Nhật Bản, Tokyo, khu Matsumoto-ku.

Nơi đây được coi là trung tâm hành chính của thành phố Tokyo; Quốc Hội Nhật Bản, dinh thự Thủ tướng, các tòa án, hầu hết các cơ quan hành pháp trung ương và nơi cư ngụ của những người có quyền lực đều tập trung tại đây.

Trong khu vực đất đai đắt giá này, có một biệt thự kiểu Nhật rộng hàng nghìn thước vuông, được bảo vệ nghiêm ngặt; xung quanh bức tường rào, thường xuyên có binh sĩ vũ trang đi qua.

Bên trong tòa nhà lớn nhất của biệt thự, một số người phục vụ mặc kimono đang cầm đĩa đồ ăn, đi qua những hành lang dài và bước vào một căn phòng kiểu Nhật với tư thế cúi đầu.

Lúc này, bên cạnh chiếc bàn thấp trong phòng, có bốn người đàn ông đang ngồi xếp bằng chân, thì thầm bàn bạc về điều gì đó; khi thấy người phục vụ bước vào, họ lập tức ngừng nói, ngồi thẳng dậy và uống vài ngụm trà.

Các đĩa bánh dê, hoa quả và bánh anh đào được bày ra trên bàn; sau khi đưa đĩa đồ ăn xuống phía trước bụng, những người phục vụ cúi đầu rời khỏi phòng, và một trong họ nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Khi không gian trong phòng trở nên yên tĩnh trở lại, người đàn ông trung niên ngồi ở vị trí trung tâm đã kéo tay áo lên và mời ba người kia thử những món bánh do đầu bếp trong nhà mình chuẩn bị. “Tosa, Nishiyasuda-kun, Oshima-kun, Ông Sorge, hãy thử xem tay nghề của đầu bếp chúng tôi nhé; ông ấy đã làm việc tại cửa hàng Bunmeiden suốt ba mươi năm, và những món bánh mà ông ấy làm thật sự rất ngon.”

“Cảm ơn, Ngài Chủ tịch.”

“Được thôi, Ông Keihō.”

Người đàn ông trung niên đề cập đến, Nishiyasuda-kun, khoảng ba mươi tuổi, sau khi nghe lời mời đã cúi đầu nhẹ nhàng và bắt đầu thưởng thức những món bánh. Hai người kia cũng cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự, sau đó cầm những món bánh gần mình và bắt đầu ăn một cách cẩn thận.

Nếu Tả Trọng có ở đây, ông sẽ nhận ra một trong hai người này là người quen cũ – Oshima, một phóng viên của tờ Asahi Shimbun từng giao tiếp với ông trong nhiệm vụ 226 vài năm trước. Còn người kia thì có khuôn mặt giống người châu Âu, mặc vest, nhưng cách nói năng và hành động lại giống hệt một người Nhật bình thường; thậm chí cách ngồi xổm của ông cũng rất chuẩn mực.

Chẳng mấy chốc, cả ba người đã ăn hết những món bánh trên đĩa; người đàn ông được kính trọng với danh hiệu Ông Keihō đã nở nụ cười mãn nguyện. Người đó chính là Keihō Jimmi, cựu Thủ tướng Nhật Bản, mang tước công tước, sinh năm 1891, là người thứ 30 trong dòng họ Keihō thuộc

Năm 1937, chỉ vừa nhậm chức Thủ tướng trong vòng một tháng, cuộc khủng hoảng Lư Cổ Kiều đã bùng nổ; các trận chiến ở Thượng Hải và Kim Lăng cũng xảy ra trong nhiệm kỳ của ông.

Vào tháng Giêng năm nay, gần giáo Bình Minh hạng nhất, Nishii Bunmi tuyên bố rằng ông đã mệt mỏi với việc tiếp tục đóng vai “con rối” cho quân đội và từ chức Thủ tướng, sau đó chuyển sang giữ chức Chủ tịch Hội đồng Cơ mật.

Lý do thực sự là cuộc chiến tranh với Trung Quốc đã biến thành một cuộc đấu tranh kéo dài, khiến rất nhiều người thiệt mạng và tiêu tốn rất nhiều tiền của; trong khi đó, Quốc Phủ vẫn kiên trì tiếp tục cuộc chiến này. Vì vậy, giới lãnh đạo cao cấp của Nhật Bản cần phải tìm một “con dê thế mạng”.

Mặc dù đã mất chức Thủ tướng, nhưng gia tộc Nishii vẫn có ảnh hưởng sâu rộng, và Nishii Bunmi vẫn có thể ảnh hưởng đến hoạt động của đất nước này ở một mức độ nhất định.

