So với những con số trong tài khoản ngân hàng, việc sở hữu một số tiền mặt lớn tạo ra cảm giác ấn tượng mạnh mẽ hơn nhiều. Nhìn vào chiếc thùng đầy yên nhân đó, Xiao Ze Chuan và Wang Du Zhai đều trở nên choáng váng.

Đặc biệt là Xiao Ze Chuan – người tự cho mình đã trải qua không ít chuyện trong đời, nhưng khi đối mặt với số tiền khổng lồ này, anh vẫn cảm thấy cổ họng se lại, hơi thở trở nên gấp gáp, và đôi mắt dường như đang đỏ lên.

Là con trai của một thương nhân bình thường, anh đã vượt qua hàng triệu người cùng trang lứa để thi đậu vào Học viện Hải quân. Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ?

Vì không có quan hệ quen biết, khi những người bạn cùng khóa được phân công điều động trên các tàu tuần dương, tàu chiến hay tàu sân bay, thì anh lại bị điều đến đơn vị hoạt động trên sông hẹp, lãng phí thời gian và cuộc đời mình ở một nơi nhỏ bé như Anqing.

Không chỉ không có thành tích chiến đấu, anh còn không thể giúp đỡ gia đình mình, những người đang rơi vào cảnh nợ nần do cuộc khủng hoảng tài chính. Một sĩ quan cấp tá như anh thậm chí còn không đủ tiền để mua rượu, trở thành trò cười trong hàng ngũ Hải quân.

Xiao Ze Chuan vô thức đưa tay ra chạm vào chiếc vali da. Với số tiền này, cuộc sống của anh sẽ thay đổi hoàn toàn; từ nay trở đi, anh sẽ không còn phải lo lắng về tiền nữa.

Nhưng ngay khi chạm vào những tờ tiền, anh lại vội vàng rút tay lại, như thể vừa bị rắn độc cắn vậy. Anh hiểu rõ rằng số tiền càng lớn, rủi ro cũng sẽ càng cao.

Liệu người ta có thực sự muốn vận chuyển những mặt hàng bất hợp pháp sang khu vực thuộc quyền kiểm soát của Quốc Dân Đảng không? Nếu chuyện này bị phát hiện, những người liên quan sẽ bị xử lý theo luật quân sự. Liệu việc mạo hiểm vì tiền có đáng giá không?

Sau một lúc lâu, Xiao Ze Chuan cố gắng kiềm chế bản thân, quay đầu lại và nói với Tả Trọng rằng anh từ chối nhận lấy số tiền khổng lồ đó.

“Nam Gia Jun, tôi sẽ không phản bội Đế quốc. Xin hãy thu lại số tiền đó đi. Tôi sẽ coi như chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Hôm nay, chúng ta chỉ đơn giản là những người đồng hương gặp nhau mà thôi.”

Lý trí đã chiến thắng lòng tham trong chốc lát. Xiao Ze Chuan hiểu rằng trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí; một khi nhận lấy số tiền đó, anh sẽ không còn cách quay đầu lại nữa.

“Ha ha ha, Xiao Ze Jun, số tiền này chỉ là một phần nhỏ thôi.”

Tả Trọng vẫy tay, dường như chẳng hề quan tâm đến số tiền trong chiếc thùng đó. Anh nhìn Wang Du Zhai, người vẫn đang ngẩn ngơ, rồi nhìn Xiao Ze Chuan đang đầy do dự, và tiếp tục nói:

“Tôi

Đế quốc cần tiền bạc, các bộ trưởng trong nội các cũng cần tiền bạc, giới quý tộc và tài phiệt càng không thể thiếu nó. Đôi khi những thứ không thể đạt được thông qua chiến tranh lại có thể được thực hiện thông qua sự hợp tác – đó chính là quy luật vận hành của thế giới này.

Nếu không phải vậy, tại sao giao thông vận tải từ Sơn Thành đến các khu vực do đế quốc kiểm soát lại không bị chặn đứng hoàn toàn? Việc đó hoàn toàn có thể xảy ra, phải không? Lý do chỉ có một: những người lãnh đạo quân đội biển và đất liền đều cần con đường vận chuyển này tồn tại.

Sau khi đã gây cho Xiao Ze Chuan một chút ấn tượng về chủ nghĩa tư bản, Tả Trọng nhẹ nhàng vỗ vào chiếc vali của mình, mỉm cười và bắt đầu đưa ra những điều khoản mới.

