Trong khu rừng rậm gần Kota Kinabalu, Taman cầm cây giáo dài trong tay, vẻ mặt cực kỳ cảnh giác, thỉnh thoảng lại dừng bước để quan sát xung quanh. Là thợ săn giỏi nhất trong vài làng lân cận, Taman có những bí quyết sinh tồn riêng của mình.

— Dù quen thuộc đến đâu với nơi săn mồi, cũng không bao giờ được mất đi lòng kính trọng thiên nhiên; nếu không, tai họa sẽ ập đến.

Nhờ vào nguyên tắc này, anh ta đã nhiều lần thoát khỏi hiểm nguy một cách an toàn và thu được không ít thú săn. Còn những người bạn thiếu cẩn thận thì đã mãi mãi yên nghỉ trong khu rừng rộng lớn này, thậm chí xác họ cũng không thể tìm thấy.

Đi chân trần trên mặt đất ẩm ướt, Taman cúi người xuống, lắng nghe tiếng động xung quanh. Rào rào… là tiếng gió thổi qua lá cây. Đùng đùng… là tiếng mỏ chim Kur (loài chim giống chim gõ kiến cổ đỏ) đập vào thân cây. Tạch tạch… là tiếng mưa rơi trên lá cây.

Rắc…

Taman hoảng sợ khi nghe thấy âm thanh này; đó chắc chắn không phải tiếng động của động vật, mà là tiếng kim loại ma sát với nhau. Anh ta nhanh chóng lao về phía ngược lại.

Taman đã từng thấy súng của người Anh và Nhật Bản, nên biết rằng âm thanh vừa rồi đến từ việc nạp đạn cho vũ khí. Nhưng anh ta không hề sợ hãi, bởi khu rừng này sẽ bảo vệ anh ta.

Lén lút trốn vào bụi cây chuối um tùm, Taman giơ cao cánh tay đầy cơ bắp, nắm chặt cây giáo; khuôn mặt đen sạm của anh ta lộ ra vẻ hung dữ.

Quy luật của thiên nhiên rất khắc nghiệt. Trong rừng, khi thợ săn gặp con mồi, chỉ có một trong hai bên chết; xã hội loài người cũng vậy.

Khi Taman chuẩn bị ném cây giáo về phía kẻ thù, một cánh tay to lớn bỗng nhiên len lỏi ra từ bụi cây và từ từ vươn về phía cổ anh ta.

Cánh tay đó càng lúc càng tiến gần cổ Taman… Anh ta dường như cảm nhận được điều gì đó; lớp da bị phơi bày lập tức nổi gai lên – đó là bản năng nguyên thủy của động vật.

Anh ta lảo người sang một bên, cố gắng lăn xa khỏi khu vực nguy hiểm. Mặc dù việc này có thể khiến anh ta bị đá hay cây cối đâm trúng, nhưng lúc này anh ta không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

Chỉ trong chốc lát, Taman không chỉ nghĩ ra cách thoát thân, mà còn vớ lấy ống phóng tên đeo bên hông, quyết tâm phản công. Thật xứng đáng với cái tên “Taman” – nghĩa là “con trai của rừng” trong tiếng Mã Lai.

Tuy nhiên, kẻ thù bí ẩn không cho Taman cơ hội nào. Khi anh ta vừa định hành động, cánh tay đó đã mạnh mẽ đập vào cổ anh ta.

Hai bên cổ người chứa rất nhiều dây thần kinh vô căn; bị đánh

“Chết tiệt, suýt nữa thì để thằng này trốn mất rồi.”

Quy Duy Quang ló ra khỏi bụi rậm, nhìn người đối tượng đang bất tỉnh mà phun một ngụm nước bọt, sau đó vẫy tay ra hiệu cho các điệp viên xung quanh.

Các điệp viên lao vào và trói chặt Taman lại; những cây giáo dài và ống bắn tên cũng đều bị thu hồi hết.

Sau khi dọn sạch dấu vết và khôi phục lại thảm thực vật bị đổ nát, nhóm của Quy Duy Quang nhanh chóng biến mất.

Khi kẻ đến không mời được đuổi đi, những con vật hoảng sợ trở lại, và rừng yên tĩnh lại tràn đầy sức sống – tiếng chim hót và tiếng côn trùng vang lên trở lại.

Mặt trời lặn xuống, bóng tối buông xuống, và một đống lửa trại bắt đầu le lói trong một hang động kín đáo.

