**“Những người yêu nước có lương tâm”**

**“Những kẻ phản bội không biết xấu hổ của cơ quan tình báo”**

**“ONI che giấu sự thật về tình trạng ô nhiễm”**

Đảo Wahu đã bị “nổ”, dù không phải là một vụ nổ thực thụ, nhưng cũng gần giống như vậy. Tất cả các phương tiện truyền thông đều như đã thỏa thuận trước, đưa tin về việc ONI đã dùng điệp viên Đức để đầu độc và giết hại những kỹ sư vô tội, kèm theo một số bức ảnh về tình trạng ô nhiễm sông ngòi. Mặc dù hình ảnh không rõ ràng lắm, nhưng những phóng viên đang quỳ bên bờ sông, đeo khẩu trang và cầm đầy bùn đất trong tay đã chứng minh mức độ nghiêm trọng của vấn đề; sức hút của ngành báo chí được thể hiện rõ ràng vào khoảnh khắc này.

Trong một văn phòng tại Bộ Chỉ huy Hạm đội Thái Bình Dương, đô đốc Richardson ném vài tờ báo vào mặt tướng hải quân Mỹ Nathan Hull – người từng tham gia chiến tranh Philippines và cuộc chiến tranh châu Âu trước đó. Lúc này, ông ta vô cùng tức giận:

“Chết tiệt, đây chính là ‘tác phẩm’ của anh sao? Giết hại công dân Mỹ, lại đẩy trách nhiệm cho người khác?”

Kể từ khi Bộ Chỉ huy Hạm đội Thái Bình Dương được chuyển từ San Diego sang đảo Wahu, Richardson luôn phản đối quyết định này của Washington, vì việc xây dựng các căn cứ phòng thủ ở vùng biên giới không chỉ thiếu thực tế mà còn vô ích; sau khi chiến tranh với Nhật Bản bắt đầu, Hạm đội Thái Bình Dương chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu đầu tiên của kẻ thù.

Tuy nhiên, các quan chức Washington đã phớt lờ lời khuyên của ông; giờ đây, với sự việc này xảy ra, ông cảm thấy việc mình bị bãi nhiệm chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nhưng trước khi bị đày về đất liền, ông sẽ nhất định đưa tên khốn nạn Nathan Hull đến Alaska… Ông thề như vậy!

Nathan Hull đã không còn cảm giác thoải mái khi thức dậy nữa; khuôn mặt ông đầy hoang mang và lo lắng: Tại sao lại xảy ra chuyện như vậy? Ai đã tiết lộ thông tin cho truyền thông? Trong cơn hoảng loạn, ông lắp bắp đề xuất rằng có thể mời các chuyên gia từ Cơ quan Quản lý Xây dựng Công cộng – những người chịu trách nhiệm xây dựng và kiểm duyệt các dự án công trình – đến kiểm tra nhà máy dầu Red Mountain và công bố kết quả kiểm tra. Dù kết quả thực sự là gì đi nữa, cũng phải khiến những chuyên gia này cam đoan với người dân rằng sự việc không liên quan đến quân đội; cần phải trì hoãn vấn đề này để thời gian có thể xoa dịu mọi thứ.

Richardson nghe xong, nhai điếu xì gà một hồi rồi không nói đồng ý hay phản đối, chỉ chỉ về phía cửa và bảo Hull rời đi.

Nathan Hull lẩm bẩm một câu chửi thề rồi quay

Vì sự uy hiếp từ khẩu súng ngắn đó, bên kia “vui vẻ” đồng ý ngay lập tức cử người đi điều tra và cam đoan rằng các chuyên gia sẽ làm theo yêu cầu của ONI.

Cuộc trò chuyện diễn ra một cách thuận lợi, và dưới sự tiễn đưa của người đứng đầu Cục Quản lý Các tòa nhà công cộng, Hal cùng mấy chuyên gia xây dựng đang hoảng mang rời đi; anh ta không có thời gian để lãng phí bây giờ.

