Ngày x tháng x năm 1945.

Vài ngày sau khi Nhật Bản tuyên bố đầu hàng, quân đội của Trung Hoa Dân Quốc, Mãn Châu Giả và Triều Tiên lần lượt đầu hàng; chỉ có quân đội Nhật Bản tại Lapaul vẫn tiếp tục kháng cự một cách quyết liệt.

Lý Lâm Trung Đạo, người kế nhiệm của Kimura Jun, đã không làm Tả Trọng thất vọng. Ông này dẫn dắt hơn 100.000 binh sĩ Nhật Bản, dựa vào các công sự vững chắc trên đảo và lương thực do Công ty Thương mại Thanh Thủy cung cấp trước đó, để chiến đấu mãnh liệt với quân đội Úc-Nhật và từ chối đầu hàng.

Nghe nói gã Nhật già này vẫn muốn tiếp tục chiến đấu theo phong cách du kích, nhưng dù thắng hay thua tại Lapaul cũng không ảnh hưởng đến tình hình chung; chỉ có quân đội Úc-Nhật là bị thiệt hại nặng nề.

Vì cuộc chiến này không thuộc về họ, hai quốc gia đã điều động khoảng 1 triệu binh sĩ đến châu Phi và Đông Nam Á. Nhờ sự sắp xếp và chỉ huy tinh tế của Tả Trọng, các đội quân này liên tục bị quân Nhật và Đức tấn công, gây ra những tổn thất nặng nề, khiến số lượng nam giới trẻ tuổi của quân đội Úc-Nhật suy giảm đáng kể.

Trong khi đó, tại Trung Hoa Dân Quốc, không khí chiến thắng vẫn chưa tan biến hoàn toàn; các con phố ở Sơn Thành lại trở nên cực kỳ cẩn thận, khắp nơi trong và ngoài thành phố đều có các điểm kiểm soát và binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí; trong đám đông cũng có rất nhiều điệp viên.

Tuy nhiên, người dân Sơn Thành không hề cảm thấy lo lắng, bởi vì các cuộc đàm phán quyết định tương lai của đất nước và dân tộc sắp bắt đầu, và mọi người đều đang chờ đợi kết quả.

Việc hai đảng phe sẽ chọn chiến tranh hay hòa bình không chỉ là điều mà các tầng lớp ở Trung Hoa Dân Quốc quan tâm; người Mỹ cũng đã cử phóng viên và đoàn đại biểu đến thực hiện việc giám sát quốc tế.

Sáng hôm đó, đoàn tiếp đón do Trưởng ban Chính trị của Ủy ban Quân sự Quốc Phủ, ông Trương, dẫn đầu, đứng bên cạnh đường băng sân bay, chờ đợi chiếc máy bay bay từ phía tây bắc đến Sơn Thành.

Ánh nắng chói chang chiếu trên đường băng bê tông, khiến mọi người đều đổ mồ hôi đẫm. Ông Trương vuốt ve chiếc khóa áo quân đội của mình một cách cẩn thận, rồi quay đầu hỏi nhỏ:

“Thận Chung, công tác an ninh tại địa điểm họp và trên đường đi đã được sắp xếp ổn chưa? Cuộc đàm phán này rất quan trọng, chúng ta tuyệt đối không được phép mắc sai lầm.”

Tả Trọng, mặc bộ đồ quân đội cấp tướng, mỉm cười và trả lời:

“Xin ông yên tâm, tôi đã điều những binh sĩ tinh nhuệ nhất của mình đến các nơi

Dừng lại một chút, Đại tá Trương bỗng nhiên hỏi: “Thận Chung, ông nghĩ cuộc đàm phán này sẽ có kết quả không?”

Tả Trọng ngẩn ngơ tại chỗ, rõ ràng không ngờ Đại tá Trương sẽ hỏi mình câu này, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và quyết định nói thật.

“Đại tá, tôi cho rằng khó có thể đạt được kết quả đáp ứng yêu cầu của cả hai bên.”

Trước mặt vị đại tá già này, Tả Trọng không giấu đi suy nghĩ của mình; đồng thời, đây cũng là cách để thể hiện lập trường rõ ràng. Có những việc không thể do dự, thái độ phải kiên định.

Đại tá Trương nhíu mày, thở dài nhẹ: “Hãy nói ra lý do của bạn, tôi muốn nghe ý kiến của một chuyên gia tình báo như ông.”

