Tokyo.

Không xa cung điện của gia đình Suzuki Kōtarō, biệt thự của họ được thắp sáng rực rỡ bởi hàng ngàn ánh đèn. Thỉnh thoảng, những chiếc xe hơi sang trọng dừng lại trước cửa, và từ trong xe bước xuống những quan chức, sĩ quan cùng các thành viên quý tộc ăn mặc lịch sự.

Lâm Phù Nhất Lang cùng một người phụ nữ trẻ mặc trang phục kimono đứng cạnh nhau bên cửa, mỉm cười chào hỏi các vị khách đến thăm và liên tục nói những lời cảm ơn ân cần.

Nhìn thấy cảnh này, các vị khách đều dừng lại và giao tiếp thân thiện với hai người; một số thậm chí còn vỗ vai ông Tử tước như để an ủi ông, tạo nên không khí vô cùng hòa thuận.

Khi nhóm khách này vào bên trong, số lượng xe hơi dần giảm bớt. Người phụ nữ trẻ lấy ra một chiếc khăn tay, lau mồ hôi trên trán cho Lâm Phù Nhất Lang; ánh mắt cô đầy tình cảm ấm áp.

“Nhất Lang, thật là vất vả cho anh quá.”

Cô nhẹ nhàng lau mồ hôi cho anh, giọng nói trìu mến, rõ ràng họ có mối quan hệ rất thân mật; nếu không, cô sẽ không làm như vậy.

Ánh mắt Lâm Phù Nhất Lang cũng đầy tình yêu khi nhìn cô. Anh nhẹ nhàng lắc đầu: “Yuán Zǐ, việc ông Suzuki muốn tôi tiếp xúc với nhiều người hơn là điều tốt đẹp. Gần đây, có thể có những thay đổi trong Bộ Tài chính hay thậm chí trong Nội các… Cha tôi và ông ngoại của em đã quyết định giúp đỡ tôi tiến thêm một bước nữa. Để đạt được mục tiêu đó, chúng ta cần sự giúp đỡ của rất nhiều người.”

Người phụ nữ được gọi là Yuán Zǐ đỏ mặt và nói nhỏ bằng giọng nhỏ nhẹ: “Tôi hiểu rồi, Nhất Lang… Và anh không nên gọi ông ngoại của em là ‘Ông Suzuki’ đâu…”

Nghe vậy, Lâm Phù Nhất Lang lập tức vỗ đầu xin lỗi: “À, Yuán Zǐ, em nói đúng… Là tôi đã nói sai rồi. Không phải ‘Ông Suzuki’, mà là ‘Ông ngoại’ mới đúng.”

Hai người cùng nhau cười, tạo nên cảm giác tình cảm đẹp đẽ giữa vợ chồng. Trong làn gió ấm của buổi tối, không khí tràn ngập hương vị của tình yêu.

Những người lính canh và người hầu của gia đình Suzuki nhìn ông Tử tước có vẻ ngoài bình thường kia và thầm nghĩ: Thật may mắn cho anh chàng này khi được kết hôn với cô con gái đẹp nhất của gia đình Suzuki.

Đúng vậy, lý do gia đình Suzuki tổ chức bữa tiệc ồn ào như vậy hôm nay chính là để tổ chức lễ đính hôn giữa cháu gái của Suzuki Kōtarō – Suzuki Yuán Zǐ – và người thừa kế gia đình Lâm Phù – Lâm Phù Nhất Lang.

Một người là đệ tử thân cận nhất của Thiên Hạng, là “viên ngọc quý” trong tay của một đại tướng hải quân; người kia là một bá tước của đế quốc, là con trai ruột của cựu

Quân đội, nội các, giới doanh nhân, quý tộc, thậm chí cả tổ chức “Hạng Côn” cũng đều cử người đến chúc mừng hai gia đình trong dịp hôn lễ này. Nếu không phải tình hình ở Đông Dương đang căng thẳng, buổi lễ sẽ còn hoành tráng hơn nữa.

Lâm Phù Nhất Lang thì thầm vài lời yêu thương với Linh Mộc Viên Tử, sau đó ngước nhìn ánh đèn xa xôi mà mơ màng. Thật là cuộc đời thật khó lường; anh ta lại có thể kết hôn với người con gái xinh đẹp nhất trong gia tộc quyền quý của Tokyo.

Khi anh ta bị cơ quan tình báo của nước Cộng hòa Trung Hoa bắt giữ ở Ningbo, liệu ai có thể ngờ rằng một ngày nào đó mình sẽ có được thành công như ngày hôm nay – trở thành trưởng phòng thông tin của Bộ Tài chính, con rể của gia tộc Linh Mộc, và là ngôi sao mới nổi trong chính trường đế quốc.

