Cảm nhận được rung động từ điện thoại trong không gian xung quanh, Tả Trọng – người đang thưởng thức cảnh vật bên ngoài – bỗng dừng lại một chút, sau đó tiếp tục trò chuyện thì thầm với mẹ mình là Mạch Huệ Chân, quyết định sẽ kiểm tra tin nhắn khi không ai xung quanh.

Không lâu sau, đoàn xe đã đến một ngôi làng nhỏ. Trong làng có cả những ngôi nhà của người Maori với mái nhà hình tam giác bằng gỗ, cũng như những biệt thự theo phong cách Victoria; quy mô của làng khá lớn, có lẽ có tới vài nghìn người sinh sống ở đây.

“Thận Chung, chúng ta đã đến rồi, đây chính là thị trấn Le Fort,” Tả Thiện Văn – người ngồi ở ghế phụ lái phía trước – chỉ vào ngôi làng và nói: “Vài năm trước, khi chúng ta mới đến đây, nơi này vẫn chỉ là một khoảng đất trống; chúng ta đã mất năm sáu năm để xây dựng nó thành như ngày hôm nay.”

“Đúng vậy, lúc đó, những người thuê đất theo gia đình Tả Gia đến New Zealand đã cùng nhau vác vác, chặt cây trong rừng, và cuối cùng cũng xây dựng xong một khu trại tạm thời trước khi mùa đông đến,” Mạch Huệ Chân nhớ lại với vẻ hoài niệm.

Tả Trọng thán phục; người dân Trung Quốc thực sự là những người chăm chỉ nhất thế giới. Chỉ trong vòng năm sáu năm, họ đã phát triển ngôi làng này đến mức như vậy… Trong mắt người da trắng, có lẽ đây quả là một phép màu.

Trong lúc trò chuyện, chiếc xe hơi rẽ qua rẽ lại trên những con đường nhỏ của làng, và cuối cùng dừng lại trước một tòa nhà quen thuộc. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Tả Trọng sững sờ: Đây không phải là ngôi nhà cũ của gia đình Tả sao?

Trong ký ức của anh, “Tả Trọng” đã sinh ra và lớn lên trong ngôi nhà này; từng viên gạch, từng cành cây bên trong đều rất quen thuộc với anh.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của con trai, Tả Thiện Văn nói với giọng đầy xúc động: “Đây là ý tưởng của ông nội bạn… Ông ấy rất nhớ quê hương, và để có thể di chuyển ngôi nhà cũ ở Ninh Bô đến New Zealand một cách nguyên vẹn, tôi đã phải tốn rất nhiều công sức. Sau sự việc ở cảng Bắc Luân, ngôi nhà đó bị những người Nhật chiếm giữ; tôi đã mua lại nó với giá thấp thông qua một đại lý, sau đó vận chuyển tất cả vật liệu và cây cỏ đến đây bằng tàu thuyền. Những người thợ đã từng sửa chữa ngôi nhà cho gia đình chúng ta cũng đã đến New Zealand; họ dựa vào ký ức của mình để phục hồi ngôi nhà về trạng thái ban đầu… Khi công việc hoàn thành, ông tôi đã ngồi một mình trong sân suốt đêm.”

Ngôi nhà cổ của gia đình Tả, đã được truyền thừa hàng trăm năm, xuất hiện tại châu Đại Dương xa xôi này, không chỉ khiến Tả Trọng kinh

Anh ấy thường xuyên bận rộn với công việc chính trị, thực sự không biết tình hình của gia đình Tả Gia ở New Zealand ra sao. Việc họ chuyển ngôi nhà cũ đến đây có phải là hơi quá nổi bật không? Loại kiến trúc mang phong cách Trung Quốc này hoàn toàn khác biệt so với các công trình bản địa, rất dễ thu hút sự chú ý của người da trắng.

“Cứ yên tâm đi, ngôi nhà nằm ở giữa thị trấn, xung quanh đều có nhà cửa che khuất, người ngoài sẽ không thể nhìn thấy được. Hơn nữa, trong thành phố gần đó, chúng ta còn có một biệt thự kiểu phương Tây dành riêng để tiếp đãi khách.”

Tả Thiện Văn cười và lắc đầu, sau đó quay người nhìn xung quanh: “Còn về người da trắng bản địa và chính quyền New Zealand thì… chúng ta hãy vào trong rồi mới nói. Tôi đã bảo người hầu chuẩn bị bữa tiệc sẵn rồi.”