Mỗi khi có những sự kiện lớn xảy ra trong nước hay trên thế giới, ông thường tổ chức các buổi trà đàm tại nhà, mời những cựu đồng nghiệp thân thiết hoặc những người giữ chức vụ quan trọng để thảo luận về tình hình hiện tại.

Hôm nay cũng không ngoại lệ. Những người được mời đến bao gồm ông Oshima – một nhà báo nổi tiếng, thông thạo tin tức trong giới truyền thông Nhật Bản; bạn thân của ông, Ngài Nishiijima Kōji, người thừa kế danh hiệu Công tước; và nhà văn người Đức Georg, người có mối quan hệ rộng rãi và có mạng lưới quen biết khắp Tokyo.

Ngài Nishiijima Kōji – con trai cả của gia tộc Nishiijima, một trong những gia tộc quý tộc lâu đời của Nhật Bản. Ông có ông nội làMao Lý Nguyên Đức và bà ngoại là Nishiijima Kōmichi. Do tính cách phóng khoáng, ông chưa từng giữ những chức vụ quan trọng nào và luôn là một nhân vật ở rìa lĩnh vực chính trị Nhật Bản; tuy nhiên, địa vị cao quý của ông lại khiến nhiều người cảm thấy đau đầu.

Ông có mối quan hệ thân thiết với Nishii Bunmi và từng đảm nhận vai trò cố vấn trong thời gian Nishii Bunmi giữ chức Thủ tướng; trong một thời gian nhất định, cả hai người cùng các gia tộc của họ được coi là đồng minh chính trị.

Còn người Đức Georg thì là người bạn thân thiết của Nishiijima Kōji; nếu không phải vì điều này, một người nước ngoài có lẽ sẽ không được phép tham gia vào buổi họp riêng tư này.

Mặc dù đây là lần đầu tiên tham gia buổi trà đàm của Nishii Bunmi, nhưng Georg không hề ngần ngại. Sau khi ăn xong bánh kẹo, ông lau tay và ngay lập tức đặt ra hai câu hỏi sắc bén:

“Thưa ông Nishii, ông có quan điểm gì về cuộc xung đột gần đây giữa nước ông và

“Này Toshimichi Nishiyasu, nếu không phải ông Zorg là người do anh dẫn đến đây, tôi đã báo cho nhóm đặc vụ ngoại giao của Sở Cảnh sát Đặc biệt để họ bắt giữ người này rồi. Hai việc này thực sự liên quan đến bí mật của đế chế.”

Anh ta nói xong, nhướng mày và làm một biểu cảm kỳ quặc; hoàn toàn không giống một công tước Nhật Bản có quyền lực lớn, cũng chẳng hề giống như hành động mà một cựu Thủ tướng có thể làm.

Chỉ vì Neiji Murumitsu lớn lên trong thời kỳ Minh Trị, khi tư duy của người dân Nhật Bản phần lớn đang hướng về phương Tây, lại thêm việc ông từng đi du học ở Châu Âu, nên ông không giống như các quý tộc Nhật Bản thông thường – không cứng nhắc và thiếu linh hoạt.

Ngay từ khi mới 46 tuổi, Neiji đã được giao trách nhiệm thành lập nội các; người dân Nhật Bản gọi ông là “Thủ tướng trẻ”, và các tờ báo gọi nội các của ông là “Nội các trẻ” hay “Nội các sáng suốt”.

Hầu hết người dân đều hy vọng rằng ông sẽ trở thành người có thể phá vỡ tình trạng u ám trong xã hội Nhật Bản, nhưng kết quả lại không như mong đợi. Tuy nhiên, tính cách hài hước của Neiji vẫn giúp ông luôn thành công trong các mối quan hệ xã hội.

Quả nhiên, mọi người có mặt ở đó đều bị câu nói của ông làm cười. Phía bên kia, Zorg chỉ nhún vai và nói với vẻ vô tội:

“Thưa Ngài Chủ tịch, xin yên tâm, khi tôi vừa đến Tokyo, tôi đã cảm nhận được ‘sự nhiệt tình’ của nhóm đặc vụ ngoại giao rồi… Những người điệp viên đó suýt nữa đã vào đến giường của tôi đấy!”

“Ha ha ha~”

Neiji Murumitsu cười ngất, nói với Toshimichi Nishiyasu: “Tôi rất thích người này; sau này xin hãy mời anh ấy đến đây thường xuyên hơn nữa, chúng ta chắc chắn sẽ trở thành bạn bè tốt.”

