9 giờ sáng.

Trong tầng hầm của cơ sở Hòa Đức, máy in đã ngừng hoạt động từ lâu; một số nhân viên mặc áo phông trắng đặt những tờ giấy kích thước một mét vuông lên bàn và cẩn thận cắt chúng thành những tờ tiền giả.

Nanbō Jitsurō nhặt lên một chồng tiền, vuốt ve mép các tờ bằng ngón tay; mùi mực đặc trưng của tiền giả lan tỏa ra xung quanh, tiếng giấy rơi vang lên rất dễ chịu tai.

Anh ngẩng đầu nhìn người gác mang súng ống đứng bên cạnh, thấy người đó quay đầu đi và ung dung cho vài chồng tiền vào túi mình.

Là người phụ trách phần liên quan đến quân đội trong dự án sản xuất tiền giả này, anh cảm thấy mình có nghĩa vụ kiểm tra xem liệu loại tiền giả này có thể được sử dụng hay không – đó là bổn phận của một công dân trung thành với đế chế.

Sau khi nhét đầy túi, Nanbō Jitsurō bước lên cầu thang ra ngoài và kiểm tra các điểm canh gác trong tòa nhà giáo dục.

“Hãy cảnh giác, giữ khoảng cách với cửa sổ; những tay súng giỏi của người Trung Quốc rất nguy hiểm.”

Anh đến một căn phòng ở tầng một, cẩn thận nhìn ra ngoài rồi nói với người đặc vụ Nhật Bản đang cầm súng MP18:

“Vâng.”

Người đặc vụ đáp lại một cách lễ phép.

Nanbō Jitsurō gật đầu hài lòng; bây giờ, trong tòa nhà này có hàng chục người vũ trang sẵn sàng chiến đấu. Nếu người Trung Quốc dám xâm nhập, nơi này chắc chắn sẽ trở thành nơi chết của họ.

Tiếp theo, anh kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các điểm có khả năng tấn công, đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa trước khi bước vào một văn phòng được bảo vệ nghiêm ngặt và ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn có điện thoại.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; Sơn Bản cũng bắt đầu ngáp.

Vì lý do bảo mật, mỗi khi sử dụng chiếc điện thoại ngoại vi duy nhất này, hai người đều phải có mặt cùng lúc để giám sát lẫn nhau.

Hai người không ai nói gì, chỉ yên lặng ngồi đợi cuộc gọi thông báo tình hình an toàn của Đại Sơn Công Nhất.

Đối phương là người duy nhất biết về dự án sản xuất tiền giả và đang hoạt động bên ngoài; nếu có chuyện gì xảy ra, có nghĩa là kế hoạch có thể đã bị phát hiện.

Với người này như một “cảnh báo tự nhiên”, việc nghe điện thoại hàng ngày chính là nhiệm vụ quan trọng nhất của họ, để quyết định liệu có nên rút lui hay không.

“Đong… đong…”

Không lâu sau, chuông treo trên tường vang lên mười tiếng; Nanbō Jitsurō ngồi thẳng dậy, chuẩn bị nhấc máy, khuôn mặt anh trông rất thoải mái.

Đã qua nhiều ngày rồi, Đại Sơn Công Nhất vẫn luôn an toàn; hôm nay cũng chắc chắn sẽ không khác gì. Dù sao thì việc sản xuất tiền giả giả mạo cũng là b

Sau khi chờ đợi rất lâu mà điện thoại vẫn không hề reo, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán anh ta; anh ta nhìn Sơn Bản với ánh mắt hoảng sợ.

Kế hoạch sản xuất tiền giả này liên quan trực tiếp đến việc liệu cuộc chiến của Đế quốc chống lại Trung Quốc có thể tiếp tục được hay không; mọi người đều đang rất quan tâm đến nó. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, chỉ cần những người có quyền lực thổi một hơi thôi cũng đủ để khiến họ gặp rất nhiều rắc rối.

Đúng lúc đó, điện thoại cuối cùng cũng reo lên. Nan Ben Thực Long vội vàng nhấc ống nghe lên tai và nghe báo cáo từ đối phương; mắt anh ta dần trở nên to hơn, rồi cuối cùng anh ta ngồi phịch xuống ghế.

