Trong phòng riêng của khách sạn nơi đoàn đại biểu Mỹ đang được tiếp đón, Mei Lès chỉ vào những xác chết vừa được mang vào và buộc tội Đài Xuân Phong cùng Tả Trọng: “Hai người này, đây có phải là thái độ thành thật của các bạn không?” Những xác chết này đều mặc đồng phục sĩ quan hải quân Anh-Mỹ. Sau khi hoảng sợ, Mei Lès cùng những người khác lập tức phản đối và đứng dậy rời khỏi bàn.

Đối mặt với những lời chỉ trích, Đài Xuân Phong ngồi yên không nói gì, còn Tả Trọng mới trả lời: “Xin lỗi, những kẻ gián điệp Nhật Bản đã tấn công căn cứ hải quân chung của các bạn và người Anh. Mặc dù chúng tôi đã nhanh chóng đến hỗ trợ, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được thảm họa này.”

Dù người Mỹ có tin hay không, ít ra Tả Trọng tin vào điều đó. Nhìn thẳng vào ánh mắt giận dữ của Mei Lès, anh ta bình tĩnh nói tiếp:

“Xin đừng tức giận. Hãy để tôi kể cho mọi người nghe một câu chuyện. Câu chuyện này kể về một người nông dân cho một chàng cao bồi mượn một con ngựa tốt, và chàng cao bồi rất biết ơn. Nhưng không may, con ngựa bị bọn cướp chiếm đi. Người nông dân liền nói với chàng cao bồi rằng, vì anh không thể trả tiền, thì hãy dùng đất đai của mình làm thế chấp. Chàng cao bồi không còn cách nào khác, đành phải giao đất đai của mình. Thế nhưng, người nông dân càng lúc càng đòi hỏi nhiều hơn; không chỉ thu hết tài sản của chàng cao bồi mà còn can thiệp vào cuộc sống hàng ngày của anh ta.”

Khi câu chuyện kết thúc, khuôn mặt Đài Xuân Phong vẫn bình thường, trong khi Quý Ngưỡng Quang cùng những người khác như Cổ Kỳ, Ô Chấn Dương, Tống Minh Hạo liên tục cười lạnh; các thành viên đoàn đại biểu Mỹ thì đầy sự hoang mang. Chỉ có Mei Lès dường như cảm thấy có lỗi, trán anh ta từ từ đổ mồ hôi lạnh, và anh ta không dám nhìn thẳng vào mắt Tả Trọng.

Tả Trọng tiếp tục nói với giọng điệu bình thản: “Nhưng rốt cuộc, bí mật nào rồi cũng sẽ bị phanh phui. Sau đó, chàng cao bồi phát hiện ra rằng kẻ cướp đó thực chất là tay sai của người nông dân; tất cả chỉ là âm mưu của họ mà thôi.”

Đầu Mei Lès ong ào, máu dồn lên đỉnh đầu, tay chân lạnh giá; trong đầu anh ta lại nhớ đến những lời nói của Dunovan tại cuộc họp kín của OSS:

“Quyền chỉ huy đội quân viễn chinh, trật tự tại châu Á sau chiến tranh, thậm chí việc thiết lập một chính quyền bù nhìn tại Trung Hoa Dân Quốc… tất cả những điều này đều là những mục tiêu mà chúng ta cần phải đạt được.”

“Người dân Trung Hoa Dân Quốc chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ rằng chúng ta chính là thủ phạm. T

Mei Lès thực sự muốn kéo Deng Novan đến Sơn Thành để cho người đó xem những kẻ mà hắn gọi là “băng đảng tội phạm”. Nếu Cơ quan Tình báo Quân đội không hiểu gì về công việc thu thập thông tin, thì OSS của họ còn đáng gọi là cái gì nữa?

Đài Xuân Phong thấy mục đích đánh đập người Mỹ đã đạt được, liền bảo các điệp viên mang xác ra ngoài, rồi mời mọi người ngồi lại và ra hiệu cho Tả Trọng truyền đạt lời nói của mình cho Mei Lès.