Nói xong, vẻ mặt ông dần trở nên nghiêm túc hơn, rồi quay sang Zorg và nói: “Ông Zorg, xin hãy hiểu rằng vì những vấn đề liên quan đến bí mật của đế chế, tôi không thể trả lời hai câu hỏi của ông.”

“Nhưng tôi có thể khẳng định với ông rằng, Đại Nhật Bản chắc chắn sẽ không để cho Nga Đỏ phá hoại hòa bình ở Viễn Đông. Quân đội của chúng tôi cũng đã sẵn sàng đối phó với mọi tình huống. Ông hiểu chưa?”

Sau hai câu nói mang tính chất hình thức và không chứa thông tin thực sự, Neiji Murumitsu bắt đầu uống trà, ý muốn rõ ràng là ông không muốn tiếp tục thảo luận về vấn đề này nữa.

“À, tôi hiểu rồi. Cảm ơn Ngài Chủ tịch vì sự thẳng thắn của mình; chúng ta hãy dừng lại ở đây.”

Zorg cũng trở nên nghiêm túc hơn, bày tỏ rằng ông

Họ đều rất hiểu rằng việc mất cha từ khi còn nhỏ và phải sớm gánh vác trách nhiệm gia đình đã khiến Kishi hình thành tính cách kiêu ngạo và bướng bỉnh; dưới vẻ ngoài hài hước ấy ẩn chứa một con người hung ác.

Tuy nhiên, Zorg không lên tiếng; ngược lại, Kishi Fumihito sau khi uống xong trà đã chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện. Anh đặt chiếc cốc trà tinh xảo xuống bàn và nhìn quanh ba người còn lại.

“Tôi không biết ông Zorg nghĩ thế nào về cuộc chiến ở Nomonhan… Theo ông, liệu Nhật Bản và Nga có thể xảy ra một cuộc chiến lớn hay không? Ông Ozaki, các bạn cũng có thể chia sẻ ý kiến của mình.”

Lời nói này chứa đựng nhiều ý nghĩa ẩn dụ. Là cựu Thủ tướng và hiện là Chủ tịch Quốc hội, Kishi Fumihito không thiếu bạn bè, nhưng anh cần những người có thể đưa ra lời khuyên đáng tin cậy. Anh loại bỏ Toshisuke Nishiyasuda – người có địa vị ngang hàng – và muốn nghe ý kiến của Ozaki và Zorg về cuộc chiến ở Nomonhan. Nếu hai người thực sự có tài năng, anh sẽ thu hút họ; còn nếu không, thì thôi.

Ozaki và Zorg nhìn nhau cười, sau đó cùng nhau nhường nhịn, và cuối cùng Zorg là người đầu tiên trả lời câu hỏi của Kishi Fumihito.

“Thưa Chủ tịch Quốc hội, với tư cách là một người Đức chính thống, tôi tự nhiên mong muốn Nhật Bản và Nga có một cuộc chiến lớn ở Nomonhan; điều đó sẽ giúp cải thiện tình hình cho Đức.

Nhưng với tư cách là một nhà báo, tôi hy vọng cuộc chiến sẽ được mở rộng thêm… Như vậy, tổng biên tập của tờ *Frankfurter Allgemeine Zeitung* sẽ không cần lo lắng về việc tôi không tìm được những tin tức quan trọng ở Tokyo nữa.”

Zorg nói một cách thẳng thắn và chân thật, sau đó tiếp tục đưa ra những suy đoán về cuộc chiến ở Nomonhan trong ánh mắt mỉm cười của ba người còn lại.

“Theo cá nhân tôi, quốc gia của ông và Liên Xô sẽ không xảy ra xung đột toàn diện. Phần quan trọng nhất của công nghiệp và nông nghiệp Liên Xô nằm ở châu Âu; khu vực Siberia chỉ là những vùng đất không mấy quan trọng mà thôi. Đối với những vùng đất như vậy, Liên Xô chỉ cần duy trì tình trạng hiện tại, nếu cần thì chiếm giữ những khu vực tranh chấp để giữ vững lợi thế chiến lược đối với Nhật Bản và chờ đợi diễn biến của tình hình.”

“Vỗ tay… Vỗ tay…”

Kishi Fumihito cùng hai người kia vỗ tay tán thưởng những suy đoán của Zorg. Thật xứng đáng là một nhà văn nổi tiếng đã đi khắp thế giới; anh đã nhìn thấu bản chất cốt lõi của cuộc xung đột giữa Nhật Bản và Nga.

Zorg vội vàng vẫy tay, thể hiện sự khiêm tốn theo phong cách phương Đông, và nói rằng đó