Hơn mười ngày sau, Tổng hành dinh Nhật Bản đã tổ chức cuộc họp truy cứu trách nhiệm liên quan đến vụ tấn công vào đoàn tàu vận chuyển, và Lâm Phù Nhất Lang cũng có mặt trong số những người tham dự.

Ngay từ đầu cuộc họp, người phụ trách đội thủy tục lặn của Hải quân đã báo cáo với Thiên Hoàng.

“Bệ hạ, theo kết quả khảo sát của tàu làm việc Minh Thạch, vị trí các con tàu hàng bị chìm đã được xác định rõ ràng, và việc thu hồi chúng có thể bắt đầu ngay lập tức.”

“Tuy nhiên, do độ sâu nước khá lớn, việc thu hồi sẽ gặp phải không ít khó khăn; ít nhất cần khoảng nửa năm đến một năm mới có thể hoàn thành công việc này.”

Sau khi báo cáo kết thúc, người phụ trách đội thủy tục lặn cúi đầu chờ đợi lệnh chỉ đạo từ Thiên Hoàng.

“Sao Đài Tư…”

Thiên Hoàng gật đầu nhẹ, sau đó hỏi tiếp: “Có thể chắc chắn rằng hàng hóa vẫn còn trong khoang tàu không? Có khả năng ai đó đã thay đổi hàng hóa không?”

Nghe thấy câu hỏi này, cả quân đội lục chiến lẫn hải quân đều cảm thấy lo lắng; Tổng tham mưu trưởng Meiji Maruzen lập tức đứng dậy và trả lời:

“Bệ hạ, trước khi các lô hàng ở Thượng Hải, Tân Môn và Mạn Châu được vận chuyển, nhân viên tình báo Nagata Ryosuke đã tiến hành kiểm kê; ông ấy có thể chứng minh rằng hàng hóa hoàn toàn trùng khớp với danh sách đã được lập ra.”

“Khi hàng hóa ở Mạn Châu được đưa lên tàu, công ty Manchuria Railway còn cử người sử dụng máy ảnh để ghi lại toàn bộ quá trình; tôi đã nộp những bức phim đó cho Nội các để kiểm tra.”

“Những binh sĩ Quan Đông quân được giải cứu cũng có thể chứng minh rằng sau khi tàu xuất phát, không có ai đáng ngờ tiếp cận con tàu; do đó, hàng hóa chắc chắn không thể bị thay đổi.”

Sau khi Meiji Maruzen nói xong, Tổng chỉ huy Bộ Tổng tham mưu Hải quân Ogawa Fumitaka tiếp tục báo cáo:

“Theo lời kể của các thủy thủ thực hiện nhiệm vụ vận chuyển, hành trình trở về từ Quan Đông Châu về đất liền diễn ra rất yên bình, mọi thứ đều bình thường.”

“Vì vậy, tôi đã đặc biệt hỏi Trung tá Oze và các thủy thủ trên tàu Xuefeng; họ cũng cho biết không có điều gì bất thường xảy ra trong suốt hành trình.”

“Hơn nữa, hàng hóa được khóa chặt trong khoang tàu, việc vận chuyển chỉ có thể thực hiện bằng sức người; nếu muốn thay đổi hàng hóa, ít nhất cũng cần một ngày hoặc thậm chí lâu hơn nữa; các thành viên trong đoàn tàu không có thời gian để thực hiện hành động đó.”

Thiên Hoàng và các thành viên Nội các Nhật Bản có mặt tại cuộc họp đều rất hài lòng; nhiều bằng chứng khác nhau đã xác nhận rằng hàng hóa thực sự vẫn nằm dưới đáy biển

Nếu đó chỉ là sự trùng hợp thì còn đỡ, nhưng nếu không phải vậy, thì chứng tỏ kế hoạch Kim Bách Hợp đã bị lộ rồi.

Tất nhiên, Kikawa Kuzurō hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của việc này và vội vàng đưa ra câu trả lời:

“Theo lời khai của tù binh tàu ngầm, trước khi kế hoạch Kim Bách Hợp bắt đầu, Bộ Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương Mỹ đã nhận được thông tin cho biết có một con tàu vận chuyển vũ khí bí mật của Đế quốc đi qua khu vực xảy ra sự kiện.”

