“Chàng trai Nagata, chúc mừng anh nhé.”

“Arigato gozaimasu, ông Fujihara, xin mời vào bên trong.”

“Thưa ngài Nagata, đây chỉ là một món quà nhỏ của tôi, xin hãy nhận lấy.”

“Yoshi, anh Lee, chào mừng, xin mời vào.”

“Ông Nagata, chào buổi tối.”

“Chào buổi tối, thưa ông Kaizawai, xin vui lòng vào bên trong, bữa tối sẽ bắt đầu ngay sau đây.”

Tại cửa khách sạn Hoa Mao, Nagata Ryosuke, mặc bộ kimono truyền thống Nhật Bản, cùng một cô gái trẻ cũng mặc kimono chào hỏi các vị khách từ nhiều quốc gia đến dự bữa tiệc. Trong số những vị khách này có cả các quan chức quân sự và kinh doanh của Nhật Bản đóng tại Thượng Hải, các nhân vật cấp cao từ Công cộng thuê đất và Pháp Thuộc Khu, cũng như những thành viên của chính phủ giả mạo đang liên minh với Nhật Bản. Vì lý do bảo đảm an ninh cho các vị khách, binh sĩ Nhật Bản cùng Anh-Mỹ đã phong tỏa các con đường xung quanh, và những hàng rào dây thép đã ngăn cách người dân bình thường không cho vào bên trong. Chỉ những ai nhận được thư mời mới được phép tham dự bữa tiệc tối nay.

Hidetaka Tojo cúi người để một thiếu tướng Hải quân Đế quốc bước vào bên trong, rồi ngẩng đầu nhìn người bạn trai chưa cưới của mình đang tự tin và điềm đạm, lòng cô tràn ngập niềm hạnh phúc. Là cháu gái xa của Hoàng tử Naruhiko Tojo, cô đã sống trong một môi trường bị áp bức từ khi còn nhỏ; con đường cuộc đời cô đã được định sẵn từ khi sinh ra, và cô có thể nhìn thấy cái kết của nó ngay từ đầu. Cô phải học những quy tắc và nghi thức cần thiết cho một phụ nữ hoàng gia, phải kết hôn vì lợi ích của gia đình, phải sinh con cho gia đình chồng… và cuối cùng, chỉ có thể chờ đợi cái chết đến. Nghĩ về cuộc sống đầy gánh nặng ấy, cô – người đã tiếp xúc với văn hóa phương Tây – không biết bao nhiêu lần đã tỉnh giấc trong đêm, muốn thoát khỏi tình trạng đó nhưng lại bất lực. Danh tính hoàng gia vừa là vinh quang, vừa là xiềng xích. Nhưng số phận cuối cùng cũng đã ban tặng cho cô một người đàn ông tốt đẹp như Nagata – người dù xuất thân thấp kém nhưng nhờ vào sự nỗ lực của bản thân mà đã trở thành một nhân viên tình báo cấp cao của Đế quốc. Những ngày sống bên anh chính là khoảnh thời gian hạnh phúc nhất trong đời cô. Sự tự tin, hài hước, chu đáo, quyền lực và giàu có… tất cả những điều mà một người phụ nữ mong muốn ở người bạn đời đều có ở Nagata.

“Xin Thần Amaterasu phù hộ.” Hidetaka Tojo thì thầm cảm ơn trời phúc, cảm ơn Ngài đã mang đến cho cô một người đàn ông lý tưởng – người không chỉ có thể thỏa mãn khát vọng tình yêu của cô, mà còn có thể giúp đỡ gia đình đ

Anh ta không ngờ rằng một đứa trẻ xuất thân từ gia đình bình thường như mình lại có ngày được hẹn hò với một thành viên hoàng gia xinh đẹp và dịu dàng như vậy; tất cả đều nhờ sự giúp đỡ của Tokuhara. Dù mục đích của đối phương không hề trong sáng.

Việc Trường Cốc Bản có thể thi đậu vào Học viện Đồng Văn đã chứng tỏ anh ta là một người thông minh. Sau nhiều năm làm việc trong cơ quan tình báo, làm sao anh ta có thể không hiểu ý đồ của “người mai mối” kia?

Nhưng nếu nhìn từ góc độ khác, Tokuhara cần anh ta để mở ra con đường thăng tiến; còn anh ta cũng cần sự giúp đỡ của họ. Chỉ là mọi người đang tận dụng lợi ích lẫn nhau mà thôi.

