“Năm triệu đô la Mỹ, vũ khí, đạn dược và thuốc men mỗi thứ một trăm tấn.” Nghe xong câu hỏi của Mei Lès, Tả Trọng đã đưa ra các điều kiện này. Như người ta thường nói, khi đòi hỏi quá cao, rất có thể sẽ không nhận được gì cả; dù là tiền hay vật tư, con số mà Tả Trọng đề xuất đều cao hơn kế hoạch ban đầu. Còn liệu người Mỹ có đồng ý hay không, thì phụ thuộc vào quyết tâm của họ trong việc có muốn sở hững những chiếc máy bay chiến đấu mới hay không.

Thực tế, Tả Trọng đã đánh giá thấp sự hào phóng của người Mỹ. Nghe xong yêu cầu đó, Mei Lès chỉ suy nghĩ một chút rồi đồng ý ngay, với vẻ mặt khá bình tĩnh.

“Không vấn đề gì, nhưng điều này vượt quá thẩm quyền mà Quốc hội đã giao cho tôi; tôi cần báo cáo với Washington về chuyện này.”

Trong lòng Tả Trọng chỉ nghĩ một điều: Chết tiệt, mình đề xuất ít quá… Những kẻ giàu có thật sự rất giàu có; biết từ trước thì nên đề xuất gấp đôi lượng đó mới đúng.

Nhưng một khi đã nói ra, cũng không thể tăng giá nữa; Tả Trọng tự trách mình và im lặng một lúc lâu trước khi lắp bắp trả lời:

“Được thôi, tôi đang chờ tin tốt từ bạn. Hãy trả lời càng sớm càng tốt; nếu người Nhật chuyển hướng bay của những chiếc máy bay đó, chúng ta sẽ mất đi cơ hội tốt nhất này.”

Mei Lès nhún vai; anh tin rằng Washington sẽ đồng ý với đề nghị này. Chỉ cần có được ưu thế hàng không và hải quân ở khu vực Thái Bình Dương, số tiền và vật tư đó không thành vấn đề gì cả.

Vài ngày sau, một bức điện báo được gửi từ Mỹ đến Trung-Mỹ Hợp tác Viện. Sau khi đọc xong, Mei Lès lập tức gọi Tả Trọng đến, và hai bên bắt đầu cuộc thảo luận trong phòng họp.

“Tả, năm triệu đô la Mỹ tiền mặt sẽ được chuyển đến tay bạn trong tháng này. Vũ khí, đạn dược và thuốc men mà bạn cần cũng đã được đóng gói và chuẩn bị để vận chuyển. Hãy cùng bàn về kế hoạch của bạn đi.”

Mei Lès châm điếu xì gà và hút một hơi; với thái độ thờ ơ đó, cùng chiếc nhẫn kỷ niệm của Học viện Hải quân Mỹ trên ngón tay, anh trông giống hệt một kẻ mới giàu lên.

Đối với những người có tiền, Tả Trọng luôn tỏ ra tôn trọng họ. Anh thay đổi thái độ lạnh lùng trước đây, nhiệt tình đưa gạt tàn cho Mei Lès và bắt đầu trình bày kế hoạch của mình.

“Người của tôi sẽ thông qua Liu Guotai để thuyết phục các phi công người Mãn Châu tại sân bay Wanggang đào ngũ; họ sẽ lái máy bay trốn thoát vào thời điểm thích hợp, còn lực lượng cảnh sát Nhật Bản tại sân bay sẽ được bọn cướp và thuộc cấp của tôi giải quyết.”

Theo thông tin do Liu Guotai cung cấp, người Nh

Giữa các loại máy bay khác nhau, có sự khác biệt về tính khả năng điều khiển, động cơ và hệ thống đẩy, bảng đồ bay và thiết kế hệ thống, trọng lượng và tâm trọng lực, cũng như đặc tính khí động học. Việc thay đổi loại máy bay để bay sẽ đòi hỏi phải học lại và thích nghi từ đầu.

Nhưng người Nhật đã cấm các phi công của chính quyền bù nhìn Mãn Châu tiếp xúc với các loại máy bay mới này. Nếu không giải quyết được vấn đề này, kế hoạch chỉ là một ước mơ không thể thực hiện được.

Thứ hai, thông số hiệu suất của các loại máy bay mới này vẫn chưa được biết rõ; chúng ta không biết tốc độ và tầm bay của chúng, vì vậy không thể lập kế hoạch cho hành trình đào thoát.

