Hôm đó, trời ở Thượng Hải lại một lần nữa rất đẹp.

Dưới bầu trời xanh và những đám mây trắng, có một nhóm người cầm vũ khí đứng bên bờ sông hoặc giữa các bụi lau sậy, nhắm vào bầu trời và liên tục bắn những phát đạn, làm cho những con vịt hoang rơi xuống từ trên không, kèm theo tiếng hô reo vui vẻ.

“Bùm… bùm…”

“Này, Trưởng phòng Nagata bắn thật giỏi quá!”

Ogino, người phụ trách phòng vũ khí của Lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải, đang cầm một ấm nước, cúi đầu nịnh hót bên cạnh Nagata Ryosuke, khiến ngay cả chính Nagata cũng cảm thấy ngượng ngùng.

“Anh Ogino, anh nên tham gia cuộc thi đi. Anh là một tay súng giỏi nổi tiếng trong lãnh sự quán chúng ta mà. Nếu nhờ đó mà được Lãnh sự Iwa Sugiya chú ý, tương lai của anh chắc chắn sẽ rất rộng mở.”

Ông nói một cách thành khẩn để thuyết phục anh ta. Với cách hành xử này của Ogino, Nagata thực sự không dám từ chối; nhiệm vụ thành công đồng nghĩa với việc kiếm được rất nhiều tiền, và không ai có thể cản trở anh ta kiếm tiền cả.

“Trưởng phòng Nagata, xin uống nước.”

Ogino cúi đầu đưa chiếc cốc nước lên, bằng hành động cụ thể này, anh ta đã thể hiện rõ ràng sự trung thành của mình đối với Nagata Ryosuke, chứ không phải đối với Lãnh sự Iwa Sugiya Shotaro. Việc anh ta làm như vậy cũng dễ hiểu thôi; Iwa Sugiya Shotaro có quyền lực lớn, và có rất nhiều người xung quanh luôn nịnh hót ông ta. Thay vì đứng trong đám đông, tốt hơn hết là chọn cách “đi theo con đường riêng”, có lẽ sẽ thu được những kết quả bất ngờ.

“Được thôi, cảm ơn anh Ogino. Nếu có gì cần giúp đỡ, cứ thoải mái yêu cầu nhé. Tôi là người luôn sẵn lòng kết bạn; người Trung Quốc thường nói rằng có nhiều bạn bè thì con đường sẽ trở nên dễ dàng hơn, và tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó.”

Trong lúc nói chuyện, Nagata Ryosuke lại tiếp tục lắp đạn vào khẩu súng trường của mình, và nói những lời lẽ đầy tự tin, nhưng trong đầu ông ta lại đang suy nghĩ xem nên dùng cách nào để loại bỏ Ogino một cách êm ái nhất… Giết chết hắn? Chết đuối? Hoặc thiêu sống?

Trong lúc lựa chọn “gói dịch vụ chết chóc” này, Nagata cũng đang quan sát cổ và những bộ phận khác trên người Ogino, quyết định rằng vì Ogino đã hết lòng phục vụ mình, thì lúc đó sẽ cho hắn một cái kết thật “dễ chịu”.

À, mình thật là tốt bụng quá…

Sau khi suy nghĩ xong, Nagata Ryosuke cầm lấy khẩu súng, nhắm vào không trung một lúc lâu, rồi đột nhiên quay đầu hỏi:

“Anh Ogino, Điền Long Hỉ đi đâu rồi? Từ khi cuộc thi

“Ha y, xin ông trưởng Nagata yên tâm, tôi đã điều chỉnh hướng bắn của anh ta sang phía trái vài milimét; trừ khi sử dụng công cụ chuyên dụng để kiểm tra, nếu không thì bằng mắt thường hoàn toàn không thể nhận ra được. Chắc chắn Shōta Saita sẽ thất bại.”

Xiao Ye nói với vẻ tự tin rồi chỉ vào một khu vực bãi biển bên bờ sông: “Tôi có vẻ như thấy anh ta cùng đồng bọn đi sâu vào bụi lau. Có lẽ gã này sợ mất mặt trước mặt ông.”

“Bùm~”

Nagata Ryōsuke bắn down một con vịt hoang nhưng không quan tâm đến nó, mà thay vào đó liền ném khẩu súng cho Xiao Ye rồi quay người ra hiệu: “Được rồi, đi thôi, hãy tìm Shōta Saita lại, kẻo hắn lại bị con quái vật dưới nước nuốt chửng.”

