Đầu tháng 11 năm 1938, một con tàu khách mang lá cờ quốc gia Nhật Bản bất ngờ xuất hiện gần bến cảng Chao Thiên Môn ở Sơn Thành và liền phát ra tiếng còi ầm ĩ trước mắt người dân bên bờ sông.

Những tiếng còi vang lên liên hồi khiến những người dân Sơn Thành tính cách nóng nảy không kiềm chế được mà la mắng ầm ĩ.

Đứng ở mũi tàu, Tả Trọng trở nên tức giận và hét lớn với Ô Chấn Dương: “Làm cái gì đấy! Nhanh chóng hạ cái lá cờ đó xuống đi, kẻo bị người ta bắn pháo vào đây.”

“Vâng.”

Ô Chấn Dương vâng lời và cùng mọi người hạ lá cờ xuống, ném nó vào dòng nước đục của con sông. Một vòng xoáy lập tức xuất hiện và cuốn lá cờ xuống đáy nước, tạo ra vài bong bóng nước.

Con tàu khách này chính là chiếc Hồng Nhật Hoàn – con tàu đã khởi hành từ Sơn Thành, sau khi đón Ô Chấn Dương và những người khác ở Bạch Sa Châu, nó đã đi ngược dòng sông Trường Dương, dừng lại nhiều lần trong suốt vài ngày trước khi cuối cùng đến Sơn Thành.

Do có máy bay Nhật Bản liên tục tấn công dọc đường, Tả Trọng đã yêu cầu họ treo lá cờ quốc gia Nhật Bản lên để đánh lạc hướng các phi công Nhật. Kết quả thật bất ngờ – chiếc Hồng Nhật Hoàn không hề bị tấn công một lần nào.

“Ha ha, Tả trưởng, đúng là không trách Ô Chấn Dương được. Người dân Sơn Thành vốn dĩ rất gan dạ; việc họ phản ứng mạnh mẽ như vậy khi thấy tàu Nhật cũng là điều bình thường thôi.”

Lúc này, một người đàn ông trung niên có râu dài bước đến bên cạnh Tả Trọng và nói với giọng cười: “Năm thứ 16 triều đại trước, Trung Quốc và Anh đã ký Hiệp ước Tiếp tục Yên Đài, và Sơn Thành được mở cửa thành cảng thương mại. Vào mùa hè năm sau, hải quan Sơn Thành được thiết lập gần Chao Thiên Môn.”

Trong thời kỳ khủng hoảng Giáp Ngọ, hải quân Trung Quốc bị Nhật Bản đánh bại. Theo quy định của Hiệp ước Mã, khu vực này trở thành một trong những cảng thương mại nội địa đầu tiên được mở cửa cho Nhật Bản.

Năm 1901, Nhật Bản thiết lập khu thuê đất ở Wangjia Tou ở bờ nam; cùng năm, Pháp cũng xây dựng bến cảng hải quân và doanh trại quân sự gần Đạn Tử Thạch ở bờ nam, khiến dân chúng rất phẫn nộ.

Năm thứ 10 của nền Cộng hòa Trung Hoa, Sơn Thành được thành lập thành cảng thương mại; năm thứ 18, thành phố chính thức được thành lập và được xếp vào loại thành phố cấp hai, thuộc quyền quản lý của Chính phủ Quốc dân, với Tổng thị trưởng đầu tiên là Pan Wenhua.

Năm thứ 20 của nền Cộng hòa Trung Hoa, những người dân Sơn Thành không thể chịu đựng việc quyền lợi quốc gia bị mất và dân tộc bị xúc phạm; họ

Nói đến đây, giọng nói của người đàn ông trung niên có bộ râu dày càng trở nên hào hứng: “Lúc bấy giờ, Sơn Thành đã tự động ban hành thông báo thu hồi Ủy ban Đặc biệt quản lý khu thuê ngoại của gia tộc Vương Gia Đào, và giới thương nhân Sơn Thành đã ngừng giao dịch với người Nhật Bản.

Đồng thời, yêu cầu tất cả các phương tiện vận chuyển của Trung Quốc không được phép chở người Nhật Bản; xe ngựa, cần cây của Trung Quốc cũng không được sử dụng để vận chuyển họ. Người Nhật Bản sống trong khu thuê ngoại buộc phải đi bộ đến công việc và trở về nhà.

