Năm 1942, tháng 8. Nơi cư trú an toàn của quân đội Tống tại Singapore.

Tả Quân nằm trên giường, đầu được bọc kín bằng vải gạc, khuôn mặt nhợt nhạt. Ánh nắng chói chang chiếu vào phòng, không khí tràn ngập mùi thuốc men.

Kể từ đêm bị bọn bản địa tấn công, anh đã ở đây dưỡng thương. May mắn thay, vết thương được xử lý kịp thời nên không để lại hậu quả nghiêm trọng. Nhưng việc phải ở trong phòng suốt ngày khiến anh cảm thấy bứt rứt và không thoải mái.

Rầm~~ Cửa phòng bị mở ra từ bên ngoài. Nghe thấy tiếng đó, Tả Quân ngẩng đầu nhìn và thấy hai bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước mắt.

“Anh trai!”

“Chị Yijun!”

Tả Quân reo lên vui mừng, cố gắng ngồd dậy nhưng lại bị Tả Trọng đè ngược xuống.

“Cứ nằm yên đi, đều là người nhà mình mà, không cần phải khách sáo đâu.”

Tả Trọng vỗ nhẹ vào vai em trai, ánh mắt liếc qua miếng vải gạc trên trán anh ta, rồi quay sang người đặc vụ nhỏ bên cạnh:

“Đã điều tra rõ chưa? Những kẻ bản địa đó thuộc phe nào?”

Người đặc vụ cúi đầu trả lời: “Báo cáo cho Phó Chủ tịch, mọi manh mối đều bị đứt đoạn, nhưng có lẽ chúng thuộc về gia tộc Cải.”

“Lý do gì?”

“Vào đêm xảy ra sự việc, một người hầu trong gia tộc Cải đã chết, được cho là do bệnh tật đột ngột.”

Nghe xong báo cáo, Tả Trọng mỉm cười, thật là xứng đáng với tính cách quyết đoán của Thái Hà Lý.

Nhưng những trò lừa đảo nhỏ như thế này chỉ có thể đánh lừa được người bình thường mà thôi. Anh ta, Tả Trọng, muốn giết ai cũng không cần bằng chứng. Nghĩ đến đó, anh ta đưa ra mệnh lệnh:

“Theo dõi những đại diện người Hoa đã đến gặp họ vào ngày hôm đó cùng gia đình họ, chuẩn bị bắt giữ tất cả, không được để sót ai.”

“Xin yên tâm, chúng tôi đã theo dõi họ rồi.”

Người đặc vụ cúi đầu nhận lệnh. Trước đây, quân đội Tống không hành động vì không có lệnh, nhưng bây giờ với mệnh lệnh của Phó Chủ tịch, họ có thể hành động bất cứ lúc nào.

Tả Quân hoảng sợ, vội vàng can ngăn: “Anh trai, sự an toàn của những người Hoa bị bắt rất quan trọng, chuyện của tôi không đáng kể gì cả. Không thể vì tôi mà ảnh hưởng đến việc cứu người được.”

Tả Trọng rất hài lòng với sự hiểu biết sâu rộng của em trai mình, nhưng cũng không hài lòng với sự cổ hủ hay non nớt của anh ta. Anh ta nghiêm mặt và hỏi:

“Em có nhận ra mình đã mắc sai lầm gì không?”

Tả Quân cúi đầu, thành thật trả lời: “Tôi không nên đi gặp họ mà không chuẩn bị gì cả.”

“Cuối cùng cũng không ngu đến mức đó… Chuẩn bị

“Lỗi lầm lớn nhất của bạn là đã chọn sai người để cầu viện.”

“Gia tộc Cải và các gia tộc khác ấy là loại người gì? Chúng chỉ là đồ chó săn của bọn thực dân, làm những việc bóc lột người Hoa mà thôi. Làm sao chúng có thể quan tâm đến sự sống chết của đồng bào mình?”

“Bạn có tin không? Ngay cả hai đại diện người Hoa đồng ý giúp đỡ kia cũng chỉ là giả vờ thôi; rất có thể họ là gián điệp của Anh hoặc Nhật.”

“Đừng coi Thái Hà Lý và những kẻ như hắn là những người Hoa yêu nước như ông Chen. Việc họ chọn ở lại chính là bằng chứng cho thấy họ không sợ bị người Nhật trả thù sau này.”

Tả Trọng đã dạy Tả Quân một bài học quý báu, sau đó anh ta lại đặt ra một câu hỏi: “Khái niệm giai cấp là gì?”