Tất cả những điều này đều nhờ vào vị phó giám đốc kia. Trong thời gian xảy ra những sự việc bất ngờ, nếu không phải vì ông ấy yêu cầu anh ta bảo vệ Linh Mộc Quán Thái Lang, thì anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội kết hôn với Linh Mộc Viên Tử.

Con người quan trọng là phải biết tự nhận thức về bản thân mình. Sau bao năm rèn luyện trong môi trường chính trị đầy rủi ro và lừa dối, Lâm Phù Nhất Lang hiểu rõ bản thân mình có giá trị như thế nào.

Dù Linh Mộc Quán Thái Lang chưa được bổ nhiệm vào nội các, nhưng ông ấy có rất nhiều mối quan hệ trong quân đội và nội các, đồng thời cũng có mối liên hệ chặt chẽ với tổ chức “Hạng Côn”. Trong khi đó, gia tộc Lâm Phù chỉ là một trong số rất nhiều gia tộc quý tộc; vì vậy, cuộc hôn nhân này thực sự là một bước tiến lớn đối với họ.

Vậy tại sao lại phải trung thành với tổ chức “Hạng Côn” chứ? Giống như cha anh ta – đã phục vụ đế quốc suốt nhiều năm, nhưng cuối cùng chỉ nhận được danh hiệu một bá tước không có thực quyền.

Ngược lại, anh ta chỉ cần cung cấp một số thông tin cho cơ quan tình báo quân sự, đã nhận được những lợi ích lớn lao như vậy. Ai cũng biết nên chọn lựa như thế nào… Không phải vì anh ta không trung thành, mà là bởi vì người của nước Cộng hòa Trung Hoa đã đưa cho anh ta quá nhiều thứ.

Nghĩ đến nhiệm vụ mới nhất mà vị phó giám đốc kia đã giao cho mình, Lâm Phù Nhất Lang không khỏi thèm thuồng. Nếu có thể hoàn thành nhiệm vụ này một cách thành công, lợi ích mà anh ta nhận được chắc chắn sẽ không hề nhỏ…

“Nhất Lang, có khách đến rồi.”

Đúng lúc Lâm Phù Nhất Lang đang mải mê suy nghĩ, Linh Mộc Viên Tử bên cạnh đã nhẹ nhàng nhắc nhở anh. Nghe vậy, anh ngẩng đầu lên và thấy hai chiếc xe ngựa Đông Dương từ từ dừng lại trước mặt họ.

Ngay sau

Nói thật ra, họ không ngờ mình sẽ được mời tham dự bữa tiệc này. Bởi vì trong mắt giới thượng lưu, các phóng viên chính là những người gây rắc rối, và rất ít người muốn mời họ đến những buổi tụ họp như thế này.

Tuy nhiên, một khi đã đến đây, họ cần tận dụng cơ hội để hòa nhập vào đám khách mời; biết đâu lại có những điều bất ngờ xảy ra. Với sự mong muốn của một bên và sự nhiệt tình của bên kia, cuộc trò chuyện diễn ra rất vui vẻ.

Mấy người đứng ở cửa trò chuyện một lúc, rồi khi thấy có thêm khách đến, Otsuki và Zorg mới theo sự hướng dẫn của người hầu bước vào dinh thự của gia đình Suzuki.

Đã qua hơn mười phút nữa, sau khi tiếp đón được khoảng năm sáu nhóm khách mời, Lâm Phù Nhất Lang nhìn đồng hồ và thấy đã đến giờ, liền cùng với Suzuki Eri trở lại phòng tiệc.

Kể từ khi Minh Trị bắt đầu quá trình Tây hóa toàn diện, phong cách ăn mặc, sinh hoạt hàng ngày của tầng lớp trung và thượng lưu Nhật Bản đều bắt chước theo các quý tộc phương Tây; phong cách tổ chức bữa tiệc cũng không ngoại lệ.

Chẳng hạn, so với những bữa tiệc kiểu Nhật truyền thống với nhiều quy tắc nghiêm ngặt, những bữa tiệc buffet thoải mái và không gian trò chuyện thoải mái hơn sẽ được thế hệ quý tộc Nhật Bản mới ưa chuộng hơn nhiều, và buổi đính hôn này cũng không ngoại lệ.

Trong phòng tiệc rộng lớn của gia đình Suzuki, những vị khách mặc vest hay áo kimono đang cầm trên tay những loại rượu đẹp được vận chuyển từ Châu Âu, tụ tập thành từng nhóm để trò chuyện sôi nổi.

Dưới tiếng nhạc du dương, hơn mười người phục vụ đi lại cẩn thận bên lề đám đông, thỉnh thoảng dừng lại để rót thêm rượu cho khách. Ở giữa phòng tiệc, một dãy bàn dài được bày đầy thức ăn; các món ăn đa dạng, nhưng phong cách chế biến đã khác với thời kỳ Minh Trị khi học hỏi từ phương Tây.

