Vài giờ sau khi Quý Ngưỡng Quang thành công trong việc bắt giữ Đại Sơn Công Nhất, tại một căn hầm tối tăm, một chiếc máy in đang hoạt động không ngừng.

Những tờ giấy in hình ảnh tiền franc Pháp lần lượt rơi xuống bàn thu gom. Khi đủ số lượng, người ta lập tức xếp chúng gọn gàng và bắt đầu cắt ghép.

“Rào rào… Rào rào…”

Sơn Bản của Bộ Tổng tham mưu Hải quân Nhật Bản và Nam Bản Thực Long, người phụ trách cơ quan tình báo Hoa Bắc của Lục quân Nhật Bản, đứng bên cạnh và cùng nhau mỉm cười nghe tiếng máy vận hành.

“Anh Sơn Bản ơi, tiếng này thật là dễ chịu biết bao. Với những tờ tiền giả này, các vật tư thiếu hụt trên tiền tuyến sẽ được bổ sung nhanh chóng. Chỉ cần có tiền để kiếm lợi nhuận, những thương nhân Trung Quốc đó sẽ chẳng quan tâm đến việc họ kinh doanh với ai cả.”

Nam Bản Thực Long nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt chiếc máy, như thể đang vuốt ve làn da của người yêu, rồi nói với Sơn Bản:

Ông không thể không cảm thấy hào hứng. Mặc dù quân đội Đế quốc đã thành công trong việc chiếm giữ thủ đô của người Trung Quốc và buộc họ đầu hàng một cách nhanh chóng, nhưng mục tiêu đó vẫn chưa đạt được.

Vị lãnh đạo đó cùng tất cả các cơ quan, trường học và các tổ chức thương mại quan trọng của chính phủ đã chuyển đến thành phố Giang Thành, cách Kim Lăng hơn 500 km, và thành phố Sơn Thành, cách đó hơn 1400 km.

Đây là một con số đáng thất vọng. Dựa vào tốc độ diễn ra các trận chiến ở Thượng Hải và Kim Lăng cũng như số lượng binh sĩ thương vong, để đến được Sơn Thành, họ sẽ phải trả giá bằng hàng triệu sinh mạng.

Nếu thực sự có thể kiểm soát được quốc gia khổng lồ này, thì việc mất mát nhân lực cũng có thể chấp nhận được. Vấn đề là chiến tranh còn cần đến tiền bạc nữa.

Trước khi bắt đầu cuộc chiến, phía Tokyo đã chuẩn bị 4 tỷ yen cho chi phí chiến tranh. Quân đội và Bộ Tài chính ban đầu nghĩ rằng số tiền này đã đủ, thậm chí còn có thể dùng một phần để tái thiết sau chiến tranh.

Nhưng đến cuối giai đoạn của Trận chiến Thượng Hải, toàn bộ số tiền đó đã được tiêu hết. Các nhà lãnh đạo buộc phải bổ sung thêm 2,5 tỷ yen nữa, và người ta nói rằng khi tiến đến vùng ngoại ô Kim Lăng, số tiền này lại một lần nữa cạn kiệt.

Nếu không có nguồn tài chính mới được bổ sung, thì không chỉ không thể đánh bại được người Trung Quốc, mà quân đội cũng khó có thể tiếp tục chiến đấu được.

Bây giờ, với chiếc máy in này và những tờ tiền franc giả giống hệt tiền thật, họ có thể chiếm đoạt một lượng lớn vật tư từ khu vực do chính phủ kiểm soát để duy trì chiến đấu trên tiền tuyến.

Còn về việc liệu các thương nhân có nghi

Nếu lợi nhuận chỉ đạt 10%, hắn đã bắt đầu nao núng;

Khi lợi nhuận tăng lên thành 20%, hắn trở nên năng nổ hơn;

Với 50% lợi nhuận, hắn sẵn sàng liều lĩnh làm mọi thứ;

Còn khi lợi nhuận lên tới 100%, hắn dám phớt lờ mọi quy định của luật pháp loài người;

Và nếu lợi nhuận đạt 300%, hắn sẵn sàng thực hiện bất kỳ tội ác nào, kể cả nguy cơ bị xử tử.