Điều mà Trường Cốc Bản thực sự biết ơn chính là “Bão Hổ”. Nếu không có những cuộc giao dịch với Bão Hổ, chỉ dựa vào bản thân mình, anh ta sẽ không bao giờ đạt được độ cao như ngày hôm nay, thậm chí có thể đã mất mạng từ lâu rồi.

Cuộc chiến tranh giữa Trung Quốc và Nhật Bản đã kéo dài quá lâu, biết bao sinh mạng đã bị hy sinh trên chiến trường, trong đó có cả rất nhiều bạn học của anh ta tại Học viện Đồng Văn.

Thở dài một hơi, nhìn người vợ tương lai đang lau mồ hôi cho mình, Trường Cốc Bản nhẹ nhàng nói lời cảm ơn rồi tiếp tục cười nói và chào hỏi khách mời.

Một giờ sau.

Trong hội trường lộng lẫy của Khách Sạn Hoa Mạo, hàng trăm khách mời vừa trò chuyện vừa thưởng thức những món ăn ngon và đồ uống đặc sản từ khắp nơi trên thế giới. Những người phục vụ ăn mặc lịch sự đi lại qua lại với những khay bạc trên tay, âm nhạc du dương vang lên liên tục.

John Kaisui, người phụ trách công tác tình báo tại Công cộng thuê đất, cầm một ly champagne, nhìn qua chiếc ly thủy tinh trong suốt về những người đang có mặt ở đó, rồi quay sang nói với cấp dưới đắc lực nhất của mình, thanh tra tình báo tại Công cộng thuê đất – Kuang Fu An:

“Kuang, công tác an ninh tại khách sạn không được phép có bất kỳ sơ suất nào; nếu không, tin tức trên trang nhất ngày mai sẽ không phải là về việc người Nga nuốt chửng ba quốc gia ven Biển Baltic đâu. Hiểu chưa?”

“Vâng, thưa ngài. Xin yên tâm, đội tuần tra đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo; chắc chắn sẽ không có kẻ phá hoại nào lọt vào đây.”

Kuang Fu An, mặc bộ đồ Tây, nhanh chóng quan sát xung quanh, ánh mắt dừng lại một chút trên những người cảnh sát ẩn danh đứng ở các lối ra vào, rồi cam đoan với sếp mình.

John Kaisui gật đầu nhẹ, vừa hài lòng vừa cảm thấy không hài lòng. Việc người Nhật tổ chức bữa tiệc vào lúc này thực sự khiến Công cộng thuê đất gặp nhiều rắc rối… Những kẻ Nhật bé nhỏ đ

Phó Bộ trưởng Nội vụ của chính phủ giả mạo – nghe có vẻ là một vị trí quyền lực lớn, nhưng thực tế lại không phải vậy. Kỳ Mỗ Nhân cùng những người tin cậy của ông ta nắm giữ toàn bộ quyền lực trong chính phủ giả mạo; những người khác chỉ đơn thuần là những nhân vật phụ trên sân khấu, có vai trò làm cho màn trình diễn trở nên hợp lý hơn, để không khiến mọi người cảm thấy đây chỉ là một nhóm người tụ tập mà thôi. Vì vậy, trong những dịp như thế này, Đỗ Tử Đằng chỉ có thể đứng sang một bên; còn Hình Hàn Lương – kẻ đã đổi phe từ chính phủ chính thống – thì càng không cần phải nói gì nữa. Thực ra, nếu không vì một số lý do nhất định, hai anh em họ này thậm chí còn không có quyền được vào khách sạn Hoa Mao nữa.

“Hàn Lương à, em chắc chắn rằng ông Nagata sẽ gặp chúng ta chứ?”

Đỗ Tử Đằng cẩn thận hỏi em họ mình, với vẻ e dè và nể trọng, hoàn toàn không còn dáng vẻ oai phong như khi ông ta còn là Giám đốc Bộ Nội vụ ở Kim Lăng vài năm trước; điều này khiến nhiều người không khỏi thở dài. Đúng lúc này, Đinh Mạc Cồn và Lý Sĩ Quần đang được mọi người ca ngợi, họ tình cờ nhìn thấy vẻ lúng túng của Đỗ Tử Đằng, và ký ức của họ lập tức quay trở về quá khứ. Ngày xưa, họ chỉ là những người nhỏ bé trong tổng cục đặc vụ; có lần họ cũng đã tham gia một buổi tiệc của Bộ Nội vụ và từ xa nhìn người được mọi người tôn vinh kia… Bây giờ, vị trí của hai bên đã đổi chỗ; thật là khó lường được mọi chuyện trên đời này.

