Năm Dân Quốc thứ 24, tháng 10.

Thời gian trôi qua nhanh như dòng nước; không biết từ lúc nào đã bốn tháng trôi qua. Tháng 10 ở miền trong đất nước được coi là mùa thu vàng, nhưng tại Hắc Long Giang lại có chút se lạnh; mọi người đều mặc áo len mỏng hoặc áo khoác vải.

Sáng hôm đó, những cư dân sống trên phố Ngũ Đường ở Hắc Long Giang, giống như mọi ngày, thức dậy rửa mặt rồi ra ngoài mua đồ ăn sáng tại các quán hàng xung quanh. Mùi thơm của thức ăn lan tỏa khắp các con phố và ngõ hẻm.

Bánh chiên vàng óng, giòn rụm và nóng hổi; trứng luộc, một bát trứng luộc vào buổi sáng, kèm với cháo hoặc bánh bao, màu sắc hài hòa và đầy đủ dinh dưỡng.

Còn có bánh nướng vừa giòn vừa mềm, ăn kèm với một bát đậu phụ nấu chín thì càng ngon không gì bằng; bánh giòn, vị giòn tan, kết cấu mềm mại, chỉ cần cắn một miếng là thấy phần nhân đậm đà khiến người ta thèm thuồng.

Trong tiếng ồn ào của cuộc sống thường nhật này, một hiệu thuốc treo biểu tượng Chữ thập đỏ mở cửa. Chủ nhân hiệu thuốc chào hỏi thân thiện với những người qua đường và các chủ quán hàng ăn sáng.

Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là ông ta không mua đồ ăn sáng mà sau khi đi dạo một lúc gần đó, ông ta trở lại hiệu thuốc và lấy một bát mì ramen, bắt đầu ăn ngay.

Mọi người xung quanh cũng không để ý đến điều này; họ biết rằng chủ nhân hiệu thuốc tên Okamoto không quen ăn đồ ăn Bắc Kinh, thỉnh thoảng mới ăn vài bữa bánh xèo, còn lại thì chỉ ăn mì do vợ ông ta nấu.

Nói ra thì người này khá thú vị.

Khác với những binh sĩ Nhật Bản tuần tra trên đường phố và các thương nhân Nhật Bản khác, họ có thái độ tốt đối với khách hàng Trung Quốc, luôn mỉm cười khi gặp họ và hiếm khi có hành vi lừa đảo.

Người ta nói rằng ông ta đã ở lại khu vực quốc gia vài năm, và đã bị những sinh viên và quan chức chống Nhật Bản làm cho sợ hãi; nói chung, ông ta là một người chính trực, và người dân cũng sẵn lòng ủng hộ công việc kinh doanh của ông ta.

Vì vậy, chỉ trong vài tháng mở cửa, hiệu thuốc nhỏ mang tên Từ Biện Y Phòng này đã đẩy lùi một hiệu thuốc Đông y và một hiệu thuốc Tây y cũng do người Nhật Bản điều hành, cho thấy doanh thu của nó thật sự rất tốt.

Nhưng dù Okamoto có thái độ tốt đến đâu, ông ta vẫn là người Nhật Bản; mọi người đều giữ khoảng cách với ông ta, ngoại trừ việc mua thuốc, không ai muốn nói chuyện nhiều với ông ta để tránh gặp rắc rối.

Những tháng gần đây, Hắc Long Giang không hề yên bình

Chưa kịp cho người Nhật phản ứng lại, khu vực cơ quan của Công ty Đường sắt Mãn Châu gần đó lại xảy ra một vụ án nữa: vài kỹ sư từ Tokyo đã tự tử bằng cách treo cổ trong nhà mình; người ta đồn rằng đó là hồn oan đang truy tìm sự báo thù.

Nguyên nhân là những kẻ khốn nạn này đã làm hại đến nhiều nữ sinh Trung Quốc tại các trường đào tạo công nhân đường sắt. Một trong số những nữ sinh đó không tìm được cách nào để giải quyết vấn đề, nên đã quyết định tự tử bằng cách treo cổ ngay trước cửa công ty Đường sắt Mãn Châu.

