Một nhóm phi công không quân hải quân Nhật Bản, theo thói quen, đã đến quán bar Daikyō để vui chơi cho đến tận đêm khuya mới rời đi.

Chưa lâu sau khi các phi công bước vào quán bar, Tả Trọng đã đến văn phòng điện báo để gửi một thông điệp cho Hà Dịch Quân, nói rằng anh ta chuẩn bị lên đường đến Đà Nha Mạch.

Vài giờ sau, trong lúc những phi công Nhật Bản đang ôm lấy các nữ nhân viên phục vụ và vui vẻ, Tả Trọng cùng với Kimura Jun đã chia tay và lên một con tàu hàng.

Ngày 18 tháng 4, lúc 6 giờ sáng, trời u ám.

Sơn Bản bước lên thang máy của chiếc máy bay tấn công đất liền Mitsubishi Ki-1, quay đầu vẫy tay chào mọi người đang tiễn đưa. Để thể hiện sự tôn trọng đối với quân đội đất liền, hôm nay anh ta đã mặc đồng phục quân sự màu xanh cỏ.

Tham mưu trưởng của Sơn Bản, Tổng chỉ huy Lực lượng Không quân số 5, Yuasa Jitsuzo, đã lên một chiếc máy bay Mitsubishi Ki-1 khác, và có sáu chiếc máy bay Zero được sắp xếp để bảo vệ hai người.

Lúc 7 giờ 30 sáng.

Sau một tiếng rưỡi chờ đợi, khi điều kiện thời tiết đáp ứng yêu cầu bay, tám chiếc máy bay đã lao lên bầu trời dưới tiếng reo hò của mọi người, bay về phía đông nam ở độ cao 2000 mét.

Lúc 7 giờ 31 phút.

Trong một ngôi nhà dân cư không xa sân bay, một doanh nhân Nhật Bản đặt xuống la bàn và gửi một thông điệp mã rõ ràng qua đài phát thanh thương mại đến thành phố Hồng Kông. Nội dung thông điệp chỉ có năm từ: “Hàng đã được vận chuyển”.

——

Tại quần đảo Solomon ở Nam Thái Bình Dương, bầu trời vừa mới sáng, mặt biển được ánh nắng mặt trời đỏ rực nhuộm thành màu đỏ thắm, nhiệt độ dần tăng lên.

Phi công thuộc Phi đội chiến đấu số 339 của quân đội không quân Hoa Kỳ, Rex, đeo mặt nạ oxy, tựa vào cửa sổ máy bay P-38 Lightning và im lặng. Âm thanh “buzz” phát ra từ hệ thống làm ấm kính chắn gió vang lên.

Lúc này, anh cùng với 17 phi công khác đang ở bên trong khoang máy bay, sẵn sàng thực hiện một nhiệm vụ cực kỳ bí mật.

Về mục tiêu và nội dung của nhiệm vụ, thông tin này được giữ bí mật nghiêm ngặt trước khi cất cánh; họ chỉ biết rằng tên mã của chiến dịch là 【Báo Thù】.

Lúc 7 giờ 40 phút, một sĩ quan tình báo lái xe jeep Willys lao vào bãi đậu máy bay. Người này đặt chân lên bảng điều khiển, tay phải cầm một tập hồ sơ và liên tục vẫy vẫy, đồng thời thông báo ngắn gọn về nhiệm vụ cho các phi công:

“Cất cánh! Địa điểm nhiệm vụ: khu vực trên không từ đảo Bougainville đến Rabaul, mục tiêu: Sơn Bản!”

“Chiến đấu!”

Rex thì thầm lên khẩu hiệu đặc trưng của Phi đội 339, điều khiển chiếc máy bay của mình gia nhập

Sơn Bản đã chỉ huy hạm đội liên quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Hawaii, gây ra những tổn thất lớn cho Hoa Kỳ. Đây không chỉ là thất bại của Hải quân Mỹ mà còn là hành động xúc phạm đến danh dự và an ninh quốc gia của nước này.

Trước tình hình này, người dân Mỹ vừa giận dữ vừa đau buồn; toàn xã hội đều bị bao trùm bởi tâm trạng muốn trả thù.

