“Thiên đường Phật giáo Hải Thiên.”

Nhìn ngắm cổng chính hùng vĩ của chùa Hải Triều Am phía trước mặt, Tả Trọng đọc lên tên gọi ấy và suy ngẫm kỹ lưỡng, rồi quay lại nói với Thẩm Đông Tân: “Không biết liệu nơi này có xứng đáng với cái tên không… Hãy đi thôi.”

Lúc này, hai người đang giả vờ là những thiếu gia giàu có từ Ninh Bộ đến tham quan – điều này khá phổ biến trên núi Phổ Đà. Gần Tết Nguyên đán, rất nhiều người từ nơi khác đến đây để thắp hương và cầu nguyện.

Thẩm Đông Tân nhìn vào bốn chữ hoành tráng trên cổng chùa, vừa đi vừa thì thầm: “Lần trước đến đây tôi chưa để ý đến quy mô lớn lao của chùa Hải Triều Am như thế này.”

Tả Trọng lau lau chiếc kính râm trên tay và nói: “Khi vào trong, hãy làm theo kế hoạch đã định. Tôi sẽ cố gắng tiếp xúc với Thâm Khổ, ít nhất là bắt đầu trò chuyện với anh ta… Những việc còn lại thì cậu lo liệu nhé.”

“Nếu phát hiện ra điều gì bất thường, đừng để lộ ra ngoài. Chúng ta không biết liệu trong chùa Hải Triều Am có những gián điệp Nhật Bản khác hay không… Nếu có, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

Thẩm Đông Tân liếc nhìn xung quanh và tự tin nói: “Yên tâm đi… Việc kiểm soát cảm xúc và thể hiện bản thân là những kỹ năng cơ bản mà chúng ta đã học được. Tôi sẽ ở gần đó hỗ trợ bạn… Nếu tình hình trở nên nguy hiểm, chúng ta sẽ rút lui ngay.”

Tả Trọng mỉm cười. Hai người họ đã cùng nhau lớn lên từ nhỏ, nên không cần phải lo lắng về sự ăn ý với nhau… Đó cũng là một trong những lý do khiến anh ta chọn Thẩm Đông Tân để tham gia nhiệm vụ này; ngôn ngữ cũng là một yếu tố quan trọng khác.

Sau khi nói xong, hai người bắt đầu leo lên các bậc thang… Dọc đường, có rất nhiều du khách qua lại: những quý ông mặc đồ sang trọng, cũng như những người dân mặc áo rách rưới… Cho đến khi họ bị một vị sư trụ trì chùa chặn lại.

Vị sư ấy chào hỏi và nói: “Hai vị khách đến đây để thắp hương, hay chỉ muốn tham quan thôi? Nếu chỉ muốn tham quan, có thể đi theo con đường bên phải xuống bãi biển… Ở đó có những bức tranh khắc trên vách đá.”

“Khi đến bãi biển, còn có một tảng đá lớn… Đó là nơi lý tưởng để ngắm cảnh… Khi leo lên đỉnh đá, các bạn có thể nhìn thấy núi Lạc Giác ở phía đông, cũng như dấu chân mà Bồ Tát Quán Thế Âm để lại khi thành lập tu viện tại đây.”

Lời nói của vị sư rất lịch sự… Thực ra đó chỉ là cách khéo léo khuyên họ nếu không muốn thắp hương thì đừng vào chùa… Có vẻ như nơi này đã trở thành một điểm tham quan phổ biến… Chắ

“Tê hơi…” Tả Trọng xoa xoa mũi; mùi này thật sự khá nồng nặc.

Thẩm Đông Tân có vẻ bối rối: “Chúng ta cũng phải quỳ như vậy để thắp hương sao?”

Tả Trọng không trả lời, mà đi thẳng đến chỗ giỏ tiền công đức, dưới ánh mắt của mọi người, ông bỏ vào đó một đống tiền lớn.

“A Di Đà Phật, cảm ơn ngài đã quyên góp. Không biết ngài đến chùa này với mục đích gì?” Vì đã đưa ra số tiền lớn như vậy mà không thắp hương, vị sư trụ trì không hiểu được ý định của vị khách này, nên mới hỏi.

Tả Trọng tỏ vẻ thành kính, hai tay chắp lại: “Tôi đã từng nghe nói về sự từ bi và kiến thức Phật pháp sâu rộng của Đại sư Thâm Khổ tại chùa này, nên tôi đã đặc biệt từ Ningbo đến thăm Phổ Đà Sơn, hy vọng có thể được gặp ngài.”