Nếu những cuộc bạo loạn và xung đột có thể mang lại lợi ích, hắn sẽ khuyến khích chúng xảy ra; việc buôn lậu và buôn bán nô lệ chính là minh chứng cho điều này.

Thực ra, không chỉ các nhà tư bản mà bất kỳ tổ chức hay cá nhân nào cũng cần tiền bạc để đáp ứng những nhu cầu cơ bản nhất của mình; quân đội cũng không ngoại lệ.

Giống như kế hoạch in tiền giả lần này – Hải quân Nhật Bản đã từ bỏ những mâu thuẫn nội bộ và tích cực tham gia vào dự án đó.

Nghĩ về điều này, Nanbo Jitsuro quay đầu nhìn Sơn Bản với ánh mắt mơ màng, trong lòng cảm thấy vô cùng tự hào, rồi lại gọi tên anh ta lớn tiếng:

“Sơn Bản-kun?”

“Hả?”

Bị những đống tiền làm cho mất tập trung, Sơn Bản nghe thấy tiếng gọi mới bừng tỉnh, nhìn thấy ánh mắt mỉm cười của Nanbo, mặt anh đỏ lên và cúi đầu xin lỗi:

“Thật sự xin lỗi, đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy nhiều tiền như vậy, nên không kiểm soát được bản thân… Xin ông Nanbo đại tá đừng để bụng.”

Anh ta không che giấu gì cả, mà thẳng thắn nói ra lý do mình mất tập trung, thật là công khai và trung thực. Sau đó, anh ta lại hỏi một câu về những tờ tiền giả đó:

“Ông Nanbo đại tá, những tờ tiền này giống với những tờ tiền Trung Quốc đến mức nào? Nếu giống đến 90%, thì kế hoạch của chúng ta coi như thành công.”

“90% à? Ha ha ha, Sơn Bản-kun, ông đang đánh giá thấp quá sức mạnh khoa học kỹ thuật của Đế quốc rồi đấy… Câu hỏi này hãy để những chuyên gia trả lời cho bạn.”

Nanbo cười ha hả và nói với một người đàn ông gầy gò đang đứng bên cạnh máy in: “Xiaotian-kun, anh vừa nghe thấy rồi đấy, chất lượng những tờ tiền mà chúng ta sản xuất ra như thế nào?”

“Tất nhiên là tốt nhất rồi.”

Người đàn ông tên Xiaotian Sanro, một chuyên gia đang điều chỉnh thiết bị in, ngẩng đầu tự hào trả lời.

“Chúng tôi đã lấy được bản mẫu khắc và công thức mực từ Hongkong, mua máy in phun kiểu mới nhất từ Mỹ, và còn có mã số do các nhà toán học của Đại học Đế quốc biên soạn nữa… Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, nếu những tờ tiền này không giống

“Chỉ là điều gì vậy?”

Sơn Bản và Nan Bản Thực Long đều giật mình; nụ cười trên khuôn mặt họ lập tức biến mất, trong lòng họ cầu nguyện rằng lúc này không được xảy ra bất kỳ sai sót nào.

“Giấy in tiền do Đế quốc sản xuất vẫn còn kém xa Anh và Mỹ. Những tờ tiền giả này, khi được sử dụng với số lượng nhỏ lẻ cùng với tiền thật, thì khá an toàn; nhưng nếu sử dụng với số lượng lớn, chắc chắn người Trung Quốc sẽ phát hiện ra điểm khác biệt.”

Xiao Điền Tam Lang nhíu mày, lấy một tờ giấy in tiền chưa được in ra và lắc nhẹ, sau đó giải thích cho hai nhân viên tình báo nghe.

“Giấy in tiền chiếm hơn 75% công năng chống giả của một tờ tiền. Bởi vì khi chúng ta nhận tiền vào tay, cảm giác đầu tiên không phải đến từ thị giác mà là xúc giác. Trong các tình huống sử dụng hàng ngày, chỉ khi cảm thấy có điều gì đó không ổn khi chạm vào tờ tiền, mọi người mới bắt đầu kiểm tra xem đó có phải là tiền giả hay không – đặc biệt là những người thường xuyên tiếp xúc với tiền.

