“Tôi cho các người 30 giây để nói ra vị trí sự cố, nếu không mỗi 10 giây tôi sẽ giết một người. Bắt đầu đếm ngược bây giờ.”

Đồng hồ của Tanaka Kenji được nhìn qua, đồng thời ông ta đưa ra lệnh cuối cùng cho các nhân viên của đài phát thanh. Nói xong, ông ta còn rút khẩu súng ngắn của mình ra.

Ánh trăng làm cho khẩu súng ngắn của Nam-bộ phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Các nhân viên nhìn nhau, thì thầm hỏi han, cố gắng tìm ra kẻ chịu trách nhiệm phá hoại thiết bị, nhưng không ai thừa nhận.

30 giây trôi qua trong chớp mắt. Khi kim giây đi đến vạch cuối cùng, Tanaka Kenji quyết đoán bóp cò súng. “Bang!” Một nữ nhân viên ngã xuống đất.

Nhìn thấy đồng nghiệp bị giết, đám đông bắt đầu xôn xao. Có người quỳ gối van xin, có người la hét giải thích.

Lại 10 giây trôi qua. Tanaka không do dự mà bắn tiếp, một nhân viên khác cũng bị giết.

Máu từ vết thương chảy dài theo đường dốc xuống chân một binh sĩ nổi loạn. Người lính tỏ vẻ ghê tởm, lùi lại hai bước và dùng mặt đất lau sạch gót giày mình.

Kim giây đang chuyển động nhanh chóng. Chỉ còn 10 giây nữa thôi. Một sĩ quan trong phe nổi loạn tiến lại gần Tanaka Kenji và thì thầm khuyên nhủ:

“Thiếu tá, chúng ta cần những người này. Không ai hiểu rõ về đài phát thanh hơn họ. Chúng ta có thể yêu cầu họ kiểm tra thiết bị và sửa chữa sự cố càng sớm càng tốt.”

Tanaka Kenji nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn không bắn nữa. Ông ta cho khẩu súng ngắn trở lại vỏ đựng và nở một nụ cười đáng sợ với các nhân viên:

“Hehe, lúc nãy tôi đã quá đáng rồi. Bây giờ tôi sẽ cho các người một cơ hội: nếu tìm ra nguyên nhân sự cố và sửa chữa thiết bị thành công, các người sẽ được sống. Nếu không, tất cả sẽ bị giết hết. Hiểu chứ?”

Nhìn thấy ông ta vẫy tay làm động tác cắt cổ, các nhân viên gật đầu liên hồi. Sự trung thành và tận tụy ấy, trước cái chết, chẳng còn giá trị gì cả.

Các binh sĩ nổi loạn dùng lưỡi lê dẫn các nhân viên vào tòa nhà đài phát thanh. Bên ngoài, tiếng súng vang không ngừng, tiếng báo động chói tai vang vọng trên bầu trời Tokyo, và phía chân trời còn có những đám mây lửa rực rỡ.

Trong một căn nhà nhỏ ở Kashiwa-cho, Lâm Phù Nhất Lang cẩn thận nhìn ra ngoài cửa sổ, sợ bị người khác phát hiện, bởi vì bên kia đường đang diễn ra một vụ hành quyết.

Một nhóm binh sĩ nổi loạn kéo một số quan chức ủng hộ hòa bình ra khỏi nơi ở của họ. Dù những người này giải thích thế nào, binh sĩ nổi loạn cũng không quan tâm, họ chỉ buộc tay họ lại, đặt s

“Bam bam bam…”

Tiếng súng vang lên trong đêm tối; các quan lại phe hòa bình lần lượt ngã gục xuống đất. Sau khi bắn xong, những kẻ nổi loạn tiến về phía một tòa nhà khác, chỉ để lại những người thân của các quan viên đó khóc thương không ngừng trước xác chết của họ.

