Mùa bão và mùa mưa ở thành phố Hồng Kông thường tập trung vào khoảng thời gian từ tháng 5 đến tháng 9, trong đó tháng 8 là thời điểm mạnh mẽ nhất. Tuy nhiên, vào buổi tối ngày 11 tháng 1939, một cơn bão bất ngờ ập đến thành phố này.

Tuy nhiên, cơn bão đến nhanh thì cũng đi nhanh; đến sáng hôm sau khi mặt trời mọc lên, mọi thứ dường như chẳng hề xảy ra gì cả, chỉ có những cành cây khô rơi khắp nơi mới chứng minh được mức độ dữ dội của cơn bão đêm qua.

Ngay khi các tu sĩ tại Tu viện Bethany và người dân sống quanh khu vực Sheung Wan bắt đầu dọn dẹp nhà cửa, họ đã thấy những chiếc xe quân sự lao vút trên đường.

Không lâu sau đó, một tin tức gây sốc bắt đầu lan truyền: hơn mười nhân viên điều tra tội phạm đã thiệt mạng vào đêm qua, và một số vụ nổ lớn cũng đã xảy ra.

Trước khi người dân kịp suy đoán hung thủ là ai, các điểm kiểm soát tạm thời đã xuất hiện khắp nơi trên đường phố. Một số lượng lớn binh sĩ Anh, dưới sự chỉ huy của cảnh sát, đã tiến hành cuộc khám xét quy mô lớn tại các khách sạn trên khắp thành phố Hồng Kông.

“Mở cửa!”

“Bam! Bam! Bam!”

Vào buổi sáng, cửa phòng của Tả Trọng bị gõ mạnh. Khi anh ta mở cửa trong tình trạng mơ màng, ngay lập tức anh ta bị nhiều khẩu súng đe dọa, và một nhóm quân sĩ cùng cảnh sát ùa vào phòng.

Những người này không hỏi gì cả, mà trực tiếp lục soát khắp nơi trong phòng, thậm chí không bỏ qua cả quần áo trong hành lí; từng thứ đều được lấy ra để kiểm tra kỹ lưỡng.

Chỉ khi chắc chắn không có vật phẩm nghi ngờ nào, vị sĩ quan Anh dẫn đầu đội quân mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó yêu cầu Tả Trọng đưa ra giấy tờ cá nhân một cách nghiêm túc.

Trong mắt những người da trắng thuộc chính quyền Anh tại Hồng Kông, tất cả người dân Trung Hoa Dân Quốc đều được coi là tầng lớp thấp kém; do đó, những quy tắc của xã hội văn minh không được áp dụng đối với họ.

Tả Trọng bình tĩnh lấy ra hộ chiếu và đưa cho họ. Sau khi nhìn thấy huy hiệu chính phủ Mỹ trên hộ chiếu, vị sĩ quan có vẻ ngạc nhiên và hỏi:

“Bruce Lee?”

“Đúng vậy.”

“Anh là công dân Mỹ?”

“Vâng.”

“Mục đích đến Hồng Kông của anh là gì?”

“Để mua một lô gỗ đỏ từ Hội Thương mại và Công nghiệp Yian.”

Nghe xong, vị sĩ quan nhíu mắt lại, do dự một chút rồi trả lại hộ chiếu. Mặc dù Đế quốc Anh không sợ hãi người Mỹ, nhưng cũng không cần phải tạo thêm rắc rối.

Hơn nữa, việc người này đến Hồng Kông để mua hàng hóa còn giúp đế quốc tăng thu nhập; vì vậy, đối với những người mang lại lợi ích cho đế quốc,

“Thưa ông Bruce Lee, chào mừng ông đến Hồng Kông. Tôi muốn nhắc nhở ông rằng nơi đây là thuộc địa của Đế quốc Anh, vì vậy xin ông hãy cẩn thận trong lời nói và hành động của mình.”

Nói xong, người đó liền dẫn theo binh sĩ và cảnh sát rời khỏi hiện trường.