Khi đến Nhà máy dầu Hồng Sơn, Hal ngạc nhiên khi thấy rất nhiều người dân và phóng viên đang chặn lại cổng vào. May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của các lính canh gác, đoàn xe mới có thể tiến vào bên trong.

Người đứng đầu nhà máy dầu, đã được thông báo về sự việc, đã chờ đợi từ lâu. Khi nhìn thấy Hal, ánh mắt anh ta đầy giận dữ, như thể muốn đấu súng ngay tại chỗ. Vốn dĩ chỉ là một vụ việc không quá lớn, nhưng sau khi ONI can thiệp vào, mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nhiều.

“Chết tiệt, ông đại tá, tại sao ông lại đến đây lần nữa? Những người này là ai vậy?”

Người đứng đầu nhà máy dầu nhìn những chuyên gia đang ngơ ngác và la mắng Hal, tay phải liên tục vuốt ve khẩu súng ngắn treo bên hông mình.

Nathan Hal mỉm cười, giới thiệu danh tính của các chuyên gia và một lần nữa khẳng định đây là lần cuối cùng. Điều đó thực sự là sự thật; nếu vấn đề không được giải quyết, anh ta thực sự không còn cơ hội quay lại đây nữa.

Lẩm bẩm một câu tục tĩu, người đứng đầu nhà máy dầu dẫn mọi người vào bên trong nhà máy và gọi những người phụ trách công tác xây dựng đến hỗ trợ các chuyên gia trong quá trình kiểm tra, không dám lơ là bất kỳ chi tiết nào.

Quân đội và Cục Quản lý Các tòa nhà công cộng đã tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng về độ cao, độ rộng của các bộ phận trong nhà máy dầu, độ dày lớp xi măng, tình trạng phẳng đều, loại đất và đá, khoảng cách so với hệ thống nước ngầm, lớp đất phủ trên mặt, cũng như sự chênh lệch giữa thiết kế ban đầu và thực tế.

Theo kết quả kiểm tra, các chuyên gia nhận thấy rằng Nhà máy dầu Hồng Sơn đang có nguy cơ rò rỉ dầu; thời điểm xảy ra sự cố có thể là ngay bây giờ, ngày mai, hoặc cả trăm năm sau nữa.

Nathan Hal không hề quan tâm đến kết quả vô nghĩa này. Anh ta rút khẩu súng ngắn ra và đặt nó lên đầu người đứng đầu đoàn kiểm tra của Cục Quản lý Các tòa nhà công cộng, yêu cầu người đó ký vào một văn bản chứng minh rằng nhà máy dầu không có nguy cơ an toàn.

“Ông Xius, nếu ông và gia đình mình không muốn gặp tai nạn, thì hãy tuân theo sắp xếp của tôi.”

Những người lính quân đội có mặt tại đó đều quay đầu đi, giả vờ

Xiusi rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: một bên là đạo đức nghề nghiệp và lương tâm, mặt khác lại là sự an toàn của bản thân và gia đình mình. Nhưng ngay trong khoảnh khắc Hal chuẩn bị gạt cò, anh đã đưa ra quyết định.

“Được.”

Nói xong, anh cầm bút viết tên mình ở cuối giấy tờ, sau đó ký vào một thỏa thuận bảo mật, cam kết sẽ không tiết lộ những gì đã xảy ra hôm nay với bất kỳ ai.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Các đồng nghiệp của Xiusi lần lượt ký tên, dù lương tâm họ vẫn liên tục trấn áp họ.

“Tốt lắm~”

Nathan Hal mỉm cười hài lòng. Anh lấy giấy tờ ra xem kỹ, rồi ra hiệu cho thuộc cấp đưa Xiusi và những người khác đi. Khi đã có được những gì mình muốn, họ không còn giá trị gì để sử dụng nữa.

Việc có được giấy tờ chỉ là bước đầu. Sau đó, Hal đến nhiều tờ báo, trò chuyện với các biên tập trưởng và thành công trong việc “đạt được sự thông cảm và hỗ trợ” từ họ. Dù bút máy có mạnh đến đâu, cũng không thể sánh kịp sức mạnh của súng đạn; ai cũng phải sống trong thực tế này mà thôi.