“Đại tá quá khen ngợi tôi rồi.” Tả Trọng tỏ ra rất khiêm tốn, sau đó tiến lại gần hơn và bắt đầu phân tích.

“Sự bất đồng lớn nhất trong các cuộc đàm phán giữa hai đảng nằm ở vấn đề quân sự. Lãnh đạo mong muốn chỉ có một quân đội duy nhất trên toàn quốc; quân đội ở Tây Bắc phải được cải tổ, giảm quy mô và nằm dưới sự chỉ huy thống nhất của chính quyền trung ương. Nhưng phe Đảng Dưới Đất chắc chắn sẽ không chấp nhận điều kiện này.”

“Sau những gì đã xảy ra trước đây, Tây Bắc chắc chắn hiểu rõ tầm quan trọng của việc nắm giữ quân đội. Việc từ bỏ vũ khí đồng nghĩa với việc tự sát về mặt chính trị; tôi nghĩ họ chắc chắn biết điều này.”

Đại tá Trương có vẻ nghiêm túc. Trong những năm từ năm thứ mười sáu của nền Cộng hòa Trung Hoa trở đi, ông đã dẫn quân đối đầu với phe Đảng Dưới Đất bốn lần, nhưng không tham gia trực tiếp vào các trận chiến. Ông luôn ủng hộ việc giải quyết mâu thuẫn giữa hai đảng thông qua con đường cải cách và phi bạo lực.

Nhưng có người lại không nghĩ như vậy… Nhớ lại những sự kiện đẫm máu trong quá khứ, ông thở dài sâu, và càng thấy bi quan hơn về triển vọng của cuộc đàm phán.

Tả Trọng tiếp tục nói: “Ngoài ra, dựa trên phân tích về các thông điệp tuyên truyền của Tây Bắc, có khả năng họ sẽ yêu cầu Quốc Phủ công nhận các khu vực mà họ kiểm soát thực tế trong thời kỳ Kháng chiến.”

“Chẳng hạn như những chính quyền được gọi là ‘khu vực được giải phóng’, các cơ quan chính quyền địa phương, các tổ chức quần chúng, hoặc yêu cầu Quốc Phủ cho phép phe Đảng Dưới Đất tồn tại và hoạt động hợp pháp trên toàn quốc…”

“Tôi cho rằng điều này hoàn toàn không thể xảy ra. Lãnh đạo chắc chắn chỉ có thể công nhận các khu vực hành chính trước chiến tranh; những khu vực được g

Về vấn đề mâu thuẫn này, Tả Trọng không nói nhiều. Là một người lính, ông không nên cũng không thể bàn luận về chính trị; nếu can thiệp quá sâu, rất dễ gặp rắc rối, giống như trường hợp của Lão Đài.

Hơn nữa, còn có một điều mà cả ông và Trưởng Chức Trương đều biết, nhưng không ai nhắc đến.

— Quân đội của Quách Quân đã bắt đầu chiếm giữ các tuyến giao thông và các thành phố lớn; chỉ cần viện trợ từ Mỹ đến tay, cuộc nội chiến sẽ bùng nổ bất kỳ lúc nào.

Trong tình hình này, Quốc Phủ chỉ có thể trì hoãn thời điểm bắt đầu cuộc chiến, mở rộng quyền lực của mình, chứ không thể đáp ứng những yêu cầu cụ thể từ khu vực Tây Bắc; làm như vậy chính là đang giúp đỡ kẻ thù.

Lúc này, hai điểm đen xuất hiện trên bầu trời; khách mời từ tổ chức Đảng Dưới Đất cuối cùng cũng đã đến. Trưởng Chức Trương điều chỉnh tâm trạng, mỉm cười nhìn lên bầu trời.

Ba mươi phút sau, đoàn xe chở đoàn tiếp đón cùng các đại biểu từ khu vực Tây Bắc rời khỏi sân bay; các binh sĩ canh gác bên đường đều đứng nghiêm và chào bằng cách giơ súng, tạo nên một cảnh tượng rất hùng vĩ.

Giữa đoàn xe, một chiếc xe buýt bọc thép ba hàng ghế màu đen rất nổi bật.

