Trên đường Dân sinh ở Sơn Thành, so với những con phố khác trong thành phố này, người đi đường ở đây trông đều lịch sự và thời trang hơn nhiều.

Các quý ông, quý bà mặc những bộ trang phục hiện đại nhất, tránh xa những người tị nạn kiếm sống hay những công nhân lao động chân tay, cầm theo túi xách da hoặc túi xách nhỏ và vội vã bước đi.

Sau khi di cư về phía tây, để tuyên truyền “Chủ nghĩa dân chủ Tam ┴”, chính quyền đã ra lệnh hợp nhất ba con phố cũ là Phố Vũ Khố, Phố Bán Ngọc và Phố Cục Khuyến Nhân thành một con đường mới, và đó chính là nguồn gốc của đường Dân sinh.

Con đường này dài hàng trăm mét, có đường xe cộ chạy qua, hai bên là rất nhiều hiệu sách và các tờ báo được phân bố rải rác.

Những nhà xuất bản nổi tiếng khắp cả nước như Thương mại Ấn phẩm Quán, Trung Hoa Thư Quán, Chính Trung Thư Quán, Đại Đông Thư Quán, Khai Minh Thư Tiệm, Thế Giới Thư Quán, Văn Thông Thư Quán đều tập trung tại đây, vì vậy người dân Sơn Thành còn gọi con đường này là “Phố Thư Quán”.

Trong số đó, điểm thu hút độc giả nhất chính là cửa hàng báo của tờ “Tân Bão Báo” trước đây thuộc Phố Cục Khuyến Nhân. Nơi đây không chỉ bán báo mà còn bán các tác phẩm văn học in trên loại giấy có viền lông ở khu vực Tây Bắc, đã thu hút rất nhiều sinh viên và thanh niên theo đuổi con đường tri thức.

Điều đó khiến cho con đường này trở thành mục tiêu theo dõi của các cơ quan tình báo của phe Quốc Dân Đảng. Vô số điệp viên lượn lờ trên con đường này, theo dõi và giám sát những khách hàng đến mua sách.

Vào buổi sáng hôm sau khi kẻ phản bội để lại đồ đạc ở đống đổ nát, Đài Xuân Phong bỗng nhiên xuất hiện trên đường Dân sinh. Khuôn mặt anh ta đầy ria mép, đầu đội một chiếc mũ len, và cách đi bộ của anh ta cũng hoàn toàn khác với bình thường.

Anh ta đi lòng vòng trên đường vài vòng, sau đó theo sau một nhóm sinh viên cầm biểu ngữ, bước vào một tổ chức xuất bản các cuốn sách tiến bộ có tên là “Vũ Sơn”.

Một vài người đàn ông trẻ mặc đồ công nhân nhìn thấy anh ta liền vội vàng chào hỏi. Đài Xuân Phong gật đầu, bước nhanh qua sảnh đón khách đông đúc và đến một căn phòng có biển hiệu “Giám đốc”, sau đó dùng chìa khóa mở cửa.

Nhìn vào bên trong, một chiếc bàn làm việc và vài cái tủ hồ sơ đã làm cho căn phòng nhỏ này trở nên chật chội. Các tấm rèm cửa sổ được đóng kín che đi ánh sáng, khiến căn phòng trở nên u ám.

Đài Xuân Phong đóng cửa lại, đi đến bên cạnh bàn làm việc, đặt túi xách lên mặt bàn, bật đèn bàn màu xanh lá cây, sau đó ngồi xuống ghế và nhìn quanh, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hài lòng.

Sau nhiều năm đối đầu với Đảng Cộ

Nơi này hoàn toàn tách biệt với trụ sở chính của Quân đội Đồng minh; hai bên không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau. Những nhân viên, trang thiết bị và nguồn tài chính cần thiết đều do ông tự mình chuẩn bị.

Nếu số 29 Lô gia Văn được coi là cơ quan “chính thức”, thì nơi này chính là cơ quan “bóng tối”, chuyên thực hiện những nhiệm vụ mà trụ sở chính không thể tham gia trực tiếp.

Cách tổ chức này giống hệt với căn phòng làm việc bí mật của Từ Ân Tăng tại xưởng gỗ; thậm chí còn kín đáo hơn nữa. Ai cũng không ngờ rằng cơ quan tình báo của Đảng Cộng sản lại ẩn náu ngay trên con đường Dân sinh, nơi tập trung đầy những thanh niên tiến bộ.

