Tháng 1 năm 1940.

Những đứa trẻ đã mong đợi từ lâu cho dịp Tết Nông lịch sắp đến. Ngay cả trong thời kỳ chiến tranh, khi không khí thường xuyên bị các cuộc oanh kích của máy bay Nhật Bản làm xáo trộn, nhưng các con phố và ngõ hẻm của Sơn Thành vẫn tràn ngập không khí của Tết Nguyên đán.

Tuy nhiên, sau khi Kỳ Mỗ Nhân đầu hàng kẻ thù và phản quốc, Nhật Bản đã áp đặt lệnh phong tỏa ven biển của nước Cộng hòa Trung Hoa, và cuộc chiến chống Nhật Bản bước vào giai đoạn khó khăn nhất. Dưới tác động của những tin tức xấu, tinh thần của mọi người đều suy giảm đáng kể.

Để thể hiện quyết tâm chiến đấu đến cùng, Hội Đồng Toàn quốc Tưởng niệm và Khích lệ Các Chiến binh Chống Nhật đã quyết định tổ chức “Hội chợ Quà tặng Tết Nguyên đán dành cho các chiến binh” vào dịp Tết – ngày lễ quan trọng nhất của đất nước này – để gửi lời cảm ơn và an ủi đến các chiến sĩ tham gia chiến đấu.

Các tờ báo lớn cũng nhận định rằng, mỗi dịp Tết Nguyên đán ở nước Cộng hòa Trung Hoa, mọi tầng lớp người dân đều có truyền thống tặng quà cho nhau nhằm tăng cường tình đoàn kết; tuy nhiên, dù cuộc chiến đang ở giai đoạn khó khăn như hiện nay, thói quen này vẫn khó có thể thay đổi ngay lập tức.

Vì vậy, họ hy vọng mọi người dân trên cả nước, xét đến hoàn cảnh khó khăn về tài chính và vật chất trong thời chiến, sẽ chuyển những món quà dành cho bạn bè và người thân sang tặng cho các chiến sĩ ở tiền tuyến, những chiến sĩ bị thương, các thanh niên mới nhập ngũ, cũng như gia đình của các chiến binh chống Nhật. Điều này sẽ thể hiện lòng biết ơn và sự quan tâm của người dân ở hậu phương đối với các chiến sĩ.

Hội chợ này cũng nhằm mục đích gây quỹ bằng tiền mặt để quyên góp cho các chiến sĩ đang chiến đấu ở tiền tuyến, dùng làm tiền ăn và trợ cấp. Rất nhiều người đã tích cực tham gia.

Các cơ quan chức năng ở Sơn Thành, cùng với Văn phòng Đại diện Tây Bắc, đều tham gia vào sự kiện này. Nhiều gian hàng quyên góp được thiết lập trong thành phố, và các buổi biểu diễn nghệ thuật về tình yêu nước, các điệu múa cũng được tổ chức nhằm thu hút sự tham gia của người dân.

Tại lễ khai mạc, Liên minh Chống chiến tranh của Nhật Bản cũng tích cực tham gia, tổ chức “đội ngũ tặng quà mặc trang phục đặc biệt” cùng với người dân Sơn Thành để tuyên truyền chống lại những kẻ xâm lược Nhật Bản và quyên góp tiền bạc, vật phẩm cho công cuộc chống chiến.

Sau lễ khai mạc, các nhóm tham gia tiếp tục tổ chức các hoạt động tuyên truyền; những con phố trở nên đông đúc ng

Ai mà không biết rằng Tả Trọng luôn là người chính trực, trong sạch, không vướng bận điều gì xấu xa. Việc vì những món quà nhỏ không đáng giá mà mất đi danh dự của ông thật là không đáng đâu.

Hơn nữa, trong hai ngày qua, rất nhiều bạn bè cũ đã tặng ông những món quà, đến nỗi hai căn phòng đều chật kín. Một mình ông không thể ăn hết hay sử dụng hết được tất cả chúng; việc vứt bỏ chúng thì chắc chắn sẽ gặp họa lớn.

Tả Trọng suy nghĩ một lát rồi cầm điện thoại gọi cho Hà Dịch Quân, yêu cầu người này dẫn người đến sắp xếp những món quà đó và gửi chúng đến buổi hội từ thiện dành cho binh sĩ. Trên quà sẽ ghi tên Đài Xuân Phong cùng toàn thể đồng nghiệp thuộc tổ chức quân sự; tên Đài Xuân Phong sẽ được in đậm trong ngoặc đơn.

