Khi Heng Shan bước vào trạm tiếp nhiên liệu, tại một gia đình ở Tokyo, cô bé nhỏ đội chiếc mũ len màu đỏ bất ngờ ngẩng đầu hỏi cha mẹ:

“Ôto-san (bố), Oga-san (mẹ), tại sao Đế quốc lại phát động chiến tranh với nền Dân quốc?”

Người cha của cô bé ngay lập tức ngồi thẳng dậy, đặt đũa xuống và nói một cách nghiêm túc: “Không, đó không phải là chiến tranh… Đế quốc đang giúp nền Dân quốc thoát khỏi sự áp bức của bọn Tây phương đáng ghét đấy, con hiểu chứ?”

Cô bé gật đầu mạnh mẽ, tỏ ra đã hiểu. Người mẹ đứng bên cạnh muốn nói điều gì đó nhưng do ánh mắt nghiêm khắc của chồng mình, cô đã im lặng.

Cuộc trò chuyện của ba người vừa mới kết thúc thì bên ngoài đã vang lên tiếng báo động phòng không. Người chồng lập tức bảo vợ mang theo những đồ quý giá để cả gia đình có thể đi sơ tán vào hầm trú ẩn.

Vài giờ trước khi cuộc oanh kích bắt đầu, 334 chiếc máy bay ném bom B-29 đã cất cánh từ các căn cứ ở Guam, Tinian, Saipan… cách nhau 50 giây một lần, hướng về phía Tokyo.

Mỗi chiếc máy bay này đều mang theo 6 đến 8 tấn bom đốt mới loại. Theo tính toán về hiệu quả của các cuộc oanh kích tại thành phố Izumi, mỗi chiếc máy bay có thể tạo ra diện tích bị thiêu rụi lên đến 6000 mét vuông.

Vào lúc 12 giờ 15 phút sáng ngày 9 tháng 3 năm 1945, hai chiếc B-29 đã đến trên bầu trời Tokyo trước tiên. Chúng đã thả những quả đạn đèn chỉ đường theo các điểm nổ do quân đội Mỹ dựng lên.

Thành phố Tokyo, vốn dĩ phải tối om, dưới ánh sáng của những quả đạn đèn đó trở nên sáng bừng như ban ngày; vô số công trình quan trọng đều bị phơi bày trước tầm mắt của quân đội Mỹ.

Tiếng động cơ ầm ĩ vang lên, khiến người dân Tokyo hoặc là không quan tâm, hoặc là vội vàng chạy về hầm trú ẩn, hoặc là đứng lại ngắm nhìn bầu trời đêm.

Giữa những đám mây, đội hình máy bay ném bom của quân đội Mỹ hiện lên mờ ảo; những tia sáng từ các khẩu pháo phòng không quét qua bầu trời từ một phía này sang phía khác, khiến cho đội hình khổng lồ đó trở nên không thể nhìn thấy hết được.

“Baka… Nhanh chóng vào hầm trú ẩn đi!”

Nhân viên tuần tra thổi còi báo động, hô hào yêu cầu mọi người rời khỏi đường phố để tránh cuộc không kích, nhưng đám đông hoảng loạn đã làm tắc nghẽn các con đường, làm chậm lại tốc độ di tản của mọi người.

Gia đình ba người vừa rồi ra ngoài để sơ tán cũng bị dòng người đông đúc cuốn theo, không thể kiểm soát được hướng di chuyển của mình. Cô bé khóc lóc thảm thiết, trong khi người cha và người mẹ đều tỏ ra hoảng s

Khu vực trung tâm Tokyo cháy rừng rực, ngọn lửa cao vút, gió cuốn theo những đám lửa uốn lượn trên mái nhà, không khí trở nên cực kỳ nóng bỏng.

Một số người dân Tokyo chạy mãi cho đến khi phải ôm cổ họng và ngã xuống đất; luồng khí nóng đã làm bỏng đường thở của họ, và một khi đã ngã xuống, họ không còn cơ hội nào để đứng dậy nữa.

Đám đông hoảng loạn chen lấn vào, giẫm nát những người đã ngã xuống đất thành thịt nát; sự kỷ luật mà người Nhật tự hào giờ đây đã tan biến hoàn toàn, chỉ còn lại nỗi sợ hãi lan tràn khắp nơi.

