Vào đêm đông chí, Kim Lăng Thành phủ rơi một trận tuyết lớn, cả thành phố như được bao phủ bởi màu trắng tinh khôi. Sáng hôm sau, Tả Trọng xuất hiện trước cửa nhà của Trần Gia Kiến, gõ cửa xong thì đứng yên ở đó vừa run tay vừa suy nghĩ.

Vì Đài Xuân Phong đã nói ra điều đó rõ ràng, anh cũng không cần phải giả vờ ốm nữa. Đến thăm vị hiệu trưởng già này cũng là một ý kiến hay; người đàn ông này là cố vấn quan trọng của ông ta, có lẽ sẽ có thể thu thập được một số thông tin hữu ích.

“Ai đó vậy?”

Rất nhanh, người hầu trong nhà Trần Gia Kiến liền tiến lại và nhìn ra ngoài một cách cẩn thận. Khi mới hỏi, họ đã nhận ra người đến là học trò của chủ nhân mình, người thường xuyên ghé thăm, nên lập tức mở cửa đón tiếp.

“À, là Tả Trọng à! Bạn đã lâu không đến đây rồi đấy. Chủ nhân chúng tôi vừa ăn sáng xong đang đọc báo trong vườn; biết bạn đến chắc chắn sẽ rất vui đấy. Ngoài kia lạnh lắm, mời vào trong đi.”

Tả Trọng cười và đưa chiếc chìa khóa xe trong túi cho người hầu: “Tôi mang theo một ít dưa hấu từ Nam Dương cho thầy đấy. Sáng nay vừa được vận chuyển bằng máy bay từ cảng thành phố đến, để trong xe ở ngã tư kia, mong bạn mang vào đây giúp tôi.”

“Được thôi, được thôi.”

Người hầu mỉm cười mãn nguyện; họ nghĩ rằng dù là người quan trọng đến đâu, món quà cũng luôn được chuẩn bị một cách đặc biệt. Dưa hấu có vẻ như là thứ rẻ tiền, nhưng vào mùa đông thì lại là thứ quý hiếm, ngay cả người giàu có cũng không thể mua được.

Chủ nhân họ thường xuyên bị nóng trong người, nên thường ăn các loại trái cây tươi mới để điều chỉnh sức khỏe. Những ngày qua, họ chỉ có thể mua được một số táo đông lạnh để dùng tạm thời; bây giờ thì tốt rồi, không cần phải lo lắng về việc này nữa.

Tả Trọng không biết người hầu đang nghĩ gì, anh quay người và đi về phía vườn nhà Trần Gia Kiến. Trên đường đi, những người hầu gặp anh đều né sang một bên và chào hỏi nhẹ nhàng; điều này cho thấy cách gia đình Trần Gia Kiến quản lý nhà cửa rất nghiêm ngặt.

Khi đến cửa vườn, anh nhìn thấy vị hiệu trưởng già đang ngồi dưới ánh nắng mặt trời đọc báo, trông rất thanh thản và yên bình, khiến người ta không nỡ làm phiền. Vì vậy, anh im lặng dừng bước lại.

Tuy nhiên, Trần Gia Kiến dường như đã nhận ra điều đó, anh ngẩng đầu nhìn về phía cửa và mỉm cười: “Thận Chung đến rồi à? Đi vào ngồi đi, đứng đó làm gì vậy… Thật đáng tiếc là tuyết đã ngừng rơi rồi; nếu không thì chắc hẳn sẽ là một câu chuyện thú vị lắm đấy.”

Tả Trọng biết rằng

Anh ta nói điều gì đó một cách ám chỉ, nụ cười trên khuôn mặt mang theo ý nghĩa khó hiểu; không rõ anh ta đang đề cập đến hành động của ai, nhưng chắc chắn phải là liên quan đến Đảng Cộng sản, Tổng bộ Điệp viên hoặc Cục Điệp vụ.

Tả Trọng cảm thấy lo lắng trong lòng, suy nghĩ một chút rồi mới tiết lộ toàn bộ sự việc: “Thưa ngài, tối qua, giáo viên của các sinh viên – Trưởng Đài Xuân Phong – đã yêu cầu tôi đến gặp ngài. Về lý do, tôi vẫn chưa hiểu rõ.”

Anh ta tiếp tục giải thích: “Ngoài ra, hôm qua tôi có mặt tại hiện trường. Tổng bộ Điệp viên đã dùng tên tù nhân để thiết lập bẫy, và Cục Điệp vụ đã hỗ trợ trong việc này… Nhưng hóa ra đây đều là âm mưu của Đảng Cộng sản.