Đài Xuân Phong cảm thấy tự hào khi bắt đầu xem xét các tài liệu được thu thập bởi cơ quan “bóng tối”. Những thông tin trong đó bao gồm dữ liệu về kinh tế, quân sự và chính trị… Những thông tin này, khi được so sánh với dữ liệu từ trụ sở chính, giúp ông hiểu rõ hơn về tình hình thực tế. Để tránh bị các thuộc cấp lừa dối, ông đã rất cẩn thận trong việc kiểm tra thông tin.

Nửa giờ sau, một điệp viên bước vào văn phòng và đưa cho ông một chiếc hộp sắt hình tròn, nắp hộp được niêm phong cẩn thận bằng sáp.

“Có ai theo dõi không?”

“Báo cáo, không có.”

“Tốt, cứ ra ngoài đi.”

Đài Xuân Phong chỉ hỏi vài câu rồi cho điệp viên đi. Sau khi kiểm tra xác nhận rằng niêm phong vẫn nguyên vẹn, ông dùng dao mở nắp hộp và lấy ra một mảnh giấy, trên đó có ghi một thông tin bằng chữ viết nhỏ:

“Người được cử đi và người truyền tin sẽ đến Sơn Thành qua cổng Lâm Giang Môn trong mười ngày nữa; các thông tin khác hiện vẫn chưa rõ.”

Nhìn vào dòng chữ đó, Đài Xuân Phong cau mày. Ông lo lắng không phải vì thông tin quá mơ hồ, mà là vì không biết liệu nó có đáng tin cậy hay không. Dù sao, với thông tin về thời gian và địa điểm, những người được Đảng Cộng sản cử đến Sơn Thành chắc chắn không thể trốn thoát được; nếu cần, ông có thể bí mật bắt giữ tất cả những người xuất hiện tại cổng Lâm Giang Môn vào ngày hôm đó.

Điều ông lo lắng thực sự là tính chính xác của thông tin này, hoặc liệu nó có phải là thông tin giả mạo hay không. Bởi vì việc sử dụng thông tin giả để phân biệt những kẻ xấu xa là phương pháp thường được các cơ quan tình báo áp dụng.

Sau một lúc suy nghĩ, với bản chất hoài nghi, Đài Xuân Phong quyết định không nên vội vàng hành động, ít nhất là cho đến khi xác định được danh tính của người được cử đi và người truyền tin.

Dù sao, vì ông đã có người theo dõi đối phương, họ giống như thức ăn trong chén; ông có thể hành động bất cứ lúc nào muốn, không cần phải chờ đợi ở bến c

Việc ẩn náu trong bóng tối có cả lợi và hại: lợi là có thể giữ bí mật tốt hơn, nhưng hại là sẽ mất đi sự thuận tiện do có danh tính rõ ràng và không thể nhận được sự hỗ trợ từ các bộ phận khác.

Tất nhiên, trong một chính quyền mà hệ thống bảo mật yếu kém như cái rây, điều này có lẽ lại là điểm mạnh; nếu không, chỉ cần ban ngày đưa ra lệnh, buổi chiều đã có thể có thông tin lọt ra ngoài. Đây cũng là một lý do khác khiến Đài Xuân Phong thành lập tổ chức bí mật này.

Vài ngày sau, vào buổi tối, mây hoa đỏ rực phủ khắp bầu trời.

Khu ổ chuột gần cửa khẩu Lâm Giang Môn đông đúc người qua kẻ lại; những ngôi nhà cũ kỹ, những con đường lầy lội, những người dân ăn mặc rách rưới… Tất cả như thể đang tạo nên hai thế giới hoàn toàn khác biệt so với con đường Dân Sinh.

Trong đám đông, một người đàn ông trẻ tuổi, vẻ ngoài không mấy nổi bật, liên tục hét lớn để xin đường đi qua những con hẻm hẹp, phức tạp, và cuối cùng leo lên một căn nhà gác nhỏ bé.

Bên trong căn nhà đơn sơ ấy, một người phụ nữ dung mạo bình thường đang vá những chiếc hộp đèn dầu – đây là công việc kiếm sống phổ biến của phụ nữ ở khu vực Lâm Giang Môn; còn đàn ông thì làm việc trên bến cảng, vận chuyển gạch ngói, vôi và những thứ khác… Những công việc vừa bẩn thỉu vừa vất vả.

Đến bên cửa sổ hướng ra sông, người đàn ông uống một ngụm nước lạnh, rồi nhìn về phía bến cảng cách đó vài chục mét, đồng thời trò chuyện với người phụ nữ:

“Có gì bất thường không?”

“Sáng nay cảnh sát đến đăng ký giấy tờ và hỏi chúng tôi lý do đến Sơn Thành… Toàn là những người quen thuộc trong khu vực, không có gì đáng ngờ.”