Lâm Phù Nhất Lang nuốt nước bọt, từ từ quay người và ra hiệu cho mọi người trong gia đình Lâm Phù và gia tộc Suzuki im lặng. Tất cả mọi người, kể cả Suzuki Kōtarō, đều cảm thấy như tim mình đang nhảy ra ngoài cổ họng. May mắn thay, có lẽ những kẻ nổi loạn đã nắm được thông tin chính xác, nên chúng không kiểm tra từng ngôi nhà; tiếng giày binh đập vào mặt đất dần xa đi.

Hừ… Lâm Phù Nhất Lang thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi lạnh trên trán bằng ống tay áo; những người khác cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Suzuki Kōtarō nhanh chóng lấy lại bình tĩnh – dù sao ông ta cũng là một người giàu kinh nghiệm rồi. Ông nhìn vào mắt cha của Lâm Phù Nhất Lang rồi nói:

“Nhất Lang, em hãy đi cùng tôi và Bá tước Lâm Phù đến phòng đọc sách; chúng tôi có việc muốn hỏi em.”

“Vâng ạ.”

Lâm Phù Nhất Lang cúi đầu đáp lại, sau đó theo hai người vào phòng đọc sách. Họ không bật đèn, chỉ đứng trong căn phòng tối om.

“Nhất Lang…” Giọng Bá tước Lâm Phù có chút do dự, nhưng cuối cùng ông vẫn đặt ra câu hỏi mà mình đang băn khoăn: “Em đã biết về cuộc nổi loạn này từ trước phải không?”

Ông hỏi như vậy vì con trai mình đã chuẩn bị quá kỹ lưỡng: nơi ẩn náu an toàn đã được sắp xếp sẵn, nước uống và thực phẩm đủ cho hàng chục người sống trong một tuần… Tất cả những điều đó không hề giống như những việc được quyết định một cách vội vàng.

Suzuki Kōtarō cũng nhìn chằm chằm vào cháu rể mình, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên qua bóng tối để thấu hiểu suy nghĩ thực sự trong lòng anh ta.

Lâm Phù Nhất Lang im lặng một lúc, cuối cùng mới trả lời bằng giọng thấp: “Vâng, thưa cha… Trước khi sự việc xảy ra, tôi đã nhận được tin tức rằng có người trong quân đội đang lên kế hoạch nổi loạn. Tôi không ngờ mọi chuyện sẽ phát triển đến mức này.”

Nghe vậy, Bá tước Lâm Phù trở nên nghiêm túc và quát lớn: “Tại sao em lại che giấu chuyện này? Bây giờ là lúc đế quốc đang đứng trước nguy cơ diệt vong… Em có biết hành động của mình có thể gây nguy hiểm cho Hoàng đế không?”

Đối mặt với sự chỉ trích của cha mình, Lâm Phù Nhất Lang trả lời một cách lạnh lùng: “Thưa cha, con phải nghĩ đến tương lai của gia đình Lâm Phù và gia tộc Suzuki.”

“Vài tháng trước, Tokyo đã bị quân đội Mỹ oanh tạc bằng bom đốt… Nội các

Lâm Phù Nhất Lang nói đến đây liền cười lạnh, nụ cười ấy chứa đựng sự bất mãn và chế giễu; giọng nói của anh ta cũng không biết từ khi nào đã tăng lên vài phần.

“Dù Đức Vua Sâu Bướm của chúng ta nói rằng mình không nghe thấy cũng không sao cả… Nhưng việc ông ấy cố chấp yêu cầu Ngài Suzuki thành lập chính phủ trong khi tiếp tục nghiên cứu về sinh vật biển… Liệu còn cần thiết gì phải trung thành với một vị vua như vậy nữa chứ!?”

“Chết tiệt!!!”

Bá tước Lâm Phù bỗng nhiên đổi sắc mặt, vung tay muốn tát con trai mình, nhưng lại bị Ngài Suzuki Guantaro ngăn lại. Sau đó, vị thị vệ trưởng này nói với Lâm Phù Nhất Lang:

“Nhất Lang, hãy tiếp tục nói đi… Hãy bày tỏ hết những gì bạn không hài lòng.”