Ngoài ra, còn có hơn mười người Nhật Bản – gồm các doanh nhân lớn, quan chức và thậm chí cả sĩ quan – cũng mất tích một cách bí ẩn bên bờ sông; dù tìm kiếm suốt nửa tháng nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết gì cả.

Vì vậy, cả Sở Cảnh sát lẫn Quân đội Kwantung đều hoảng loạn và tổ chức nhiều cuộc tìm kiếm trong thành phố. Không ai biết liệu người tênCáng Bản này có phải là gián điệp của người Nhật hay không; vì vậy, tốt hơn hết là nên giữ khoảng cách an toàn với hắn.

“Tích… tích.”

Bỗng nhiên, tiếng còi xe hơi vang lên; những người dân đang mua đồ ăn sáng lập tức tránh ra hai bên. Người lái xe thấy vậy liền đạp ga và dừng xe ngay trước cửa hiệu thuốcKý Nhân Dược Phòng.

Khi xe vừa dừng xuống, một người Ba Lan da trắng nhảy xuống xe và lao vào hiệu thuốc, vội vàng nói với chủ nhân: “AnhCáng Bản ơi, những loại dược liệu mà anh đặt đã đến bến giao hàng rồi!”

“Ôi trời, thật tuyệt vời!” Tả Trọng, người đang dùng danh nghĩa làCáng Bản Trọng Tín, vui mừng đặt đĩa cơm xuống bàn. Hiệu thuốc của ông bán cả thuốc Tây lẫn thuốc Đông, nhưng hiện tại thứ thiếu nhất chính là các loại dược liệu từ thảo mộc.

Ông đi ra phía sau quầy, rót một ly nước cho tài xế taxi Torreta – người mà ông quen biết khi mới đến Hắc Long Giang – rồi mỉm cười lấy ra một túi tiền yên và đưa trực tiếp cho anh ta.

“Torreta, cầm số tiền này đi. Cảm ơn bạn rất nhiều; nếu không, tôi thực sự không biết phải làm sao. Nếu những loại dược liệu này không đến kịp, hiệu thuốc nhỏ của tôi sẽ phải đóng cửa mất thôi.”

“Những kẻ phản bội và chống Nhật đó… chúng dám đốt phá kho hàng và thiêu hủy cả hàng chục thùng dược liệu mà tôi đã đặt mua từ Trung Hoa Dân Quốc! Chúng chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả…” Tả Trọng nói với vẻ căm phẫn, ánh mắt đầy giận dữ; dường như ông nghĩ rằng những kẻ đốt phá đó chính là những người đang ở bên ngoài.

“Ha ha, bạn tốt của tôi…” Torreta cười toe toét, vỗ nhẹ vào vai Tả Trọng và an ủi: “Đ

“Tiền không quan trọng đâu, điều tôi cần là các loại thảo dược. Thôi, đừng nói về chuyện này nữa.” Tả Trọng giả vờ bực mình vẫy tay: “Cái việc tôi nhờ cậu đi tìm thông tin có tin gì chưa?”

“Tất nhiên rồi, bạn của tôi.”

Torreta ngồi xuống ghế, uống một ngụm nước rồi nói: “Phía khu Xiao Niujiao Gou có rất nhiều cây cam thảo và phòng phong, chất lượng khá tốt đấy. Khi nào rảnh, tôi sẽ đưa cậu đến xem.”

Người này đã sống ở Đông Bắc nhiều năm, nói tiếng Đông Bắc rất fluently, quen biết khá nhiều người thuộc mọi tầng lớp xã hội. Nhờ vào ưu thế này, anh ta vừa lái xe vừa làm công việc môi giới.

Tả Trọng rất hài lòng với câu trả lời của anh ta. Hai người trò chuyện vui vẻ trong một lúc lâu, sau đó Torreta đứng dậy chuẩn bị ra về. Trước khi đi, anh ta hỏi một câu có vẻ như không có ý định gì:

“Okamoto, tối qua anh và vợ không đi đâu chứ? Nghe nói gần đây có một rạp chiếu phim mới mở, chiếu toàn những bộ phim Mỹ mới nhất, hai người có thể đến đó giải trí một chút.”