“Để tiêu diệt con tàu vận chuyển đó, người Mỹ đã cử nhiều tàu ngầm hoạt động trong khu vực lân cận, và một trong số chúng tình cờ gặp phải đoàn tàu vận chuyển vào thời điểm xảy ra sự cố.”

Thiên Hoàng cau mày, liệu đó có thực sự chỉ là sự trùng hợp? Có vẻ như không còn lời giải thích nào khác nữa.

Dù sao thì người Mỹ cũng nhận được thông tin này trước khi kế hoạch Kim Bách Hợp bắt đầu; họ không thể nào biết trước được thời gian con tàu vận chuyển sẽ đi qua.

Lâm Phù Nhất Lang, người đang theo dõi cuộc trò chuyện từ xa, vẫn giữ vẻ bình thường. Qua cuộc đối thoại vừa rồi, anh ta đã xác định được một điều:

— Quân đội chắc chắn có những người trong hàng ngũ Hải quân làm việc cho họ, và những người này có địa vị rất cao, hoặc có quyền tiếp cận những thông tin then chốt liên quan đến kế hoạch vận chuyển.

Vậy đó là ai đây?

Lâm Phù Nhất Lang nhìn quanh các tướng lĩnh Hải quân, liệu có phải là Kikawa Kuzurō không? Hay là Tam Hộ Thọ (Bộ trưởng Hải quân)?

Phòng họp im lặng một lát, sau đó Thiên Hoàng lại nhìn về phía Kikawa Kuzurō và hỏi:

“Về việc Sĩ quan Xue Feng bỏ sót trách nhiệm, Bộ Hải quân và Bộ Tổng tham mưu dự định xử lý như thế nào?”

Đoàn tàu vận chuyển đã bị chìm dưới sự bảo vệ của tàu Sĩ quan Xue Feng; dù xét từ góc độ nào đi nữa, cả Xiao Ze Chuan lẫn Hải quân đều không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Các tướng lĩnh Lục quân không thể bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy, họ lập tức lên án đối thủ truyền thống của mình.

Những đề xuất như xử tử Xiao Ze Chuan, cắt giảm ngân sách Hải quân… đều được đưa ra, cho thấy trong những cuộc tranh giành nội bộ, người Nhật cũng không hơn Quốc Phủ là mấy.

Tất nhiên, Hải quân cũng sẽ không ngồi yên chịu đựng. Lăng Mộc Quán Thái Lang, với tư cách là đại tướng Hải quân và cựu chỉ huy Hạm đội Liên hợp, đã cúi đầu nhẹ với Thiên Hoàng và nói:

“Bệ hạ, sau nhiều trận chiến, Hải quân chỉ còn lại một vài con tàu có thể sử dụng, và số lượng sĩ quan có kinh nghiệm cũng ngày càng ít đi.”

“Hiện nay, chiến dịch t

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thiên Hoàng gật đầu đồng ý với đề xuất củaLingamu Kuantairō và những người khác.

  Như họ đã nói, Hải quân Nhật Bản đã bị tổn thất nặng nề; trong tình huống này, ngay cả một tờ giấy vệ sinh cũng có ích, chứ đừng nói đến những sĩ quan giàu kinh nghiệm.

  Hơn nữa, hoàng gia cần phải xem xét tình hình sau khi thua trận; lúc này không thể làm cho quân đội phản cảm được.

  Ngập ngừng một lát, Thiên Hoàng lại nói tiếp: “Các vị, Bộ Tài chính có một đề xuất, hãy cùng lắng nghe nhé.”

  Nói xong, ông nhấc chiếc cốc trà lên, ngửi một hơi; Bộ trưởng Tài chínhTin Đảo Thọ Nhất lập tức đứng dậy từ chỗ ngồi và bắt đầu trình bày.

  “Các vị, tôi và Phó Thủ tướng Lâm Phù Nhất Lang cho rằng, hiện tại không nên thu hồi các tài sản đó.”

  Ngay khi lời này được nói ra, những quý tộc và đại thần muốn tranh thủ lợi ích từ việc này đều không hài lòng và lập tức phản đối.