Vì vậy, khi biết rằng mục tiêu của nhiệm vụ chính là Sơn Bản, tất cả các phi công Mỹ, kể cả Rex, đều cảm thấy lòng mình bùng cháy với ngọn lửa căm thù.

Tổng cộng 18 chiếc P38 được khởi động, tiếng động cơ ầm ĩ vang dội trong không trung, và đoàn máy bay từ từ lao xuống đường băng, sau đó tăng tốc và bay vút lên cao như những mũi tên bắn ra khỏi dây cung.

Tuy nhiên, do sự cố kỹ thuật, hai chiếc máy bay đứng sau Rex không thể cất cánh theo kế hoạch. Anh vô thức quay đầu lại và thấy một đồng đội của mình đập mạnh chiếc mũ bảo hiểm đầu vào mặt đất.

P38, với biệt danh “Tia chớp” trong quân đội Mỹ, được hãng Lockheed phát triển. Với thiết kế hai thân, sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ, tầm bay xa và tốc độ cao, P38 không hề kém cạnh so với chiếc Zero của Nhật Bản, vì vậy nó được chọn làm loại máy bay chủ lực để thực hiện kế hoạch trả thù.

Sau khi cất cánh, đoàn máy bay P38 bay ở độ cao cực thấp, chỉ cách mặt biển khoảng 50 feet. Rex và nhóm của mình gần như bay sát mặt nước; luồng không khí tạo ra những con sóng lăn tăn. Phương thức bay ở độ cao thấp này rất nguy hiểm, nhưng lại có thể tránh được sự kiểm soát của quân đội Nhật Bản.

Sau hai giờ bay gian nan, vào lúc 9 giờ 33 phút, 16 chiếc P38 còn lại đã bay qua bờ biển xanh của đảo Bougainville, tiếp tục hành trình tìm kiếm về phía tây bắc và cuối cùng đến được khu vực nhiệm vụ đã được định trước.

Vào tháng 4, biển Nam Thái Bình Dương yên bình, bầu trời trong xanh, chỉ còn tiếng động cơ máy bay vang vọng khắp nơi.

Theo kế hoạch đã được lập trước, đoàn máy bay Mỹ được chia thành hai nhóm: nhóm hỗ trợ và nhóm tấn công. Nhóm hỗ trợ gồm 10 chiếc máy bay, có nhiệm vụ dụ địch – những chiếc Zero điều hành hộ tống – và bay ở độ cao 6000 mét. Nhóm tấn công gồm 6 chiếc máy bay, thực hiện nhiệm vụ tấn công; Rex được phân vào nhóm này và anh lái máy bay bay lên độ cao 3500 mét.

Ánh sáng phản chiếu từ mặt biển khiến việc quan sát trở nên rất khó khăn. Rex nhìn chăm chú lên trên và xuống dưới, tìm kiếm mục tiêu. Cơ hội để đánh bại Sơn Bản trên bầu trời rộng lớn này chỉ có một lần duy nhất; thời gian thì trôi qua nhanh chóng

Phi công của chiếc máy bay tấn công mặt đất loại Mitsubishi Type 1 mang theo Sơn Bản, tên là Kobayashi, đã có thể nhìn thấy bờ biển đảo Bougainville. Phi công phụ lấy ra một tờ giấy viết vài dòng, sau đó đứng dậy đi về phía sau khoang máy bay và đưa tờ giấy đó cho Sơn Bản.

Sơn Bản nhận lấy và thấy trên đó ghi: “Sẽ đến sân bay trong năm phút nữa.”

Trong khi đó, thiếu tá cảnh sát quân đội ngồi ở ghế bên cạnh thở phào nhẹ nhõm. Lần này, số lượng máy bay hộ tống quá ít; nếu gặp phải các phi cơ chiến đấu của phe Đồng minh, tình hình sẽ rất nguy hiểm.

Ban đầu, ông ta đã đề nghị Sơn Bản hủy bỏ chuyến bay này hoặc tăng cường lực lượng hộ tống, nhưng đề xuất đó đều bị từ chối. Giờ đây, cuối cùng họ cũng đã an toàn đến nơi.