“Xin mời các vị khách chờ một lát.” Vị sư trụ trì không do dự, giao việc cho một thiếu niên tuổi teen bên cạnh, sau đó ông khoác áo choàng và chạy ra khỏi đại điện, di chuyển khá nhanh nhẹn.

Nhìn theo bóng dáng vị sư trụ trì đang chạy về phía cửa chùa, Tả Trọng chỉ về phía đó và nói: “Thấy chưa? Đây chính là duyên phận giữa con người với nhau… Có vẻ như chúng ta và Đại sư Thâm Khổ có mối duyên khá sâu đậm đấy.”

Thẩm Đông Tân tròn mắt, một lúc sau mới cười khổ: “Hóa ra đây chính là duyên phận… Quả thực là sâu đậm thật; số tiền đó cũng khá nhiều, đủ để chi trả cho nhiều việc đấy.”

Tả Trọng không quan tâm đến điều đó; các sư sãi cũng cần phải ăn uống, và chùa vốn dĩ cũng là một ngành dịch vụ… Giá cả và chất lượng dịch vụ hoàn toàn hợp lý.

Hai người đợi một lát trong đại điện, rồi vị sư trụ trở lại, mỉm cười nói với Tả Trọng và Thẩm Đông Tân: “Xin mời hai vị khách theo tôi, hôm nay Đại sư Thâm Khổ rảnh rỗi.”

Tả Trọng và Thẩm Đông Tân nhìn nhau, cùng mỉm cười, rồi theo vị sư trụ trì đi về phía sau đại điện. Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước một căn phòng tu sĩ có cánh cửa mở rộng.

“Xin mời hai vị khách, đây chính là phòng thiền của Đại sư Thâm Khổ. Tôi xin phép lui xuống trước.”

“Được, cảm ơn sư ạ.”

Vị sư trụ trì đứng ngoài cửa và không tiếp tục đi theo nữa. Thẩm Đông Tân dừng bước lại, còn Tả Trọng bước vào phòng tu sĩ và thấy Đại sư Thâm Khổ đang ngồi thiền trên tấm gối.

Căn phòng tu sĩ này rất đơn sơ; ngoài một chiếc giường ra thì không có gì khác, chỉ toàn là các cuốn kinh Phật; thậm chí còn không có tượng Phật nào được thờ cúng.

Nghe thấy tiếng bước chân, Đại sư Thâm Khổ ngẩng đầu nhìn lên và thấy người than

“”

  Thâm Khổ đáp lại một cách chân thành: “Vị ân nhân này, chúng tôi đã từng gặp nhau rồi.”

  Trên khuôn mặt Tả Trọng hiện rõ vẻ bối rối và ngạc nhiên: “Không biết đã gặp thầy ở đâu, nhưng tôi hoàn toàn không nhớ ra.”

  Thâm Khổ niệm một tiếng Phật danh: “Tôi đã từng gặp vị ân nhân này tại quán trà bên đường đi đến chùa Thiên Đồng; lúc đó, bụi từ xe của vị ân nhân làm cho tôi rất phiền phức.”

  Tả Trọng tất nhiên nhớ rõ chuyện đó. Thậm chí, anh còn nhớ rõ Thâm Khổ đã ăn những món gì, uống bao nhiêu nước, nói chuyện gì với những người đi cùng, và liệu buổi tối hôm đó có nói mơ hay không.

  Nhưng những lời nói của Thâm Khổ khiến Tả Trọng bỗng cảm thấy lo lắng. Họ chỉ gặp nhau thoáng qua, chưa bao giờ trò chuyện với nhau cả. Theo lý thuyết thông thường, dù là về ngoại hình hay những sự việc xảy ra trong ngày hôm đó, người ta cũng sẽ dần quên mất.

  Nhưng nếu những lời nói của Thâm Khổ là sự thật, thì điều này thực sự đáng ngờ. Nếu là người khác, Tả Trọng sẽ không quan tâm đến chuyện này, nhưng đối với Thâm Khổ – một nghi phạm gián điệp – thì điều này thật sự không ổn chút nào.

  Một gián điệp không thể để lộ những khả năng bất thường như vậy. Bất kỳ lúc nào, họ cũng không được phép tỏ ra khác biệt so với người bình thường; đó là yêu cầu cơ bản nhất của việc hoạt động gián điệp. Một gián điệp thu hút sự chú ý của người khác là người ngốc nghếch, và họ cũng sẽ không sống lâu được.

  Phải chăng suy đoán của mình là sai? Phản ứng của Thâm Khổ không hề đáng ngờ, mà ngược lại còn rất bình thường. Điều này khiến Tả Trọng bắt đầu nghi ngờ liệu Thâm Khổ có cố tình nói như vậy để đánh lạc hướng mình hay không.