Lâm Phù Nhất Lang không hề sợ hãi, chỉ cúi đầu và nói ra suy nghĩ thật lòng của mình:

“Ngài Suzuki, cha tôi ơi… Đế quốc sắp sụp đổ rồi… Việc đất nước bị quân Mỹ chiếm đóng là điều không thể tránh khỏi… Chúng ta phải nghĩ đến tương lai.”

“Thay vì nhắc nhở Đức Vua Sâu Bướm đàn áp phe nổi dậy, thì tốt hơn hết là để cho phe nổi dậy loại bỏ những kẻ già kia… Khi đó, Ngài Suzuki – với tư cách là nguyên lão duy nhất còn sót lại – chắc chắn sẽ được người Mỹ coi trọng.”

Hai câu nói này của anh ta vừa có phần thật, vừa có phần giả… Nghe xong, ánh mắt Bá tước Lâm Phù lấp lánh; bàn tay anh ta từ từ hạ xuống.

Thực tế là, càng nhiều nguyên lão của đế quốc chết đi, gia tộc Lâm Phù sẽ càng thu được nhiều lợi ích hơn… So với lòng trung thành mơ hồ, sự tồn vong của gia tộc mới là điều quan trọng hơn cả.

Phản ứng của Ngài Suzuki Guantaro thì hơi chậm trễ… Anh ta im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói:

“À… Nhất Lang, chúc mừng nhé… Cuối cùng bạn cũng trở thành một chính trị gia đúng nghĩa rồi.”

Chính trị gia và kẻ chính trị khác nhau… Người đầu tiên có những nguyên tắc cơ bản để tuân theo, còn kẻ thứ hai sẵn sàng làm mọi thứ vì mục đích… Nhưng thường thì họ sống lâu hơn.

Lâm Phù Nhất Lang mỉm cười… Anh biết rằng Ngài Suzuki đã chấp nhận cách làm của mình… Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh… Trên thế giới này, không ai có thể tránh khỏi lợi ích cá nhân.

Đồng thời, tiếng súng bên ngoài ngày càng dày đặc… Rất nhiều quan chức cấp cao và quý tộc đã bị phe nổi dậy tiêu diệt… Trong số đó có cả nhiều người ủng hộ chính sách chiến tranh.

Phe nổi dậy đã mất kiểm soát… Họ không quan tâm đến việc đối tượng của họ là người ủng hộ chiến tranh hay hòa bình… Thậm chí một số doanh nhân lớn cũng bị

Thấy tình hình ngày càng trở nên hỗn loạn, Lục Tương A Nam Vĩ – người vốn luôn giữ im lặng – không thể tiếp tục đứng nhìn mà phải ra lệnh cho các đơn vị đáng tin cậy tiến vào thành phố để dập tắt cuộc nổi loạn.

Nhưng một khi ngọn lửa nổi loạn đã bùng cháy, việc dập tắt nó lại không hề dễ dàng chút nào. Các đội quân dập loạn cố gắng kiểm soát tình hình ở khắp mọi nơi, nhưng tình hình vẫn không hề được cải thiện.

Quân nổi loạn đã chiếm giữ chắc chắn các cơ quan quan trọng như cung điện hoàng gia, Bộ Quân sự và Bộ Hải quân. Nhiều cuộc tấn công của quân dập loạn đều bị đẩy lùi; không phải là họ không muốn chiến đấu, mà là họ thực sự không thể chiến thắng được.

Ngay từ trước khi xảy ra cuộc binh biến, quân nổi loạn đã chuẩn bị sẵn để phản công. Khi hành động, họ không chỉ mang theo súng máy hạng nặng mà còn kéo theo cả pháo bộ binh và pháo chống xe tăng.

Đến buổi trưa, bên ngoài tòa nhà Hội Đài Phát thanh, xác chết nằm la liệt khắp nơi. Thiên Trung Kiến Nhị, người đang ẩn sau những túi cát, hỏi thuộc hạ liệu thiết bị phát thanh có được sửa chữa xong chưa.