Liên đoàn thủy thủ Sơn Thành cũng kêu gọi các thủy thủ người Trung Quốc làm việc trên các con tàu của Nhật Bản hãy xuống bờ; nếu không, họ sẽ bị loại khỏi liên đoàn. Các công ty vận tải hàng hải của Nhật Bản không còn người làm việc nên buộc phải ngừng hoạt động.

Hội thương mại tổng hợp Sơn Thành tuyên bố sẽ sắp xếp việc làm cho những người Trung Quốc từ bỏ công việc tại các doanh nghiệp Nhật Bản; những người không thể tìm được việc làm ngay lập tức sẽ được hội thương mại chi trả toàn bộ chi phí sinh hoạt. Người dân Sơn Thành lập tức tuân theo lời kêu gọi này.

Các nhóm thương nhân từ khắp các nơi trong tỉnh Sichuan cũng nhanh chóng thông báo cho đồng nghiệp ở Thượng Hải và các thành phố khác rằng họ không được phép sử dụng các tàu du lịch của Nhật Bản, và cấm hàng hóa Nhật Bản nhập khẩu vào tỉnh Sichuan. Rất nhiều người được cử đi kiểm tra các con tàu qua lại.”

Người đàn ông trung niên đưa tay ra đỡ lan can, giọng nói đầy tự hào với chút âm điệu đặc trưng của vùng Sichuan; cơn gió mạnh thổi bay bộ râu và váy áo của anh ta, ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ hào hứng khi trở về quê hương sau bao năm xa cách.

Nghe nghe những câu chuyện đầy kịch tính này, Tả Trọng cũng cảm thấy lòng mình trào dâng mãnh liệt. Anh nhìn lên thành phố này, dường như ẩn mình sau những đám mây, và nhớ lại những thông tin liên quan đến sự kiện này.

Sau đó, người dân Sơn Thành đã tổ chức hai cuộc biểu tình lớn, yêu cầu Quốc Phủ tuyên chiến với Nhật Bản, cắt đứt mối quan hệ kinh tế với họ, và yêu cầu triển khai quân đội Sichuan ra miền tây nam để chiến đấu chống lại Nhật Bản.

Ngoài ra, họ còn tổ chức các đội kiểm tra hàng hóa “thù địch”, cấm bán hàng hóa của Nhật Bản; bất kỳ cửa hàng nào bán hàng Nhật Bản đều bị đập phá tan tành. Nói chung, họ sử dụng mọi biện pháp có thể để đạt được mục tiêu.

Dưới áp lực từ trong nước và ngoài xâm lược, người Nhật Bản không thể chịu đựng được nữa. Sau khi được sự đồng ý của chính quyền địa phương, lãnh sự Nhật Bản tại Trùng Khánh đã tập h

Quốc Phủ dời đến đây cũng có liên quan đến những yếu tố như địa lý, dân số và tài nguyên; bên cạnh đó, tính cách kiên trì không buông bỏ kẻ thù của người dân Sichuan có lẽ cũng là một trong những lý do.

Im lặng một lúc, anh ta quay đầu nhìn người đàn ông râu dày phong độ ấy và nói với nụ cười: “Thưa ông Trương, nếu Tả Mỗ nhớ không nhầm, ông là người Sichuan phải không?”

“Đúng vậy. Thời gian trôi qua nhanh thật; đã nhiều năm rồi kể từ khi tôi rời khỏi Sichuan… Nhớ quê hương làm sao được… Không biết có bao nhiêu người bạn thời thơ ấu vẫn còn nhớ đến tôi không.” Người đàn ông trung niên tỏ ra xúc động.

“Xin ông đừng quên lời hứa về bức tranh mà ông đã nói đấy.” Tả Trọng nhắc nhở. Sau khi đưa các giáo viên và sinh viên của Đại học Trung Ước lên thuyền, người đó đã nói những lời lịch sự, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.

Trước mặt vị họa sĩ nổi tiếng này – ông Trương Đại Thiên, cựu giáo sư khoa Nghệ thuật của Đại học Trung Ước – Tả Trọng chỉ nói rằng việc đền đáp ân huệ hay không cũng không quan trọng; điều anh ấy thực sự yêu thích chính là nghệ thuật.