Điều tồi tệ hơn nữa là lúc này tốc độ gió giảm xuống, những đám lửa và hơi nóng tạo ra luồng khí nóng hút vào không khí xung quanh, tạo điều kiện lý tưởng cho sự hình thành “lốc xoáy lửa”, khiến cho đám cháy càng trở nên dữ dội hơn.

“Lốc xoáy lửa” hút các vật liệu đang cháy lên trời, và khi những vật này rơi xuống, chúng sẽ làm bùng cháy bất kỳ thứ gì chúng tiếp xúc.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, hơn 300 chiếc máy bay ném bom B29 đã ném xuống Tokyo hàng nghìn quả bom đốt cháy, và thêm vài chục chiếc B-29 được cải tạo cũng trực tiếp rải xuống hàng chục tấn xăng.

Tất cả những yếu tố này cộng lại khiến cho những đám lửa ban đầu tản mát khắp nơi nhanh chóng hợp nhất thành một cơn bão lửa dữ dội, cuốn trôi cả thành phố Tokyo.

Ở một số khu vực của Tokyo, nhiệt độ mặt đất lập tức lên tới gần 1.000 độ C; trong điều kiện như vậy, cây cối, nhà cửa và cả con người đều có thể tự bốc cháy, thậm chí kim loại cũng bị nóng chảy.

Có những lính cứu hỏa cố gắng dùng máy bơm nước, khăn ướt và cát để dập tắt lửa, nhưng hiệu quả gần như bằng không.

Các khu vực có địa hình thấp hơn còn thảm khốc hơn nữa; lửa lớn đã thiêu hết oxy trong không khí, những người bị cháy và thiếu oxy đua nhau nhảy vào nước để thoát nạn. Khi lửa lan qua các con sông, vô số xác chết trôi nổi trên mặt nước.

Những người còn lại, thấy tình hình không ổn, liền trốn vào các trung tâm mua sắm hay rạp hát được xây dựng bằng bê tông để tránh lửa, nhưng tất cả đều chết vì ngạt thở, xác chết chất đống cao hàng mét.

Những người dân Tokyo vào hầm trú ẩn cũng không thoát khỏi thảm họa; lửa đã làm biến dạng các cánh cửa chống cháy, và những người bên trong đã chết một cách lặng lẽ.

Còn có vô số người dân Nhật Bản chạy loạn xạ khắp nơi, chỉ mong tìm được một nơi an toàn để ẩn náu.

Trong cảnh hỗn loạn ấy, một chiếc mũ len màu đỏ yên lặng nằm trên vỉa hè, bề mặt đầy dấu chân và bụ

Càng tiến gần đến Tokyo, những chiếc máy bay ném bom càng bị rung chuyển dữ dội; nguyên nhân là do những đám lửa lớn trên mặt đất tạo ra những luồng khí nóng hùng mạnh, liên tục đập vào thân máy bay, khiến nó không ngừng bị giật lắc.

Phi công Mỹ mới đến này mở to miệng, vẽ thánh giá trên tay và lẩm bẩm: “Lạy Chúa từ bi…” Thật đáng tiếc, lời cầu nguyện ấy không thể dập tắt những ngọn lửa cao hàng trăm mét; nhiều chiếc máy bay ném bom của Mỹ bay ở độ thấp đã bị đen sì, và những quả bom trong kho đạn gần như đạt đến nhiệt độ nguy kịch.

“FUCK! Nhanh ném bom đi!!” Kỹ thuật viên nhìn vào nhiệt kế, cầm micrô la lên và hét lớn với người điều khiển việc ném bom; nếu không ném những quả bom đó xuống ngay, họ sẽ trở thành những ngọn đuốc trên bầu trời.

Quân Nhật cũng đang phản công; vài chiếc máy bay chiến đấu ban đêm của Nhật Bản đã được triệu hồi gấp rút, nhưng lại phải chịu thiệt hại nặng nề dưới sự tấn công của các máy bay hộ tống Mỹ.

Những phi công Nhật Bản tuyệt vọng đã hét lên “Thiên đường ơi…”, sau đó lái máy bay lao thẳng vào đội hình máy bay ném bom đối phương – hành động ấy có thể được coi là dũng cảm, nhưng kết quả thì rất ít ỏi.