  “Không được! Đế quốc cần những tài sản đó!”

  “Kẻ đáng chết này,Tin Đảo Thọ Nhất!”

  Mặc dù bị nhiều người phản đối, nhưngTân Đảo Thọi vẫn bình tĩnh và lặp lại quan điểm của Lâm Phù Nhất Lang.

  “Việc để tài sản ở dưới biển sẽ an toàn hơn; ít nhất chúng cũng sẽ không rơi vào tay người Mỹ.”

  Nghe vậy, mọi người đều suy ngẫm; nếu thua trận, người Mỹ chắc chắn sẽ chiếm đóng lãnh thổ Đế quốc và sẽ tìm cách chiếm đoạt tài sản.

  Nghĩ đến những việc quân Nhật đã làm ở các vùng chiếm đóng, tất cả mọi người đều rùng mình và im lặng không còn phản đối nữa.

  Trong lòng,Tân Đảo Thọi cười lạnh; bỗng nhiên, ông nghĩ ra một ý tưởng hay.

  “Vì lý do an toàn, các vị nên chuyển tài sản của mình sang Nam Dương và Đông Nam Á, và chôn giấu chúng cùng với số tài sản trong Kế hoạch Kim Liên Hoa.”

  À? Thật không ngờ, đây quả là một ý tưởng tuyệt vời.

  Những người tham dự cuộc họp đều sáng mắt lên; ngay cả Thiên Hoàng cũng bắt đầu suy nghĩ và cảm thấy hứng thú.

   Sau một lúc, Thiên Hoàng cuối cùng cũng đưa ra quyết định; ông ho khan hai tiếng rồi nhỏ giọng chỉ thị với Ando Fumitaka: “Ando, lần tới khi Hải quân vận chuyển đồ tiếp tế đến Đông Nam Á, hãy dừng lại ở cảng Tokyo thêm hai ngày nữa.”

  “Rõ.”

  Ando Fumitaka lớn tiếng đáp lại; ông không hỏi lý do, và cũng không cần phải hỏi.

  Những người tham dự cuộc họp nhìn nhau, ánh mắt họ đầ

Cuộc họp kết thúc trong bầu không khí hòa thuận. Địa điểm con tàu hàng chìm đã được coi là thông tin mật cấp cao nhất, và mọi người đều bị cấm thảo luận hay tiết lộ thông tin này.

Theo kế hoạch của nhóm Thiên Lang, những tài sản này sẽ trở thành vốn để Nhật Bản phục hồi sức mạnh.

Người Nhật vẫn đang mơ ước về việc trở lại với vị thế quyền lực, nhưng tại New Zealand – cách Tokyo gần mười nghìn kilômét – tình hình lại hoàn toàn khác.

Trên biển phía đông New Zealand, một đoàn tàu đang được kiểm tra. Một số nhân viên hải quan vất vả leo lên con tàu hàng dẫn đầu.

“Thưa các quý ông, điểm đến của các bạn là đâu? Con tàu này chứa những hàng hóa gì?”

Ngay khi lên tàu, các nhân viên hải quan đã bắt đầu hỏi thăm thủy thủ đoàn, với thái độ cực kỳ kiêu ngạo, chỉ vì họ là người da vàng.

Nhưng thủy thủ đoàn không để họ tự do làm theo ý muốn mình, mà trả lời bằng giọng điệu còn kiêu ngạo hơn: “Thưa ngài, chúng tôi là nhân viên của công ty LeFort.”

Mặt các nhân viên hải quan thay đổi ngay lập tức. Thái độ lạnh lùng của họ nhanh chóng tan biến, và họ vội vàng vẫy tay cho đoàn tàu đi, không chần chừ một giây nào.

Tại Úc và New Zealand, công ty LeFort không chỉ là một công ty thương mại đơn thuần; có vô số tay sai, sát thủ và thậm chí cả các chính trị gia sẵn lòng hy sinh mạng sống vì nó.

Ai dám xúc phạm công ty LeFort, gia đình họ sẽ không thể sống sót đến ngày mai… Điều này đã được chứng minh bằng sinh mạng của rất nhiều người.