Không ngờ, khi Ngô Xuân Dương và Cổ Kỳ nghe vậy, họ vội vàng đứng dậy, liếc nhìn những hộp quà và nói khẽ:

“Phó Chủ tịch, bánh ngọt mà chúng tôi và Xuân Dương tặng là bánh nhân đậu phộng, vàng óng ánh lắm đấy. Thật tốt nhất là ông và Thư ký Hà hãy tự mình thử xem.”

Hả?

Bánh ngọt nhân đậu phộng… sao lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ?

Tò mò, Tả Trọng nhìn hai người cấp dưới, cầm lên hộp quà và nhận ra rằng nó nặng khoảng bảy tám kg. Bánh ngọt nhân đậu phộng này thật sự rất đặc biệt.

Ông mỉm cười nhẹ, sau đó lại gọi điện cho Hà Dịch Quân yêu cầu người này kiểm tra lại tất cả các món quà đã nhận được để tránh sai sót. À, làm quan thật sự không dễ dàng chút nào…

Sau khi giải quyết xong những việc nhỏ, Tả Trọng nói rằng sẽ không để chuyện này xảy ra lần nữa, rồi bảo hai người ngồi xuống. Bản thân ông cũng ngồi xuống ghế và hỏi họ liệu ngoài việc mang bánh ngọt đến, họ còn có điều gì khác muốn báo cáo không.

Ngô Xuân Dương gật đầu, lấy chiếc cặp tài liệu mang theo và lấy ra một tài liệu, rồi báo cáo với giọng hào hứng về tình hình tại Nhật Bản bản địa:

“Phó Chủ tịch, bọn Nhật Bản đã không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa. Hiện nay, hầu hết nam giới trưởng thành ở Nhật Bản đều bị kéo đi làm lính, còn công việc sản xuất vũ khí và xây dựng cơ sở hạ tầng phía sau thì gần như do phụ nữ, người già và trẻ em đảm nhận.

Để đảm bảo nguồn cung vật tư cho tiền tuyến, các nhà máy lớn ở Nhật Bản đã áp dụng ‘hệ thống làm việc liên tục 24 giờ mỗi ngày’, và nhiều sinh viên chưa được đào tạo gì cả cũng bị buộc phải làm việc.

Theo thông tin từ nhóm tình báo Tokyo, chỉ riêng năm ngoái, đã có ít nhất 7000 phụ nữ

Tuy nhiên, Tả Trọng không hề lạc quan như vậy; càng gần đến lúc bình minh, bóng tối càng dày đặc. Giống như lúc này đây – mặc dù không còn xa mùa xuân ấm áp và hoa nở rộ, chúng ta vẫn phải cẩn thận trước nguy cơ của “lạnh giá vào cuối mùa xuân”; cuộc chiến này vẫn còn rất dài.

Cách đây vài ngày, Nagata Ryōsuke đã gửi về thông tin cho biết các nhà chiến lược thuộc Bộ Tổng tham mưu Quân đội Nhật Bản đã tiến hành các phân tích chiến lược, và kết luận rằng chỉ có hai cách để giải quyết “Biến cố Dân Quốc”.

Một là tiến công vào Sơn Thành.

Hai là rút quân khỏi Dân Quốc.

Nhưng nếu muốn tiến công vào Sơn Thành, ít nhất cũng cần tăng cường lực lượng cho chiến trường Dân Quốc bằng ít nhất 15 sư đoàn. Với việc phải đối mặt với mối đe dọa từ Nga Xô Viết, quân đội Nhật Bản rõ ràng không có khả năng này.

Còn việc rút quân khỏi Dân Quốc thì Chính phủ và Bộ Quốc phòng Nhật Bản cũng không thể chấp nhận được. Đối với người Nhật Bản, những kẻ luôn thích ăn thịt kẻ yếu và thích tranh giành lợi ích, việc từ bỏ những gì mình đã giành được còn khó chịu hơn cả việc phải chết.

Vì vậy, nếu không thể giành chiến thắng bằng vũ lực trong thời gian ngắn, thì chỉ còn cách kéo dài cuộc chiến, cho đến khi chính quyền Sơn Thành không thể tiếp tục và buộc phải đàm phán hòa bình hay đầu hàng… xem ai có thể kiên trì đến cùng.

Sau khi xem xét tình hình hiện tại, Tả Trọng nhận lại các tài liệu và ghi chú lại, sau đó mỉm cười khen ngợi Ông Chung Dương và đưa ra những yêu cầu công việc nghiêm ngặt hơn, nhằm tránh tình trạng xem thường đối thủ.