“Đây là phần thưởng cho lần hợp tác đầu tiên này. Trong tương lai, bạn sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn nữa. Nhận lấy nó có nghĩa là bạn sắp bước vào một thế giới mới, đồng thời cũng sẽ kết bạn với rất nhiều người mà tên tuổi của họ không thể được nhắc đến. Với sự giúp đỡ của họ, việc thăng tiến và thành tựu trong công việc của bạn sẽ không còn là điều xa vời nữa; bạn hoàn toàn có thể theo kịp những người đồng nghiệp trên đảo Zhang Tian, trở thành một tài năng trẻ trong quân đội biển, và chắc chắn sẽ có chỗ đứng trong Hạm đội Liên hợp.”

Ngược lại, nếu bạn từ chối, bạn sẽ nhanh chóng bị điều động khỏi An Qing và mất chức vụ chỉ huy hạm đội sông, sau đó phải sống trong quân đội dự bị, lãng phí thời gian. Vậy thì, anh Xiao Ze Chuan ơi, anh có muốn chấp nhận lời đề nghị hợp tác này của tôi không?

Việc dùng đe dọa hay lợi ích để thuyết phục một người luôn là phương pháp hiệu quả nhất. Một bên là tiền bạc và tương lai, một bên là áp bức và nghèo đói… Người đã được giáo dục cao như Xiao Ze Chuan sẽ chọn lựa như thế nào đây?

Sau khi nghe xong lời nói của Tả Trọng, Xiao Ze Chuan cảm thấy tâm trí mình hoàn toàn rối bời. Lợi ích cá nhân và lợi ích quốc gia, cuối cùng thì cái nào quan trọng hơn?

Anh ta có thể nhận ra ý đe dọa trong lời nói của đối phương. Nếu không nhìn thấy chiếc vali này, có lẽ anh ta sẽ coi nhẹ những lời này và cho rằng việc điều động nhân sự trong quân đội không phải là điều mà một thương nhân có thể can thiệp vào.

Nhưng số tiền này cho thấy đối phương hoàn toàn có khả năng thực hiện những điều họ nói. Dù sao thì ai cũng yêu tiền bạc mà. Khi lợi ích đặt lên hàng đầu, những quan chức trong Bộ Hải quân chắc chắn sẽ không quan tâm đến tương lai của một thiếu tá.

Hơn nữa, Nam Ka Yi Lang vận chuyển chỉ là lương thực, chứ không phải vũ khí quân sự hay thuốc men; vì vậy, ngay

“Ồ tuyệt vời~ Chúc chúng ta hợp tác thành công nhé.”

Tả Trọng bật cười ha hả, đứng dậy bắt tay với Xiao Ze, rồi vui vẻ hứa hẹn về những điều tốt đẹp như thăng chức và giàu có, sau đó mời người kia ngồi xuống nói chuyện với thái độ rất thân thiện.

“Xiao Ze-kun, xin mời ngồi đi. Số tiền này giờ đây thuộc về anh rồi, nhưng tôi muốn nhắc nhở anh là việc mang quá nhiều tiền mặt bên mình thì không an toàn lắm đâu; dễ bị trộm cắp hoặc cướp bóc chú ý đến.

Đừng để tiền ấy trong Ngân hàng Đế quốc, vì điều đó sẽ khiến người khác dễ dàng tìm ra manh mối. Tốt nhất là anh nên mở một tài khoản bí mật tại các ngân hàng ở Châu Âu hay Mỹ, ví dụ như Ngân hàng LeFort của Mỹ ở Thượng Hải. Nghe nói thông tin khách hàng của ngân hàng này được bảo mật rất tốt, không chỉ không phải trả phí gì cả mà lãi suất cũng khá cao, việc rút tiền cũng rất thuận tiện – chỉ cần cung cấp giấy tờ tài khoản và mật khẩu là được.”

Nói xong, Tả Trọng đóng chiếc túi da lại và đẩy cho Xiao Ze, đồng thời giới thiệu về ngành kinh doanh mới của gia đình Tả Gia – ngân hàng LeFort, dùng để che giấu các giao dịch và mua bán công nghệ từ Châu Âu và Mỹ.

“LeFort… cái tên này do chính ông chủ đặt ra. Gia đình Tả Gia luôn làm ăn một cách minh bạch và chính trực; nếu có ‘phá sản’, chúng tôi cũng chỉ cần đổi tên thương hiệu mà thôi, ví dụ như gọi là ‘Silicon Valley gì đó’…”

“Đây không phải là hành vi lừa đảo đâu. Trong thế giới tư bản với luật pháp hoàn chỉnh như thế này, làm sao có kẻ lừa đảo được? Nếu có, thì cũng chỉ là do quản lý kém hoặc nợ nần chồng chất mà thôi. Nếu bạn cứ đi sâu vào vấn đề đó, thì đó mới là lỗi của bạn đấy.”

