“Thưa ông Vương, điều này có nghĩa là gì ạ?”

Mục Hạc hỏi với khuôn mặt tái nhợt, nhưng thực ra trong lòng anh không quá lo lắng. Người Trung Quốc giết họ cũng chẳng mang lại lợi ích gì, và cả hai bên trong cuộc giao dịch này đều thuộc các thế lực quốc gia, nên không thể có chuyện lừa đảo lẫn nhau được.

“Đừng hiểu lầm, chỉ là tôi đang tập trung những người của mình thôi.”

Tả Trọng vẫy tay giải thích một cách thoải mái. Người Đức, vốn đang rất khao khát phục hồi sức mạnh quốc gia, giống như những con linh cẩu trên đồng cỏ châu Phi – khi thấy lợi ích thì lập tức lao vào tấn công. Khi giao dịch với họ, cần phải hết sức cẩn thận mới được.

Nghe vậy, Mục Hạc lạnh lùng gật đầu chấp nhận lời giải thích đó, rồi chỉ vào con tàu hàng loại trung bình đang đậu trên bến, nói rằng đây chính là phương tiện mà chính phủ Đức chuẩn bị cho họ để trở về nước.

Tất nhiên, không phải miễn phí đâu.

Con tàu sẽ mất hơn 40 ngày để di chuyển từ cảng Ulm đến cảng Thượng Hải; chi phí vận chuyển chắc chắn sẽ lên đến vài vạn đô la Mỹ. Số tiền này đối với nhiệm vụ của họ thì chỉ là chút tiền lẻ mà thôi… Nhưng người Đức lại không hề hào phóng chút nào.

Hiệp định trao đổi thông tin giữa hai quốc gia này liên quan đến rất nhiều khía cạnh; việc miễn phí vé đưa họ về nước mà vẫn tính một khoản phí cao thì có khó lắm sao? Ha, thật là không bằng những thương nhân ở Stuttgart đâu…

Tả Trọng thầm chê bai trong lòng, sau đó ra lệnh cho những người am hiểu về kỹ thuật nổ đi kiểm tra các bộ phận quan trọng trên tàu, đặc biệt là các van dẫn nước và buồng máy. Ai cũng không muốn con tàu gặp sự cố giữa chừng trên biển cả.

Việc trở thành “rể của Hoàng Long Vương” thì ai muốn thì làm thôi… Dù sao anh cũng không muốn đâu. Hơn nữa, quãng đường trở về nước còn lên đến hơn mười nghìn cây số nữa; nếu tình trạng con tàu hoặc khu vực sinh hoạt quá tồi tệ, thì thà chi tiền thuê một con tàu tốt hơn còn hơn.

Hai bên đứng trên bến như vậy trong một lúc lâu, cho đến khi chắc chắn rằng tình trạng con tàu ổn định thì cuộc giao dịch này mới được coi là hoàn tất. Mục Hạc không dừng lại một chút nào, lên xe và rời đi ngay, rõ ràng là tâm trạng của anh không mấy tốt đẹp.

Tả Trọng nhìn theo chiếc xe xa dần, nhíu mắt lại. Với tâm trạng và mong muốn trả thù của Mục Hạc, lần gặp gỡ tiếp theo của họ có lẽ sẽ diễn ra ở Nuremberg… Thôi thì, đó là sự lựa chọn của họ mà.

Anh quay đầu vẫy

Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh ta cùng với Mao Yike bước nhanh lên thang điện. Một người đàn ông râu dài mặc đồng phục xanh đen đứng ở cuối thang; khi nhìn thấy họ lên tàu, người đó lập tức vươn tay ra và nói một cách nhiệt tình:

“Thưa các quý ông, chào mừng các bạn đến với con tàu Dresden. Tôi là Johnson, là thuyền trưởng của con tàu này. Con tàu lớn này được hạ thủy vào năm 1925, có sức chứa hàng tối đa là 3400 tấn và tốc độ di chuyển là 15,5 hải lý/giờ.”

Trong chuyến hành trình này, chúng tôi sẽ đi về phía nam, sử dụng các kênh đào để đến sông Danube, sau đó tiếp tục đi về phía đông, qua Biển Đen, eo biển Bosphorus, eo biển Dardanelles và kênh đào Suez để vào Ấn Độ Dương.”

Tả Trọng bắt tay người đàn ông đó và bỗng nhiên mỉm cười; bộ dáng của người này khiến anh ta liên tưởng đến Thuyền trưởng Haddock trong loạt truyện phiêu lưu của Tintin. Anh tự hỏi không biết người này có cũng thích uống rượu và có tính cách bạo ngược như Thuyền trưởng Haddock không.