Và thế là, người dân đảo Wahu đã chứng kiến một cảnh tượng vô cùng vô lý trong xã hội văn minh này. Dù họ phản đối thế nào, quân đội và chính phủ chỉ đưa ra một lời giải thích rồi coi như không có chuyện gì xảy ra.

Những phương tiện truyền thông vốn rất hoạt động trước đây, lúc này cũng im lặng như những con đà điểu ẩn mình trong cát; những tờ báo đăng tải toàn những thông tin không quan trọng, dường như đã hoàn toàn quên mất vụ ô nhiễm đang diễn ra.

Khi đối thủ yếu thì mới dễ bị đè bẹp. Người dân không thể đối phó được với quân đội, không thể đối phó được với chính phủ, không thể đối phó được với các phóng viên… Vậy thì liệu họ có thể đối phó được với vài chuyên gia không? Nhóm người do Xiusi dẫn đầu đã trở thành mục tiêu để mọi người đổ lỗi.

“Lũ khốn nạn! Ra đây! Ra đây!”

“Tôi sẽ nghiền nát đầu mày!”

Nghe những lời chửi rủa bên ngoài căn nhà, Xiusi cùng vợ và con trai run rẩy ẩn trong phòng. Cuộc gọi cảnh sát họ thực hiện cũng như không có gì xảy ra, không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

May mắn thay, theo thời gian, những người dân tức giận dần tan đi, chỉ để lại một mớ hỗn độn.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy bãi cỏ đầy rác thải, Xiusi muốn khóc nhưng không có nước mắt. Có lúc, anh thực sự muốn lao ra ngoài và nói sự thật với mọi người, nhưng hình ảnh khẩu súng lạnh lẽo ấy liên tục xuất hiện trong đầu anh… Anh chỉ có thể chịu đựng mọi thứ, dùng danh dự của mình để đổi lấy sự an toàn cho gia đình.

K

Anh ta trông rất mệt mỏi; anh bật đèn bàn lên, lấy cây bút ra và vừa mới viết vài chữ thì nghe thấy có tiếng nói phát ra từ góc tối.

“Xin chào ông Xius.”

Xius vội vàng đứng dậy, chiếc ghế phía sau anh ta rơi xuống thảm, tạo ra tiếng đập ầm ĩ.

“Em yêu, có chuyện gì vậy?”

Bên ngoài cửa, vợ của Xius nghe thấy tiếng đó liền hỏi. Biểu cảm của Xius trở nên lo lắng; anh từ từ đưa tay về phía ngăn kéo.

“Ông Xius, ông đang tìm thứ này phải không?”

Kẻ đến không mời đã lại lên tiếng, ném một khẩu súng Browning xuống đất rồi nói bằng giọng Anh khó hiểu:

“Tôi xin đưa cho ông một lời khuyên: đừng bao giờ để gia đình mình rơi vào nguy hiểm.”

Biểu cảm của Xius thay đổi liên tục; cuối cùng, anh gọi với vợ rằng không sao cả, rồi từ bỏ việc kêu cứu hay chống trả. Như kẻ đó đã nói, anh không thể để gia đình mình bị liên lụy.

“Rất tốt… Chúng ta đã có một khởi đầu tốt, phải không?”

Kẻ đó cười nhẹ và khen ngợi; thân hình ẩn trong bóng tối ngồi trên sofa, tay cầm một khẩu súng không thể nhìn thấy model. Khi Xius bình tĩnh trở lại, kẻ đó mới nói ra mục đích của chuyến đến này:

“Tôi cần tất cả các thông tin về kho dự trữ dầu Hồng Sơn. Đối với một người đã tốt nghiệp khoa Kiến trúc của Đại học Princeton với thành tích số một, và vừa mới đến thăm kho dự trữ dầu này, điều đó chắc chắn không phải là điều khó khăn, phải không?”