Chưa đầy nửa giờ sau khi cuộc ném bom bắt đầu, 22 nhà máy sản xuất vũ khí mà quân đội Mỹ luôn muốn phá hủy nhưng không thành công đã bị thiêu rụi hoàn toàn; hàng vạn công nhân giàu kinh nghiệm đã chết trong biển lửa.

Các cơ quan quân sự và chính trị như Bộ Lục quân, Tổng tham mưu viện cũng đều bị san phẳng; những thông tin mật quý giá trước đây giờ đây đã tan thành tro bụi theo làn gió, như những tờ tiền giấy đang cháy.

Nhiều trường học và viện nghiên cứu đang trong quá trình di tản cũng bị tấn công mạnh mẽ; số lượng lớn học sinh, giáo viên và nhà nghiên cứu đã thiệt mạng trong đám cháy.

Gần cửa Cầu Sakuradamon, một khu vực kiến trúc theo phong cách Nhật Bản đã bị nhiều quả bom đốt cháy; những cung điện được xây dựng bằng gỗ quý giá bỗng chốc bùng cháy, ánh lửa có thể được nhìn thấy từ cách đó hàng chục cây số… Phù Linh thấy rằng những nỗ lực của mình cuối cùng cũng không uổng phí.

Trong các hầm trú ẩn chống không kích ở ngoại ô Tokyo, năm sáu người Nhật Bản mặc đồ sang trọng đang nhìn qua những khe quan sát, khuôn mặt họ đầy bi thương.

Ở phía trước đám đông, một người đàn ông có bộ râu nhỏ, thân hình gầy gò hỏi Tổng tham mưu viện Mei Jin Meijirō một số câu hỏi:

“Thật đáng tiếc… Tại sao Lục quân lại không thể ngăn chặn những thiệt hại này?”

“Tại sao hệ thống phòng không của Đế quốc lại thất bại?”

“Tại sao máy bay

Sau một lúc dài, vẻ giận dữ trên khuôn mặt gầy nhọn của người đó dần tan biến, rồi ông ta lại hỏi thêm một điều.

“Tôi nghe nói cơ quan tình báo của Đế quốc đóng ở Thượng Hải đã sớm nhận được thông tin về cuộc không kích này, các ngươi chẳng hề thảo luận phương án ứng phó sao?”

Lúc này, Mei Jin Meijirō càng thêm lo lắng. Anh ta liên tục nuốt nước bọt, cảm thấy da đầu mình tê dại. Sau khi suy nghĩ khá lâu, anh ta mới lắp bắp trả lời:

“Thông tin do Nagata cung cấp rất kịp thời, quân đội đã nỗ lực tiến hành sơ tán người dân, nhưng hành động của người Mỹ quá nhanh chóng.”

Nhìn vào số tiền mà họ đã đưa, Mei Jin Meijirō không đổ lỗi cho Nagata Ryosuke, mà chỉ tìm một cái cớ để đổ lỗi cho những kẻ “quỷ dữ” từ Mỹ.

Người đàn ông có khuôn mặt gầy nhọn cười lạnh. Có những việc ông ta không nói ra, không có nghĩa là ông ta không biết; dù sao thì hoạt động kinh doanh của Nagata cũng có sự tham gia của các thành viên trong tổ chức Kūshī.

Nhưng nói cho cùng, sự việc này thực sự không liên quan đến Nagata. Chỉ có họ mới phát hiện ra những động thái bất thường của người Mỹ, phải chăng đó không phải là công lao của họ sao?

Đối với những người có thể mang lại lợi ích cho mình, người đàn ông có khuôn mặt gầy nhọn luôn rất khoan dung. Ông ta không muốn tiếp tục điều tra trách nhiệm, và ngay lập tức đưa ra mệnh lệnh cho Mei Jin Meijirō:

“Hãy nhanh chóng thống kê diện tích bị thiệt hại do cuộc không kích và số lượng người dân bị thương hay thiệt mạng. Tướng của tôi, đừng làm tôi thất vọng nữa.”

Thái độ của người đàn ông này vẫn rất cứng rắn, nhưng những người hầu quen thuộc với ông ta nhận thấy rằng bàn tay ông ta giấu trong tay áo đang run rẩy nhẹ… Vị nguyên thủ nổi tiếng với sự “cứng rắn” này đang sợ hãi!

“Ha!”

Sau khi nhận được mệnh lệnh, Mei Jin Meijirō vội vàng rời khỏi nơi đó, đồng thời âm thầm chọn một “con dê thế tội”… Đó chính là ngươi, Okamoto Seifu.