Khi thiếu tá đang suy nghĩ, Kobayashi ở vị trí lái máy bay bỗng nhìn thấy một chiếc máy bay chiến đấu Loại 0 rời khỏi đội hình, lao về phía trước và liên tục điều chỉnh cánh; phi công còn chỉ tay về phía góc trên bên phải. Kobayashi cảm thấy ngạc nhiên và lập tức nhìn theo hướng mà phi công Loại 0 chỉ, thì thấy vài chiếc P-38 đang lao về phía họ với tốc độ cao.

Đã làm việc suốt đêm qua, Kobayashi không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức đẩy cần điều khiển xuống; máy bay lao xuống gần như theo góc đứng, và anh ta cố gắng dùng phương pháp nguy hiểm này để thoát khỏi đám máy bay địch.

Cùng lúc đó, 6 chiếc máy bay chiến đấu Loại 0 nhanh chóng tăng tốc lên cao và lao vào cuộc giao tranh với đội hình máy bay hộ tống. Cuộc chiến ngay lập tức trở nên căng thẳng và ác liệt.

Tất cả các phi công Nhật Bản hộ tống Sơn Bản đều là những người xuất sắc; mặc dù phe Mỹ có số lượng ít hơn, nhưng họ vẫn không thể nào chiếm ưu thế hoàn toàn. Đạn đại bác đập vào thân máy bay P-38 với tiếng nổ rền rỉ.

Một phi công Mỹ nắm chặt cần điều khiển, hét lớn và lao thẳng vào một chiếc Loại 0; cuối cùng, ở khoảng cách chỉ hơn mười mét, anh ta đã bắn hạ đối thủ bằng khẩu pháo cỡ lớn.

Cuộc tấn công quyết liệt của đội hình hộ tống đã tạo điều kiện cho đội hình tấn công tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào chiếc máy bay của Sơn Bản. Rex và đồng đội đã lén lút tiến lại gần hai chiếc máy bay Mitsubishi Type 1.

Khi còn cách chiếc máy bay của Sơn Bản vài trăm mét, Rex quyết đoán nhấn nút bắn pháo; lửa đạn lập tức phun ra, và viên đạn trúng chính xác vào động cơ bên phải của chiếc máy bay đó.

Trong chốc lát, động cơ bắt đầu phun ra khói đen dày đặc, máy bay bắt đầu rung chuyển dữ dội, phát ra những tiếng kim loại kêu rít thảm khốc.

Bên trong buồng lái, Kobayashi đ

Dưới những đợt tấn công dữ dội của máy bay chiến đấu Mỹ, cánh máy bay của Sơn Bản bùng cháy dữ dội, không thể kiểm soát được nữa và lao thẳng xuống rừng rậm.

Vật liệu thép của công ty Mitsubishi rất tốt; ít ra họ không gian lận như các thế hệ sau này, nếu không thì chiếc máy bay đã sớm vỡ tan từ lâu rồi.

Trong khoang máy bay đầy máu và lửa, một thiếu tá cảnh sát quân sự bị mất một cánh tay cố gắng tìm kiếm dù nhảy, trong khi Sơn Bản lại ngồi yên trên ghế, nhìn ra ngoài qua cửa sổ, khuôn mặt hoàn toàn bình tĩnh.

Trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình, vị đại tướng Hải quân Nhật Bản từng dẫn dắt hạm đội liên hợp đánh bại Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ vẫn ngồi thẳng người, tay cầm thanh kiếm quân đội.

Một viên đạn xuyên qua vai trái phía sau anh, viên đạn khác bắn vào phía sau hàm trái và xuyên ra phía trên mắt phải anh.

“Rầm!”

Chiếc máy bay tấn công đất liền loại Mitsubishi một va chạm mạnh vào mặt đất; sau tiếng nổ lớn, một quả cầu lửa bùng lên giữa rừng rậm đảo Bougainville. Rex và đồng đội reo hò điên cuồng qua radio.

Chiếc máy bay tấn công đất liền loại Mitsubishi thứ hai do Yuuya Nagasaka lái cũng không thoát khỏi cuộc tấn công của Mỹ; chiếc máy bay lảo đảo rồi rơi xuống vịnh Kashiari.

