Ánh nắng mặt trời xuyên qua kẽ lá cây, nhiệt độ dần tăng lên, hơi nước bắt đầu bốc hơi từ mặt đất rừng rậm. Dưới gốc cây sồi Ấn Độ, các điệp viên quân đội và những người lạ mặt đối đầu với nhau, cách biệt giữa hai bên chỉ vài centimet.

Những giọt mồ hôi chảy dài trên trán, làm cho khóe mắt Quý Dụ Quang đau rát; nước mắt bỗng nhiên trào ra từ tuyến lệ.

Nhưng anh không dám nhúc nhích, vẫn kiên trì giữ vững khẩu súng trong tay, mặc kệ những con ve bò trên cổ sau lưng mình.

Năm phút trôi qua, mười phút trôi qua… Những người lạ mặt cuối cùng cũng không thể chịu đựng được áp lực này; có người bắt đầu run rẩy tay, liên tục chạm vào cò súng.

Quý Dụ Quang vừa chịu đựng sự phiền toái của những con ve, vừa quan sát tình hình một cách bình tĩnh.

Người chỉ huy đối phương là một người phụ nữ trẻ tuổi, để mái tóc buộc thành bím, mang giày ống, trông rất mạnh mẽ.

Còn những người thuộc phe đối phương thì có cả người Hoa lẫn người bản địa, tuổi tác và giới tính đều khác nhau; họ không giống như một đội quân chính quy.

Bởi vì không có đội quân chính quy nào lại tuyển mộ một mục sư người Hoa tóc đã bạc, dù người đó cầm trong tay không phải Kinh Thánh hay thánh giá, mà là một con dao săn Malayia sắc bén.

Cuối cùng, một người trong số những người lạ mặt không thể chịu đựng được không khí căng thẳng này, hét lớn và chuẩn bị nổ súng.

“Đừng di chuyển!”

Người phụ nữ trẻ tuổi và Quý Dụ Quang đồng thời ra lệnh bằng tiếng Anh, sau đó cùng nhau từ từ hạ vũ khí xuống; cả hai đều nhận ra rằng đối phương không phải kẻ thù.

Quý Dụ Quang nhớ lại thông tin từ trạm Malaya, và một cái tên tổ chức bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh; anh nhướng mày nhìn người phụ nữ đó.

“Dalforce?”

Dalforce – đội quân du kích chống Nhật do người Anh tổ chức, dưới sự chỉ huy của Trung tá John Darley thuộc lực lượng cảnh sát bí mật Mã Lai, hoạt động trên khắp bán đảo Mã Lai.

【Đã từng được đề cập trước đây, xin giới thiệu thêm một chút】

Thành viên của đội quân này chủ yếu đến từ lực lượng Tình nguyện Hữu nghĩa Xinghua do người Hoa ở Singapore thành lập, được chia thành hai phe: phe trái theo đuổi Đảng Cộng sản dưới lòng đất, số lượng đông hơn; phe phải trung thành với Đảng Quốc gia, số lượng ít hơn.

Điều thú vị là phe trái, theo đuổi Đảng Cộng sản, được Trung tá Darley trực tiếp chỉ huy, trong khi phe phải nằm dưới sự quản lý của bộ phận ngoại giao của Đảng Quốc gia.

Quả thật, khi nói đến việc gây rối, người Anh luôn đứng đầu; không ai dám so sánh với họ.

Mặc dù Dalforce hoạt động độc lập

Quy Nguyên Quang gãi đầu; những thông tin liên quan đến danh tính vị khách bí ẩn kia lần lượt hiện lên trong đầu ông, khiến ông có thêm nhiều suy đoán hơn.

Trong quân đội Đa Quân có một đơn vị chiến đấu từng được đào tạo tại Trường huấn luyện đặc biệt số 101 của Cơ quan Hoạt động Đặc biệt Anh SOE, chuyên về các hoạt động chiến đấu trong rừng núi. Khách bí ẩn kia chắc hẳn là thành viên của đơn vị này.

Vì vậy, ông lại hỏi thêm: “SOE? Trường huấn luyện đặc biệt số 101?”

Biểu cảm của người phụ nữ trẻ tuổi có chút thay đổi; vị mục sư cũng nhướng mày, vẻ mặt trở nên không ổn định.

Ai mà bị một người lạ phanh phui bí mật của mình cũng sẽ không cảm thấy vui vẻ, huống chi là đối với những điệp viên luôn coi trọng việc giữ bí mật.