  Tả Trọng cố tình tỏ ra ngượng ngùng và nói: “Thầy nhớ rõ thật đấy… Xin lỗi, hôm đó tôi có việc gấp cần giải quyết.”

  Thâm Khổ đặt chiếc chuỗi niệm Phật xuống và cười nhẹ: “Không sao đâu. Vị ân nhân có tên là gì? Đến tìm tôi vì lý do gì vậy? Nghe giọng nói của vị ân nhân, có vẻ như ngài là người Ninh Ba… Nếu muốn cúng dường, thì nên đến chùa Thiên Đồng mới đúng.”

  Đây có phải là một cuộc thăm dò không? Nếu vậy thì quá trực tiếp rồi… Tả Trọng liền đưa ra lý do mà anh đã chuẩn bị sẵn: “Tên tôi là Hạnh, nghe nói những vật phẩm được thầy ban phước thì rất linh nghiệm… Tôi đến đây để xin mua một vật phẩm về thờ cúng.”

  Thâm Khổ cười ha hả: “Nhìn vị ân nhân, khuôn mặt hồng hào, trang phục sang trọ

Tả Trọng tỏ vẻ tức giận và xấu hổ: “Nghe nói đại sư luôn đáp ứng mọi yêu cầu của người dân, tại sao lại từ chối lời mong muốn của tôi? Chẳng lẽ đại sư có ý kiến gì về chúng tôi, những người quý tộc này sao?

Nếu tin này lan ra, Hải Triều Tự sẽ gặp rất nhiều rắc rối; những kẻ giàu có và ác bụng cũng có lòng tự trọng đấy.”

Thẩm Đông Tân nghe xong, bình tĩnh trả lời: “Xin ngài Xing đừng tức giận. Người dân làm việc vất vả để kiếm sống; việc họ tìm được niềm tin trong tâm hồn không phải là điều xấu. Điều đó có thể giúp họ sống tốt hơn, giảm bớt những căng thẳng và mâu thuẫn trong lòng.

Nhưng người như ngài, quá coi trọng việc báo hiếu cho Phật thì có phần đi ngược hướng. Nếu ngài đối xử tốt với những người lao động và người hầu, đó mới thực sự là hành động thiện. Điều đó chắc chắn sẽ mang lại bình an và thịnh vượng cho gia đình ngài.

Ngược lại, nếu ngài giàu có nhưng không biết thương người, đối xử tàn nhẫn với dân chúng, dù ngài cúng dường bao nhiêu, cũng chỉ là những điều vô nghĩa. Khi tai họa đến, những thứ đó sẽ không thể bảo vệ được tài sản hay tính mạng của gia đình ngài.”

Nói xong, thực ra chỉ có bốn từ để tóm tắt tất cả: khuyên ngài hãy sống tốt.”

Bề ngoài, Tả Trọng tỏ vẻ tức giận, nhưng bên trong anh ta rất thán phục những lời nói của Thẩm Đông Tân. Thật đáng tiếc là có quá nhiều người không hiểu điều đó… Có vẻ như anh ta sẽ không thu được gì ở đây nữa. Có lẽ vị sư già này thực sự là người có đức hạnh cao cả, hoặc là người rất khéo léo trong việc che giấu thông tin.

Anh ta cười lạnh và nói: “Nếu vậy, thì tôi xin cáo từ. Đại sư không cần tiễn tôi đâu.” Nói xong, anh ta tức giận bỏ ra khỏi phòng thiền.

Thẩm Đông Tân nhìn xuống và cầu nguyện: “A Di Đà Phật.”

Theo sau Tả Trọng ra khỏi Hải Triều Tự, Thẩm Đông Tân hỏi nhỏ: “Sao vậy? Có thu được gì không? Sao lại bỏ đi ngay sau khi nói chuyện vui vẻ vậy?”

Tả Trọng giấu đi vẻ tức giận và đùa cợt: “Vị sư già ấy đã mắng tôi là ‘lão đạo trọc đầu’, bảo tôi phải đối xử tốt với những người lao động và người hầu; nếu không, gia đình tôi sẽ gặp họa.”

Thẩm Đông Tân suy nghĩ một lúc mới hiểu ý của Tả Trọng và cười lớn: “Gia đình Tả Gia nổi tiếng là những người tử tế và nhân ái; ông chủ của chúng ta còn được mọi người biết đến là một người tốt bụng. Không cần lo lắng đâu.”

“Người tốt bụng…” Tả Trọng nghĩ thầm, rồi nhìn đồng hồ và quyết định: “Đi thôi, chúng ta sẽ đến chù