Trước đó, anh ta đã nhìn thấy rõ ràng: ngay cả khi máy bay của người Mỹ chưa đến, những vụ nổ đã xảy ra trong thành phố Tokyo. Chính những tia lửa từ những vụ nổ này mới làm cho máy bay ném bom của quân đội Mỹ tìm đúng mục tiêu; nếu không, cuộc tấn công của kẻ thù sẽ không chính xác đến thế, và tổn thất của Đế quốc cũng sẽ không nghiêm trọng đến mức này.

Là người phụ trách công tác phản gián ở Tokyo, Okamoto Seifu không thể tránh khỏi trách nhiệm về những vụ gián điệp và vụ nổ xảy ra trong thành phố.

Mei Jin Meijirō gọi một sĩ quan thân cận đến và thì thầm: “Ngay lập tức kiểm soát Okamoto Seifu lại. Tôi n

Phù Linh nhíu mày, trình độ của lớp huấn luyện này ngày càng kém đi, thậm chí không thể chịu đựng được những điều kiện như thế này; làm sao họ có thể thực hiện nhiệm vụ sau này đây?

Bà ra lệnh cho phó của mình tìm cơ hội đưa người đặc vụ trẻ đó trở về nước. Việc chiến đấu phía sau hàng phòng thủ địch không phải là trò chơi đâu; không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào, người đó không thích hợp cho công việc này.

“Rút lui, trong thời gian tới hãy vào trạng thái ẩn náu, chờ đợi lệnh mới, cẩn thận với việc bị người Nhật truy lùng.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Phù Linh nở nụ cười trước cảnh Tokyo đang cháy rực, rồi bước vào bóng tối.

Sáng ngày 10 tháng 3, những người sống sót đầy hoảng loạn rời khỏi các nơi ẩn náu; ngọn lửa ở thành phố Tokyo vẫn chưa tắt, vô số tro bụi bay lên từ bầu trời, giống như những bông tuyết màu xám.

Nhìn quanh, một phần tư của Tokyo đã không còn tồn tại nữa; hầu hết các tòa nhà đều bị san phẳng, đường phố và các công trình dân dụng khó có thể nhận ra được, nước sông đã bốc hơi hết, mùi hôi thối của xác chết lan tỏa khắp nơi.

Nhiều người dân Tokyo đi lang thang giữa đống đổ nát như những xác sống; một người đàn ông trong gia đình ba người quỳ xuống đất, ôm chiếc mũ len màu đỏ và khóc nức nở; đó là thứ duy nhất còn lại của vợ và con gái anh ta.

Liệu những người Nhật Bản này có đáng thương không? Đáng thương… nhưng khi họ chọn ủng hộ cuộc chiến tranh, kết cục của họ đã được định sẵn từ trước.

Ngược lại, người dân các thành phố như Kim Lăng hay Kinh Châu, những người chưa bao giờ gây hại cho ai, chỉ muốn sống yên bình, thì lại phải đối mặt với việc bị giết chóc.

Gieo nhân lành thì gặt quả lành, gieo nhân ác thì gặt quả ác; người dân Tokyo nên oán trách những kẻ gây ra cuộc chiến tranh, những tập đoàn tài phiệt và quân nhân, chứ không phải là tổ chức Quân đội Độc lập Trung Hoa hay các phi công Mỹ.

Mặt khác, quân đội Mỹ, dựa trên thông tin do máy bay trinh sát thu thập được, nhận thấy rằng các cuộc không kích đã mang lại hiệu quả rất tốt; vì vậy họ tiếp tục tấn công các thành phố khác của Nhật Bản.

Ngày 11 tháng 3, Nagoya bị không kích; ngày 13 tháng 3, Osaka bị không kích; ngày 16 tháng 3, Kobe bị không kích… Tất cả các thành phố hiện đại của Nhật Bản, những nơi đã phát triển mạnh mẽ sau Cải cách Minh Trị, đều rơi vào biển lửa.

Toàn thế giới đều bị hành động của quân đội Mỹ làm cho sửng sốt; tuy nhiên, người Đức, đối thủ lớn nhất của Mỹ, lại không hề quan tâm đến cuộc chiến tranh ở châu Á.

Ngày 7 tháng 3, quân độ