Gió ấm từ Ấn Độ Dương thổi nhẹ vào, Thái Hà Lý quỳ trên boong tàu lạnh giá, lòng đầy lo lắng. Anh không biết gia đình Mãi có ý dùng việc giết một người để răn đe mọi người, hay là muốn tiêu diệt tất cả. Nếu là trường hợp đầu tiên, thì cũng chỉ cần chịu đựng một thời gian thôi, nhưng nếu là trường hợp thứ hai… thì thật sự rất đáng sợ.

Thái Hà Lý ước gì mình có thể tự tát mình một cái – nếu gia đình Mãi muốn cứu ai đó, họ cứ để họ tự làm đi, tại sao mình lại phải ra mặt?

Những gia đình khác cũng đang nhìn Thái Hà Lý với ánh mắt căm ghét; họ cảm thấy mình bị oan ức – chính gia đình Mãi đã kích động người bản địa gây rối, và họ hoàn toàn là nạn nhân của những hành động vô lý đó.

Còn những người họ Mãi, tại sao các bạn không nói sớm rằng mình có người hậu thuẫn mạnh mẽ như vậy? Nếu các bạn nói sớm, chúng tôi đã sẵn lòng đồng ý mà.

Trong lúc mọi người đều lo sợ hoặc tức giận, bỗng nhiên có tiếng bước chân từ xa đến gần.

Thái Hà Lý ngẩng đầu lên và thấy công tử Mãi cùng một nam một nữ đang đi đến; phía sau họ còn có một nhóm sĩ quan Hải quân Nhật Bản và trưởng đội tuần duyên.

Người khiến anh quan tâm nhất là người đàn ông trong nhóm đó – ánh mắt anh ta sắc bén như lưỡi dao, dường như có thể xuyên thấu tâm hồn con người.

Thái Hà Lý vội vàng cúi đầu xuống, cầu nguyện trong lòng rằng người đó đừng để ý đến mình… Nhưng rồi một giọng nói vang lên bên tai anh:

“Thưa ông Hà Lý, tôi là Kiyoshi Mizumura. Lần đầu gặp mặt, xin chúc ông mọi điều tốt lành.”

Người đó giới thiệu bản thân bằng tiếng Trung cứng nhắc, sau đó hỏi công tử Mãi: “Ông Mãi, những người này chính là kẻ thù của ông phải không?”

Tả Quân nghe giọng nói kỳ lạ của anh trai mình, cố gắng kìm nén tiếng cười nhưng khi nghĩ đến vết thương trên đầu mình, biểu cảm trở nên hung dữ.

Trái tim Thái Hà Lý se lại; không kịp sợ hãi, anh vội vàng giải thích: “Đó chỉ là hiểu lầm thôi… Tất cả đều là hiểu lầm.”

“Baka! Khi ông Kiyoshi Mizumura nói chuyện, không được nói thêm gì nữa!” Ogawa hét lớn, rồi tiến lên và tát Thái Hà Lý vài cái.

Thái Hà Lý ôm lấy má mình, không dám nói gì nữa; thấy vẻ mặt đáng thương của anh, Tả Trọng lắc đầu cười nhẹ, nhưng rồi nụ cười đó dần trở nên lạnh lùng; anh quay đầu nhìn Tả Quân.

“Là một người ở vị trí cao, điều cần tránh nhất chính là sự nhẹ nhàng và yếu đuối. Ông Mãi, để tôi dạy ông b

Sau khi hành quyết vài người, Tả Trọng cười tươi rạng trở lại giữa đám đông, lắp đạn vào súng ngắn rồi đưa cho Tả Quân.

“Mai Tương, sách về thương quân của đất nước các ngài đã nói rằng, luật pháp không phân biệt đẳng cấp; từ quan lại cao cấp đến binh sĩ bình thường, ai vi phạm mệnh lệnh của vua, xâm phạm luật pháp quốc gia hoặc làm loạn trật tự, đều phải chịu án tử hình không tha!”

Tả Trọng nói chậm rãi, từng câu được nhấn mạnh rõ ràng; giọng điệu của ông ta uy nghiêm đến nỗi những kẻ Nhật Bản như Ogawa Kawagawa đều nuốt nước bọt khi nghe thấy. Dù tất cả những người Nhật Bản có mặt ở đó đều là quân nhân chuyên nghiệp và đã giết không ít kẻ thù, nhưng họ chưa bao giờ trải qua việc dùng cái chết để dạy bài học như thế này, huống chi lại giết nhiều người trong một lần.

Các thành viên của gia tộc phản bội người Hoa có mặt tại đó thì càng sợ hãi đến mức có người liên tục quỳ gối cầu xin, có người khóc lóc thảm thiết, có người thậm chí còn cố gắng nhảy xuống biển.