Có lẽ vì đã nhận ra điều gì đó, hoặc vì đã hiểu sâu sắc rằng “không ai có cuộc sống suôn sẻ mãi mãi”, hai kẻ thù này đã cùng nhau nâng ly chúc mừng, khiến nhóm người phản quốc xung quanh reo hò tán thưởng. Trong tiếng ồn ào hỗn loạn, Hình Hàn Lương kéo căng cổ áo, thở dài một hơi rồi uống hết chai rượu trong tay, sau đó nhìn về phía Nagata Ryōsuke trong đám đông và trả lời:

“Vâng, chú ơi, ông Nagata thực sự muốn tôi làm việc tại cơ quan của ông ấy; chính ông ấy đã mời tôi đến dự bữa tiệc này. Một người quan trọng như vậy sẽ không đùa cợt về chuyện này đâu.”

“Tốt lắm, tốt lắm…” Đỗ Tử Đằng lẩm bẩm vài câu, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Hàn Lương, con phải nắm bắt lấy cơ hội này. Nếu được ông Nagata đánh giá cao, thì cuộc sống của chú tôi trong chính phủ mới cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Hình Hàn Lương không muốn nói gì thêm, chỉ đơn giản gật đầu đồng ý, và đang định gọi thêm một ly rượu thì nhìn thấy Nagata Ryōsuke cùng bạn gái đang bước về phía mình.

Hình Hàn Lương trước tiên gật đầu chào hỏi Dong Kyuiri Eiko, sau đó đưa ra câu trả lời mà anh đã suy nghĩ từ lâu – đó cũng chính là lệnh mà Tổng bộ Quân tình báo đã giao cho anh.

“Cảm ơn ông Nagata, Hình Hàn Lương sẵn lòng phục vụ Đế quốc.”

Nghe thấy điều này, Nagata Ryosuke rất vui mừng; người bạn thân của mình đang ở bên cạnh mình, chắc chắn không thể có chuyện “dùng xong thì bỏ rơi” được…

Hành động của hai người bị những vị khách đang theo dõi lén lút chứng kiến, và ngay lập tức gợi ra nhiều suy đoán.

Tại sao một kẻ nhỏ bé từng bỏ trốn khỏi Sơn Thành lại được Giám đốc cơ quan Nagata coi trọng đến vậy? Phía sau đó chắc chắn ẩn chứa những ý nghĩa chính trị sâu xa hơn?

Trên đời này, những kẻ luôn biết lợi dụng người khác để thăng quyền hay không? Khi Nagata và Dong Kyuiri Eiko rời đi, những người thuộc chính phủ giả mạo liền đổ xô đến, đưa danh thiếp cho Hình Hàn Lương.

Còn có những kẻ ranh mãnh hơn, lại đổi lời khen ngợi dành cho Đinh Mạc Cồn và Lý Thị Quần thành lời ca ngợi dành cho Đỗ Tử Đằng; thái độ của họ thật đáng cười.

Không ai hay biết, âm nhạc trong hội trường bỗng chuyển sang những giai điệu kỳ lạ; một người phụ nữ mặc kimono cầm chiếc quạt xếp bước lên sân khấu và bắt đầu thực hiện các động tác theo nhịp điệu nhạc.

Đây là một hình thức khiêu vũ cổ xưa nhất của Nhật Bản, được gọi là “Butō”. Nữ diễn viên trên sân khấu đang thể hiện hình ảnh của một cô gái ngây thơ đang chơi với chiếc ván bay.

Những vị khách quen thuộc với văn hóa Nhật Bản đều dừng lại thưởng thức màn trình diễn này và giải thích cho người bên cạnh về nguồn gốc của nó; dù có hiểu hay không, mọi người đều tỏ ra say mê trước màn trình diễn này… Dù sao thì uy tín của ông Nagata cũng rất đáng kể mà.