“Hôm nay chúng ta ở đây chỉ nói về tình bạn, không bàn về những mâu thuẫn. Trung-Mỹ là đồng minh tự nhiên; khi hợp tác, cả hai đều có lợi; nếu đối đầu, cả hai đều thiệt hại.”

“Những chuyện đã qua hãy để nó qua đi. Chúng ta phải nhìn về phía trước, hướng tới chiến thắng. Miễn là có thể đánh bại Nhật Bản, mọi chuyện khác đều có thể thương lượng được.”

Nghe xong, Mei Lès cảm thấy như được giải thoát gánh nặng. Hắn thành tâm nâng ly chúc mừng Đài Xuân Phong. Nếu sự hợp tác giữa Trung-Mỹ bị phá vỡ vì lý do của mình, hắn chỉ còn cách từ chức mà thôi.

Sau khi nâng ly chúc mừng Đài Xuân Phong, Mei Lès do dự một lát rồi lại nâng ly lên với Tả Trọng. Sau sự việc này, hắn nhận ra rõ ràng khả năng của Tả Trọng, và công việc tình báo chống Nhật Bản cần sự tham gia của người đó.

“Không đánh người đang mỉm cười,” Tả Trọng không từ chối nâng ly cùng Mei Lès, nhưng trên khuôn mặt hắn luôn lộ vẻ lạnh lùng. Dù sao thì Cơ quan Tình báo Quân đội cũng đã mất đi 5 điệp viên mà.

Cuộc đấu súng ở bến cảng và vụ việc vừa rồi đều do Tả Trọng sắp đặt. Mục đích duy nhất của hắn là dùng những hành động này để khiến Anh-Mỹ phải rút ra bài học.

Thực ra, ngay từ khi ông Đài nói ra rằng Anh-Mỹ đang cố gắng tranh giành quyền chỉ huy lực lượng viễn chinh và muốn đặt chi nhánh OSS ở Đông Dương tại Sơn Thành, Tả Trọng đã đoán ra thủ phạm là ai.

Dựa vào bằng chứng tại hiện trường và suy đoán, thủ phạm rất có thể là người da trắng, và những lực lượng da trắng có mối liên hệ chặt chẽ với Quốc Phủ chỉ có bốn quốc gia: Anh, Mỹ, Đức và Nga.

Anh-Mỹ là đồng minh của Quốc Phủ, vậy nên có vẻ như họ ít nghi ngờ hơn, nhưng nếu loại bỏ tất cả những khả năng không thể xảy ra, thì thứ còn lại dù có vẻ không thể xảy ra đến đâu cũng chính là sự thật. Đặc biệt là khi Anh-Mỹ đang thèm muốn kiểm soát lực lượng viễn chinh và cố gắng sử dụng các cơ quan tình báo để xâm nhập vào nước Cộng hòa Trung Hoa, khả năng hai nước này cùng nhau âm mưu chống lại nhau là rất cao.

Người khác có thể không hiểu, nhưng Tả

So với tính mạng của vài kỹ sư và việc nắm quyền chủ động trong chiến lược, việc lựa chọn ai quan trọng hơn không hề khó. Bất kỳ cơ quan ra quyết định nào của một quốc gia cũng sẽ chọn phương án thứ hai, giống như Liên Xô đã từ bỏ nhóm Zorg trước đây.

Tuy nhiên, việc tìm ra kẻ sát nhân cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Quốc Phủ chắc chắn sẽ không đi sâu vào vụ việc này, bởi vì nước Dân Quốc đang cần sự hỗ trợ của Mỹ. Vì vậy, cách xử lý “nâng cao rồi lại hạ thấp” của ông Đài Xuân Phong cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Đến lúc này, cả hai bên đều cảm thấy ngượng ngùng. Buổi tiệc chào mừng kết thúc một cách không vui vẻ, và trước khi tan đi, tổ chức quân sự đã chuyển giao tất cả các thi thể cho phía Mỹ.