Thấy vậy, thủy thủ đoàn cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi lấy một chiếc phong bì dày từ tay người dưới và đưa cho các nhân viên hải quan.

Đối diện với khoản tiền hối lộ lớn gấp vài tháng lương, các nhân viên hải quan vui vẻ nhận lấy, sau đó quay người lên tàu tuần tra và vẫy tay chào tạm biệt đoàn tàu.

“Tạm biệt các quý ông, chúc các bạn may mắn trên đường đi.”

Đoàn tàu lại tiếp tục lăn bánh, lao nhanh về phía bờ biển. Những thủy thủ trước đó đã tháo bỏ râu giả; họ chính là Ô Chấn Dương – người đã lâu không xuất hiện trước công chúng.

Gió biển thổi rít, lá cờ trên đỉnh tàu bay phấp phới. Cổ Kỳ bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó, nhìn về phía đất liền mờ ảo, anh không khỏi thốt lên:

“Chấn Dương, cuối cùng chúng ta cũng đến nơi rồi.”

“Đúng vậy, cuối cùng chúng ta cũng đến đây.”

Ô Chấn Dương lặp lại nhẹ nhàng. Cảm giác trôi nổi trên biển thực sự rất khó chịu, nhất là khi gặp phải bão tố; mọi người gần như không còn sức để nôn mửa nữa.

Hai người đứng yên bên lan can tàu, nhớ lại những hiểm nguy đã trải qua trên đường đi, cho đến khi đoàn tàu dừng lại tại một c

Tại bến cảng, ông nội của Tả Trọng – Tả Học Thần – đã chờ đợi từ lâu rồi. Khi con tàu dừng lại ổn định, ông ta lập tức đi lên tàu hàng qua thang leo.

Ô Chấn Dương cùng người bạn của mình vẫy tay chào hỏi một cách rất lễ phép, sau đó dẫn Tả Học Thần vào bên trong tàu hàng. Trên đường đi, những điệp viên nhỏ tuổi đều đứng sang một bên và chào cờ.

Ba người đi qua những hành lang phức tạp, cuối cùng đến trước một cánh cửa thép. Ố khóa của cánh cửa đã được mở sẵn, Cổ Kỳ đẩy cửa và bước vào bên trong.

Tả Học Thần dựa vào gậy đi lại và theo sau. Ngay khi bước qua ngưỡng cửa, ông nhìn thấy khoang tàu đầy những chiếc thùng gỗ có kích thước khác nhau, mỗi chiếc đều được bọc kín cẩn thận.

Ô Chấn Dương lấy một cái xẻng để mở một trong những chiếc thùng đó; bên trong là một bức tượng Phật thời Đường với khuôn mặt đầy đặn và hình dáng tuyệt đẹp.

Cổ Kỳ tiến lên hai bước và giải thích: “Thưa ông, chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ theo lời yêu cầu của vị phó lãnh đạo. Tất cả những tài sản mà người Nhật đã thu thập được đều ở đây.”

Tả Học Thần cúi xuống sờ vào bức tượng Phật; bàn tay ông cảm nhận được độ mịn màng của vật liệu. Sau đó, ông đứng thẳng dậy và nói với Ô Chấn Dương cùng người bạn của mình một cách nghiêm túc: “Tốt lắm. Tôi sẽ ngay lập tức gửi thông báo cho Thận Chung. Các bạn hãy nghỉ ngơi thoải mái đi. Yên tâm, khi đến New Zealand, các bạn sẽ cảm thấy như đang ở nhà mình vậy; cả cảnh sát lẫn quân đội địa phương đều có người của công ty chúng tôi ở đó.”

Vào buổi chiều cùng ngày, một bản điện báo mật được Hà Dịch Quân mang đến văn phòng phó giám đốc.

Sau khi đọc xong bản điện báo, Tả Trọng nhẹ nhàng đặt nó xuống bàn và liếc nhìn bức ảnh bên cạnh – trên ảnh là sáu con tàu hàng giống hệt con tàu Đại Hòa Vạn. Rõ ràng, công ty Thanh Thủy đã nhập khẩu không chỉ ba con tàu hàng loại mới này từ Anh, mà là sáu con.