“Pụt pụt…”

Xiao Ye không nhịn được mà bật cười. Sau khi lấy đạn ra khỏi nòng súng, anh ta vung súng qua vai và theo sau Nagata bước vào bụi lau. Trên đường đi, họ gặp rất nhiều đồng nghiệp, nhưng không thấy bóng dáng của Shōta Saita đâu.

Hai người đi vòng vo mãi cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu ở một khúc sông – Shōta Saita và người đồng nghiệp thấp bé đang đứng bên bờ sông, nổ súng liên hồi, nhưng tiếc là không bắn trúng con chim nào cả.

“Trời ạ, tài xạ thật đấy…”

Nagata Ryōsuke từ từ bước ra và nói với giọng mỉa mai với Xiao Ye: “Xiao Ye, nhìn này… Mỗi viên đạn của Shōta đều bay ngang qua con mồi; việc đó thực sự không hề dễ dàng đâu. Tôi thì chắc chắn không làm được. Khi về, bạn hãy kể cho mọi người nghe nhé… Đừng để một tay xạ thủ xuất sắc như vậy bị lãng quên. Khi thực hiện các nhiệm vụ ám sát sau này, đây chính là người phù hợp nhất.”

Xiao Ye cười toe toét và gật đầu. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Shōta Saita, anh ta trong lòng cảm thấy vô cùng thích thú… Để hắn đánh mình à? Xứng đáng lắm! Thật là thú vị khi bị ông trưởng Nagata dạy dỗ như vậy…

“Đủ rồi, chúng ta đi thôi.”

Nagata Ryōsuke nói xong rồi quay người bước đi, không hề để đối phương có cơ hội phản ứng gì cả. Anh ta là người khoan dung… Cần gì phải tranh cãi với một kẻ vô dụng như vậy chứ? Hôm nay, chỉ cần ngồi đó xem “vở kịch” này diễn ra thôi là đủ…

Nhưng khi đi, anh ta lén lút vẫy tay ra một tín hiệu; người đồng nghiệp thấp bé bên cạnh Shōta Saita nhìn thấy đó liền nháy mắt, rồi cúi đầu chuẩn bị đón nhận một trận “bão tố”.

“Baka! Baka!”

Shōta Saita run rẩy vì tức giận, lặp đi lặp lại câu đó, tay phải siết chặt vào nòng súng… Trong đầu anh ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất: hãy bắn đi

“Ah~ ah~ ah~”

Bùn lầy và lá cỏ bị văng tung tóe khắp nơi; người thấp bé vuốt ve những vết bùn trên mặt mình, ánh mắt lộ ra vẻ thích thú khi thấy người khác gặp rắc rối, nhưng bề ngoài lại tỏ ra rất nghiêm túc khi an ủi người kia.

“Thưa ông Shōta, xin đừng lo lắng. Hôm nay gió quá lớn nên không có con mồi, tôi đã tự ý đi mua vài con vịt hoang từ làng gần đây. Chắc chắn ông sẽ chiến thắng trong cuộc thi bắn súng hôm nay.”

“Hả?!”

Nghe vậy, Điền Long Hỉ ngừng ngay hành động phá hoại môi trường xanh, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên và vui mừng. Anh ta tự trách mình sao lại không nghĩ ra cách này sớm hơn, phải để người dưới quyền nhắc nhở mới được.

Anh ta hỏi với vẻ mong đợi: “Vịt hoang ở đâu? Công việc của các bạn rất tốt, nhưng sau này những việc như thế này phải báo cáo cho tôi biết. Điều quan trọng nhất khi đối mặt với người cấp trên là không được che giấu bất cứ điều gì.”

Có lẽ do thói quen, khi bày tỏ lòng biết ơn, Điền Long Hỉ vẫn không quên giả vờ dạy bảo người khác. Điều này khiến người thấp bé cảm thấy ghê tởm, anh ta chỉ đành nắm chặt nắm tay và kiềm chế cảm xúc không thoải mái để trả lời:

“Chúng ở ngay gần đây. Xin ông cho phép tôi mang chúng đến đây, sau đó ông có thể bắn vào những túi này để để lại dấu vết. Nagata Ryōsuke rất ranh ma; nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng ta sẽ bị phát hiện.”

“Tốt lắm, rất tốt.”

Điền Long Hỉ vui vẻ vẫy tay: “Nhanh chóng mang chúng đến đây đi. Nếu tôi chiến thắng trong cuộc thi, chắc chắn sẽ không bỏ qua các bạn đâu. Như thế này nhé: tôi sẽ trả cho các bạn một phần ba số tiền thưởng, tức là 3000 yen.”