Ở phía sau đám đông, Đông Cường nhìn về phía Tả Trọng, gật đầu nhẹ một cái nhưng không nói gì, rồi lẫn vào đám người tiến hành kiểm tra để rời khỏi căn phòng.

Không lâu sau đó, Quý Nguyên Quang bước vào phòng, thấy đồ đạc lộn xộn và căn phòng bừa bộn, anh ta tức giận mắng vài câu rồi lại ra ngoài, gọi lớn người quản lý.

Sau sự việc này, khách sạn tự nhiên rất lo lắng, sợ làm mất lòng khách hàng, vì vậy vài nhân viên phục vụ đã nhanh chóng đến dọn dẹp lại căn phòng cho gọn gàng.

Để xin lỗi, trước khi rời đi, người quản lý còn yêu cầu mang đến một bữa sáng miễn phí như một lời bù đắp, đồng thời cam kết khách sạn sẽ nộp đơn khiếu nại với Thống đốc.

Tả Trọng không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ vẫy tay và lạnh lùng đuổi họ đi, thể hiện rõ sự kiêu ngạo của người Mỹ.

Khi nhân viên khách sạn đã rời đi, anh ta cùng Quý Nguyên Quang ngồi xuống bàn ăn trên ban công, vừa ăn bánh mì vừa đọc tờ báo được mang đến cùng bữa sáng.

Có lẽ do sơ suất hoặc cố ý, tờ báo đó lại là phiên bản tiếng Nhật của “Asahi Shimbun”.

Tả Trọng nhíu mày, bảo Quý Nguyên Quang liên hệ với quầy lễ tân để gửi thêm một tờ báo tiếng Hoa hoặc tiếng Anh; một người Mỹ gốc Hoa không thể hiểu tiếng Nhật được.

Những chi tiết nhỏ có thể quyết định thành bại.

Sau sự việc lớn xảy ra tối qua, bây giờ họ phải cực kỳ cẩn thận trong mọi hành động, không được để lộ bất kỳ sai sót nào.

Khi Quý Nguyên Quang rời đi, Tả Trọng vứt tờ báo xuống bàn, nhưng ánh mắt Dư Quang lại bắt gặp ba bài báo trong phần phụ lục, nội dung của chúng ngay lập tức thu hút sự chú ý của anh ta.

Bài báo đầu tiên có tiêu đề là “Bà Tsujimura đến thăm gia đình cựu tướng Abe / Lời cảm ơn đầy nước mắt dành cho linh hồn người quá cố, lời xin lỗi dành cho góa phụ / Cuộc gặp gỡ đầy kịch tính, niềm buồn sâu thẳm của Sannan”.

Còn về bà Tsuji-mura, bà là vợ của trưởng đại đội bộ binh số 1 thuộc quyền chỉ huy trực tiếp của Abumi. Người ta nói rằng Abumi đã tự mình chỉ huy các lực lượng để cứu chồng mình và đã hy sinh trong trận chiến; vì vậy, bà Tsuji-mura cảm thấy vô cùng tội lỗi và đã đặc biệt đến viếng mộ ông ấy.

Nhìn thấy bức ảnh hai người phụ nữ quỳ gối trước linh cửi trên báo, Tả Trọng thầm chửi rủa họ xứng đáng như vậy, rồi cười lạnh trước khi chuyển sự chú ý sang bài báo thứ hai.

Tiêu đề của bài báo thứ hai là “Anh dũng – Tướng Abumi hy sinh tại khu vực núi Sannan/Trong cuộc trấn áp quân phiến loạn ở Thượng Trang Tử (tỉnh Hà Bắc), các đơn vị dưới quyền Tả Trọng đã được điều động để giải cứu Abumi/Tiếp tục chỉ huy ở tuyến đầu cho đến khi hy sinh”. Bài báo này được viết dựa trên bản báo cáo chiến trường do Tổng chỉ huy quân đội Nhật Bản tại Mông Cổ, ông Tanaka Shinichi, soạn thảo, và mô tả chi tiết về hai lần Abumi bị phục kích cũng như quá trình ông hy sinh. Trong bài báo, hành động của Abumi – kẻ đã đổ máu của hàng triệu người dân Trung Hoa Dân Quốc – được miêu tả một cách đẹp đẽ đến lạ thường.