“Nói chung, tiền này được in ra bởi chính chúng tôi, ngân hàng cũng do gia đình Tả Gia thành lập… Việc sử dụng số tiền này cũng giống như việc đưa tiền từ tay trái sang tay phải vậy. Vì sự nghiệp của đảng và quốc gia, gia đình Tả Gia sẵn lòng chịu khó một chút… Quan trọng nhất là lòng trung thành.”

Xiao Ze nghe lời, tay vẫn siết chặt chiếc túi da và liên tục gật đầu; quả thật là một người giàu có và có tầm nhìn xa trông rộng… Có vẻ như mình cần tìm cơ hội đến Thượng Hải thăm hỏi thêm.

Sau khi hai người thống nhất mọi điều, Tả Trọng liếc nhìn Wang Duzhai đang cúi đầu van vái, trong lòng cười lạnh… Anh ta quyết định sẽ đưa cho gã lão phu này một “món quà” nhỏ… Việc câu cá cũng cần phải dùng mồi mà.

Anh ta cầm ly trà uống một ngụm, rồi từ tốn nói: “Wang-san, tôi là người rất công bằng… Vì chúng ta

Lần này, Tả Trọng không hề đứng dậy. Một kẻ phản bội cúi đầu chào hỏi thì “Nam Kỳ Nhất Lang” có thể chấp nhận được, nhưng người đó cũng không xứng đáng để ông ta phải tỏ ra khiêm tốn. Vì vậy, ông chỉ nói một cách thoải mái rằng người già kia nên đứng dậy, sau đó bình tĩnh trình bày vấn đề cần giải quyết.

“Nghe nói ông Vương đang tuyển mộ binh sĩ cho đế quốc. Tình cờ tôi cũng có vài mỏ sắt ở ngoại vi khu vực Quan Đông, không biết ông có thể giao những người này cho tôi không? Yên tâm, tôi sẽ xử lý mọi vấn đề liên quan đến Quan Đông quân và đế quốc.”

Vương Đức Tài do dự một chút, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra rằng dù làm việc cho ai đi nữa thì cũng vậy thôi. Vì đối phương dám đối đầu với cả Quan Đông quân, tại sao mình lại từ chối? Thế là ông lập tức đồng ý.

“Không vấn đề gì cả. Hiện tại, tôi đã tuyển mộ được hơn 800 người, tất cả sẽ được giao cho ông xử lý. Họ đều là những nông dân có gia đình, rất thành thật và chắc chắn sẽ không dám trốn tránh.”

Kẻ phản bội này chỉ muốn làm hài lòng Nam Kỳ Nhất Lang, nên đã bỏ qua hoàn toàn nhiệm vụ mà kẻ Đức và chính quyền giả mạo đã giao phó. Cũng dễ hiểu thôi, nếu không có ý chí kiên định, làm sao có thể trở thành một kẻ phản bội được?

Tả Trọng dùng bữa ăn và một thùng giấy vụn để “đặt hai quân cờ”. Tầm quan trọng của hai quân cờ này hiện vẫn chưa rõ ràng, nhưng khi đến thời điểm thích hợp, chúng sẽ gây ra một đòn giáng mạnh cho kẻ Đức.

Ông mỉm cười khen ngợi kẻ phản bội già kia, yêu cầu anh ta chờ tin tức từ mình và sẵn sàng giao những người lao động đó lên tàu vào bất cứ lúc nào. Đồng thời, ông nhấn mạnh rằng Vương Đức Tài và những người tin cậy của ông phải đồng hành trong quá trình này.

Lý do rất đơn giản: Dù thế nào đi nữa, loại việc này cũng không nên công khai. Người tiếp nhận nhiệm vụ phải đáng tin cậy; nếu sự việc bị phanh phui, người Nhật Bản và chính quyền mới chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm.

Vương Đức Tài cam đoan rằng không có vấn đề gì, và trong niềm vui mừng, ông đã bắt đầu mơ tưởng về việc mình trở thành một quan chức cao cấp của chính quyền mới, con trai mình cũng giữ chức vụ quan trọng ở Tân Giang… Ông vui đến nỗi nước miếng suýt trào ra ngoài.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc với kẻ phản bội đó, Tả Trọng lại ước lượng khoảng cách từ Thượng Hải đến An Khánh, cũng như lượng hàng tồn kho ở một số cửa hàng gạo ở Thượng Hải, rồi nói vài lời