Chiếc xe này là món quà do chính phủ Mỹ tặng cho Quốc Phủ; nó rất rộng rãi, ngoài ba hàng ghế ở phía sau, còn có một hàng ghế hướng ra phía sau, dành riêng cho các tùy viên và vệ sĩ.

Lúc này, xe đã đầy người; lãnh đạo cấp cao từ khu vực Tây Bắc ngồi ở phía sau bên phải, đối diện với Tả Trọng; những người còn lại đều là nhân viên từ khu vực Tây Bắc; xe riêng của Trưởng Chức Trương đi theo phía sau.

Lãnh đạo cấp cao từ khu vực Tây Bắc cảm nhận sự mềm mại của chiếc ghế da bò dưới người mình và đùa với Tả Trọng ngồi ở hàng ghế vệ sĩ đối diện:

“Thưa ông Tả, lần này tôi đến Sơn Thành, có lẽ sẽ khiến các bạn tốn kém đấy… Theo tôi thấy, việc sử dụng vài chiếc xe xích lô trong chuyến đi này sẽ tiết kiệm hơn nhiều; những chiếc xe sang trọng như thế này, chúng tôi, những người dân bình thường, thật sự không quen với việc ngồi.”

“Ha ha ha…” Nghe thấy lời đùa của lãnh đạo, mọi người đều cười, không khí trong xe trở nên vui vẻ.

Trong lòng, Tả Trọng rất xúc động, nhưng trên mặt ông chỉ mỉm cười đáp lại: “Thưa Trưởng, lãnh đạo rất coi trọng sự an toàn của ngài, vì vậy mới đặc biệt chuẩn bị chiếc xe bọc thép này.”

Lãnh đạo cấp cao từ khu vực Tây Bắc vẫy tay, nét mặt thoải mái: “Tôi chỉ là một người rảnh rỗi thôi; ai lại muốn ám

Tại một góc đường nào đó, một chàng trai mặc bộ đồ phương Tây loang lổ đẩy những người xem xét ra xa, cố gắng tiến về phía trước. Hành động này khiến những người dân xung quanh tức giận và xảy ra cuộc cãi vã gay gắt với họ.

“Đồ khốn nạn, mau biến đi! Các ngươi có biết chủ nhân của ta là ai không?” Người hầu cận quát tháo, chửi rủa người dân một cách thô lỗ.

Người dân Sơn Thành tính tình nóng nảy, thấy vậy cũng không kém cạnh, liền đáp trả lại bằng những lời chửi rủa. Tình hình lập tức trở nên hỗn loạn, và các lính canh được triệu tập đến để dập tắt cuộc ẩu đả.

“Các người đang làm gì đó! Tản ra ngay!”

Các lính canh dùng nòng súng đuổi đám đông ra xa, chuẩn bị bắt giữ những kẻ gây rối. Nhưng người hầu cận đã nói tên một ông trùm trong băng đảng, khiến các lính canh gặp khó xử, trong khi những người dân liên tục la ó.

Sự hỗn loạn này đã thu hút sự chú ý của Quý Dụ Quang. Ông bước tới và hỏi rõ tình hình, sau đó ra lệnh bắt giữ người chàng trai kia cùng những người đi theo.

“Bắt họ lại và tra khảo kỹ lưỡng! Đồ chó khốn, dám gây rối vào lúc như này… Ta sẽ cho các ngươi biết cái gì là luật pháp không khoan nhượng!”

Quý Dụ Quang vẫy tay, và một số điệp viên lập tức tiến lên, ép người chàng trai kia xuống đất. Những người dân xung quanh reo hò hoan nghênh.

Cảnh tượng này bị một đoàn xe đi qua chứng kiến. Một nhân viên ngồi bên cạnh vị lãnh đạo hàng đầu từ phía Tây Bắc cau mày và phản đối Tả Trọng:

“Thưa ông Tả, việc bắt giữ người mà không phân biệt đúng sai như vậy, liệu có phải là vi hiến không?”

Nghe vậy, ánh mắt Tả Trọng trở nên lạnh lùng. “Ai mà không buộc dây lưng đúng cách, để lộ thứ như vậy… Nói về pháp luật với loại người như thế này à? Chẳng lẽ đây chính là ‘Nữ thánh’ trong truyền thuyết sao?”

Ông cười nhạo: “Vậy sao? Theo quan sát của tôi, chính anh chàng mặc đồ phương Tây kia mới là người gây rối… Có vẻ như người bạn này rất thông cảm với giai cấp tư sản nhỏ bé đấy.”