Bên ngoài khách sạn, những thi thể được xếp chồng chất trên mặt đất. Cổ Kỳ tiếp tục giải thích với đoàn đại biểu Mỹ rằng những người này đều đã chết trong cuộc tấn công bất ngờ của gián điệp Nhật Bản.

Các nhân viên Mỹ kiểm tra các thi thể và phát hiện ra rằng nhiều người trong số họ có lỗ đạn ở phía sau đầu – đây là dấu hiệu của việc bị hành quyết theo cách chuẩn mực, chứ không thể xuất hiện trong các cuộc giao tranh thông thường.

Mei Lès, người đã quyết định “giải quyết vấn đề một cách êm đẹp”, đã cực kỳ tức giận. Anh ta muốn yêu cầu Đài Xuân Phong giải thích rõ ràng, nhưng Tả Trọng đã nói nhỏ vào tai anh:

“Thưa ông Mei Lès, người của các bạn đã giết chết 5 thuộc hạ của tôi. Tôi sẽ trả lại cho các bạn 50 thi thể, và vụ việc sẽ kết thúc ở đây. Sau này, chúng ta vẫn sẽ là đồng minh chiến đấu bên nhau. Tôi hy vọng ông và người Anh sẽ ghi nhớ bài học này. Đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng… Nếu không, tôi không ngại sử dụng thêm nhiều thi thể nữa để nhắc nhở các bạn.”

Nói xong, Tả Trọng cùng nhóm người của mình lên xe và rời đi. Nhiệm vụ hộ tống đoàn đại biểu Mỹ sẽ do người khác đảm nhận.

Trên đường trở về Lỗ Gia Văn, Đài Xuân Phong tựa vào ghế, mắt nhắm nghiêng: “Thận Chung, em hành động quá liều lĩnh rồi. Nếu người Mỹ điều tra sâu vào vụ việc, không chỉ em mà ngay cả Chủ tịch Ủy ban cũng không thể bảo vệ được em đâu.”

Tả Trọng vẫn giữ thái độ kính trọng như mọi khi và trả lời nhẹ nhàng: “Thầy ơi, người phương Tây luôn coi thường kẻ yếu và sợ hãi kẻ mạnh. Việc cứ mãi nhượng bộ chỉ khiến họ coi thường chúng ta mà thôi. Thỉnh thoảng thể hiện thái độ mạnh mẽ sẽ có lợi cho sự hợp tác trong tương lai.”

Đài Xuân Phong suy nghĩ một lú

Sau khi bày tỏ rõ thái độ của mình, ông Đài hỏi tiếp: “Thận Chung, về việc hợp tác thu thập thông tin và các công việc cụ thể trong bước tiếp theo, em có kế hoạch gì không?”

Tả Trọng nghĩ ngay rằng lời nói của người thầy này khá thú vị. Ông ấy nói về sự hợp tác nhưng lại không đề cập đến Viện Công nghệ Đặc biệt Trung-Mỹ, rõ ràng là có ý đồ khác. Vì vậy, anh ta thử đưa ra một ý kiến để xem phản ứng của ông Đài.

“Thông tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!”

“Thầy ơi, trước hết chúng ta cần đặt ra một điều kiện cơ bản cho sự hợp tác này: công việc của Quân đội Điều tra phải độc lập và tự chủ, không được quá phụ thuộc vào người Mỹ. Trước đây, dù không có họ, các đồng đội vẫn làm rất tốt; dựa vào người khác mãi cũng không bằng tự lực.”

Đài Xuân Phong gật đầu liên tục; những lời này thực sự chạm đến trái tim ông. Quân đội Điều tra chỉ có thể có một người đứng đầu duy nhất, và đó chính là ông.

Có lẽ sau này ông sẽ giao trách nhiệm này cho Tả Trọng, nhưng hiện tại, ông không cho phép bất kỳ ai can thiệp vào quyền lực cốt lõi của Quân đội Điều tra.

Nhận thấy sự thay đổi thái độ của ông Đài, Tả Trọng đã yên tâm và bắt đầu nói rất nhiều, tập trung vào việc thể hiện sự thông cảm và hiểu biết.