“Thiếu tá, chưa được ạ,” thuộc hạ trả lời với giọng nói u ám, khuôn mặt đầy bụi bặm từ vụ nổ.

Thiên Trung Kiến Nhị nắm chặt quyền tay và đánh mạnh vào túi cát; khuôn mặt anh ta đầy lo lắng. Anh ta đang chuẩn bị ra lệnh xử tử tất cả nhân viên trong hội đài thì đột nhiên một binh sĩ chạy đến báo cáo một tin xấu khác: quân nổi loạn đã lục soát cung điện hoàng gia nhưng vẫn không tìm thấy bản ghi âm cần thiết.

Ở xa, một sĩ quan của quân dập loạn đang dùng loa sắt kêu gọi, tuyên bố rằng nếu quân nổi loạn đầu hàng, Nội các và Tổng hành dinh sẽ không truy cứu trách nhiệm của bất kỳ ai.

Tinh thần chiến đấu của quân nổi loạn bắt đầu lung lay. Ánh mắt Thiên Trung Kiến Nhị trở nên sắc bén; anh ta nổ súng về phía vị sĩ quan đó, cuối cùng cũng giữ vững được tình hình cho đội quân của mình… nhưng đó chỉ là tạm thời mà thôi.

Anh ta biết rằng, nếu tình hình cứ kéo dài mãi, quân dập loạn rồi cũng sẽ phá vỡ được tuyến phòng thủ; lúc đó, dù anh ta cố gắng thuyết phục thế nào đi nữa, cuộc nổi loạn này cũng sẽ thất bại.

Thiên Trung Kiến Nhị không hề nhầm; đúng vào lúc tình hình rơi vào tình trạng đối đầu căng thẳng, một lực lượng có thể quyết định thắng thua đã xuất hiện.

Ngoài khơi Tokyo, tàu chiến Tuyết Phong đang tuần tra trên mặt biển. Xạ Thái Sông, người đang đứng trên tháp chỉ huy, nhìn vào thông điệp mật từ Bộ Hải quân rồi gật đầu với phó thuyền trưởng và ra l

Hải quân tham gia đàn áp cuộc nổi loạn, làm mất hoàn toàn sự cân bằng giữa hai phe. Vào lúc 10 giờ tối hôm đó, những chiếc xe tải quân sự được trang bị loa liên tục phát thông báo khắp thành phố, xác nhận rằng cuộc nổi loạn đã bị dập tắt thành công.

Sau đó, Thiên Hoàng đã liên lạc với các thành viên trong nội các qua điện thoại, và kết quả khiến ông choáng váng. Ngoại trừ Suzuki Kōtarō, chỉ có ba vị nguyên lão may mắn sống sót sau vụ ám sát do phe nổi loạn tiến hành; những người còn lại hầu như đều không qua khỏi.

Có vẻ như phe nổi loạn đã nắm được địa chỉ của tất cả các bộ trưởng, và những lực lượng tham gia cuộc nổi loạn này, dưới sự chỉ đạo của một kẻ bí ẩn, đã tiến hành giết chóc các bộ trưởng. Nhờ vậy, hầu như toàn bộ giới lãnh đạo cao cấp của Nhật Bản đều bị tiêu diệt.

Ngoại ô Tokyo, Tanaka Kenji đã đâm con dao ngắn vào bụng mình; vào khoảnh khắc cái chết đến gần, ánh mắt ông hướng về phía tây bắc.

Không chỉ Tanaka Kenji, mà nhiều thủ lĩnh phe nổi loạn cũng đã tự sát trong tuyệt vọng. Thủ tướng Lục quân Anan Makoto, mặc dù không tham gia cuộc nổi loạn, cũng đã tự sát vào ngày hôm sau.

Ngày dài nhất cuối cùng cũng trôi qua… Một kỷ nguyên cũ đã chấm dứt.