Thấy em trai mình không hành động gì, Tả Trọng hét lớn: “Nhặt lấy súng! Nếu muốn làm nên chuyện lớn, thì không thể có lòng yếu đuối của phụ nữ; chẳng lẽ anh không hiểu điều này sao?”

Tay Tả Quân run rẩy, do dự vài giây, cuối cùng anh cũng bước tới và nhận lấy khẩu súng, vẻ mặt từ do dự dần chuyển sang quyết tâm.

Trước khi bước ra khỏi vòng tròn đó, anh chỉ là một người bình thường; nhưng sau khi bước ra, cuộc đời anh và cả khu vực Đông Á sẽ trải qua những thay đổi lớn lao.

Tiếng súng lại vang lên trên mặt biển Ấn Độ Dương; những người bị Ogawa Kawagawa bắt giữ liên tục rơi xuống biển, và những con cá mập gần đó được no nê.

Chứng kiến cảnh tượng tàn khốc như vậy, một số binh sĩ mới trên tàu Xuefeng phải nôn mửa liên tục khi đứng trên lan can.

Có thể tưởng tượng được rằng, trong vài ngày tiếp theo, dù là thịt cá hay thịt heo, đều sẽ trở thành những thứ không được ưa chuộng trên tàu.

Tâm trạng của Thái Hà Lý từ sợ hãi chuyển sang tức giận, rồi từ tức giận lại chuyển thành đau đớn, và cuối cùng là trở nên tê dại.

Người thân của anh ta lần lượt chết trước mắt; ngay cả một người lạnh lùng như anh ta, tinh thần cũng bị đánh bại hoàn toàn.

Vì coi Thái Hà Lý là kẻ chủ mưu, Tả Quân để anh ta lại để hành quyết cuối cùng.

Trước khi bị xử tử, Tả Trọng nói nhỏ vào tai anh ta; đôi mắt Thái Hà Lý giật mạnh, vừa định mở miệng nói gì đó thì đầu anh ta đã bị một viên đạn lạnh lẽo đánh trúng.

“Phụt…” Xác anh ta từ từ chìm xuống đáy biển; ý thức

Chiếc bánh chỉ lớn như vậy thôi; mỗi người thêm vào sẽ khiến phần của mình giảm đi. Ánh mắt Tả Trọng lạnh lùng, biểu cảm không hề xao động.

Nhìn từ dưới đáy biển lên trên, động cơ xoắn ốc của tàu Xuefeng đã bắt đầu hoạt động trở lại, tiếng ồn vang của động cơ vang lên rõ ràng; con tàu quân sự sau khi điều chỉnh hướng đã dần tăng tốc và lao về phía bến cảng gần đó.

Trên boong tàu, các binh sĩ mới nhập ngũ đang dùng xô nước sạch để rửa sạch vết máu, trong khi các binh sĩ kinh nghiệm thì giám sát họ.

Tả Trọng kéo Tả Quân ra phía mũi tàu, nơi không ai có mặt; hai anh em trò chuyện nhỏ nhẹ bằng giọng độ vừa đủ để chỉ có họ mới nghe thấy được, dưới sự che chắn của những con sóng.

“Hãy làm việc thật tốt, để chúng ta – những người Hoa – có thể giành được một chỗ đứng vững chắc ở Nam Dương.”

Đối diện với đại dương mênh mông, giọng nói của Tả Trọng vang lên trong làn gió biển.

“Quá trình này có thể mất nhiều năm, có thể rất khó khăn… Khi bạn cảm thấy bối rối hay do dự, hãy luôn nhớ về hôm nay.”

“Anh trai, em hiểu rồi.”

Ánh mắt Tả Quân đầy vẻ mệt mỏi; giọng nói của anh trầm đục. Những sự kiện vừa qua đã gây cho anh rất nhiều áp lực, nhưng tinh thần của anh vẫn còn tốt.

Tả Trọng hài lòng với cách hành xử của em trai mình, sau đó anh bắt đầu nói về chuyện những người Hoa bị bắt.

“Những người Hoa bị bắt đó… Sau này tôi sẽ giúp bạn liên lạc với người Nhật để họ hỗ trợ bạn. Hãy nhớ rằng, ân tình lớn có thể biến thành oán thù.”

Con người có nhiều mặt; một số người có thể cảm thấy xấu hổ và tức giận vì không thể đền đáp được những ân huệ lớn lao… Theo thời gian, áp lực đó có thể biến thành sự hận thù đối với người đã giúp đỡ họ.

Tả Quân hiểu ý của anh trai mình; anh đã đọc “Bổ sung Lịch Sử Đường Quốc”, nên tự nhiên biết câu chuyện về Li Mạn thời Đường Thục Tông①, và anh đã trình bày kế hoạch của mình: sau khi giải cứu những người đó, sẽ chia họ ra các nơi khác nhau và bố trí người theo dõi họ… Đó là những biện pháp cần thiết đối với những người nắm quyền lực cao.