Nghe đến đây, Xius bỗng hiểu ra mọi chuyện; anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Nếu là vài ngày trước, với tư cách là một người yêu nước, anh chắc chắn sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào về kho dự trữ dầu Hồng Sơn. Nhưng bây giờ, khi nghĩ đến những mối đe dọa và sự sỉ nhục từ ONI, lòng oán giận sâu thẳm trong anh đã thúc đẩy anh phải nói ra những gì mình biết.

Thực ra, việc làm đảo lộn nhận thức của một con người hoặc một chính quyền không hề khó khăn và phức tạp như người ta tưởng.

Bước đầu tiên: Phá hủy niềm tin của mọi người vào truyền thông.

Và họ bắt đầu nghi ngờ bản chất của sự thật… ngay cả khi “sự thật” chỉ là những lời dối trá được dàn dựng công phu.

Bước thứ hai: Phân hóa các phe phái trong xã hội.

Khi mọi người không còn coi nhau là con người nữa, thì quyền lực, luật pháp và đạo đức sẽ không còn là rào cản nào nữa.

Bước thứ ba: Loại bỏ các chuyên gia ra khỏi vòng tròn quyết định.

Khi mọi người không còn tin tưởng vào các chuyên gia, họ sẽ trở nên dễ bị điều khiển hơn.

Có vẻ quen thuộc phải không?

Những người thuộc ONI chính là những người đã sử dụng ba “chiêu thức” này

Anh ta và Xus cùng nhau nói và ghi chép, từ đó làm sáng tỏ hoàn toàn bí mật của kho dầu Hồng Sơn.

Xus thậm chí còn tự nguyện chỉ ra những điểm yếu của kho dầu; với tư cách là một chuyên gia xây dựng, anh ấy ước lượng được rằng cần bao nhiêu thuốc nổ để phá hủy lớp đất che phủ trên kho dầu, và con số đó được tính chính xác đến từng gam – quả thực là một sinh viên xuất sắc của Đại học Princeton.

Đối mặt với một đối tác hợp tác như vậy, Tả Trọng viết xong dòng chữ cuối cùng, đưa bản ghi chép cho đối phương ký tên, trong lòng ân cần sâu sắc vì “sự đóng góp” của ONI.

Nếu không có những chiến lược tài tình của ONI, kế hoạch của anh ta – lợi dụng sức ép của người dân để gây áp lực lên quân đội Mỹ và từ đó thu thập thông tin – sẽ không thể diễn ra suôn sẻ đến thế. Người chỉ huy của ONI thực sự là một người tốt.

Dưới áp lực từ giới lãnh đạo Hạm đội Thái Bình Dương, người dân và giới truyền thông, đối thủ của anh ta liên tục mắc sai lầm, gần như đang làm theo “chiến lược” của anh ta mà không hề xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Thật đáng tiếc… Nếu không phải vì thời điểm không thích hợp, Tả Trọng thực sự muốn mời đối phương uống một ly với mình.

Trong khi đó, Xus không do dự gì, ký tên vào biên bản khai báo, sau đó làm theo lệnh được chỉ đạo: nhắm mắt lại và đếm ngược từ 30 xuống 0. Khi mở mắt ra, người đàn ông đã không còn ở đó nữa; chỉ còn rèm cửa bay trong gió, như thể tất cả chỉ là một giấc mơ.

Xus ngồi sụp đổ trên ghế, suy nghĩ một lúc rồi ra ngoài gọi vợ chuẩn bị hành lý. Cơ hội việc làm ở đây rất ít, nhưng Philippines đang thiếu những kiến trúc sư có kinh nghiệm; họ có thể bắt đầu cuộc sống mới ở đó.

Trên báo chí, đã có không ít bài viết nói rằng pháo đài Camigi của Tổng đốc MacArthur rất vững chắc; cần đến một triệu người tấn công trong một trăm năm mới có thể phá hủy nó.

Hơn một năm sau, khi đang đi bộ trong rừng mưa nhiệt đới Palawan, Xus vô cùng hối tiếc về quyết định của mình… Nhưng so với những gì đã xảy ra trên đảo Hawaii, Philippines có lẽ là một lựa chọn tốt hơn.