“Đại tá Nan Ben, đã xảy ra chuyện gì vậy?” Sơn Bản hỏi một cách lo lắng, dù anh ta đã đoán ra câu trả lời nhưng vẫn không muốn tin vào nó.

Làm sao mà Da Shan Công Nhất lại bị phát hiện được? Người đó đã ẩn náu trong đồn cảnh sát suốt nhiều năm, chỉ làm công việc thu thập thông tin cơ bản mà thôi; không thể nào bị phát hiện được cả.

Chẳng lẽ người đó đã phản bội họ sao… Anh ta suy nghĩ mãi và chỉ nghĩ ra một khả năng duy nhất, rồi thầm chửi thề.

Bên kia, điệp viên già Nan Ben Thực Long hít một hơi thật sâu, nhanh chóng ổn định tâm trạng và thông báo một tin xấu:

“Da Shan Công Nhất đã mất tích. Vào lúc 8 giờ sáng hôm nay, nhân viên giám sát phát hiện rèm cửa trong phòng anh ta hơi mở ra, điều này cho thấy mọi thứ vẫn bình thường. Vì vậy, ban đầu họ không để ý đến điều đó. Tuy nhiên, khi đến giờ hẹn liên lạc mà anh ta vẫn không xuất hiện, họ cảm thấy có điều gì đó không ổn và đã bí mật vào nhà anh ta để kiểm tra.

Chắc chắn là không có cuộc đấu súng hay xung đột nào xảy ra bên trong; mọi thứ đều được sắp xếp rất gọn gàng, kể cả chăn ga. Những người hàng xóm xung quanh cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh lạ nào vào tối hôm qua. Dựa trên những thông tin này, có thể nói rằng kẻ đó đã phản bội chúng ta.

Anh ta biết rất nhiều thông tin liên quan đến kế hoạch sản xuất tiền giả này; nơi đây đã không còn an toàn nữa. Sơn Bản, hãy thông báo cho mọi người ngay lập tức di tản.”

Nan Ben Thực Long nói với vẻ mặt căng thẳng, sau đó bắt đầu phá hủy các tài liệu trong văn phòng và nhấn vào một nút bấm.

Ngay lập tức, các hệ thống báo động dưới tầng hầm và trong trường học bắt đầu hoạt động yên lặng. Các nhân viên và binh sĩ lập tức reag lại và bắt đầu di tản theo kế hoạch đã được đề ra.

Những người có nhiệm vụ tháo dỡ thiết bị thì tháo dỡ, những người gó

Người phụ trách chỉ huy công việc tháo dỡ – người được gọi là “quản gia tiền giả” tên làTiểu Điền Tamro – đang đứng đó với mặt đẫm mồ hôi vì lo lắng. Khi thấy có người cố tình phá hoại thiết bị, anh ta lập tức la lên một cách tức giận:

“Chết tiệt, hãy cẩn thận một chút!”

Trên cầu thang, Nam Bản Thực Long và Sơn Bản nghe thấy tiếng la này liền vội vàng chạy xuống. Nhìn thấy chiếc máy in khổng lồ kia, họ không khỏi nhíu mày.

Lúc trước, việc lắp đặt máy móc đã mất vài ngày; nhưng bây giờ họ không còn nhiều thời gian nữa. Kẻ thù có thể sẽ tấn công bất cứ lúc nào, vì vậy họ phải rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Nghĩ đến điều đó, Nam Bản Thực Long quyết định hành động ngay lập tức. Anh ta ra lệnh cho mọi người cùng giúp đỡ, và một nhóm người bắt đầu kéo từng bộ phận ra khỏi tầng hầm, sau đó sử dụng các bánh xe trượt để đưa chúng lên xe tải.

Đúng lúc mọi người đang làm việc hăng hái thì một điệp viên thuộc Hải quân Nhật Bản chạy đến và thì thầm báo cáo với Sơn Bản:

“Gì cơ? Tại sao hắn lại đến đây?”

Sơn Bản nghe xong liền reo lên.

Điều này khiến Nam Bản Thực Long chú ý. Ai lại đến nhà máy in tiền vào lúc này chứ? Nghe có vẻ như người đó quen biết với Sơn Bản, vì vậy anh ta lập tức hỏi:

“Anh Sơn Bản ơi, ai đó đến đây vậy?”