Sau khi reo hò, Rex ngay lập tức bắt đầu hỗ trợ đồng đội; hai chiếc P-38 thuộc đội hỗ trợ đang đối đầu với hai chiếc Zero của địch, và với sự giúp đỡ của anh, những chiếc máy bay địch nhanh chóng bị tiêu diệt.

Từ đó, 【Chiến dịch Trả thù】 đã kết thúc thành công; tất cả các máy bay Nhật Bản đều bị bắn rơi, trong khi quân đội Mỹ không hề mất mát chiếc máy bay nào trong chiến dịch này.

Cuộc không chiến gay cấn này chỉ kéo dài 3 phút; nhờ vào thông tin tình báo từ Tổ chức Quân sự Độc lập, lực lượng Không quân Lục quân Mỹ đã hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ nhờ vào kỹ năng xuất sắc và ý chí chiến đấu mạnh mẽ của họ.

Các phi công Mỹ hát vang bài “Chúng ta sẽ đánh bại Nhật Bản”, và lái máy bay chiến đấu trở về nơi đóng quân; dưới đám mây máy bay là những mảnh vỡ của máy bay địch đang cháy, và những xác chết từ từ chìm xuống đáy biển.

【Video bí mật】

Hai phút sau khi đội hình máy bay chiến đấu Mỹ rời khỏi hiện trường chiến đấu, gần xác chiếc máy bay tấn công đất liền loại Mitsubishi rơi xuống vịnh Kashiari, một người đầu trọc bơi lên mặt nước.

Như người ta thường nói, “Tai họa có thể kéo dài hàng nghìn năm”; Yuuya Nagasaka thực sự không chết; anh ta cùng hai phi công khác bám vào một tảng vật trôi nổi và cố gắng bơi về phía bờ.

Lúc 10 giờ 15 phút,

Đài Xuân Phong tỏ vẻ khiêm tốn, không nói gì cả; vào lúc này, càng nói nhiều thì càng dễ mắc sai lầm, vì vậy tốt hơn là giấu đi khuyết điểm của mình – dù sao thì công lao cũng sẽ được ghi nhận chứ.

Nhưng riêng tư, ông ấy bắt đầu suy nghĩ về một việc: Kể từ lần cuối cùng họ và Tả Trọng được thăng chức, đã trôi qua vài năm rồi… Liệu các chức vụ quân sự của họ có nên được điều chỉnh lại không?

Sâu trong Thái Bình Dương, trên một con tàu hàng, Tả Trọng cũng nhận được thông tin chính xác: Chiếc máy bay riêng của Sơn Bản đã bị bắn hạ, có lẽ ông ta đã thiệt mạng.

Đây không phải là suy đoán mù quáng, mà là kết quả sau những phân tích kỹ lưỡng: Chiếc máy bay của Sơn Bản đã bị cháy trên không trước khi nổ tung xuống mặt đất… Nếu ông ta vẫn sống sót được, thì thật sự là điều không thể tin được.

Tả Trọng xé nát tờ thông tin rồi vứt nó ra giữa không trung; những mảnh giấy bị gió biển thổi đi khắp nơi. Nhìn những mảnh giấy tan tã kia, trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên chút nụ cười nào.

Việc loại bỏ Sơn Bản chỉ là bước đầu tiên; điều quan trọng hơn là phải loại bỏ hết những manh mối liên quan. “Người của Thanh Thủy Giang” này có liên quan đến rất nhiều người, và hiện tại vẫn chưa thể để lộ thông tin đó.

Nếu không phải vì phía Mỹ đã để lộ thông tin, khiến bọn Nhật biết rằng bên cạnh Sơn Bản có gián điệp, thì anh ta cũng không cần phải lo lắng về chuyện này đâu. Nghĩ đến điều đó, Tả Trọng cảm thấy rất tức giận, muốn chửi thề lên.

【Tiếp theo…】

Quân đội Mỹ thời Thế chiến II chắc chắn không phải là những người lính chỉ biết ăn no ngủ ngon; ngay cả trong thời kỳ Chiến tranh Triều Tiên cũng vậy. Nếu không, các anh hùng của chúng ta sẽ không phải chịu những tổn thất to lớn như vậy.