Hơn nữa, họ Johnson là một họ khá phổ biến ở Belgium – quê hương của tác giả loạt truyện Tintin. Vì vậy, khi buông tay, Tả Trọng đã hỏi một câu: “Thuyền trưởng, trên tàu chúng ta còn dầu không ạ?”

Bên cạnh, Cổ Kỳ, Ô Chấn Dương và Quy Nguyên Quang đều tỏ vẻ ngạc nhiên, không hiểu tại sao phó trưởng lại hỏi câu đó. Chỉ có Mao Yike và Thẩm Đông Tân lùi lại vài bước, nhìn ngắm bộ dáng của thuyền trưởng, suy nghĩ mãi.

“Tất nhiên là còn đấy! Còn có rượu whisky nữa!”

Nghe thấy câu nói của Tả Trọng, Johnson bật cười ha hả và lặp lại câu nói quen thuộc của Thuyền trưởng Haddock, thậm chí còn đội chiếc mũ thuyền trưởng lệch sang một bên theo kiểu trong sách, nói với vẻ tự hào:

“Bạn tôi ơi, tôi ước gì bạn mang theo một chú chó trắng; như vậy chúng ta sẽ có thể đối đầu với những kẻ xấu xa đó. Trong phòng của tôi còn có chữ ký của tác giả; nếu bạn quan tâm, có thể đến xem nhé.”

Ồ, giờ thì càng giống hơn nữa rồi…

Tả Trọng hiểu ra rằng người đàn ông này có lẽ là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của loạt truyện Tintin; việc anh ta ăn mặc như vậy chính là đang tham gia hoạt động cosplay, và rất có thể anh ta là người Belgium hoặc là người Belgium nói tiếng Đức.

Sau khi Chiến tranh Châu Âu kết thúc, theo Hiệp ước Versailles, Belgium không chỉ nhận được tiền bồi thường mà còn được sở hữu một khu vực đất đai của Đức rộng khoảng 850 km²; những vùng đất này được gọi là các bang bồi thường. Những người dân sống ở đây từ đời này sang đời khác đều là người Đức; làm sao họ có thể chịu đựng s

Nói thật lòng mà, kể từ khi bước chân vào lãnh thổ Đức, Tả Trọng đã có những nhận thức sâu sắc hơn về cuộc chiến lớn sắp tới. Không phải là một người nào đó đã chọn Đức, mà chính Đức mới đã chọn người đó.

Chẳng hạn, những cư dân sống trên lãnh thổ Đức sau chiến tranh chính là những người ủng hộ cuộc chiến một cách kiên định nhất. Khi xe tăng Đức xâm lược các quốc gia lân cận, họ chắc chắn sẽ sẵn lòng cung cấp mọi thứ cần thiết để đón tiếp “quân vua”.

Nếu có thể gieo vài “mũi đinh” giữa những người này, chúng chắc chắn sẽ rất hữu ích trong tương lai. Người da vàng khó có thể hoạt động tự do trong thế giới của người da trắng; chỉ có người da trắng mới có thể tiếp cận được trung tâm quyền lực của họ.

Trong lúc suy nghĩ, Jensen mời anh ta và Mao Yike lên buồng lái. Tả Trọng gật đầu và đi theo một cách bình thường, quyết định tận dụng cơ hội này để quan sát các thủy thủ và chọn ra những người phù hợp để thực hiện kế hoạch phản bội.

Tuy nhiên, các hành động cụ thể chỉ có thể được thực hiện khi con tàu ra khơi biển. Nếu ai không đồng ý, họ sẽ bị ném xuống biển. Mỗi năm, có khoảng tám trăm đến một nghìn thủy thủ chết trong quá trình đi biển; việc thiếu vài người trên con tàu Dresden cũng là chuyện bình thường.

Phía sau anh ta, Cổ Kỳ cùng ba người khác vừa nghe Thẩm Đông Tân giải thích về câu chuyện phiêu lưu của Đinh Đinh, liền nhìn người sếp của mình bằng ánh mắt kỳ lạ, không ngờ rằng một phó trưởng phòng lại có tâm hồn trẻ thơ đến thế.

Có vẻ như cảm nhận được ánh mắt của mọi người, Tả Trọng không hề đỏ mặt hay thở gấp, mà ngược lại hỏi lại: “Sao vậy? Tôi đã làm rất nhiều công việc vì đảng và đất nước, không thể được thưởng thức một cuốn truyện tranh sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“Lòng trẻ thơ của ngài thật đáng ngưỡng mộ.”