“À… đó là…” Sơn Bản do dự một chút rồi trả lời: “Đó là Phó Trưởng ban Tình báo của Lãnh sự quán Đế quốc tại Thượng Hải – Nagata Ryōsuke. Anh ấy mang theo một nhóm người đến trước cửa trường học, nói rằng có một việc muốn thảo luận với Đại tá Nam Bản.”

Người đó là một người có uy tín trong Bộ Ngoại giao, có nhiều bạn bè trong Hải quân, và có quyền lực lớn. Sơn Bản nghĩ rằng có lẽ anh ta đến đây là để đại diện cho Bộ Ngoại giao và muốn có một phần lợi ích từ dự án in tiền này.

Lúc này, trong lòng Sơn Bản vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Ngạc nhiên vì tại sao Nagata lại biết về dự án in tiền này; mừng rỡ vì người đó rất sẵn lòng hỗ trợ, và được mọi người gọi là “người luôn đến kịp lúc cần thiết”. Có lẽ anh ta sẽ giúp Sơn Bản nhận được một số lợi ích.

Việc trung thành với Hoàng đế và kiếm tiền không hề mâu thuẫn với nhau đâu. Nếu không thì làm sao những tướng lĩnh đó có thể sống trong những căn biệt thự xa hoa và có cuộc sống sang trọng như vậy chứ? Ai có thể nói rằng họ không trung thành với Đế quốc chứ?

Yêu nước cũng cần phải có tiền để sinh hoạt mà.

Không ai có thể sống trong một “không gian trống rỗng” cả.

Nhưng phía bên kia, Nam Bản Thực Long thì

“Kōnichika, Đại tá Nanbō, anh Sơn Bản.”

Người đàn ông mặc áo khoác đen bên ngoài và bộ vest lịch sự bên trong, đầu đội mũ len ngỗng trắng, đi giày da bò đắt tiền lấp lánh, tỏa ra vẻ oai phong; phía sau ông ta là hơn mười tay sai mặc đồ đen.

Ông ta bước tới gần họ và cúi chào nhẹ nhàng: “Xin chào hai vị, Changgu xin phép ghé thăm, mong hai vị đừng ngại lòng. Đây là một món quà nhỏ để bày tỏ sự xin lỗi của tôi, xin hãy nhận lấy.”

Nói xong, ông ta vẫy tay, và hai đặc vụ từ Bộ Ngoại giao lập tức tiến lại gần Nanbō Jitsurō và Sơn Bản, cúi xuống và giơ cao một chiếc hộp gỗ nhỏ.

“Đại tá Nanbō, anh Sơn Bản, xin hãy xem liệu món quà này có phù hợp không.”

Changgu Liángjiè vẫy tay, mỉm cười và bảo hai người mở hộp ra.

Trong lòng, Nanbō Jitsurō cười nhạo – một chiếc hộp gỗ nhỏ có thể chứa được bao nhiêu đâu? Dù đầy cũng chỉ vài nghìn yên thôi… Chẳng lẽ họ nghĩ mình là những kẻ ngốc nghếch chưa từng thấy thế giới sao?

Anh ta lờ mờ mở nắp hộp và thấy bên trong chỉ có một tờ séc mỏng. Anh ta liếc nhìn qua một cái rồi đột nhiên tròn mắt.

“Khạc… khạc…”

Sau một trận ho dữ dội, khuôn mặt Nanbō Jitsurō từ lạnh lùng chuyển thành kinh ngạc, rồi lại từ kinh ngạc chuyển thành vui mừng cuồng nhiệt. Anh ta đặt tờ séc lên tay và từ chối nhận quà:

“Changgu, món quà này thực sự quá quý giá… Theo cách nói của người Trung Quốc, ‘không có công thì không nhận lộc’; xin hãy thu lại đi.”

Bên cạnh, Sơn Bản cũng nhìn thấy tờ séc và mặt đỏ bừng lên. Thật là một món quà hậu hĩnh – một tờ séc không danh tính trị giá mười nghìn đô la Mỹ được tặng như vậy… Thật xứng đáng với danh tiếng hào phóng của Changgu.