Tiếp theo, ông gật đầu với Cổ Kỳ, báo hiệu cho người này bắt đầu báo cáo. Không ngờ Cổ Kỳ ngay lập tức đưa ra một thông tin quan trọng liên quan đến những diễn biến mới nhất của một số quan chức cao cấp trong chính phủ quốc gia:

“Phó giám đốc, tình hình của người Nhật không mấy tốt; chúng ta cũng không khá hơn là mấy. Gần đây, các điệp viên bí mật của chúng ta đã phát hiện ra nhiều dấu hiệu bất thường; có người dường như đang có ý đồ xấu.”

Tả Trọng cảm thấy hơi bất ngờ. Đã đến lúc này mà vẫn còn người muốn chiếm giữ vị trí đó sao? Thật là, miễn là còn sống, cuộc đấu tranh nội bộ sẽ không bao giờ kết thúc… Phải chăng vị trí đó quan trọng hơn cả tương lai của đất nước?

Trước khi ông kịp nói gì thêm, Cổ Kỳ cũng đưa ra một tài liệu và nói chậm rãi: “Sau khi Chiến tranh châu Âu bắt đầu, Ngài đã từng nói rằng mục đích của chúng ta trong cuộc kháng chiến là kết thúc cùng lúc với Cuộc chiến tranh thế giới, ngh

Theo tài liệu do thư ký của Viện trưởng Tả Trọng cung cấp, Bộ Tài chính do Bộ trưởng Khổng đứng đầu, Tòa án Tư pháp do Viện trưởng Cư lãnh đạo, Phó Viện trưởng Hành pháp và Giám đốc Chiến dịch Sơn Thành là ông Chương đều nhất trí cho rằng hiện nay cần áp dụng chiến lược hợp tác chặt chẽ với Nga và Đức để sử dụng sức mạnh của hai quốc gia này để chống lại người Nhật Bản.

(Nội dung trên rất quan trọng, có liên quan trực tiếp đến các phần sau; không phải thông tin về thủy văn.)

“Sss… Viện trưởng Tả Trọng…” Nghe đến cái tên này, Tả Trọng cảm thấy đau răng; sao người này lại không ngừng gây rắc rối nhỉ? Chẳng lẽ họ không biết rằng thời đại của bản thân và gia đình mình đã kết thúc rồi sao? Thật đúng với câu “cha hổ con chó”. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ra lệnh cho Cổ Kỳ tiếp tục giám sát những người có liên quan đến các hoạt động bí mật ở cấp thấp; còn những người khác thì quân đội không thể can thiệp được nữa. Ông không tin rằng ai đó lại không biết những điều này. Nếu không có sự nhạy bén trong việc quản lý chính trị, họ sẽ không thể đạt được vị trí hiện tại. Có lẽ tất cả những chuyện này chỉ là một cái bẫy mà thôi; tốt nhất là họ nên tránh dính líu vào. Quyết định im lặng và không can thiệp, Tả Trọng cất gọn tài liệu thứ hai, rồi bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó, lấy bao thuốc ra và rút ra hai điếu, cười hỏi:

“À, ông Lý, người đứng đầu đoàn kiểm tra các chiến khu, đã đi được một thời gian rồi đấy; kết quả thế nào?” Khi nhắc đến chuyện này, Cổ Kỳ và Đồ Xuân Dương đều cười; sau một hồi tranh luận, cuối cùng Cổ Kỳ được ủy quyền báo cáo về “chuyến phiêu lưu kỳ lạ” của Lý Kỷ Ngũ cho Tả Trọng:

“Phó Viện trưởng ơi, kể từ khi Lý Kỷ Ngũ dẫn đoàn xuất phát, đến nay, nhóm giám sát đã gặp phải 3 vụ tai nạn thuyền, 2 vụ sự cố máy bay, 4 vụ tai nạn xe cộ, và 2 lần đụng độ với bọn cướp; tổng cộng đã có 3 người chết và 8 người bị thương. Ngoài ra, 11 kho hàng hậu cần cấp sư đoàn đã bị cháy, 5 người phụ trách công tác hậu cần cấp quân đoàn đã qua đời vì bệnh, 4 người tự sát; tỷ lệ tử vong của các sĩ quan cấp cao còn cao hơn cả thời kỳ Trận chiến Sông Đào và Trận chiến Kim Lâm nữa.”

“Khè… khè…” Đang hút thuốc, Tả Trọng bị tin tức này làm cho sốc đến mức phải ho liên hồi; thật là đáng sợ… Những vụ hỏa hoạn này xảy ra liên tiếp đến 11 lần… Thật là chưa từng thấy bao giờ. Liệu đó là sự cố không may, hay là cố ý… Hay là cố ý nhưng lại giả vờ là không may… Điều này