Sân bay Vương Cường cách khu vực thuộc quyền kiểm soát của chính quyền Trung Hoa Dân Quốc gần nhất có khoảng 2000 km. Sau khi máy bay cất cánh, nó sẽ hạ cánh ở đâu? Không thể nào đáp ứng yêu cầu hạ cánh khẩn cấp tại bất kỳ địa điểm nào được.

Thứ ba, làm thế nào để tránh sự truy đuổi của người Nhật?

Nếu sân bay Vương Cường gặp phải vấn đề gì đó, không chỉ quân đội không quân của chính quyền bù nhìn Mãn Châu mà cả lực lượng không quân của quân đội Nhật Bản chắc chắn sẽ được điều động triệt để. Dù 6 chiếc máy bay chiến đấu mới này có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể đối đầu được với hàng trăm chiếc máy bay khác.

Đối với câu hỏi đầu tiên của Mei Lès, Tả Trọng đã đưa ra câu trả lời thông qua một kế hoạch hành động chi tiết.

Ngay từ khi quyết định chiếm giữ những chiếc máy bay Zero, ông đã nghĩ đến những khó khăn có thể gặp phải trong quá trình thực hiện và cũng đã nghĩ đến cách giải quyết chúng.

Tuy nhiên, phương án này khá phức tạp và việc giải thích nó sẽ khá phiền phức; tốt hơn hết là để Mei Lès tự mình tìm hiểu. Tả Trọng không muốn lãng phí thời gian giải thích.

Còn đối với câu hỏi thứ hai, Tả Trọng mở bản đồ Đông Á ra, dùng thước kẻ vẽ một đường thẳng trên đó và nói:

“Thưa ông Mei Lès, ông Lưu Quốc Thái đã nói rằng các loại máy bay mới này được chuyển từ Kobe đến sân bay Vương Cường. Khoảng cách giữa hai thành phố này là 1500 km.”

Việc sử dụng bản đồ là kỹ năng cơ bản của các nhân viên quân sự và tình báo. Dựa vào thang đo, Tả Trọng đã dễ dàng tính ra khoảng cách thẳng giữa Kobe và sân bay Vương Cường.

Ánh mắt Mei Lès lóe lên, anh đoán được những gì Tả Trọng sắp nói tiếp theo. Anh lấy compa và bản đồ quân sự của nước Cộng hòa Trung Hoa ra, sau đó vẽ một vòng tròn trên bản đồ.

Trung tâm của vòng tròn này là sân bay Vương Cường, bán kính là 1500 km – đó chính là tầm bay tối đa của các loại máy bay mới này,

Nụ cười trên khuôn mặt Tả Trọng không hề giảm bớt, anh ta gõ nhẹ vào một khu vực trên bản đồ, ý bảo người đối diện nên chú ý đến nơi này.

Mei Lès không hiểu lý do, liền cúi xuống xem lại và bất ngờ thốt lên “Ồ!”. Anh ta vừa mới bỏ qua việc trên bản đồ còn có một màu sắc khác – màu đỏ tượng trưng cho các vùng biên giới.

Các lực lượng chính ở vùng biên giới tập trung ở phía tây bắc, nhưng họ cũng có một số căn cứ lẻ tẻ ở phía bắc Trung Quốc, và những căn cứ này xen kẽ với lãnh thổ của người Nhật. Một trong những địa điểm đó là Lai Nguyên – nằm ngay trong phạm vi bay tối đa của những chiếc máy bay mới này. Lai Nguyên…

Ánh mắt Mei Lès lướt qua bản đồ và nhận ra rằng nơi này nằm ở hướng tây nam Bắc Kinh, được bao quanh bởi núi non ở ba phía, là một địa điểm chiến lược quan trọng.

Điều kỳ lạ là, dù đây là một vị trí quan trọng như vậy, người Nhật lại không thể chiếm giữ hoàn toàn; phần lớn các khu vực nông thôn vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Đảng Cộng sản dưới lòng đất ở phía tây bắc.

Kể từ khi quyết định hợp tác với Quốc Phủ, việc xử lý mối quan hệ với Đảng Cộng sản dưới lòng đất ở phía tây bắc đã trở thành một vấn đề nan giải đối với chính phủ Mỹ.

Một số nghị sĩ cho rằng nên đối xử với Đảng Cộng sản dưới lòng đất ở phía tây bắc theo cách tương tự như đối với Liên Xô; nói cách khác, việc phòng ngừa quan trọng hơn hợp tác, và không được để cho phe cộng sản lan rộng ở khu vực Đông Á.

Trong khi đó, những nghị sĩ khác lại cho rằng kẻ thù của kẻ thù chính là bạn; điều quan trọng nhất hiện nay đối với Mỹ là đánh bại người Nhật, và vì mục đích này, mọi chuyện đều có thể thương lượng được.