Nói cho đúng hơn, giấy in tiền không giống như giấy thông thường; thành phần chủ yếu của giấy in tiền là sợi bông hoặc sợi lanh, trong khi giấy thông thường chứa chủ yếu sợi gỗ và sợi cỏ. Sợi bông kết hợp chặt chẽ hơn so với sợi cỏ, vì vậy nó ít bị ảnh hưởng bởi nước, chịu được bẩn và dầu mỡ; ngay cả khi ngâm trong nước trong thời gian ngắn, nó cũng không bị ảnh hưởng nhiều, và điều này giúp giấy in tiền có được độ cứng và cảm giác đặc biệt.

Với công nghệ sản xuất giấy của Đế quốc, hiện tại chúng ta chỉ có thể tái tạo được khoảng 80% độ cứng của giấy in tiền của các quốc gia phương Tây. Điều này đòi hỏi quân đội phải tìm cách thu thập các công nghệ liên quan từ các nước Châu Âu và Mỹ; những công nghệ này cũng có thể được áp dụng vào việc sản xuất tiền tệ của Đế quốc. Xin hãy giúp đỡ chúng tôi.”

Xiao Điền Tam Lang nói xong rồi cúi đầu sâu sắc. Việc Bộ Tài chính cử ông đến Trung Quốc, ngoài lý do do quân đội yêu cầu, cũng có ý định thông qua ông để thu thập công nghệ sản xuất giấy in tiền của Anh và Mỹ.

Mặc dù đồng yên Nhật Bản rất khó bị sao chép nhờ vào loại dung dịch từ vỏ cây đặc biệt, nhưng “không ngại ngàn lần thì ngại một lần”; việc tăng độ khó trong quá trình sao chép đồng yên Nhật Bản sẽ mang lại nhiều lợi ích cho Đế quốc mà không hề gây thiệt hại gì.

Nghe xong, Sơn Bản và Nan Bản Thực Long đều thở phào nhẹ nhõm. Công nghệ sản xuất giấy không phải là loại thông tin quân sự tiên tiến; với khả năng thu thập thông tin ở nước ngoài của Đế quốc, việc có được loại công nghệ này không phải là điều khó khăn.

Với sự tự tin này, Hải quân thà chờ đợi một thời gian cho đến khi loại tiền giả hoàn hảo được sản xuất ra rồi mới sử dụng; trong khi đó, lục quân thì ngu dốt đến mức sẵn sàng làm bất cứ điều gì để có được nó.

Sau khi chế nhạo lục quân một trận, Sơn Bản nhìn đồng hồ và nhắc nhở Tiểu Điền Tam Lang: “Tiểu Điền, xin hãy nhớ kỹ: ngay sau khi trời sáng, hãy ngừng in ngay lập tức.”

Những vệt nước đen thui đổ vào sông Tô Thành rất dễ bị phát hiện; nếu các cư dân xung quanh nhận ra điều này, họ rất có thể báo cáo với Công cộng thuê đất.

Vụ việc cá chết vài ngày trước đã thu hút sự chú ý của các tờ báo; nếu không xử lý kịp thời, chúng ta có thể sẽ phải tìm một địa điểm khác để tiếp tục công việc này.”

“Vâng, Tiểu Điền.”

Nam Bản Thực Long cũng nghiêm túc nói: “Trường Trung học Hậu Đức lẽ ra đã phải mở cửa trở lại; chúng ta đã sử dụng một nguồn thông tin quan trọng mới có thể thuê được địa điểm in ấn này. Để bảo mật, nước dùng để in và diesel dùng để phát điện đều được vận chuyển từ bên ngoài một cách bí mật, với chi phí rất lớn; chúng ta tuyệt đối không thể để mất tất cả những nỗ lực này chỉ vì một ít nước bẩn.”

Sau khi nhấn mạnh đến vai trò quan trọng của lục quân trong kế hoạch sản xuất tiền giả, anh ta vỗ vai Sơn Bản và cam đoan với ông ta: “Yên tâm đi, Sơn Bản, tôi sẽ theo dõi mọi việc.”