Quy Duy Quang liếc nhìn Taman nằm trên đất, đá vào người anh ta vài cái, rồi bảo người phiên dịch truyền đạt lời mình:

“Nói với hắn đừng giả vờ bất tỉnh nữa; tiếng tim hắn, tôi có thể nghe thấy từ xa đây.”

Người phiên dịch nhịn cười và lập tức tái diễn lại bằng tiếng Mã Lai.

Taman biết mình đã bị phát hiện, đành mở mắt nhìn nhóm điệp viên; ánh mắt anh ta đầy hung dữ, giống như một con sói đơn độc bị thương.

Thấy vậy, Quy Duy Quang bước tới và đá mạnh vào bụng Taman, sau đó gửi tín hiệu cho người phiên dịch:

“Hỏi hắn xem, sau khi người Nhật đến đây, có ai mất tích ở khu vực này không, và địa điểm họ mất tích là ở đâu.”

Người phiên dịch gật đầu và nói một tràng dài; Taman quay đầu đi, tỏ ra rất phản kháng.

Loại người như thế này, các điệp viên đã gặp quá nhiều rồi… Dù bây giờ họ không hợp tác, nhưng chỉ cần bị đánh một trận là sẽ ngoan nghe lời ngay thôi.

“Hãy để thằng này nhớ lấy bài học này.”

Quy Duy Quang vẫy tay cho các điệp viên tiếp tục công việc; đối với một mục tiêu cấp độ này, ông không cần phải tự mình can thiệp.

Đối với những người bình thường, không cần phải dùng đến bất kỳ biện pháp tra tấn nào cả; chỉ cần đánh đập là đủ.

Các điệp viên cười man rợ và bao vây Taman; không lâu sau, anh ta bắt đầu la hét thảm thiết.

Thật đáng tiếc, nơi này quá hẻo lánh; trong vòng vài km xung quanh không có bóng người, ngoại trừ động vật, không ai có thể nghe thấy tiếng la của anh ta cả.

Nửa giờ sau, Quy Duy Quang nhìn đồng hồ và ra lệnh; các điệp viên lập tức ngừng hành động.

Lúc này, Taman đã không còn giống người nữa; đôi môi anh ta liên tục mấp máp, nói điều gì đó; người phiên dịch cúi xuống lắng nghe một lúc rồi báo cáo với Quy Duy Quang:

“Trưởng đội, anh ta nó

Quy Nguyên Quang lấy ra bản đồ và yêu cầu Taman nói tên những địa điểm đáng ngờ, đồng thời chỉ ra vị trí chúng trên bản đồ; như vậy họ sẽ không cần phải theo dõi con tàu hàng 【Nhật Tấn Vạn】 nữa.

Kết quả là Taman chỉ trả lời “Bendram”, rồi lắc đầu một cách mơ hồ.

Là một người mù chữ chưa từng được giáo dục, anh ta không biết chữ viết, huống chi là các bản đồ quân sự phức tạp. Sau khi nghe thông dịch giải thích, Quy Nguyên Quang vội vàng cúi xuống bản đồ để tìm kiếm kỹ lưỡng.

Nhưng sau nhiều giờ tìm kiếm, bản đồ do người Anh vẽ lại hoàn toàn không có tên “Bendram”.

Khi Quy Nguyên Quang hỏi tiếp, anh ta suýt nữa đã giết chết Taman – hóa ra “Bendram” là một tên gọi bằng ngôn ngữ bản địa, và không ai biết tên tiếng Anh của nó là gì.

Tin tốt là, bằng cách sử dụng các con sông, ngọn núi mà Taman đã đề cập làm điểm tham chiếu, Quy Nguyên Quang đã tìm ra khu vực có thể là nơi đóng quân của đơn vị 9400.

Tin xấu là, diện tích khu vực đáng ngờ lên tới hàng trăm cây số vuông; chỉ dựa vào sức người thôi, muốn tìm ra người Nhật có lẽ sẽ mất tới mười năm.

Quy Nguyên Quang luôn cảm thấy Taman không nói thật; anh ta trợn mắt và la mắng Taman:

“‘Bendram’ có phải là tên bạn bịa ra không? Bạn đang lừa dối tôi! Tiếp tục đánh tôi đi!”

Trong lúc thông dịch truyền đạt lời mắng của Quy Nguyên Quang, anh ta chăm chú quan sát biểu cảm khuôn mặt và thái độ của Taman.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Taman chỉ có thể vô ích khẳng định mình không nói dối; và lại bị đánh thêm khoảng mười phút nữa, cho đến khi anh ta gần như không còn sức sống nữa, thì những tay đặc vụ mới ngừng lại.

“Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!”

“Bây giờ bạn có thể nói thật không? Địa điểm đáng ngờ cuối cùng ở đâu?” Giọng thông dịch trầm ngâm.

“Tôi không lừa dối các bạn, xin hãy tin tôi.” Taman thở hổn hển, khóc nức nở.

Người đặc vụ nói nhỏ vào tai Quy Nguyên Quang: “Đội trưởng, có vẻ như anh ta nói thật… Chúng ta có nên cử người đi tìm không?”

Quy Nguyên Quang không trả lời, ông bước đến trước mặt Taman, cúi xuống và túm lấy mái tóc của anh ta, lạnh lùng nói:

“Tôi biết bạn đến từ làng nào… Cô bé kia chắc là em gái bạn phải không? Đây là cơ hội cuối cùng của bạn… Hãy nói thật đi, nếu không…”

Biết rằng mình chắc chắn sẽ chết hôm nay, Taman quyết định không còn chống cự nữa; anh ta nằm trên đất và lẩm bẩm:

“Tôi không nói dối… Xin hãy tha cho gia đình tôi…”

Quy Nguyên Quang đứng dậ

Về việc dẫn theo Taman để tìm địa điểm mục tiêu thì thật là không khả thi; khi bước vào rừng rậm, với tư cách là người quen thuộc với địa hình nơi đây, Taman có hàng trăm cách để trốn thoát.

Quay Youguang bước ra khỏi hang động và chờ đợi một lúc, những tay đặc vụ nhỏ bé lần lượt xuất hiện từ trong hang, cả nhóm cùng nhau di chuyển trong bóng tối về phía cửa sông Johor.

Trên đường đi, Quay Youguang liên tục nghiên cứu bản đồ; anh nhận ra rằng dù khu vực đáng ngờ này rất rộng lớn, nhưng chỉ có bốn con sông nhánh cấp một của sông Johor chảy qua đó.

Và trong số những con sông nhánh đó, chỉ có hai con sông có điều kiện cho tàu 【Nhật Tiến Vạn】 có thể tiếp cận được. Một kế hoạch bắt đầu hình thành trong đầu Quay Youguang.

Sau khi quyết định xong, anh chỉ đạo hai người quay lại Penang để báo cáo tình hình cho Ô Chấn Dương, còn bản thân thì dẫn những người còn lại tiến vào khu vực đáng ngờ để “đợi thú rơi vào bẫy”.

Trên đường đi, rừng rậm với những tàn cây um tùm khiến người ta không thể nhìn thấy gì trước mặt; dưới lớp thực vật mục nát là những hố cây, hang động tạo thành những bẫy tự nhiên, chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị thương.

Nhưng trong cuộc hành quân qua rừng nguyên sinh, khó khăn lớn nhất không phải là tránh những bẫy đó, cũng không phải là xác định hướng đi, hay những loài thú dữ hung hãn, mà chính là những loài động vật và côn trùng có mặt ở khắp mọi nơi.

Quay Youguang dẫn đội đi được vài giờ, một tay đặc vụ cảm thấy lưng mình ngứa, liền dừng lại để gãi. Bác sĩ quân y đi cùng đã kéo lên áo người đó và bật chiếc đèn pin có thấu kính màu đỏ; những người xung quanh nhìn thấy cảnh tượng đó đều thót tim.

Nhiều con ve sầu đã bám chặt vào da người đó; những con ve ban đầu nhỏ bé giờ đã phồng to bằng ngón tay cái.

Bác sĩ quân y bình tĩnh lấy muối rắc lên người những con ve đó, đợi chúng tự rụng đi, sau đó rót nước sôi để rửa sạch vết thương.

Đoàn người tiếp tục hành quân; trên đường đi, có người bị mắc kẹt trong đống lá mục và không thể di chuyển, có người lại bị những con côn trùng độc hại bò vào giày ống, tình hình liên tục xảy ra những rắc rối.

Cuối cùng, khi trời bắt đầu sáng, đoàn người chuẩn bị đến mép khu vực đáng ngờ, họ nhìn thấy một cảnh tượng rùng mình khi ánh nắng đầu tiên chiếu rọi xuống:

Những cây sồi Ấn Độ cao hàng chục mét treo đầy những bóng đen dài; nhìn kỹ hơn, những bóng đen đó chính là những con ve sầu.

Chúng đang treo lơ lửng trong không trung, uốn éo thân mình, chờ đợi những con vật có nhiệt độ cơ thể phù