Cơ quan Hoạt động Đặc biệt Anh SOE mới được thành lập chưa đầy hai năm; Trường huấn luyện đặc biệt số 101 thì còn là bí mật cao nhất của phe Đồng minh. Làm sao họ có thể biết được những thông tin này?

Sau một khoảng lát do dự, người phụ nữ trẻ tuổi đặt khẩu súng ngắn xuống và cũng hỏi bằng tiếng Anh:

“Xin hãy gọi tôi là Margaret. Các bạn là ai vậy?”

Quy Nguyên Quang mỉm cười và đưa tay ra: “Chào cô Margaret, việc chúng tôi là ai không quan trọng. Điều quan trọng là chúng tôi đều có chung kẻ thù.”

Margaret nhướng mày, từ từ đưa tay ra, rồi đột nhiên buông tay Quy Nguyên Quang và nói:

“BIS (Quân đội Tình báo)? Tôi không thích những người đến từ Sơn Thành này… Luôn luôn ẩn náu, đúng không?”

Lúc này, khí độc đã tan biến; Quy Nguyên Quang cởi bỏ mặt nạ chống độc và trả lời: “Tôi sẽ không trả lời câu hỏi của cô, nhưng chúng ta có thể hợp tác với nhau.”

Nói xong, ông nhìn Margaret và tiếp tục thử thăm dò:

“Nếu tôi đoán không sai, các bạn cũng đến đây để tìm đơn vị 9400, phải không? Chính người Mỹ đã thông báo thông tin này cho các bạn?”

Câu hỏi thứ hai của Quy Nguyên Quang khiến Margaret lập tức cảnh giác; đôi lông mày thanh tú của cô nhíu lại.

Vài ngày trước, Cơ quan Tình báo Chiến lược Mỹ OSS đã thông báo cho London rằng quân Nhật đang tiến hành các thí nghiệm trên con người đối với tù binh Đồng minh tại Johor, Mã Lai; đơn vị quân Nhật này có tên mã là 9400.

Vì vậy, SOE đã cử đội nhỏ này đến đây để tìm kiếm bằng chứng về những hành động này.

Từ người dân bản địa địa phương, đội nhỏ đã nhận được thông tin rằng có một nhóm quân nhân Nhật Bản bí ẩn đã xuất hiện tại một địa điểm nào đó.

Họ đã vội vàng di chuyển đến khu vực nghi ngờ, và không ngờ lại gặ

Chương trình đào tạo của trường 101 bao gồm phần giới thiệu về các cơ quan tình báo của các quốc gia khác nhau; trong tài liệu học tập, tên của Quân Đội Tình Báo được đề cập nhiều lần – đây là lực lượng tình báo tinh nhuệ nhất của Quốc Phủ.

Có thông tin cho thấy Quân Đội Tình Báo đã cài đặt một số người trong hàng ngũ Nhật Bản, và các nhân viên phân tích cho rằng việc đội 9400 bị phát hiện có thể liên quan đến họ. Quay cóp cười một cái nhưng không trả lời, thay vào đó anh ta lấy ra bản đồ và hỏi người đối diện về những dấu hiệu được đánh dấu trên đó:

“Đội 9400 có thể đang ở gần hai con sông nhánh cấp một này; bạn có thêm thông tin gì không?”

Margaret lén nhìn về phía vị mục sư già; ông gật đầu một cách khó nhận thấy. Ngay sau đó, một ngón tay mảnh mai của bà chạm vào một trong những con sông nhánh đó và nói:

“Có người đã nhìn thấy binh sĩ Nhật Bản đeo mặt nạ chống độc trên con sông này, nhưng người cung cấp thông tin không thể theo dõi họ để xác định điểm đến cuối cùng của họ.”

Nghe lời giải thích của Margaret, Quay cóp nhìn xuống bản đồ; con sông nhánh này nằm gần cửa biển và khu vực mỏ dầu, phù hợp với các điều kiện suy đoán… Nhưng vì có quá nhiều con sông nhánh cấp hai, việc tìm kiếm bằng sức người vẫn là điều không thể thực hiện được.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Bạn có biết Ben Drum ở đâu không?”

Margaret hỏi vài câu tiếng địa phương, sau đó cô cười xin lỗi với Quay cóp:

“Xin lỗi, người hướng dẫn của chúng tôi chưa từng nghe đến cái tên đó.”

Quay cóp cảm thấy hơi thất vọng; có vẻ như họ vẫn phải tiếp tục theo dõi con tàu buôn [Nhật Tiến Hoàn], nhưng việc thu hẹp phạm vi nghi ngờ cũng coi như là một thành quả.