Tả Trọng biết rằng đây không phải là nơi thích hợp để trò chuyện, vì vậy anh theo ông nội và bà ngoại bước vào ngôi nhà cũ qua cổng chính. Cây cổ thụ trong sân vẫn xanh um tươi tốt, lá cây rì rà trong gió nhẹ.

Sau khi ngưỡng mộ và sửa sang ngôi nhà một hồi, những người phụ nữ đi vào phòng riêng để trò chuyện, còn các đặc vụ thì tự đi vào phòng nghỉ của mình. Tả Trọng cùng ông nội, bà ngoại, cha và em trai ngồi lại trong phòng khách để bàn về những chuyện quan trọng.

“Ông nội, tình hình gia đình hiện tại thế nào ạ?” Tả Trọng rót thêm nước nóng vào cốc trà của ba người lớn tuổi, rồi ngồi xuống và hỏi một cách tò mò.

Ông già cầm cốc trà nhưng không uống, ánh mắt liếc nhìn Tả Thiện Văn: “Thiện Văn, cậu hãy kể cho mọi người nghe đi. Thận Chung hiếm khi về nhà lắm.”

“Được thưa bố.” Tả Thiện Văn gật đầu và bắt đầu giải thích.

Khi gia đình Tả Gia mới đến New Zealand, họ thực sự đã bị một số người theo dõi. Họ phải trả một khoản tiền bảo đảm an toàn mới có thể ổn định cuộc sống. Nhưng khi những người đặc vụ bị thương do Tả Trọng cử đến đây (xem chương 516), tình hình đã thay đổi.

Chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, bốn nghị sĩ New Zealand đã chết trong các tai nạn ngẫu nhiên, hai cảnh sát trưởng mất tích, và các băng đảng da trắng bản địa cũng bị loại bỏ hoàn toàn.

Một nhóm đặc vụ chuyên nghiệp đã được đào tạo kỹ lưỡng; ngay cả khi họ bị thương nặng hay có khuyết tật, việc đối phó với những kẻ bình thường và gã đồng đội cũng là điều dễ dàng đối với họ.

Nhờ đó, gia đình Tả Gia đã có được một môi trường phát triển an toàn hơn, bắt đầu xâm nhập vào các lĩnh vực kinh doanh ở New Zealand và Úc, mua lại các nhà máy, đất đai, tổ chức thương mại, báo chí

Cho đến ngày nay, gia tộc Tả Gia đã kiểm soát hơn một trăm tổ chức thương mại lớn ở New Zealand và Úc, cùng với mười lăm phương tiện truyền thông. Hơn năm mươi nghìn người dựa vào chuỗi sản xuất của gia tộc Tả Gia để sinh sống.

Ngoài ra, rất nhiều nghị sĩ và quan chức địa phương ở New Zealand và Úc đã chấp nhận “sự tốt bụng” từ gia tộc Tả Gia; họ sẽ đảm bảo rằng các lợi ích hợp pháp của gia tộc này không bị ảnh hưởng.

Thông qua lời giải thích của Tả Thiện Văn, Tả Trọng đã hiểu rõ tình hình kinh doanh của gia đình mình. Có nhiều tin tốt, nhưng cũng tồn tại những rủi ro tiềm ẩn.

Khi phát triển đến quy mô hiện tại, gia tộc Tả Gia gần như đã đạt đến giới hạn tối đa của một gia tộc Hoa kiều. Nếu tiếp tục phát triển thêm, chắc chắn sẽ bị chính quyền da trắng áp đặt sức ép; dù có đưa bao nhiêu tiền đi nữa cũng vô ích.

Tả Học Thần hiểu rõ điều này. Là một người già đã trải qua thời kỳ các triều đại tranh giành quyền lực, cuộc chiến giữa các phe quân phiệt và thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa, ông biết rằng dù họ có cố gắng hòa nhập vào xã hội da trắng đến đâu, họ vẫn chỉ là người ngoài.

Sau một lúc suy nghĩ, Tả Trọng nhìn em trai mình là Tả Quân và trình bày kế hoạch trong lòng với Tả Học Thần. Kế hoạch này đã được ông nghĩ đến từ trước khi gia đình chuyển đến đây. “Ông nội, cháu nghĩ rằng sau này chúng ta cần phải vận động trên hai phương diện: một là Nam Dương, và hai là Úc, New Zealand cùng các quốc gia khác.”

Về phần Úc, New Zealand và các quốc gia khác, chúng ta sẽ bàn sau; còn về phần Nam Dương, chúng ta cần sự giúp đỡ của cháu dâu tương lai của mình. Gia tộc Trình ở Nam Dương có rất nhiều mối quan hệ và thế lực; thật là lãng phí nếu không tận dụng chúng.”