Là một thanh niên tiến bộ, Tả Quân lập tức trả lời: “Giai cấp là những nhóm người trong xã hội được hình thành do sự khác biệt về kinh tế, quyền lực, địa vị, v.v.”

“Vậy gia tộc Cải thuộc về giai cấp nào? Liệu họ có thể phản bội chính mình không?” Tả Trọng tiếp tục hỏi.

Tả Quân im lặng; lúc này anh ta mới nhận ra rằng hành động của mình trước đây thật non nớt – anh ta tưởng rằng chỉ cần một bản giấy và vài bức ảnh là có thể thuyết phục những người đó thay đổi suy nghĩ.

Gia tộc Cải là một tầng lớp có đặc quyền, tồn tại chỉ để làm vui lòng bọn thực dân; dù là khi Anh cai trị hay khi Nhật chiếm đóng, điều đó vẫn không thay đổi.

Khi anh ta yêu cầu họ giúp đỡ những người Hoa bị bắt, điều đó thực chất đã phá hủy môi trường sinh tồn của các gia tộc người Hoa thông thường. Khi không còn người Hoa bình thường nữa, bọn thực dân sẽ chuyển hướng sang bóc lột các gia tộc như gia tộc Cải.

Hơn nữa, người Nhật cần sử dụng mạng sống của người Hoa để đe dọa người bản địa địa phương; với tư cách là những người ngoại lai và sở hữu nhiều tài sản, người Hoa vốn dĩ đã là mục tiêu bóc lột từ đầu.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tả Quân đã thành thật thừa nhận sai lầm của mình trước Tả Trọng. Sau sự việc này, góc nhìn của anh ta về các vấn đề đã có chút thay đổi; anh ta không còn hành động chỉ dựa vào lòng nhiệt huyết nữa, và đó là một khởi đầu tốt.

Nhưng Tả Quân vẫn còn một nghi vấn: Nếu không thể dựa vào các gia tộc người Hoa, thì anh ta nên tìm ai để giúp đỡ những người bị bắt?

Trước câu hỏi đó, Tả Trọng mỉm cười, vẫy tay và một người khác bước vào phòng.

“Thưa ông Shizukawa, ông Ume… Xin chào các ngài.”

Ogawa bước vào phòng, cúi chào sâu trước Tả Trọng và Tả Quân, rồi chào hỏi họ bằ

“Ha y, ngoài việc đảm bảo số lượng nhân viên cần thiết cho hoạt động của các tàu chiến, tôi đã điều động một đội biển gồm 100 người. Những binh sĩ thuộc quân đội bộ đất liền chắc chắn không thể là đối thủ của chúng ta.”

Sau khi được bổ nhiệm làm thuyền trưởng của tàu Xue Feng, Ogawa Chūsō nhanh chóng sử dụng tiền bạc để “mua chuộc” các sĩ quan và binh sĩ trên tàu; một số vị trí then chốt cũng được ông thay thế bằng những người cũ từ hạm đội sông Anqing. Có thể nói, toàn bộ con tàu này đều do những người tin cậy của ông điều hành.

Dù sao thì, một người chỉ huy sẵn lòng chi tiêu rộng lớn và không bao giờ để binh sĩ của mình đi vào cái chết, ai lại không thích chứ? Hơn nữa, so với binh sĩ bộ đội, binh sĩ hải quân Nhật Bản có trình độ học vấn cao hơn và thông minh hơn nhiều.

Điều này cũng có nghĩa là họ sợ chết hơn và hiểu rõ giá trị của cuộc sống hơn; họ sẽ không vì những lý do vô nghĩa mà liều mạng.

Lần này, khi Tả Trọng đến Singapore, việc đầu tiên ông làm là yêu cầu đối phương tìm cách dẫn dắt binh sĩ của họ đến gặp mình – điều này đối với Ogawa Chūsō không hề khó khăn.

Là người có công lao lớn trong kế hoạch “Z”, Ogawa Chūsō vẫn còn khá nhiều mối quan hệ quan trọng ở cấp trên; thêm vào đó, ông sẵn lòng chi tiêu, vì vậy không thiếu những người bạn có quyền lực.

Câu hỏi vừa rồi của Tả Quân cũng rất dễ trả lời: những gia tộc Hoa như nhà Cai có sự hậu thuẫn của quân đội Nhật Bản; nếu muốn đối phó với họ và giải cứu những người Hoa bị bắt, hải quân Nhật Bản chắc chắn là công cụ lý tưởng nhất.