Anh ta cất bản đồ lại và yêu cầu người đối diện cung cấp giấy tờ cũng như các bằng chứng khác để chứng minh danh tính.

Tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Margaret đưa ra một tấm giấy tờ; trên đó có ảnh của cô và chức vụ của cô là Trung sĩ thuộc Đơn vị Thực hiện Các Chiến dịch Đặc biệt.

Thực ra, Quay cóp không hề nghi ngờ về danh tính của cô; dù sao thì người Nhật Bản cũng không thể biết trước được và cử người giả danh thành binh sĩ Quân Đội Tình Báo để vào rừng sâu.

Ngay cả khi họ có thể làm được điều đó, việc tìm một đội quân khác trong khu rừng rộng lớn này mà không có thông tin tình báo hỗ trợ cũng giống như việc tìm một chiếc kim trong đống cỏ; việc giả mạo sẽ không mang lại nhiều ý nghĩa.

Nhưng quy tắc vẫn phải được tuân thủ; những điều cần phải hỏi thì nhất định phải hỏi. Quay cóp trả lại giấy tờ và tiếp tục cung cấp thêm thông tin về con

Ý tưởng này trùng hợp hoàn toàn với ý định của Quy Nguyên Quang; anh vừa mới kiểm tra và thấy rằng có tổng cộng 13 con sông phụ cấp đủ điều kiện cho giao thông hàng hải, nhưng số lượng nhân viên của quân đội không đủ.

“Cô Margarite, tôi hy vọng những người của cô có thể được sắp xếp thành các nhóm kết hợp với nhân viên của tôi, mỗi nhóm chịu trách nhiệm một khu vực cụ thể,” Quy Nguyên Quang đề xuất.

Margarite trả lời một cách rõ ràng: “Tất nhiên, việc sắp xếp thành các nhóm kết hợp sẽ giúp bảo đảm an toàn cho cả hai bên, tôi không có lý do gì để phản đối.”

Quy Nguyên Quang ngạc nhiên trước sự thẳng thắn của cô, liền ra lệnh tiến hành phân nhóm và quy định rõ thời gian, địa điểm gặp gỡ.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Margarite nhẹ nhàng nhắc nhở những người dưới quyền mình phải chú ý đến an toàn. Khi Dư Quang nhìn thấy vết thương trên cổ của Quy Nguyên Quang, cô bèn che miệng và cười khẽ.

Lúc đó, Quy Nguyên Quang mới nhớ ra rằng mình vẫn còn một “vị khách không mời” trên cổ, liền vội vàng yêu cầu bác sĩ quân y điều trị vết thương.

Nhìn thấy Quy Nguyên Quang vội vã lo lắng, Margarite không nhịn được cười, và trong cử chỉ của cô toát lên vẻ ngây thơ, năng động đặc trưng của một cô gái trẻ.

Vài phút sau, nhiều nhóm nhỏ đã tản ra theo các hướng khác nhau, còn Quy Nguyên Quang cùng Margarite và mục sư thì tiến về phía cửa sông của một con sông phụ cấp.

Trên đường đi, vị mục sư già nhiệt tình hướng dẫn các đặc vụ quân đội một số mẹo nhỏ khi di chuyển trong rừng rậm, chẳng hạn như cách sử dụng nhựa cây để xua đuổi giun đất, hay làm thế nào để nhanh chóng tìm được nước sạch… Những mẹo này rất hữu ích.

Dù đào tạo của quân đội cũng có nội dung tương tự, nhưng so với người bản địa thì vẫn còn hơi thiếu sót. Các đặc vụ đã lén ghi chép lại những mẹo này, chuẩn bị báo cáo sau khi nhiệm vụ kết thúc.

Đến buổi chiều, cửa sông mục tiêu đã hiện rõ trước mắt; mặt đất cũng đã thay đổi từ đầm lầy thành đất bùn chắc chắn hơn.

Còn khoảng một km nữa là đến nơi, thì vài tiếng sủa của chó đã phá vỡ sự yên tĩnh xung quanh, tiếp theo là vài tiếng súng vang lên từ xa.

Quy Nguyên Quang cùng Margarite và những người khác nhanh chóng nằm xuống; sau một lúc, khi hai bóng người đang tiến lại gần, họ nghe thấy một cuộc trò chuyện bằng tiếng Nhật:

“Chết tiệt, con chó ngu ngốc này, thậm chí còn không phân biệt được động vật và kẻ thù… Thật đáng giết.”

“Đừng than phiền nữa, cẩn thận