“Đúng rồi, đọc sách là một việc tao nhã.”

Cổ Kỳ, Ô Chấn Dương và Quý Dữ Quang đều sợ hãi trước nụ cười của anh ta và vội vàng nịnh hót. Còn Mao Yike thì im lặng, nhưng khuôn mặt đỏ bừng của anh ta đã nói lên tâm trạng của mình lúc này.

Tả Trọng không muốn quan tâm đến lũ ngốc này, liền theo Jensen bước vào buồng lái thấp bé. Từ đây, anh ta có thể nhìn thấy toàn bộ con tàu, đặc biệt là những kho hàng chứa hàng rời trống rỗng ở phía trước con tàu.

Trước đó, Jensen đã giới thiệu rằng tàu Dresden có khả năng chở tối đa 3400 tấn hàng. Những mẫu vũ khí chỉ chiếm một góc nhỏ trong một kho hàng; việc để những kho hàng còn lại trống rỗng khi trở về nước thật sự là một sự lãng phí.

Hơn nữa, khi con tàu trống

“Tất nhiên.”

Ngài thuyền trưởng đang rót rượu cho những vị khách đến thăm liếc vai và nói: “Khi con tàu không chở hàng, trọng tâm của nó sẽ nằm phía trên mặt nước, rất dễ bị gió sóng lật ngược. Ở bến cảng có những tảng đá chìm bằng thép để thuê.”

“Thật tốt! Thành thật mà nói, chúng tôi là đoàn công tác từ nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa đến Đức. Khi đến Thượng Hải, những hàng hóa ngoại giao mà chúng tôi mang theo sẽ không cần phải nộp thuế cho hải quan. Bạn hiểu ý tôi chứ, ông Jenkins?”

Tả Trọng vỗ tay nhẹ, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh vàng: “Tôi sẵn lòng chia ba phần lợi nhuận cho bạn và các thủy thủ của bạn, miễn là bạn có thể giúp chúng tôi xin được giấy phép xuất khẩu.”

Những người thuộc cơ quan đặc vụ đang lắng nghe đều cảm thấy hứng thú. Những hàng hóa không cần phải nộp thuế chắc chắn sẽ tìm được người mua. Khi đến Thượng Hải, sẽ có rất nhiều doanh nhân sẵn lòng đầu tư vào việc này – vừa nhanh chóng nhập hàng, vừa kiếm được lợi nhuận.

Đối mặt với lời đề nghị này, Jenkins ra hiệu cho họ lấy ly rượu, sau đó nói: “Tôi có một số người quen tin cậy tại hải quan, nhưng Đại tá Mục Hạc yêu cầu tôi phải đưa mọi người rời khỏi Đức càng nhanh càng tốt.”

“Bạn không cần lo lắng về điều đó. Nước tôi có rất nhiều doanh nhân đang kinh doanh tại Đức. Chỉ cần bạn chờ đợi một ngày trên sông Danube, tôi sẽ tìm đủ hàng hóa cho bạn,” Tả Trọng cam đoan.

Anh ta tin rằng Jenkins sẽ đồng ý. Mặc dù Jenkins vừa đề cập đến Đại tá Mục Hạc, điều này cho thấy con tàu này thực sự có liên quan đến Abwehr, nhưng Jenkins là một doanh nhân – ai cũng theo đuổi lợi ích riêng. Hơn nữa, việc mua bán hàng hóa này cũng có lợi cho nền kinh tế Đức, giúp tạo ra nhiều việc làm; vì vậy, Jenkins không có lý do gì để từ chối đề nghị này.

“Điều này…”

Jenkins do dự một lát rồi uống hết chai rượu whisky trong tay. Khi công việc vận chuyển các mẫu vật vũ khí sắp hoàn tất, anh ta quyết định dùng lý do máy móc tàu gặp sự cố để dừng lại thêm một ngày nữa.

Tình huống này xảy ra khá thường xuyên, vì vậy các thủy thủ không hề nghi ngờ gì. Thêm vào đó, Tả Trọng và những người khác đều ở lại trên tàu một cách nghiêm túc, không hề bước chân xuống bờ biển; vì vậy, Abwehr cũng không coi đây là vấn đề đáng lo ngại.

Một ngày sau…

Khói đen bốc lên từ ống khói của con tàu Dresden, sau đó nó từ từ rời bến cảng và bắt đầu hành trình đến nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Sau khoảng nửa ngày đi đường, con tàu đã đến điểm giao