Nhìn thấy phản ứng của hai người, Changgu Liángjiè càng cười rộng hơn: “Không cần phải từ chối đâu. Tình bạn giữa bạn bè, làm sao có thể đo lường bằng tiền bạc vớ vẩn được? Hơn nữa, thành thật mà nói, tôi chính là người không thích tiền bạc chút nào… Đó là nguồn gốc của rất nhiều phiền muộn… Nếu các bạn nhận lấy, thì đó chính là việc các bạn đang giúp đỡ tôi… Tôi mới là người phải biết ơn các bạn.”

Nghe xem… Lời này có thể tin được không?

Tiền bạc là nguồn gốc của phiền muộn ư? Vậy thì tôi thà chịu đựng những phiền muộn đó suốt đời còn hơn…

Nanbō Jitsurō và Sơn Bản đều nghĩ như vậy, rồi lén lút cho tờ séc vào túi mình, với những động tác cực kỳ thành thục.

Không chỉ họ, Shioda Sanrō cũng nhận được một “món quà nhỏ”. Vị chuyên gia chỉ có mức lương vài trăm yên m

Bầu không khí căng thẳng vừa rồi bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn, mọi người hai bên bắt đầu trao đổi với nhau một cách nhiệt tình, trong khi ba người dẫn đầu thì lặng lẽ đi vào góc khuất.

Nan Ben Thực Long kiềm chế nỗi hào hứng của mình và đặt ra vài câu hỏi cho Nagata Ryōsuke, bởi vì việc này liên quan đến một kế hoạch cực kỳ bí mật, có những điều anh ta cần phải làm rõ.

“Nagata-kun, tôi không hiểu làm thế nào ông biết được địa điểm này, và ông đến đây với mục đích gì…?”

Bên cạnh, Sơn Bản sợ rằng hành động này có thể làm tức giận người tài trợ, vội vàng can thiệp để nói rằng họ không có ý đồ xấu gì, mà chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của mình mà thôi.

“Đại tá Nan Ben, Sơn Bản-kun.”

Nagata Ryōsuke giơ tay ngăn anh ta giải thích, với vẻ mặt nghiêm túc: “Hai người, tôi có một tin xấu muốn thông báo với các bạn. Tối qua, viên cảnh sát lớn Đại Sơn Cung Nhất ở trụ sở cảnh sát Công cộng thuê đất đã bị Quốc Dân Chính Phủ kiểm soát.”

Kẻ phản bội này đã cung cấp cho họ rất nhiều thông tin bí mật, bao gồm kế hoạch sản xuất tiền giả của quân đội và hải quân, địa chỉ tại đây, cũng như các địa chỉ dự phòng khác.

Cơ quan đặc vụ phụ trách cuộc thẩm vấn đã lên kế hoạch tấn công giả để vào Trường Trung học Hòa Đức, và sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ trên con đường các bạn rút lui. Hiện nay, khu vực bao quanh hào thành và Hồng Khẩu đều đầy rẫy những nhân viên tình báo người Trung Quốc.

Những người của đơn vị đặc biệt đã nhận được thông tin từ những kẻ đang hoạt động bên trong chính phủ và đã báo cáo khẩn cấp với tôi. Hai người, tôi có thể giúp các bạn di chuyển một cách an toàn, nhưng có một điều kiện.”

Ánh mắt anh ta nhìn qua hai người và nói ra mục đích của mình: “Bộ Ngoại giao rất quan tâm đến kế hoạch sản xuất tiền giả này, chúng tôi muốn nhận 20% lợi nhuận từ đó.”

Tôi biết yêu cầu này vượt quá thẩm quyền của các bạn, vì vậy chúng ta có thể thảo luận kỹ hơn sau khi đến nơi an toàn. Hai người nghĩ sao?

Xin hãy yên tâm, món quà nhỏ vừa rồi chỉ là lời chào mừng khi gặp gỡ mà thôi. Nếu ba bên hợp tác thành công, Bộ Ngoại giao và bản thân tôi sẽ có những món quà lớn hơn dành cho các bạn.”

Nan Ben Thực Long và Sơn Bản nhìn nhau, rồi cùng lúc đồng ý: “Đồng ý!”