“Em nghĩ rằng chúng ta nên tự mình quản lý công việc hàng ngày của Viện Công nghệ Đặc biệt Trung-Mỹ. Nước ta có những điều kiện đặc thù; Mei Lès dù sao cũng là người ngoại quốc, ông ấy không hiểu biết và quen thuộc với nhiều việc, vì vậy chúng ta cần sự quan tâm nhiều hơn từ ông.”

Ngoài ra, những nhân viên tình báo tham gia đào tạo tại viện này cần phải được giáo dục về tư tưởng chính trị định kỳ, để ngăn chặn những kẻ có ý đồ phản quốc. Người Mỹ hiện nay rất mạnh mẽ, vì vậy chúng ta không thể không cẩn thận.

Đài Xuân Phong mở mắt, ánh mắt ông trở nên sắc bén. Ông luôn coi trọng lòng trung thành ở nhân viên; khả năng kém không sao, nhưng tuyệt đối không được phép phản bội.

Ông lạnh lùng phát lệnh cho Tả Trọng: “Việc giáo dục tư tưởng chính trị sẽ do em phụ trách. Ai dám phản quốc thì sẽ bị xử tử không tha; dù có ai xin tha cũng đừng để ý đến.”

Viện Công nghệ Đặc biệt Trung-Mỹ cũng sẽ được giao cho em. Tôi có quá nhiều việc phải lo, không có thời gian để tranh cãi với người Mỹ. Là người phụ trách phía Trung Quốc, em cần phải giúp đỡ Mei Lès và những người khác.”

Tả Trọng vâng lời một cách ngoan ngoãn. Với lệnh của ông Đài, Viện Công nghệ Đặc

“Anh ấy đã gặp được người phụ trách các điệp viên Nhật Bản rồi, họ không nghi ngờ danh tính của anh ấy chút nào.”

“Đúng vậy, tốt lắm. Người Nhật đã cài đặt rất nhiều “đinh tán” trong Quốc Phủ; Đại Hùng chỉ biết được một phần thông tin thôi, phần còn lại sẽ phụ thuộc vào việc liệu Khương Bảo Xuân có thể xâm nhập vào hàng ngũ các điệp viên Nhật Bản để tìm ra thêm nhiều manh mối hay không.”

“Xin phó tổng thống yên tâm, Ô Chấn Dương rất tin tưởng vào Khương Bảo Xuân; ông ấy cho rằng anh ta có tiềm năng trở thành một nhân viên tình báo cấp cao.”

“Thế thì tốt quá. À, đúng rồi, Khương Bảo Xuân là học viên của lớp huấn luyện Hán Trung phải không? Những người học viên này thường được cử đến các khu vực có hoạt động phi pháp, vậy tại sao anh ấy lại đến Sơn Thành? Liệu có vấn đề gì với xuất thân của anh ấy không?”

Trước câu hỏi của Tả Trọng, Cổ Kỳ khẳng định rằng Khương Bảo Xuân rất đáng tin cậy; Ô Chấn Dương đã điều tra kỹ lưỡng về xuất thân và quá khứ của anh ta, và mọi thứ đều bình thường.

Những học viên của lớp huấn luyện Hán Trung sau khi tốt nghiệp thường giả dạng là những thanh niên tiến bộ để xâm nhập vào khu vực Tây Bắc, nhưng cũng có một số người có thành tích xuất sắc được chọn để phục vụ tại trụ sở chính.

Tả Trọng, người ban đầu chỉ muốn hỏi những điều cần thiết, liền gật đầu nhẹ; nếu có sai sót xảy ra, thì đó cũng không phải là trách nhiệm của ông ta.

Cổ Kỳ không hề biết rằng, vào lúc này, Khương Bảo Xuân đang thì thầm trò chuyện với một người nào đó; ánh mắt của cả hai đều tràn đầy niềm hy vọng – niềm hy vọng được gọi là “niềm tin”.