Anh ta nói xong và giơ ba ngón tay lên để nhấn mạnh, nghĩ rằng đối với một người xuất thân từ gia đình bình thường như vậy, 3000 yen đã là rất nhiều rồi… Chắc hẳn họ chưa bao giờ thấy một số tiền lớn như vậy trong đời.

“Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Người thấp bé vội vàng đi lấy vịt hoang, trong lòng thầm than phiền: Khi anh ta tự mình đến giao “bản tự thú”, Trưởng phòng Nagata đã cho anh ta 20000 yen thưởng… Còn 3000 yen này thì chẳng đáng kể gì cả…

Ban đầu, vì duyên cũ, anh ta vẫn muốn đưa cho Điền Long Hỉ một cơ hội; chỉ cần người này thể hiện được phẩm chất của một người cấp trên, anh ta sẽ khoan dung một chút… Nhưng bây giờ, trong đầu anh ta chỉ còn một suy nghĩ duy nhất:

“Chết đi cho xong, Vương Ba Đản!”

Người thấp bé với khuôn mặt u ám bước vào một khu rừng nhỏ, và khi trở ra, anh ta đ

Để đảm bảo trúng đích, anh ta đặt từng túi vải cách mục tiêu khoảng mười mét rồi nhanh chóng quay lại. Với khoảng cách gần như vậy, ngay cả kẻ mù cũng có thể bắn trúng; tuy nhiên, điều không ngờ vẫn xảy ra.

“Bùm!”

Tiếng súng vang dội làm cho tai ù đi. Shōta Ōta đặt khẩu súng xuống, không thể tin được khi nhìn thấy mục tiêu phía trước vẫn nguyên vẹn. Trong lúc tức giận, anh ta cầm khẩu súng vừa chiếm được và giải thích với người đàn ông thấp bé:

“Khẩu súng này có vấn đề!”

“Ha ha.”

Người đàn ông thấp bé liên tục cúi đầu đồng ý, ánh mắt anh ta đầy bất lực. Anh ta đứng dậy và đặt những con vịt hoang cách mục tiêu khoảng năm mét. Nếu lần này vẫn không trúng, thì chỉ còn cách để đối phương đặt nòng súng vào đầu con vịt mà thôi.

Shōta Ōta cảm thấy mình đang bị chế giễu, nhưng cơ thể anh ta vẫn thành thật cầm lấy khẩu súng và lo lắng bóp cò. Tiếng súng vang lên, và một vệt máu đỏ thắm bùng nổ trên chiếc túi thứ hai.

“Chết tiệt! Khẩu súng hỏng này!”

Anh ta nhìn xuống khẩu súng, rồi lại nhìn về phía mục tiêu. Rõ ràng anh ta đã nhắm vào chiếc túi đầu tiên, vậy tại sao lại trượt? Chẳng lẽ phải nhắm vào chiếc túi đầu tiên mới có thể trúng chiếc thứ hai sao?

Thôi kệ.

Miễn là đạt được mục đích là được, quá trình thì không quan trọng.

Shōta Ōta tự an ủi bản thân và bắt đầu sử dụng kỹ thuật “nhắm vào cái thứ hai sau khi đã trúng cái đầu tiên” mà anh ta vừa học được để tiếp tục săn bắn. Chẳng mất bao lâu, anh ta đã giết chết hơn mười con mồi. Sau khi hoàn tất công việc, anh ta thở dài một hơi dài.

Khác với những khẩu súng bắn đạn hoa cải, việc sử dụng súng trường để bắn các loài chim thực sự rất khó khăn. Số lượng mồi lớn như vậy đã đủ để anh ta giành chiến thắng, ít nhất là không bị xếp cuối cùng… trừ khi những người khác cũng gian lận.

Nghĩ đến đây, khóe miệng anh ta hơi nhếch lên. Hôm nay thật sự là một ngày may mắn kép: vừa giành được chiến thắng trong cuộc thi bắn súng, vừa nhận được thông tin quan trọng từ kẻ buôn bán thông tin kia.

Đối phương đã làm theo thỏa thuận, để lại dấu hiệu hình tam giác trên cây trước cửa lãnh sự quán – chắc chắn là có một thương vụ lớn sắp đến. Nhớ đến số vàng được cất giấu trong phòng riêng của mình, Shōta Ōta càng cười vui hơn.

Tuy nhiên, ngay sau khi cuộc thi bắn súng kết thúc, anh ta phải đi gặp đối tác, nếu không sẽ không kịp thời gian. Lần gặp trước, kẻ đó đã nói rất đúng: trễ hẹn trong nghề này không phải là thói quen tốt.

“Th