“Nói gì chứ… Kể từ khi thành lập Lục quân Đế quốc, đã có rất nhiều trận chiến diễn ra, nhưng chưa bao giờ có trường hợp một tướng lĩnh cấp cao như vậy hy sinh trong các cuộc chiến này. Việc Tướng Abumi hy sinh cho thấy rằng các trận chiến lần này đã đạt đến một tầm cao vượt qua mọi ranh giới giai cấp,” bài báo viết.

Nhìn những bài báo như vậy, Tả Trọng càng thấy tức giận hơn; cuộc chiến Trung-Nhật chẳng phải do phe Trung Hoa Dân Quốc khơi mào sao? Chính chính phủ Nhật Bản, kẻ đã gây ra biết bao nỗi đau cho người dân Trung Hoa, mới là thủ phạm thực sự. Kiềm chế cơn giận, anh tiếp tục đọc tiếp.

Bài báo thứ ba còn thật là ghê tởm hơn nữa; đó là bài phỏng vấn của phóng viên tờ Asahi Shimbun với gia đình Abumi, bao gồm vợ và năm người con của ông. Vợ Abumi kể rằng trước khi qua đời, chồng bà đã viết thư cho gia đình, mong muốn các con trai mình, những người đều khỏe mạnh, sau này có thể thi vào trường sĩ quan lục quân và phục vụ đất nước.

Sau khi biết tin cha mình đã hy sinh, người con trai cả của Abumi, Abumi Hideki, quyết tâm thi vào trường sĩ quan lục quân, và mong muốn được như cha mình, trở thành những người lính can đảm bảo vệ tổ quốc.

Rõ ràng Abumi chỉ là một kẻ sát nhân xâm lược người khác, nhưng dưới ngòi bút của các phóng viên Nhật Bản, ông lại được miêu tả như một người cha đầy yêu thương, một vị tướng trung thành và một chiến binh dũng cảm.

Về việc đảo lộn sự thật, người Nhật Bản xế

Tuy nhiên, trong thời gian học tại trường sĩ quan Lục quân Nhật Bản, khi đối mặt với những thanh niên đến từ khắp các nơi của Nhật Bản, Abé Katsushide dường như không có gì nổi bật; ngay cả trong lễ tốt nghiệp, anh cũng không vào được top 5 và do đó không nhận được chiếc đồng hồ quà tặng – biểu tượng cho những sinh viên xuất sắc của trường này.

Ngoài ra, trong quân đội Lục quân Nhật Bản, trừ những binh sĩ thuộc lực lượng đặc nhiệm (pháo binh hoặc các binh chủng khác), những người không tốt nghiệp trường sĩ quan Lục quân thì không thể giữ chức vụ đại tướng. Ngay cả trong các đơn vị cơ sở, các sĩ quan không tốt nghiệp trường này cũng sẽ được thăng chức chậm hơn 3–4 so với những người tốt nghiệp; thông thường, họ chỉ có thể đạt cấp bậc đại tá là đã kết thúc sự nghiệp quân đội.

Sau khi tốt nghiệp trường sĩ quan Lục quân, những người bạn cùng khóa hoặc khóa sau với Abé Katsushide đều liên tục được nhận vào trường này, nhưng Abé lại nhiều lần không đỗ và bị trường từ chối. Vì huy hiệu tốt nghiệp của trường sĩ quan Lục quân rất giống với hình ảnh của những đồng tiền thời kỳ Thiên Bảo của Nhật Bản, nên những người tốt nghiệp từ đây thường tự xưng là “Nhóm Tiền Thiên Bảo”; những người không có bằng cấp này thì bị coi là “Nhóm Không Thiên”.