Người đàn ông râu dày hứa sẽ vẽ vài bức tranh tặng cho anh ta trên đường đi; bây giờ khi đã đến Sơn Thành, Tả Trọng tất nhiên phải nhắc nhở lại điều này – dù sau này gia đình Tả Gia có phá sản thì với những bức tranh này, họ vẫn có thể sống thoải mái.

“Ha ha, tôi naturally sẽ không quên đâu.” Người đàn ông trung niên cười lớn và vẫy tay; khi thấy các sinh viên mang theo ba cuộn tranh đến, ông cúi đầu chân thành cảm ơn: “Lần này, tôi rất biết ơn Chỉ huy Tả đã cứu tôi; xin hãy nhận lấy những tác phẩm này.”

“Trước đây, tôi đã vất vả mới trốn thoát khỏi Bắc Bình; nếu lại rơi vào tay người Nhật, e rằng sẽ rất nguy hiểm… Sau này, nếu Chỉ huy Tả rảnh rỗi, xin hãy đến địa điểm của Đại học Trung Ước để gặp gỡ nhau.” Nói xong, ông trang trọng đưa chiếc đĩa chứa các cuộn tranh đến, hoàn toàn không hề tỏ ra coi thường hay khinh thường như những nhà văn hay điệp viên thông thường.

“Cảm ơn.” Tả Trọng nhận lấy chiếc đĩa và đưa cho Ô Chấn Dương, đồng thời cam kết: “Thưa ông Trương, nếu gặp phải những khó khăn không thể giải quyết được, ông cũng có thể đến Cục Điệp vụ tìm Tả Mỗ. Trong Quốc Phủ và đảng, Tả Mỗ vẫn còn một số mối quan hệ và mạng lưới; họ sẽ tôn trọng tôi trong mọi việc… Tất nhiên, điều kiện là không liên quan đến những kẻ thù hay các vụ án tình báo.”

“Tôi hiểu rồi; một lần n

Thậm chí, anh ta còn lừa gạt người Nhật hai lần, khiến bọn quân xâm lược Bắc Bình phải hoang mang không biết phải làm thế nào, và từ đó thoát ra khỏi hang ổ của kẻ thù một cách thuận lợi. Theo một nghĩa nào đó, vị họa sĩ lớn này thực sự có tiềm năng trở thành một nhân viên tình báo.

Nhìn người đàn ông này một lượt, Tả Trọng vừa trò chuyện vừa liếc nhìn về phía Sơn Thành xa xôi. Lúc này, con tàu Hồng Nhật Vạn đã rẽ qua bên phải và đi vào một nhánh sông dài tên là Gia Lăng Dương.

Trên bản đồ, khu vực trung tâm của Sơn Thành giống như một bán đảo, chia đôi con sông Gia Lăng Dương và tạo thành ba khu vực đất liền.

Phía bắc là thị trấn Dương Bắc, nằm ngay cạnh Gia Lăng Dương.

Phía nam thuộc quyền quản lý của Ủy ban Đô thị Nam Bờ, giáp ranh với Dương Tử Dương.

Còn bán đảo ở giữa chính là khu vực trung tâm của Sơn Thành – nơi đặt Quốc Phủ và các cơ quan quân sự, chính trị khác; nơi tập trung nhiều dinh thự của các quan lại cao cấp và có dân số đông nhất, kinh tế thương mại cũng sầm uất nhất.

Nếu là một con tàu du lịch thông thường đến Sơn Thành, nó sẽ dừng lại tại bến cảng Triệu Thiên Môn ở cuối bán đảo, sau đó đi bộ lên những bậc thang dài để vào khu vực đô thị.

Tuy nhiên, do chiến dịch di dời thành phố về phía tây vẫn đang được tiến hành, bến cảng Triệu Thiên Môn đang gặp nhiều áp lực và tắc nghẽn nghiêm trọng; hơn nữa, Tả Trọng và nhóm người cần phải giữ bí mật danh tính.

Vì vậy, đích đến của con tàu Hồng Nhật Vạn không phải là bến cảng dân dụng này, mà là một bến cảng công vụ nhỏ tên là Lý Tử Ba trên sông Gia Lăng Dương.