Sau giai đoạn tư tưởng biến động và thích nghi với sự kết hợp giữa Đông và Tây trong thời kỳ Đại Chōwa, lòng tự tin của người dân Nhật Bản thời kỳ Showa đã tăng lên, và các bữa tiệc buffet cũng bắt đầu mang đậm tính chất riêng của mình.

Tại bữa tiệc hôm nay, ngoài các món salad truyền thống, món ăn lạnh, đồ ngọt, món chính, canh và nước ép, còn có vài món sashimi được sản xuất từ các vùng đánh bắt cá ở Hokkaido.

Zorg dùng kẹp lấy vài miếng sashimi để vào đĩa; đúng lúc đó, Lâm Phù Nhất Lang và Suzuki Eri bước vào cửa chính, và dưới tiếng vỗ tay nhiệt tình của khách mời, anh ta và Otsuki thì thầm hỏi:

“Thế nào rồi, có cơ hội gì không?”

Trước câu hỏi không rõ ràng này, Otsuki liếc nhìn chiếc cửa nhỏ ở góc

Sau khi nói xong, anh ta bước đến gần mấy vị sĩ quan cấp trung đang trò chuyện và lặng lẽ lắng nghe cuộc đối thoại của họ. Nội dung cuộc trò chuyện đó chính là về Nomonhan.

“Anh Hắc Đào, trong hai ngày qua, Bộ Tổng tham mưu yêu cầu tiến hành thống kê số lượng binh sĩ và vũ khí tại các vùng đất liền và khu vực chiếm đóng. Có phải ở tiền tuyến đã có những thay đổi mới không? Anh vừa trở về từ Bắc Kinh, liệu có biết thông tin cụ thể không?”

Lúc này, một thiếu tá đeo huy hiệu khoa quân đội hỏi một thiếu tá cảnh sát quân đội. Hai người dường như quen biết nhau, và giọng điệu của họ rất thân thiện khi trò chuyện.

Thiếu tá Hắc Đào nhìn về phía Otsuki rồi đeo lại kính: “Đồng nghiệp, tôi chưa nghe nói có chuyện gì xảy ra ở Trung Hoa Dân Quốc cả. Nơi đó rất an toàn, rất nhiều người dân tốt lòng sẵn lòng phục vụ cho Đế quốc.”

Hả?

Otsuki ngạc nhiên. Ông, người am hiểu rất nhiều thành ngữ Trung Hoa Dân Quốc, chưa bao giờ biết rằng cụm từ “phục vụ cho Đế quốc” có thể được dùng trong hoàn cảnh này. Tuy nhiên, hai huy chương trên ngực người đó thật đáng chú ý: một huy chương Chiến tranh năm 1931 và một huy chương Biến cố năm 1937 – điều này chứng tỏ người đó đã tham gia hai cuộc chiến chống lại Quốc Phủ. Xét đến địa vị cảnh sát quân đội của anh ta, câu trả lời rõ ràng là anh ta là một nhân viên tình báo quân sự.

Và đây còn là một nhân viên tình báo vừa hoàn thành nhiệm vụ. Chỉ có như vậy, một thiếu tá nhỏ bé như anh ta mới đủ tư cách tham dự bữa tiệc này – đây chính là “phần thưởng” mà Bộ Tổng tham mưu dành cho những người có công.

Trong khi đó, một người đàn ông lùn, đi đứng lảo đảo tên là Yējiāo cũng tham gia vào cuộc trò chuyện. Anh ta kiêu ngạo kể về việc mình đã giết bao nhiêu người dân và binh sĩ Trung Hoa Dân Quốc trong trận chiến ở Sa Thành, và cam đoan rằng Trung Hoa Dân Quốc chắc chắn không có khả năng tấn công Nhật Bản.

Những cuộc trò chuyện sau đó càng trở nên vô nghĩa hơn; thậm chí Hắc Đào còn xảy ra tranh cãi với Yējiāo. Otsuki nhấc ly, gật đầu rồi rời khỏi nơi đó.

Không lâu sau, tiếng nói của nhóm người đó càng lúc càng lớn, và cuối cùng có vài tiếng cốc vỡ vang lên; phòng tiệc vốn trật tự bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Là một trong những người chủ nhà, Lâm Phù Nhất Lang với khuôn mặt u ám đã vẫy tay gọi các lính canh xung quanh. Một số lính canh thuộc gia tộc Suzuki xuất hiện và đuổi nhóm người Hắc Đào ra ngoài.

Trong ngày vui này, dù chỉ là vài vị sĩ quan cấp tá hay thậm chí là các tướng lĩnh