Chính vì vậy, trong một thời gian dài, Abé Katsushide bị bạn bè chế giễu là “Vua Nhóm Không Thiên”, điều này cho thấy anh không được đánh giá cao trong quân đội. Xét về công tác, Abé Katsushide từng đảm nhiệm các chức vụ như phó chỉ huy liên đoàn, phó chỉ huy Sư đoàn thứ tám, sĩ quan tham mưu Sư đoàn thứ mười tám, trưởng đội sinh viên Học viện Quân sự Sendai và thiếu tướng chỉ huy Đại đoàn thứ nhất.

Xét về thành tích công tác, anh chưa bao giờ đảm nhiệm chức vụ chỉ huy các đơn vị chiến đấu cơ bản như trung đoàn hay đại đoàn; về lý thuyết, anh thậm chí không thể đạt cấp bậc tướng. Tuy nhiên, do quân đội Nhật Bản bị tổn thất nặng nề trong các cuộc chiến tranh và cần gấp rút bổ sung sĩ quan, cùng với việc anh đã đủ tuổi tác, nên anh mới có cơ hội được thăng chức.

Điều quan trọng hơn là vào thời điểm 2 giờ 26 phút sáng ngày 22 tháng 6, Abé Katsushide, với tư cách là phó chỉ huy Sư đoàn thứ tám, đã tham gia vào cuộc nổi loạn ở Ping, từ đó giành được sự tin tưởng của phe thống trị. Nhìn vào điều này, có thể nói rằng Tả Trọng cũng là người đã giúp đỡ Abé Katsushide; nếu không có sự hỗ trợ của ông ấy, Abé sẽ không thể nhanh chóng đạt được chức vụ chỉ huy đại đoàn như vậy.

Dù vậy, ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ tại Đại đoàn thứ nhất, Abé Katsushide đã bị quân đ

Vì không thuộc về bất kỳ đơn vị nào cụ thể, nên họ được gọi là “độc lập”.

Vì có sự hiện diện của nhiều loại binh chủng như bộ binh, kỵ binh, pháo binh, công binh và hậu cần, nên họ còn được gọi là “hỗn hợp”; tổng thể mà nói, sức chiến đấu của họ thuộc hàng yếu so với các đơn vị khác trong quân đội Nhật Bản.

Tất nhiên, cấp bậc tướng của Abū Hēshī là hoàn toàn chính thức.

Nhưng nếu xem xét kỹ lưỡng, quá trình thăng tiến của ông ta thực sự rất kỳ lạ. Năm 1937, khi được thăng lên cấp bậc thiếu tướng, Abū Hēshī đã 51 tuổi; việc thăng chức ở độ tuổi này rõ ràng là hơi muộn.

Điều kỳ lạ hơn nữa là chỉ hai năm sau đó, vào tháng trước, ông ta đột nhiên được Tokyo thăng chức lên cấp bậc tướng, điều này hoàn toàn trái với quy tắc thăng chức thông thường của quân đội Nhật Bản.

Chỉ trong vòng hai năm từ thiếu tướng lên tướng, ngay cả trong thời kỳ chiến tranh, tốc độ thăng tiến này cũng được coi là khá nhanh; huống chi Abū Hēshī còn chưa có bất kỳ thành tích chiến đấu nào đáng để được thăng chức sớm như vậy.

Vậy lý do là gì?

Câu trả lời thực ra rất đơn giản: theo “quy tắc ngầm” của quân đội Nhật Bản, nếu một sĩ quan cấp cao không còn hy vọng được thăng tiến nữa, họ thường sẽ được thăng một cấp rồi nghỉ hưu, nhằm đảm bảo mức lương và phúc lợi sau khi nghỉ hưu tốt hơn.

Việc Abū Hēshī được thăng chức lên cấp bậc tướng ở độ tuổi 53 rõ ràng chỉ là một phần thưởng an ủi; điều dự kiến sẽ xảy ra sau đó là ông ta sẽ được triệu hồi về nước. Thế nhưng, ông ta lại quyết tâm tự mình chỉ huy đơn vị đi chiến đấu và cuối cùng đã thiệt mạng tại Dãy núi Hoàng Thổ.