“Không, tôi không thích xem phim. Hơn nữa, tình hình an ninh ở Harbin hiện tại rất tồi tệ. Cho đến khi những kẻ chống Nhật bị bắt, tôi tuyệt đối không dám đưa Xia Zi ra ngoài vào ban đêm – quá nguy hiểm.”

Tả Trọng không kiêng nể mà chỉ trích công việc của cục cảnh sát, đặt cái ấm trà mạnh mẽ lên bàn và liên tục than phiền về việc mình không nên ở lại tỉnh Huy.

Torreta không kiên nhẫn nghe anh ta than vãn, vỗ vỗ mông rồi đi mất. Khi lên xe, anh ta phóng đi nhanh như gió, làm bụi bặm bay đến các quán ăn sáng gần đó, gây ra tiếng la mắng.

“Xin lỗi, xin lỗi.”

Tả Trọng vội vàng cúi đầu xin lỗi, bởi vì những người đó đều là hàng xóm thường xuyên lui tới cửa hàng của anh ta. Nếu xảy ra xung đột, điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho anh ta cả.

Anh ta mỉm cười để xoa dịu mọi người, sau đó bước vào hiệu thuốc. Nụ cười trên khuôn mặt anh ta dần biến mất… Torreta không thể được để lại nữa; anh ta cần tìm cơ hội loại bỏ người này.

Kể từ khi họ gặp nhau lần đầu, Torreta đã liên tục đặt các cái bẫy cho họ. Đặc biệt là trong thời gian gần đây, khi Harbin xảy ra nhiều vụ phá hoại và mất tích, những hành động thăm dò của Torreta càng trở nên thường xuyên hơn.

Thậm chí có vài lần vào ban đêm, Torreta tự ý đến nhà Tả Trọng, nói là muốn cùng anh ta uống rượu, nhưng ai cũng biết ý định thực sự của anh ta là muốn xác minh liệu Tả Trọng có ở nhà hay không.

“Không sợ trộm đánh cắp, chỉ sợ trộm để ý đến mình…”

Những mối nguy hiểm như vậy không thể được để lại

Đã vài tháng kể từ chuyến đi Đức, mái tóc mà cô ấy đã cắt bỏ trước đó giờ đã mọc lại. Lúc này, cô buộc tóc theo kiểu phổ biến của phụ nữ Nhật Bản rồi bước nhẹ đến bên cạnh Tả Trọng.

“Anh Okamoto, sao vậy? Người Ba Lan này có phát hiện ra điều gì không? Nếu chỉ để thông báo tin tức về nguyên liệu dược liệu, anh ấy hoàn toàn có thể liên lạc qua điện thoại, không cần phải đích thân đến đây.”

“Có lẽ không. Nếu anh ta phát hiện ra điều gì đó, hôm nay sẽ là các đặc vụ đến đây mới đúng. Hơn nữa, chứ không phải chúng ta là người đốt kho hàng đó, làm sao anh ta có thể tìm ra manh mối được? Chỉ cần cẩn thận thêm là được.”

Nghe vậy, Tả Trọng lắc đầu, vẻ mặt có vẻ buồn rầu. Thật là không may mắn… Khi họ vừa đến Harbin, chưa kịp hành động thì người Nhật đã bị đánh đập một trận.

Đốt phá,

Trả thù,

Giết người…

Việc đó quả thực mang lại cảm giác sảng khoái, nhưng vấn đề là những hành động này đã khiến Cục Cảnh sát và Quân đội Kwantung tức giận. Họ chỉ có thể ẩn náu và chờ đợi cơ hội thích hợp… Và quá trình chờ đợi này đã kéo dài vài tháng rồi.

Không ai biết người tiến hành những hành động đó là ai, nhưng chắc chắn không phải là những người làm việc trong lĩnh vực tình báo chuyên nghiệp, bởi vì mục tiêu của họ không có giá trị chiến lược gì đáng kể… Chỉ có kho hàng và đoàn tàu vũ khí là có ý nghĩa một chút mà thôi.