Cùng lúc đó, trong một nhà máy không xa Trường Trung học Hậu Đức, Quy Nguyên Quang cũng đang nói những lời tương tự: “Yên tâm đi, Phó phòng trưởng, không ai phát hiện ra bọn chúng đã bị bắt.”

Tả Trọng đưa tay nâng đầu Đại Sơn Công đang bất tỉnh lên, nhìn một lúc rồi buông tay xuống và nhìn chằm chằm vào người đàn ông đầu trọc đó: “Lần sau hãy dùng ít êt hơn một chút; thứ này có độc đấy… Nếu làm cho mục tiêu trở nên ngu ngốc, tôi sẽ xử lý ngươi thế nào đây… Nhanh chóng đánh thức hắn dậy; tôi cần biết thông tin về kẻ địch.”

Không ngờ Quy Nguyên Quang không chỉ không tuân lệnh ngay lập tức, mà còn lẩm bẩm: “Phó phòng trưởng, những tên gián điệp Nhật Bản này đều cứng đầu như vịt chết vậy… Chờ đến khi chúng nói ra sự thật, không biết phải mất bao lâu nữa… Thà rằng dùng cách của tôi còn hơn.”

“Cách của ngươi?”

Tả Trọng, Ngô Xuân Dương và Tống Minh Hạo, người vừa đến hội tụ, đều cảm thấy bối rối… Làm sao anh ta có thể có một cách nào đó tốt hơn? Chắc chắn không phải là mang những vật nguy hiểm vào trường học và đối đầu trực tiếp với người Nhật, khiến cả hai bên đều thiệt hại chứ?

Thấy mọi người không tin, Quy

Tả Trọng gần như muốn lăn ra ngoài vì tức giận; dưới ánh đèn, khẩu pháo bộ binh kiểu 92 do Nhật Bản sản xuất đang phát ra ánh sáng mờ ảo, còn trên mặt đất thì nằm vài quả đạn pháo lấp lánh ánh vàng.

  Điều khiến mọi người hoảng sợ là các đầu đạn đã được gắn thuốc nổ; chỉ cần va chạm hay ma sát nhẹ thôi cũng đủ để tất cả mọi người bị thiêu rụi ngay lập tức.

  Mọi người đều thở hổn hển và lùi lại vài bước. Họ không sợ chết, nhưng việc bị chính đồng đội của mình giết chết thì họ không thể chấp nhận được.

  “Chết tiệt… Có ánh sáng kìa! Đến đây, nói cho tao biết ngươi lấy khẩu pháo này từ đâu ra.”

  Trú ẩn sau một cái cột vững chãi, Tả Trọng kiềm chế cơn giận dữ và mỉm cười hỏi Quy Nguyên Quang.

  “Làm sao có thể lấy được từ đâu khác được? Tất nhiên là từ thị trường đen rồi… Những tên lính đào ngũ kia dám bán bất cứ thứ gì; nếu không lấy được thứ này, tao đã mua ngay một khẩu pháo lựu đạn 105 rồi.”

  Dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Quy Nguyên Quang đá vào khẩu pháo và những quả đạn, rồi đi đến bên cạnh Tả Trọng một cách thong dong, miệng nói một cách thờ ơ.

  Nhưng vừa mới đến bên cạnh Tả Trọng, trán anh ta đã bị tát một cái; anh ta tròn mắt, oan ức kêu lên: “Ôi trời, Phó phòng trưởng, sao ông lại đánh tôi vậy? Tại sao vậy!”

  “Đánh ngươi à?! Tao chỉ muốn giết chết ngươi thôi!”

  Tả Trọng tức giận đến mức chỉ vào Vương Ba Đản và mắng: “Thà ngươi mua một chiếc máy bay ném bom đến phá hủy khu thuê địa còn hơn, hiểu chưa? Lần nữa tôi nhắc lại: tôi cần bắt sống họ, đặc biệt là kẻ chuyên làm giả tiền đó… Ngay lập tức giấu những thứ này đi cho tôi. Nếu vì lỗi của ngươi mà cuộc hành động thất bại, tin không… tôi sẽ đưa ngươi về Nhật Bản bản địa đấy! Đồ ngu ngốc, mau đi đi!”

  Tiếng mắng giận dữ vang lên trong xưởng, làm cho một con mèo hoang phải bỏ chạy…