Vì vậy, danh tiếng của Abū Hēshī phần lớn là kết quả của việc cả hai bên Trung-Nhật cùng nhau tạo dựng nên; ít nhất thì cái danh “vị tướng lỗi lạc” ấy có phần không xứng đáng.

Tại sao lại cần phải tạo dựng danh tiếng cho ông ta như vậy?

Lý do chỉ có một: cái chết của ông ta xảy ra đúng vào thời điểm then chốt.

Trước khi bắt đầu cuộc chiến, người Nhật Bản tin rằng họ sẽ nhanh chóng buộc nước Cộng hòa Trung Hoa phải đầu hàng; tuy nhiên, sau hơn hai năm chiến đấu, họ vẫn chưa đạt được bất kỳ tiến triển đáng kể nào, và tâm lý của người dân trong nước ngày càng trở nên nóng vội.

Để đẩy nhanh tiến trình chiến tranh, quân đội Nhật Bản muốn lợi dụng cái chết của Abū Hēshī để tạo ra thêm sự căm thù giữa Trung-Nhật, nhằm kích động tinh thần “đoàn kết chống kẻ thù” trong nước.

Còn phía Chính

Nhưng anh ta không hề khuất phục trước những vết thương nặng nề, vẫn tiếp tục hô hào kêu gọi mọi người kiên trì, rồi cúi đầu hướng về phía đông để cúi chào, và nói rằng “Đó chính là bổn phận của một chiến binh”, sau đó anh ta đã “hy sinh anh dũng”.

Bị đạn pháo bắn trúng nhưng vẫn có thể nói ra nhiều lời như vậy, vẫn có thể cúi đầu… Abū Keisuke, quả thật là một người tuyệt vời.

Tả Trọng suy nghĩ một hồi, rồi nói vài câu với Quý Dụ Quang vừa trở về, yêu cầu người này liên lạc với trụ sở để hỏi xem có tin tức mới gì từ phía Sơn Thành không.

Việc bị phe đối lập dưới lòng đất giành đi công lao khiến cho một số người trở nên nổi bật; ai cũng biết rằng chắc chắn sẽ có những rắc rối xảy ra.

Quả nhiên, hai giờ sau, Quý Dụ Quang trở lại khách sạn và mang về một tin tức có thể được coi là “kỳ diệu” – Chính phủ quốc gia đã quyết định tiến hành cuộc chiến chống tham nhũng!

Người đó cho rằng lý do quân đội không thể sánh kịp phe đối lập dưới lòng đất chính là do tình trạng tham nhũng lan tràn trong quân đội; chỉ cần loại bỏ một số kẻ tham nhũng, quân đội chắc chắn sẽ được tái sinh.

Nhiệm vụ khó khăn này, không ngạc nhiên gì, đã rơi vào tay Tả Trọng – người được biết đến là một chuyên gia tình báo xuất sắc.

Sử dụng các biện pháp đối phó với gián điệp để đối phó với những quan chức tham nhũng… chẳng phải là việc dễ dàng sao? Người đó vẫn rất tin tưởng vào một người quê hương của mình.

Khi nghe được tin này, nụ cười vừa nở trên mặt Tả Trọng lập tức biến mất; việc chống tham nhũng… trong quân đội ư? Điều này quả là muốn giết mình mất.

Những kẻ đó có dễ đối phó không nhỉ? E rằng trước khi anh ta kịp đến tiền tuyến, họ đã sẽ bị bắn chết tám phát đạn và tự sát… cả tổ chức quân tình báo sẽ cùng chết theo.

Chết tiệt!

Người quê hương của mình đã lầm lẫn tôi rồi…

Trước mắt Tả Trọng tối sầm lại; anh ta vội vàng suy nghĩ cách từ chối nhiệm vụ chết tiệt này… Anh ta vẫn cần phải giữ mạng sống để tiếp tục phục vụ đảng và đất nước…

Sau khi suy nghĩ mãi, anh ta bỗng nhiên nghĩ đến một người nào đó, lập tức thì thầm vào tai Quý Dụ Quang vài câu, yêu cầu người này gửi đi một bản điện báo khác.