Có thể là các thành viên của Đảng Cách mạng Dưới lòng Đất, sinh viên yêu nước, hay những tên cướp… Ở miền Đông Bắc, có rất nhiều người ghét Nhật Bản; việc có một hai kẻ quyết tâm hành động cũng không phải là điều lạ.

Hà Dịch Quân hiểu được nỗi lo lắng của anh, cô mỉm cười thu dọn đồ đạc trên quầy rồi nói nhỏ: “Tại sao anh Okamoto lại bảo anh ta đến Tiểu Ngưu Giác Khẩu để tìm cây cam thảo và cây phòng phong?”

“Khu vực xung quanh sông Bèi Yểm có lực lượng canh gác rất chặt chẽ; thêm vào đó, do những sự việc gần đây, người Nhật đã tăng cường tuần tra an ninh. Nếu không có lý do chính đáng, việc ra khỏi thành phố rất dễ bị phát hiện.”

“Theo thông tin điều tra ban đầu, Tiểu Ngưu Giác Khẩu là một vùng sản xuất nguyên liệu dược liệu nổi tiếng ở địa phương. Từ đó, đi về phía đông qua đường sắt Xuyên Mãn và một ngọn núi lớn, từ đỉnh núi có thể quan sát thấy mục tiêu.”

“Tôi không nói trực tiếp tên địa điểm đó; chính bọn họ tự mình tìm hiểu được thông tin đó. Như vậy, khi tôi đến đó để kiểm tra tình hình nguyên liệu dược liệu, sẽ không gây nghi ngờ. Chúng ta cần tận dụng danh tính của họ.”

Tả Trọng không giấu cô điều gì, anh đã trình bày

“Có rồi, khách sạn của nhóm Ngủ Long đã mở cửa đón khách, còn nhóm Phượng Cúc thì đang tìm kiếm một cửa hàng phù hợp… À, cần tôi giúp đài radio bảo trì định kỳ không?” Hà Dịch Quân hỏi.

“Vẫn đang tìm cửa hàng à?”

Tả Trọng tròn mắt lên; Từ Ân Tăng và Lăng Tam Bình đang làm gì vậy chứ? Đã ba bốn tháng rồi mà chỉ là mở một cửa hàng nhỏ thôi, đâu phải bắt họ xây một tòa nhà chọc trời đâu.

Sau vài giây im lặng, anh thở dài: “Việc bảo trì đài radio để tôi lo đi. Tôi không yên tâm khi bạn đi một mình… Hai ngày nữa, hãy gửi tín hiệu; tôi muốn gặp nhóm Phượng Cúc.”

Anh không thể để Hà Dịch Quân đi được. Vì lý do an toàn trong hoạt động, anh đã viện cớ rằng cần vận chuyển đài radio bằng những phương tiện đặc biệt… Thực ra, chiếc đài radio mà cơ quan đặc vụ cung cấp vẫn đang nằm im lặng ở một góc nào đó ở Kim Lăng.

Mọi liên lạc với Kim Lăng đều phải thông qua điện thoại di động của anh… Nếu người Nhật có thể giải mã tín hiệu từ thiết bị này, thì cuộc Thế chiến thứ hai cũng chẳng cần thiết nữa; họ có thể thẳng tiếp chiếm lĩnh toàn bộ thiên hà mất thôi.

Đúng lúc Tả Trọng đang băn khoăn, tại nhà hàng Hoa Mỹ cách hiệu thuốc Kỷ Nhân vài cây số, Từ Ân Tăng với mái tóc được vuốt gọn gàng, vỗ tay gọi người phục vụ đi qua:

“Weite~ Mang cho tôi một chai rượu vang đỏ.”

Ngồi đối diện Từ Ân Tăng, Lăng Tam Bình ăn mặc chỉnh tề, đang thì thầm với một người phụ nữ; người phụ nữ kia nghe những lời anh nói mà cười ríu rít, không khí trong nhà hàng tràn ngập niềm vui.