói chuyện với ai, bầu không khí có phần ngượng ngùng. Điều này cũng không lạ, một bên đã giành lấy công lao, bên kia thì bị lấy mất công lao; việc họ không nói chuyện với nhau là điều hoàn toàn bình thường.

Lúc này, một điệp viên số 76 chạy đến trước xe và thì thầm báo cáo: “Thưa ông Đại Bức, thưa ông Trường Cốc, chiếc xe kéo đột nhiên rẽ vào Pháp Thuộc Khu, xin hỏi liệu có nên bắt giữ họ không?”

“Cái gì?” Đại Bức Thông Chân nhíu mày và hỏi lại. Theo thông tin tình báo, cuộc sống và lịch trình hàng ngày của Liu Gang đều rất đều đặn.

Tại sao hôm nay anh ta lại thay đổi thói quen cũ và đi đến Pháp Thuộc Khu? Liệu có phải anh ta đã phát hiện ra người theo dõi mình không? Không thể nào.

Để đảm bảo tính bí mật của chiến dịch, tất cả các thành viên tham gia đều được giao nhiệm vụ theo dõi từ những điểm cố định, không ai tiếp cận gần mục tiêu, vì vậy không thể nào bị phát hiện được.

Việc thông báo thông tin từ bên ngoài càng là điều không thể xảy ra, bởi nơi ở của mục tiêu đang bị theo dõi chặt chẽ; không ai có bất kỳ liên lạc bất thường nào với mục tiêu, và căn hộ mà mục tiêu thuê cũng không có điện thoại.

Hơn nữa, điều kiện để thông báo thông tin từ bên ngoài là khi chiến dịch bắt giữ bị lộ, nhưng sau khi Trần Minh Sở bị kiểm soát, tất cả những người biết chuyện, bao gồm cả Ủy ban Đặc biệt về Hoa Kỳ và số 76, đều bị hạn chế tự do.

Chỉ có mình anh ta mới có thể hành động tự do, nhưng làm sao anh ta có thể tiết lộ thông tin cho người của nước Cộng hòa Trung Hoa được? Dưới những biện pháp bảo mật nghiêm ngặt như vậy, thông tin chắc chắn không thể bị lộ.

Có lẽ mục tiêu có việc kinh doanh cần phải đến Pháp Thuộc Khu, vậy thì hãy đợi đến khi anh ta trở lại Công cộng thuê đất rồi hành động, để tránh việc người Pháp gây rối và giữ lại anh ta.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Đại Bức Thông Chân ra lệnh cho Lý Thí Quần lái xe theo sát mục tiêu từ xa. Mặc dù anh ta không nghĩ có vấn đề gì lớn, nhưng không nhìn thấy mục tiêu bằng mắt thì anh ta vẫn cảm thấy lo lắng.

Chiếc xe từ từ khởi động và rời khỏi con hẻm. Vài trăm

Sau trận chiến Sông Hồ, các nước Anh, Mỹ… đã giao công tác canh giữ dọc theo bờ sông Tô Châu cho người Nhật. Lý do được đưa ra là do thiếu hụt quân lực; thực chất là vì họ sợ hãi và muốn lợi dụng người Nhật để cân bằng sức mạnh với Pháp.

Đại Bức Thông Trinh nhìn từ xa thấy chiếc xe kéo chở đối tượng đã thuận lợi qua điểm kiểm soát của phía Nhật mà không hề ngạc nhiên. Chắc chắn những người thuộc tổ chức quân tình báo đã có cách để lấy được giấy tờ hợp lệ; có những kẻ không phải công dân cũng chuyên làm việc này mà.

Anh ta liếc nhìn Lăng Cốc Lương Giới bên cạnh mình với vẻ khinh thường, định nói vài lời chế giễu thì bất ngờ thấy đối phương mở to miệng, ngẩn ngơ nhìn về phía xa, ánh mắt đầy sự kinh ngạc.

Đại Bức không hiểu chuyện gì xảy ra, liền theo hướng mà Lăng Cốc đang nhìn, và chính lúc đó anh ta thấy đối tượng vốn phải ở trên xe lại xuất hiện bên cạnh cây cầu sắt, nhanh nhẹn nhảy qua hàng rào và lao vào sông Tô Châu.

“Tám… cái quái! Nhanh đi bắt người lại!!”

Vài giây sau, Đại Bức Thông Trinh mới hoàn tỉnh và hét lớn, nhưng khi các đặc vụ chạy nhanh đến bờ sông, trên mặt sông đầy những con thuyền qua lại, dấu vết của Lưu Cương đã biến mất không dấu vết.

Nếu nói Đại Bức cảm thấy sốc và tức giận, thì Lăng Cốc Lương Giới và Lý Thí Quần lại vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Hai người nhìn nhau và hiểu rằng cơ hội để lật ngược tình thế đã đến.

Chỉ là họ không hề biết rằng, không chỉ việc bắt giữ Lưu Cương gặp sự cố, mà còn nhiều địa điểm bắt giữ khác cũng gặp phải vấn đề, khiến cho thành phố Thượng Hải bùng nổ nhiều cuộc giao tranh.