Khi thấy mọi người đều đang thưởng thức màn “Butō”, Tojo Hideki – người mới trở về từ Thái Nguyên và đã giúp tổ chức buổi tiệc đính hôn – cuối cùng cũng có thời gian nghỉ ngơi. Là khách mời chính của phía gia đình nam, hôm nay anh thực sự rất mệt mỏi; sau khi nghỉ ngơi một lát, anh tiến đến bên cạnh Nagata và đề nghị đi dạo cùng nhau.

Nagata Ryosuke nói lời với Dong Kyuiri Eiko, sau đó cùng với Tojo Hideki ra ban công bên ngoài hội trường. Hai người đứng bên hàng lan đá, ngắm nhìn cảnh đêm rực rỡ của con phố và trò chuyện nhẹ nhàng.

“Ông Nagata, tháng tới Đế quốc sẽ ký hiệp ước liên minh với Đức và Ý,” Tojo Hideki là người bắt đầu cuộc trò chuyện, đưa ra thông tin có thể làm chấn động cả thế giới; giọng nói của anh trầm ấm và đầy n

Thật là trớ trêu… Tôi đã nhiều lần yêu cầu quân đội phải hành động thận trọng và bảo mật các hoạt động quân sự, nhưng không hiểu sao điều đó chẳng có tác dụng gì cả.

Nhưng sau khi Tả Trọng lại một lần nữa phá hỏng kế hoạch của quân đội và Bộ Tình báo Nội các tại Sơn Thành, những người ở Tokyo bỗng nhiên trở nên thông minh và hiểu chuyện hơn… Anh Chàngaga, anh nghĩ điều này có buồn cười không?

Sau khi chế giễu xong giới lãnh đạo nội các và quân đội, vẻ khinh thường trên miệng Đất Phí Nguyên dần biến mất; anh ta nhìn chằm chằm vào những con tàu chiến Mỹ đang di chuyển trên mặt biển và nói lời lạnh lùng:

“Lũ quỷ dữ Âu Mỹ… thực sự đáng ghét! Một khi chúng biết về liên minh giữa Đế quốc và Đức-Ý, chắc chắn chúng sẽ cố gắng phá hoại nó, thậm chí còn nhắm đến Đế quốc để cản trở việc thực hiện chủ nghĩa Đại Đông Á Hòa bình.”

Để tránh tình huống đó xảy ra, Hoàng đế Thiên Lang cùng Nội các đã quyết định hành động trước… Đây cũng là cách để thể hiện quyết tâm và sự thành thật của chúng ta đối với các đồng minh.

Mục tiêu tấn công có thể là các thành phố ven bờ Tây nước Mỹ, các thuộc địa Âu-Mỹ ở Nam Dương, hoặc hạm đội Thái Bình Dương tại Hawaii… Vấn đề này vẫn chưa được quyết định rõ ràng.

Anh Chàngaga, anh sẽ phụ trách nhiệm vụ khó khăn nhất trong số này – đó là thăm dò căn cứ quân sự Pearl Harbor trên đảo Oahu, Hawaii… Tôi tin rằng anh chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ này.

Trái tim của Chàngaga Lương Giáp như đóng băng… Một nửa số nhân viên trong cơ quan của anh chỉ nhận lương danh nghĩa, còn nửa kia thì luôn nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của cơ quan tình báo quân đội… Làm sao anh có thể thăm dò được căn cứ quân sự của người Mỹ chứ?

Khó khăn rồi…

Có lẽ nên đưa Huệ Tử đi trốn sang Nam Mỹ thì hơn?

Đầu anh ong ong… Anh hối tiếc vì đã bán danh sách các điệp viên của mình cho Khuông Hổ… Tiền thì tốt, nhưng tiền cũng có thể cướp đi mạng sống con người đấy…

Nếu không xử lý khéo léo, hàng triệu đô la Mỹ anh đang giữ trong ngân hàng Âu Mỹ, cùng hàng vạn hecta đất canh tác tốt ở Nam Mỹ, tất cả sẽ rơi vào tay người khác…

Tiền của tôi… Ồ?!

Chẳng hiểu sao, trong lòng Chàngaga Lương Giáp bỗng nhiên ngừng than vãn; ánh mắt anh sáng lên, cảm giác lo lắng tan biến hết, và anh đầy tự tin nâng ly lên chúc mừng Đất Phí Nguyên:

“Xin Quân đại gia yên tâm… Tôi sẽ cử những chiến binh tinh nhuệ nhất thực hiện nhiệm vụ này… Chủ nghĩa Đại Đông Á Hòa bình sẽ thành công!”