Sau khi xác nhận rằng tàu Xue Feng đã sẵn sàng, Tả Trọng quay sang nói với Tả Quân: “Hãy nhớ rằng, tôi là đối tác kinh doanh của bạn ở Nhật Bản; tên tôi là Shimizu Kaneto, còn Hà Dịch Quân thì tên là Shimizu Yoko. Đây là những thông tin về chúng tôi.” Nói xong, ông ra hiệu cho Hà Dịch Quân đưa những hồ sơ giả mạo đó cho Tả Quân.

Tả Quân nhận lấy hồ sơ, nhanh chóng ghi nhớ nội dung, sau đó xé nhỏ chúng thành từng mảnh và đốt chúng hết trong cốc nước.

Khi mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, Tả Trọng nhìn đồng hồ và ra đi để gặp người giúp đỡ thứ hai của mình. Trước khi rời đi, ông nhắc nhở Tả Quân:

“Hãy dưỡng bệnh cho tốt, và suy nghĩ xem làm thế nào để trở thành một người lãnh đạo giỏi… Khi nào tôi trở lại, tôi sẽ dạy bạn bài học cuối cùng.”

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Sau khi nói xong, Tả

“Thưa ngài Thanh Thủy, chúc mừng ngài đến Đà Nẵng.”

Theo động tác của ông ta, nhiều thành viên của hội thương mại Sakai cùng nhau cúi đầu chào hỏi, khiến những người dân đi qua phải liếc nhìn.

Lệnh Xuyên Văn Thái, cựu phó chủ tịch hội thương mại Nhật Bản tại Ningbo, cùng với Lâm Phù Nhất Lang đã bị thuyết phục gia nhập phe đối lập, với biệt danh “Golf”, và được coi là một trong số ít những người không thuộc lĩnh vực quân sự dưới trướng của Tả Trọng (trang 177).

Trong những năm gần đây, nhờ sự hỗ trợ của Lâm Phù Nhất Lang, Lệnh Xuyên Văn Thái đã kinh doanh rất thuận lợi. Hội thương mại Sakai do ông ta thành lập đã mở rộng hoạt động mạnh mẽ cả ở Nhật Bản bản địa lẫn các khu vực do Nhật Bản chiếm đóng. Lần này, ông ta đến Đà Nẵng cũng là theo lệnh.

Về lý thuyết, Tả Trọng không nên đưa Tiểu Tả Xuyên đến gặp một người khác thuộc phe đối lập.

Nhưng gần đây, Lệnh Xuyên Văn Thái có vẻ như đang dao động, vì vậy Tả Trọng cũng không quan tâm nhiều đến điều đó, và quyết định sử dụng Tiểu Tả Xuyên để thử thách đối phương.

Bên trong khu vườn của hội thương mại Sakai, Hà Dịch Quân đã kiểm tra xem có thiết bị nghe lén nào không, sau đó Tả Trọng ngồi xuống ghế đá, nhìn chằm chằm vào Lệnh Xuyên Văn Thái đang đổ mồ hôi, và từ từ mở miệng nói:

“Lệnh Xuyên, tôi xin giới thiệu với bạn người đàn ông bên cạnh tôi – đây cũng là đồng minh của chúng ta, Đại tá Hải quân Tiểu Tả.”

Lệnh Xuyên Văn Thái vô cùng ngạc nhiên, lập tức cúi đầu chào Tiểu Tả. Tiểu Tả đứng sang một bên, hai tay đặt trên thanh kiếm quân đội, với vẻ mặt lạnh lùng, chỉ gật đầu nhẹ như là phản hồi, thể hiện thái độ kiêu ngạo của một “binh sĩ tinh nhuệ”.

Khi Lệnh Xuyên Văn Thái đang suy nghĩ lung tung, Tả Trọng bất ngờ tấn công, hỏi thầm:

“Tôi nghe nói khi bạn gặp bạn bè, trong lúc say rượu, bạn đã hát bài hát của quân độiHoàng quân… Điều đó có thật không? Bạn có ý định phản bội tôi không?”

“Không! Không!”

Ngay khi những lời đó vang lên, Lệnh Xuyên Văn Thái mới nhận ra mình đã nói gì, và hoảng sợ đến mức liên tục phủ nhận, cuối cùng còn quỳ xuống.

“Thưa ngài, tôi tuyệt đối không dám có ý định đó. Nếu tôi thực sự phản bội ngài, quân đội sẽ không tha cho tôi, và chính phủ cũng sẽ không buông tha tôi. Tôi không còn lựa chọn nào khác.”

Lời nói của anh ta vừa thật vừa giả; việc vụ việc Honolulu xảy ra và quân đội Nhật Bản tiến triển mạnh mẽ ở Đông Nam Á thực sự đã khiến Lệnh Xuyên