Nhờ có tiền bạc, các thủy thủ người Pháp đã lái con tàu một cách điêu luyện, tránh qua những vùng nước nông, né tránh những con thuyền đánh cá lao vào đường, và dần dần tiến gần đến đích cuối cùng của chuyến đi.

Khi còn khoảng một hai trăm mét nữa là đến bến, Tả Trọng nhìn thấy có rất nhiều người đứng trên bờ, đồng thời cũng nghe thấy tiếng nhạc của ban nhạc đang chơi.

Khi càng tiến gần bờ hơn, anh ta ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng thầy giáo giá rẻ Đài Xuân Phong, Cổ Kỳ, Tống Minh Hạo, Quy Nguyệt Quang, Hà Dịch Quân, Thẩm Đông Tân và nhiều thành viên khác của tổ chức tình báo đều đã có mặt ở đó.

“Chào mừng Phó Giám đốc trở về an toàn!”

“Chúc mừng những người anh hùng ở hậu phương đã thành công trở về Chongqing!”

Điều khiến người ta càng thêm buồn cười là, còn có vài “đặc vụ nhỏ” cầm hai tấm biểu ngữ, nội dung trên đó khiến Tả Trọng cảm thấy vô cùng xấu hổ… Rõ ràng, đây chắc chắn là

Sau khi biết về những gì Tả Trọng và nhóm người của anh ấy đã trải qua tại thành phố Ziang, Đài Xuân Phong một lần nữa cảm thấy may mắn vì mình đã thu nhận được một học trò giỏi. Nếu không, có lẽ lần này ông ta sẽ bị mắc kẹt tại đó.

Ông ta đã quyết đoán xử lý những công nhân gây rối và chủ nhà máy, thuyết phục François Hoàng đổi phe, đốt phá để đột nhập vào Pháp Thuộc Khu, cướp chiếc tàu khách Nhật Bản, mua chuộc công nhân Pháp và giải cứu các giáo viên và học sinh bị mắc kẹt.

Tất cả những việc này đều đòi hỏi người thực hiện phải có nhiều kinh nghiệm thực tiễn. Quan trọng nhất là phải tự nhận thức được giới hạn của bản thân. Ông tự nhận rằng mình không thể làm được những điều đó, may mắn thay Thận Chung đã ép buộc ông phải rời đi.

Vì vậy, khi nhận được tin Tả Trọng và nhóm người đã trở về an toàn, Đài Xuân Phong lập tức tổ chức cho những người trong cơ quan đặc vụ tại Chongqing đến đón họ. Đó là tất cả những gì ông có thể làm; với tư cách là một giáo viên, ông không thể đến trước mặt họ để cảm ơn được.

Tả Trọng hiểu ý của thầy mình, không hề tỏ ra kiêu ngạo mà chỉ nói một cách thành thật: “Học trò đã tự ý quyết định mà không xin phép thầy, và đã ép buộc thầy rời khỏi thành phố Ziang. Mong thầy tha thứ.”

Đài Xuân Phong lắc đầu không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ tay lên tay Tả Trọng. Mọi thứ đều được hiểu mà không cần nói ra. Có những việc có thể nói nhưng không nên làm, và có những việc có thể làm nhưng không nên nói ra.

Cảnh tượng ấm áp này khiến những người xung quanh cảm thấy xúc động sâu sắc. Một giáo sư tiếng Trung tại Đại học Kim Lăng thậm chí còn viết một bài thơ tại chỗ để tưởng niệm, gây ra nhiều tiếng vỗ tay hoan nghênh.

Sau đó, dưới sự giới thiệu của Tả Trọng, Đài Xuân Phong đã gặp gỡ và chào hỏi từng người nổi tiếng được giải cứu. Mọi người cùng nhau nói cười và đi về phía những chiếc xe đang đợi bên ngoài bến cảng, bầu không khí vô cùng thoải mái và hòa thuận.

Ngay khi mọi người đang đắm chìm trong niềm vui, trong một căn phòng bí mật tại khu thuộc địa Ziang, François Hoàng đã dùng mực ẩn để viết xuống giấy một dòng chữ:

“Học trò và giáo sư đã được di tản an toàn. Xin hỏi phương án tiếp theo…”