Tả Quân không ngờ mình lại có vai trò trong việc này. Anh ngước đầu lên với vẻ mặt bối rối. Gia tộc Trình quả thực là một gia tộc lớn ở Nam Dương, nhưng họ có người thừa kế nam giới chính thống; liệu mình, với tư cách là con rể, có thể làm được gì đây? Chẳng lẽ anh phải giết người để giành quyền lực sao?

Tả Trọng không cho em trai mình nhiều thời gian để suy nghĩ. Ông lấy ra một tài liệu từ túi xách cá nhân và đưa cho Tả Học Thần: “Ông nội, bà ngoại, cha, các người hãy xem qua tài liệu này trước. Đây là báo cáo từ đồn quân sự ở Mã Lai.”

Tả Học Thần đeo kính đọc sách và xem qua tài liệu. Báo cáo không chứa nội dung gì đặc biệt, chỉ đề cập đến một thanh niên Hoa kiều ở Singapore.

Người này là người Hoa di cư, được giáo dục theo phong cách Anh từ nhỏ; gia đình ông có mối quan hệ tốt với chí

Tả Thiện Văn và Tả Quân lần lượt xem qua các tài liệu đó; cha con họ không nói gì, mà thầm hiểu nhau và tập trung sự chú ý vào Tả Trọng.

Dưới ánh mắt của bốn người, Tả Trọng thu lại báo cáo, dùng bật lửa đốt cháy các tài liệu đó, sau đó trình bày phân tích của mình về vấn đề này.

Kể từ cuối thế kỷ 19, phong trào đấu tranh giành độc lập dân tộc đã dần nổi lên; rất nhiều thuộc địa đều mong muốn được độc lập, và các thuộc địa của Anh ở châu Á cũng không ngoại lệ.

Hơn nữa, sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc, sức mạnh của Anh đã suy yếu đáng kể, trong khi Mỹ lại trở nên giàu có nhờ chiến tranh; sự cạnh tranh giữa hai nước ngày càng gay gắt.

Chính phủ Anh buộc phải suy nghĩ về một vấn đề: nếu mất đi vị trí là cường quốc thế giới, Anh sẽ làm thế nào để duy trì sức ảnh hưởng của Đế quốc Anh, cụ thể là việc kiểm soát các tuyến đường biển.

Thực ra, cách giải quyết khá đơn giản: đó là kiểm soát các tuyến đường giao thông quan trọng, hỗ trợ một số người bản địa, và sử dụng họ để kiểm soát các khu vực như Singapore hay Suez một cách gián tiếp.

Nghe đến đây, bốn người Tả học sĩ bỗng nhận ra rằng Anh đang muốn tìm những “con rối”, nhưng điều này liên quan gì đến việc “đi bằng hai chân” chứ?

Sau khi nói xong, Tả Trọng mỉm cười với em trai mình và nói một cách bất ngờ: “Tả Quân, em và cô Trình sẽ xuất phát đến London vào tháng tới; tôi đã dùng mối quan hệ của mình để xin được hai suất học tại Học viện Vua tại Đại học Cambridge cho hai người.”

Nói đến đây, cũng phải cảm ơn người bạn cũ của nhân dân Cộng hòa Trung Hoa – ông Bạch Long Độ, đại sứ Anh tại Cộng hòa Trung Hoa; chỉ cần có tiền, ông ấy luôn sẵn lòng giúp đỡ.

Trong đôi mắt mờ đục của Tả học sĩ, lóe lên một tia sáng; ông đã đoán ra ý định của Tả Trọng. Những gì người thanh niên Hoa Kỳ đó có thể làm, Tả Quân cũng hoàn toàn có thể làm được, thậm chí có thể làm tốt hơn nữa.

Hãy tưởng tượng xem, nếu Tả Quân thành công trong việc học tại Học viện Vua, chắc chắn anh ta sẽ kết bạn với nhiều quý tộc và chính trị gia trẻ tuổi người Anh; đó chính là mạng lưới quan hệ quan trọng.

Mặt khác, gia đình Trình là một gia tộc lớn ở Nam Dương, gia đình Tả lại có quan hệ tốt với giới lãnh đạo Châu Âu và Mỹ; gia đình Mai thì từng là những nhà buôn lớn.

Xét đến tất cả những yếu tố này, Tả Quân hoàn toàn có cơ hội thay thế người thanh niên Hoa Kỳ đó, trở thành “con rối” mà Anh sử dụng để kiểm soát Singapore; khi thời cơ đến, việc ai sẽ nắm quyền kiểm soát Singapore sẽ không cò