Bản thân Mei Lès không hề có ác cảm gì đối với Đảng Cộng sản dưới lòng đất ở phía tây bắc; thậm chí anh ta còn rất tò mò. Sau vài giây do dự, anh ta thử hỏi Tả Trọng:

“Tả, ý anh là muốn sử dụng những chiếc máy bay mới này để bay đến Lai Nguyên phải không? Liệu Đảng Cộng sản dưới lòng đất ở phía tây bắc có thể giống như người Liên Xô, chiếm giữ máy bay đó không?”

“Hơn nữa, theo những gì tôi biết, họ không có máy bay hay sân bay; Lai Nguyên lại nằm quá gần khu vực do người Nhật kiểm soát, nên đó không phải là địa điểm hạ cánh lý tưởng.”

Tả Trọng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và trả lời từ từ: “Mặc dù Đảng Cộng sản dưới lòng đất ở phía tây bắc và Liên Xô cùng theo đuổi một chủ nghĩa, nhưng về mặt uy tín, họ tin cậy hơn Moskva nhiều; họ luôn gi

Trước đề xuất này, Tả Trọng chỉ nói hai từ: “Mông Địa!”

“Mông Địa?” Mei Lès ngạc nhiên hỏi lại.

“Đúng vậy,” Tả Trọng trả lời một cách tự tin, “sau khi cất cánh, máy bay sẽ bay về phía tây nam để tạo ấn tượng là đang bay thẳng vào khu vực dưới quyền kiểm soát của chính phủ trung ương, sau đó đột nhiên rẽ sang phía tây và tiếp tục bay về phía nam gần Mông Địa để đến Lai Nguyên.”

“Theo tuyến đường này, hầu hết các khu vực mà máy bay đi qua đều là vùng không có người ở, điều này không chỉ giúp giảm khả năng bị phát hiện mà còn có thể gây nhầm lẫn cho người Nhật, khiến họ nghĩ rằng đây là hành động của phe Xô Viết đỏ, từ đó giúp chúng ta tranh thủ thêm thời gian để tiến hành việc tiếp nhiên liệu lần thứ hai.”

Mei Lès không vội vàng đưa ra kết luận. Ông ta trước tiên vẽ sơ đồ đường đi trên bản đồ, sau đó xem xét kỹ lưỡng địa hình dọc theo tuyến đường và dần nở nụ cười trên mặt.

Sân bay Vương Gǎng nếu đi về phía tây sẽ đến dãy núi Đại Hưng An Lĩnh, còn tiếp tục đi về phía tây nữa thì sẽ đến đồng cỏ; khoảng cách giữa Mông Địa và Lai Nguyên cũng là vùng núi và hoang mạc, hoàn toàn tránh được các khu vực có nhiều người ở.

Trên toàn tuyến đường này, chỉ có một điểm nguy cơ duy nhất là tại Trương Gia Khẩu, nhưng máy bay chỉ cần điều chỉnh độ cao hoặc hướng bay một chút là có thể tránh được điểm này, không làm tiêu hao nhiều nhiên liệu và cũng không ảnh hưởng nhiều đến chiến dịch.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Mei Lès càng nghĩ càng hào hứng và yêu cầu phía quân đội tiến hành kế hoạch càng sớm càng tốt, tốt nhất là trước khi hạm đội Thái Bình Dương phục hồi sức mạnh.

Tả Trọng nhẹ nhàng an ủi đối phương, nhắc nhở rằng cuộc hành động này sẽ được tiến hành trong khu vực do Nhật Bản chiếm đóng, vì vậy cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng, không thể vội vàng; hơn nữa, ông ta còn cần phải đến văn phòng của lực lượng Quân đội Giải phóng Nhân dân để xin sự hỗ trợ từ phía Đảng Cộng sản dưới lòng đất.

Mặc dù Mei Lès có ý muốn phản đối, nhưng cuối cùng ông ta vẫn im lặng, bởi vì phía Mỹ chỉ chịu trách nhiệm tài trợ, trong khi việc thực hiện chiến dịch hầu như không có quyền quyết định nào.

Trong nửa tháng tiếp theo, các điệp viên ở Hắc Long Giang sống trong tình trạng căng thẳng vì liên tục nhận được những tín hiệu vô tuyến không rõ nguồn gốc.

Trước cổng văn phòng Cảnh sát Hắc Long Giang, Cao Bân (đã xuất hiện ở chương 683), người đã từng đối đầu với quân đội, bước ra khỏi tòa nhà và nhìn những bông tuyết rơi