Tổng bộ Điệp viên, bao gồm cả Trưởng Từ Ân Tăng, đã có hơn một trăm người thiệt mạng hoặc bị thương; có thể nói là cảnh tượng thảm khốc. Các sinh viên cùng đồng bọn của họ đã giết chết vài tên phiến quân cướp tù nhân, nhưng họ cũng phải chịu những tổn thất không nhỏ.”

Trước những câu hỏi được đặt ra, anh ta quyết định nói thẳng ra sự thật. Việc đánh đổi lòng tin với những người giàu kinh nghiệm trong giới chính trị chỉ khiến mình gặp rắc rối thôi; hơn nữa, hiện tại anh ta và Trần Gia Kiến không có xung đột lợi ích, vì vậy có thể tin tưởng họ đến một mức độ nào đó.

“À?”

Trần Gia Kiến gật đầu nhẹ, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Anh ta biết rõ khả năng thu thập thông tin của Tả Trọng; việc Đảng Cộng sản có thể thoát khỏi tay đối phương cho thấy cuộc chiến ở Tây Nam có lẽ sẽ không diễn ra suôn sẻ như mong đợi.

Việc có thể cướp đi hàng trăm người từ thành phố Kim Lâm – nơi có đông quân đội – và rút lui thành công không phải là chuyện đơn giản; chắc chắn có người của Đảng Cộng sản trong nội bộ Chính phủ Quốc Dân đã tiết lộ thông tin liên quan.

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Gia Kiến không bày tỏ ý kiến gì, mà thay vào đó lại hỏi về một vấn đề khác: “Tôi đoán tôi biết lý do Tả Trọng muốn gặp tôi… Chắc anh đã nghe về việc ban hành ‘Luật Nhân sự Quân đội’ rồi đấy.”

“Đã nghe rồi.”

Tả Trọng hiểu rõ rằng vấn đề này đã gây ra nhiều tranh cãi trong quân đội; vì thế Ủy ban Quân sự đã thành lập Văn phòng Nhân sự để quản lý mọi việc liên quan đến công tác nhân sự của các sĩ quan, như việc bổ nhiệm, đánh giá công việc, thăng chức hay giáng chức.

Nhưng điều này có liên quan gì đến việc anh đến gặp Trần Gia Kiến chứ? Ảnh hưởng của Trần Gia Kiến chủ yếu nằm trong lĩnh vực giáo dục và ngoại giao… Liệu ô

Những quy định pháp luật được ban hành thì quá chi tiết và rườm rà, không thể được thực hiện một cách nghiêm ngặt; lại thiếu đi tinh thần nhất quán. Thêm vào đó, các lãnh chúa quân sự ở khắp nơi coi quân đội như tài sản riêng của mình, tranh giành quyền lực bằng cách chiếm đất đai, và mọi việc trong quân đội đều được quyết định dựa trên sở thích cá nhân.

Trong quân đội, có người vô tội nhưng vẫn bị trừng phạt, có người phạm sai lầm nhưng lại được thăng chức; những người ít học thức lại có thể thăng tiến nhanh chóng hoặc thay đổi chức vụ liên tục trong một năm, dẫn đến tình trạng năng lực không tương xứng với vị trí công tác.

Theo thời gian, kỷ luật trong quân đội càng trở nên lỏng lẻo; nhiều người chỉ sống qua ngày mà thôi. Việc thăng chức trong quân đội không dựa trên cơ sở nào cụ thể, và danh tính của binh sĩ cũng không được bảo đảm, khiến cho chất lượng quân đội ngày càng suy giảm, đồng thời tình hình trong nước cũng trở nên bất ổn.

Một viên đại tá nhỏ bé như ông ta mà dám bàn luận về những vấn đề quốc gia lớn lao như vậy thì quả là quá đáng; hơn nữa, ông ta còn được hưởng lợi từ những lời nói đó, vì đã thăng chức liên tục trong vòng hai năm. Nhưng có những điều ông ta đã ấp ủ trong lòng từ lâu, và không thể không nói ra.

Nguyên nhân khiến quân đội Trung Quốc bị đánh bại nhanh chóng trước quân Nhật Bản trong tương lai, ngoài sự chênh lệch về vũ khí và huấn luyện, còn có nguyên nhân từ hệ thống nhân sự hỗn loạn. Việc không khen thưởng những người có công là điều cấm kỵ trong quân đội.

Cuối cùng, Tả Trọng dừng lại một chút và tổng kết: “Nếu ‘Quy định nhân sự quân đội’ được thực hiện một cách nghiêm túc, không chỉ có thể đưa công tác nhân sự trong quân đội trở lại đúng hướng, mà còn có thể đặt nền móng vững chắc cho quốc gia và quân đội.”