Tả Trọng càng thêm hài lòng; anh vẫy tay gọi Xiao Ze Chuan và trưởng đội cảnh sát hiến pháp của Singapore đến; hai người vội vàng tiến lên, thái độ rất kính trọng.

“Xiao Ze-kun, thưa trưởng đội… Công ty của ông Mei ở nước ngoài cần một số công nhân ngoan ngoãn… Các bạn có thể giúp ông ấy giải quyết vấn đề này không?”

Trước yêu cầu của Tả Trọng, Xiao Ze Chuan vẫn chưa kịp nói gì, thì trưởng đội cảnh sát

Tả Trọng rất thích những người thông minh như vậy, nhưng chỉ có vậy thôi là chưa đủ; cần phải khiến họ hoàn toàn quay sang phe mình mới được.

Ông ta gọi lại một thuộc hạ cũ của Ogawa và hỏi trước mặt trưởng lực lượng an ninh: “Công việc ở trang trại ở Hiroshima của cậu có ổn không?”

Người Nhật bị hỏi tỏ ra rất biết ơn và cúi đầu đáp: “Nhờ sự giúp đỡ của ông Ogawa và ông Shimizu, mùa màng năm ngoái trên mười mẫu đất của tôi rất bội thu; cha mẹ tôi ở nhà cũng rất vui mừng.”

Trưởng lực lượng an ninh tròn mắt; một mẫu đất tương đương với một hecta, vậy thì mười mẫu đất chính là hơn một trăm mẫu ruộng.

Vậy thì hiện nay, trung bình mỗi nông dân Nhật Bản sở hữu bao nhiêu đất? Câu trả lời là gần như không có gì cả. Đất đai ở Nhật Bản đều tập trung trong tay các chủ đất và gia tộc quý tộc; người nông dân bình thường chỉ có thể thuê đất để canh tác. Vì vậy, sau khi Nhật Bản chiếm đóng Đông Bắc, hàng trăm nghìn người đã đổ xô đến Mãn Châu.

Tả Trọng rất hiểu rõ những khuyết điểm của xã hội Nhật Bản; ông cũng biết rằng trưởng lực lượng an ninh này xuất thân từ nông thôn, vì vậy việc dùng đất đai để thuyết phục họ quay sang phe mình là cách rất hiệu quả.

Không ngạc nhiên khi trưởng lực lượng an ninh đến nỗi mắt đỏ hoe, tỏ ra sẵn sàng tuân theo mọi lệnh của “ông Shimizu”. Việc một thiếu tá như vậy đơn giản đầu hàng nghe có vẻ hơi trẻ con, nhưng điều này thực sự do bản chất của cuộc chiến quyết định.

Khi Nhật Bản tiến hành các cuộc chiến xâm lược, những người hưởng lợi nhiều nhất chính là tầng lớp lãnh đạo; tầng lớp trung và thấp thực sự không hề được hưởng lợi nhiều, ít nhất là không nhiều lắm.

Người ở Tây Bắc đã từng nói rằng, để chia rẽ kẻ thù, cần phải đoàn kết đa số, cô lập thiểu số, và tận dụng ưu thế để đánh bại họ từng cá nhân một.

Sau nhiều năm làm công tác tình báo, Tả Trọng càng thấy rằng lý thuyết đó có thể áp dụng được cho mọi lĩnh vực. Nếu không sợ rằng ai đó sẽ không đồng ý, ông thực sự muốn phát cho mỗi người trong lực lượng tình báo một cuốn sách của người đó.

Nói chung, một mặt là tham vọng về một “Đại Đông Á Thịnh Vượng” mơ hồ và không thể nhìn thấy được; mặt khác là những đồng tiền thực tế… Ai cũng biết nên chọn cái nào; lòng người thì không thể chịu đựng nổi những thử thách như vậy.

“Hehe, đừng quá hứng thú, thưa trưởng.”

Tả Trọng vỗ vai người đó và tiếp tục thuyết phục: “Chỉ cần cậu tham gia vào sự nghiệp của chúng tôi, ch

Xiao Ze Chuan mỉm cười nhẹ nhàng, không hề quan tâm chút nào: “Không thành vấn đề đâu, việc này rất dễ thực hiện.”

Kinh doanh buôn lậu đòi hỏi phải có sự vận động ở nhiều tầng lớp khác nhau; không chỉ là Hải quân và Thượng Hải mà cả Lục quân cùng Nhật Bản bản địa cũng cần phải được “chiếu cố”.

Cứ tiếp tục như vậy, các mối quan hệ sẽ dần được thiết lập, và việc một trung tá được thăng chức thì quả thực không phải là chuyện lớn gì.