“Nhóc con, tương lai của ngươi coi như đã hết rồi!”

Khi Tả Trọng nói ra câu này, mọi người trên xe đều hoảng sợ; người nói ra lời đó thì mặt tái nhợt, môi run rẩy không ngừng.

Vị lãnh đạo hàng đầu từ phía Tây Bắc bỗng nhiên cười ha hả: “Thưa ông Tả, việc ông quan tâm đến người dân là điều tốt… Điều này hoàn toàn phù hợp với chính sách của chúng tôi. Nhưng vẫn nên thận trọng một chút trong cách thực hiện.”

Trời ơi, liệu vị lãnh đạo này có cố tình làm vậy không? Nói rằng điều đó phù hợp với chính sách của họ…

“Nhìn lại lịch sử hàng nghìn năm của Trung Hoa, luôn là lịch sử của việc con cá lớn ăn thịt con cá nhỏ, và con cá nhỏ ăn thịt tôm nhỏ; tình trạng này rất khó để thay đổi, và chính phủ cũng luôn coi trọng vấn đề này.”

“Tổng thống tiền nhiệm đã từng đề cập trong các tài liệu ‘Chiến lược xây dựng quốc gia’ và ‘Đại cương xây dựng quốc gia’ rằng, những bất ổn hiện nay của nước Cộng hòa Trung Hoa phần lớn là do sự bất công gây ra; các nhà lãnh đạo cũng thường xuyên dạy chúng ta phải quan tâm đến phúc lợi của người dân cơ bản.”

“Trong vụ việc trước đây, nếu như thuộc cấp của tôi đã xử lý một cách công bằng, bắt cả hai bên, chắc chắn người dân sẽ nghi ngờ rằng chúng tôi có ý thiên vị. Bây giờ khi cuộc đàm phán sắp diễn ra, không nên tạo thêm rắc rối, vì vậy chỉ có thể chấp nhận sự bất công đó.”

Tả Trọng nói những lời mà chính mình cũng không tin, nhưng lại không thể không nói ra. Anh ta chắc chắn rằng cuộc trò chuyện vừa rồi sẽ được báo cáo lên dinh thự ngay hôm nay.

Vị lãnh đạo cấp cao rút một điếu thuốc, Tả Trọng châm lửa cho ông ta, sau đó vị lãnh đạo gật đầu, nhưng lại cười và lắc đầu.

“Tôi không hoàn toàn đồng ý với ý kiến của ông Tả. Việc con cá lớn ăn thịt con cá nhỏ, và con cá nhỏ ăn thịt tôm nhỏ là quy luật tự nhiên… Vậy tại sao chúng ta không cho phép con cá lớn và con cá nhỏ cùng ăn cỏ? Việc ăn thịt luôn không tốt cho sức khỏe mà.”

“Trong ‘Zuo Zhuan’ có câu: ‘Những kẻ ăn thịt là những kẻ hèn mọn, không thể suy nghĩ xa trông rộng.’ Dù điều này không ám chỉ những vấn đề của nước Cộng hòa Trung Hoa vào thời điểm đó, nhưng nó vẫn có giá trị tham khảo. Ông Tả nghĩ sao?”

Tả Trọng mỉm cười và đáp lại một cách có hàm ý: “Lời nói của ngài có phần đúng, nhưng những kẻ ăn thịt vẫn là những kẻ ăn thịt… Muốn thay đổi điều đó thực sự rất khó.”

Vị lãnh đạo cấp cao ở Tây Bắc hít một hơi thuốc; khói thuốc dần làm mờ tầm nhìn của ông ta và Tả Trọng. Sau khi hết điếu thuốc, vị lãnh đạo dập tàn thuốc và nói với giọng quyết tâm: “Dù khó thay đổi đến mấy, chúng ta vẫn phải thay đổi!”

Những lời này khiến Tả Trọng cảm thấy đau lòng, nhưng tất cả những cảm xúc đó cuối cùng chỉ biến thành một tiếng thở dài trong lòng anh ta.

Trong lúc trò chuyện, đoàn xe đã vào khu vực trung tâm thành phố Sơn Thành – nơi trước đây là nơi ở của ông Zhang, nhưng bây giờ ông Zhang đã tặng nó cho đoàn đàm phán Tây Bắc để sử