“Tạp tạp tạp tạp~”

Trần Gia Kiến vỗ tay nhẹ nhàng, với vẻ hài lòng nói: “Không tồi, Thận Chung, những lời bạn nói thật sự rất sâu sắc. Tổng thống Tiên cũng đã từng nói rằng trong việc xây dựng đất nước, nhân sự, quản lý và giáo dục là ba yếu tố then chốt. Trong số này, nhân sự là quan trọng nhất. Các bậc hiền triết đã từng nói rằng việc cai trị phụ thuộc vào con người; ai có được những người tài năng thì sẽ thịnh vượng, còn ai mất họ thì sẽ diệt vong. Nếu con người còn tồn tại thì chính sách mới có thể được thực hiện; có luật lệ nhưng không có người thực hiện nó thì cũng vô nghĩa. Điều này cho thấy tầm quan trọng của con người.”

Chủ tịch ủy ban đã sớm nhận thức được sự hỗn loạn này và yêu

“Thưa ngài, xin mời ngài đi trước.”

“Ồ, đồ lừa đảo nhỉ…” Trần Gia Kiến cười nói rồi nghiêm túc tiếp tục: “Sau trận chiến ngày 28 tháng 1 năm 1932, vì lo ngại sự hung hãn của quân Nhật Bản, Chủ tịch Quốc hội đã quyết định nâng cao trình độ của các sĩ quan để chuẩn bị cho cuộc chiến tranh lớn.

Theo lệnh của ông, Giám đốc Học viện Sĩ quan Lục quân Trung ương là ông Trương Văn Bạch đã tổ chức các khóa đào tạo bậc cao, giao cho ông Từ Bồi Căn làm giám đốc. Các sĩ quan xuất sắc đang phục vụ trong các đơn vị được triệu tập theo từng đợt để tham gia huấn luyện tập trung, kéo dài 6 tháng. Mục đích là nhằm thống nhất và nâng cao kiến thức chính trị, tư tưởng cũng như kỹ năng chiến thuật của các sĩ quan Lục quân, đồng thời giúp họ nâng cao khả năng áp dụng các chiến thuật mới nhất trong nước và quốc tế, nhằm chuẩn bị đối phó với những xâm lược từ bên ngoài.

Hiện tại, hai khóa đầu tiên đã hoàn thành, khóa thứ ba bắt đầu vào tháng trước. Tôi có mối quan hệ tốt với ông Trương Văn Bạch và ông Từ Bồi Căn; bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng đi. Hai ngày nữa, bạn sẽ đến Học viện Lục quân để nhập học và phải học hành chăm chỉ nhé.

Tôi nghe nói Đài Xuân Phong đã đề cử bạn giữ chức vụ phó giám đốc Cơ quan Đặc vụ… Một thiếu tá đảm nhận trách nhiệm lớn như vậy có lẽ không thích hợp lắm. Khi khóa đào tạo bậc cao kết thúc, theo quy định, bạn sẽ được thăng cấp một bậc.”

“Ôi…” Tả Trọng run rẩy. Để được thăng chức, các sĩ quan phe Thực dân thường phải xuất thân từ Học viện Quân sự Hoàng Phu hay tốt nghiệp Học viện Lục quân… Nếu mình được vào Học viện Lục quân và lại còn là người cùng quê nữa, chắc chắn mình sẽ trở thành người được tin tưởng nhất… Thật là may mắn quá!

Anh ta giả vờ xúc động nói: “Thưa ngài, việc này có khiến ngài phiền lòng không ạ? Nghe nói tiêu chuẩn nhập học vào Học viện Lục quân rất khắt khe… Nếu không được thì thôi vậy, tôi sẽ tìm cách khác.”

Trần Gia Kiến liếc anh ta một cái: “Bạn nghĩ quá đơn giản rồi đấy… Chỉ những người học khóa chính quy hoặc khóa đặc biệt của Học viện Lục quân mới được coi là sinh viên tốt nghiệp chính quy. Dựa vào uy tín của tôi, việc sắp xếp cho bạn tham gia khóa đào tạo bậc cao không phải là điều khó khăn gì đâu.”

Tả Trọng thở phào nhẹ nhõm… Nếu chỉ cần lấy bằng qua khóa học từ xa của Học viện Lục quân, chắc chắn không sao cả… Nhưng chưa kịp vui mừng được bao lâu, Trần Gia Kiến lại đưa ra một “tin tốt” lớn nữa:

“Sau khi hoàn thành khóa đà