Trưởng đội cảnh sát quân sự hoảng loạn đến mức không thể nói ra lời, anh ta cắn răng nói: “Xin Ngài Thanh Thủy yên tâm, những tù nhân sẽ được chuyển giao cho Mã Lai trong vài ngày tới, tôi cũng sẽ giao họ cho Mei Sang.”

Tả Trọng ngạc nhiên một chút, chuyển giao tù nhân? Người Nhật ở Mã Lai cần những tù nhân đó để làm gì?

Nếu là để xây dựng đường xá hay công trình, người bản địa địa phương đã đủ rồi, tại sao lại phải đi xa từ các trại lao động để tuyển mộ?

Bỗng nhiên, Tả Trọng như thể nhớ ra điều gì đó, ông ta giả vờ như không có ý định gì mà hỏi Trưởng đội cảnh sát quân sự:

“À? Có phải Đế quốc muốn vận chuyển những lao động này từ Mã Lai về Nhật Bản bản địa hay đến Quần đảo Mã Lai không?”

Trưởng đội cảnh sát quân sự lắc đầu, thừa nhận rằng đích đến của những tù nhân này là một địa điểm nào đó ở Johor, đối diện với Singapore, nhưng chi tiết cụ thể thì không biết.

Nói đến chuyện này, ông ta bắt đầu phàn nàn một cách tức giận: “Những kẻ thuộc Bộ Tổng tham mưu quân đội miền Nam thật sự rất phiền phức; họ không chỉ liên tục tuyển mộ lao động mà còn đặt ra những yêu cầu khắt khe về tuổi tác và giới tính của họ.”

“Ồ? Có thể nói rõ hơn được không?” Tả Trọng giả vờ tò mò.

“Tất nhiên, thực ra số lượng lao động người Hoa được tuyển mộ không nhiều, nhưng mỗi nhóm tuổi và giới tính đều cần hai người; việc kiểm tra thông tin của họ rất phức tạp.”

Trưởng đội cảnh sát quân sự dường như muốn giải tỏa sự bất mãn trong lòng mình, nên đã kể hết mọi chi tiết.

Ví dụ, đơn vị được giao nhiệm vụ tuyển mộ lao động có mã bí mật là “Đội ‘Vĩ’ số 9400”.

Hoặc ví dụ khác, ngoài một số ít lao động người Hoa, đội “Vĩ” số 9400 còn tuyển mộ rất nhiều tù binh Anh-Mỹ nữa.

Ánh mắt Tả Trọng trở nên lạnh lùng; trong đầu ông ta bất chợt xuất hiện hình ảnh của Mei Le Si. Nếu sự thật đúng như ông ta đoán, lần này người Mỹ chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất lớn.

Hơn nữa, sau khi kẻ chủ mưu đằng sau bị xử lý, những kẻ đã thực hiện hành động

Li Mạn đã thả người đó ra. Vài năm sau, Li Mạn bị cách chức và đi du lịch đến Hà Bắc. Tình cờ, ông gặp lại tên tù nhân mà mình đã thả trước đây. Người tù nhân rất vui mừng và mời Li Mạn về nhà để tiếp đãi ông chu đáo. Người tù nhân nói với vợ mình: “Đây chính là người đã cứu mạng tôi, chúng ta phải đền đáp ông ấy như thế nào đây?” Vợ ông trả lời: “Cho ông ấy một ngàn tấm lụa tốt có đủ không?” Người tù nhân nói: “Không đủ.” Vợ ông lại hỏi: “Hai ngàn tấm thì sao?” Nhưng ông vẫn nói: “Vẫn không đủ.” Cuối cùng, vợ ông đề xuất: “Nếu như vậy mà vẫn không đủ để đền đáp, thì thà giết ông ấy đi còn hơn.” Người tù nhân cuối cùng cũng bị thuyết phục.

Người hầu trong nhà người tù nhân thương hại Li Mạn, nên đã lén lút thông báo cho ông biết kế hoạch sát hại của vợ chồng người tù nhân. Li Mạn vội vàng thu dọn đồ đạc và bỏ trốn. Đêm khuya, ông đi được hơn một trăm dặm và đến một quán trọ. Chủ quán nói: “Nơi này ban đêm có rất nhiều thú dữ hoành hành, làm sao anh dám đi một mình vào ban đêm vậy?” Li Mạn kể cho chủ quán nghe toàn bộ sự việc, nhưng chưa kịp nói xong thì có một người nhảy xuống từ cây cầu và nói: “Tôi suýt nữa đã giết chết một người có đạo đức cao thượng.” Nói xong, người đó liền rời đi.

Sáng hôm sau, trước khi trời sáng, “người hiệp sĩ trên cây cầu” mang theo đầu của vợ chồng người tù nhân đến gặp Li Mạn. Hóa ra, người đó chính là kẻ sát thủ mà vợ chồng người tù nhân đã thuê.