“Dù vậy vẫn phải cẩn thận. Vị lãnh đạo rất coi trọng nhiệm vụ này; nếu có vấn đề, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Tôi hiểu rồi. Sau khi nhiệm vụ kết thúc, chúng ta có thể quay trở về trụ sở để làm việc không?”

“E là khó đấy… Nghe nói rằng các thành viên của tổ chức bí mật này, trừ khi hy sinh, còn không bao giờ được rời bỏ tổ chức đó.”

Nghe xong câu nói đó, cả hai đều im lặng. So với những đồng nghiệp ở trụ sở, môi trường làm việc của họ còn tồi tệ và nguy hiểm hơn nhiều, mà đồng thời mức lương cũng không cao hơn là mấy… Vì vậy, ai nấy đều muốn rời bỏ nơi này.

Một lúc sau, người đàn ông bình tĩnh lại, mở ngăn bí dưới sàn nhà lấy chiếc máy ảnh cần thiết cho nhiệm vụ, và lau chùi nó thật kỹ lưỡng. Bởi vì ở bên bờ sông, hơi ẩm rất nhiều, nên thiết bị này cần được bảo d

Nghe thấy tiếng chuông bạc vang lên, liên tục có những người phụ nữ cầm theo các can dầu bước ra khỏi nhà. Ở Sơn Thành, tiếng chuông bạc chính là dấu hiệu cho biết người bán dầu đã đến.

“Ôi trời, giá dầu lại tăng rồi à?”

Sau khi hỏi xong giá dầu, những người phụ nữ bắt đầu tranh luận sôi nổi để thuyết phục người bán dầu hạ giá.

Người bán dầu mỉm cười buồn bã và giải thích: “Không còn cách nào khác nữa… Máy bay của quân Nhật hàng ngày đều oanh kích, nhiều xưởng sản xuất dầu đã bị hư hại nặng nề… Các chị em thông cảm một chút nhé.”

Nói xong, anh ta đặt gánh xuống đất, lấy chiếc túi tre ra, múc một ít dầu vào bát và đưa trước mặt những người phụ nữ. Hương thơm của dầu thực vật trong suốt, thơm ngon, chất lượng rất tốt.

Thấy không thể mua được dầu với giá rẻ, mặc dù giá cao, nhưng họ vẫn mua một ít, vì những người đàn ông trong gia đình họ đều cần dầu để làm việc nặng nhọc.

Trong lúc giao dịch, người bán dầu có vẻ như vô tình hỏi xem gần đây có ai mới chuyển đến sống không.

Như câu ngạn ngữ thường nói, khi chuyển đến nơi mới, người ta luôn cần mua sắm những thứ thiết yếu cho cuộc sống như củi, gạo, dầu, muối, giấm, nước chè…

Những người phụ nữ không suy nghĩ nhiều, liền chỉ cho người bán dầu biết vị trí của một số người hàng xóm mới, trong đó có cả căn nhà hai tầng nơi hai điệp viên nam nữ thuộc Tổ chức Bóng Ma đang ở.

Khi thấy có người chỉ vào nhà mình, điệp viên nam bắt đầu cảnh giác, quay đầu ra hiệu cho đồng đội chuẩn bị sẵn sàng, để có thể rời đi ngay lập tức nếu phát hiện có điều gì bất thường.

Thời gian trôi qua, những người phụ nữ mua dầu dần tan đi, và người bán dầu cũng mang gánh bước vào căn nhà hai tầng đó.

Tiếng bước chân vang lên rồi đột nhiên im bặt bên ngoài cửa. Điệp viên nam giả vờ ngạc nhiên hỏi ai đó đang ở bên trong, đồng thời vẫy tay ra hiệu cho điệp viên nữ cảnh giác.

“Quý khách, cần mua dầu không ạ? À, tôi đi ngang qua đây, muốn xin mượn ít nước uống.” Người bán dầu cười nói từ bên ngoài cửa.

Điệp viên nam do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn mở cửa. Lý do của người bán dầu rất hợp lý và lịch sự; nếu anh ta không mở cửa, có thể sẽ gây nghi ngờ.

Khi cửa mở ra, một mùi hôi mồ hôi nồng nặc bao trùm không gian. Vì hàng ngày phải đi khắp nơi, người bán dầu có mùi hôi trên người cũng là chuyện bình thường.

Điệp viên nam che giấu cảm giác khó chịu, nín thở và nói: “Dầu thì không cần đâu, tôi sẽ bảo người nhà pha cho quý khách một bát nước, mời chờ một chút nhé.”