Vào sáng sớm ngày thứ tám của tháng Chạp, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, con đường từ Ninh Bô lên núi Thái Bạch đã đông kín người đi bộ – tất cả đều là những tín đồ từ khắp nơi đến tham dự lễ hội tại chùa Thiên Đồng.

Gia đình Tả Trọng đi xe ngựa trên đường. Lần này, Tả Trọng không mang theo quá nhiều người; chỉ có ba chiếc xe thôi. Bộ phận tình báo cũng không cử ai đi cùng, bởi việc vài chục điệp viên xuất hiện cùng một lúc ở núi Thái Bạch sẽ rất dễ bị gián điệp Nhật Bản phát hiện.

Hơn nữa, sở cảnh sát Ninh Bô hôm nay cũng đã cử một số lượng lớn cảnh sát đến hỗ trợ, cùng với các điệp viên đang ẩn náu trong chùa Thiên Đồng, nên mọi thứ đều được đảm bảo an toàn.

Tả Quân nhìn ra ngoài cửa xe, thấy những người dân xung quanh đều rất vui vẻ, liền hỏi Tả Trọng: “Anh trai, tại sao mọi người lại vui như vậy nhỉ?”

Tả Trọng suy nghĩ một lát rồi nói: “Bởi vì họ có mong muốn và cũng đã đạt được những gì mình muốn, nên mới vui vẻ như vậy.”

Tả Quân không hiểu lý do, liền nhắm mắt ngủ thiếp đi. Còn Tả Đào dường như đã hiểu điều gì đó; dù cô ấy học ở trường tôn giáo, nhưng cô ấy cũng không xa lạ gì với niềm tin tôn giáo. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc phải trở lại trường học, cô ấy lại cảm thấy buồn bã.

Nhìn thấy vẻ mặt của em gái và em trai mình, Tả Trọng mỉm cười nhẹ, trong lòng nghĩ về lễ hội hôm nay… Liệu có thể bắt được “đuôi cáo” kia hay không? Nếu lãng phí cơ hội này thì thật là đáng tiếc.

Khi xe dừng lại bên ngoài đại lộ Vạn Tùng, mặt trời đã lên cao, sương mù mỏng manh bao phủ các ngọn núi; có vẻ như hôm nay sẽ là một ngày nắng đẹp. Tuy nhiên, nhiệt độ trong núi lại lạnh đến mức đáng ngạc nhiên. Vì vậy, vì còn sớm và gia đình Tả Trọng không cần tranh chấp chỗ đậu với những người dân thông thường, mọi người đều ở lại trong xe để nghỉ ngơi. Lúc này, Tả Quân và Tả Đào đã ngủ say rồi.

Tả Trọng đeo găng tay, quấn chặt chiếc áo khoác len vào người, cẩn thận mở cửa xe và nhẹ nhàng bước xuống ngoài, sau đó đóng cửa xe lại và thở phào nhẹ nhõm.

Lúc đó, Cổ Kỳ xuất hiện bên cạnh ông như một bóng ma, và thì thầm báo cáo: “Trưởng phòng, Cuồng Xích đã gửi tin về. Nhiệm vụ tối qua diễn ra rất thành công, nhưng kết quả không mấy tốt… Hầu hết các vị đạo sư đều bị đau mắt; có khoảng mười mấy người bị nặng. Đây là những bức ảnh và hồ sơ sơ bộ; thông tin chi tiết còn cần thêm thời gian để thu thập.”

Nói x

Tả Trọng nhìn những tài liệu cá nhân đó trong thời gian dài, rồi lấy ra xem kỹ hơn. Những người này đều là các vị trụ trì hoặc giáo sư kinh Phật ở nhiều nơi khác nhau, nhưng về xuất thân và gia đình của họ, phần lớn đều là những người cô độc.

Cổ Kỳ giải thích bên cạnh: “Hầu hết những người này đều là trẻ mồ côi; hoặc là bị bỏ lại trước cửa chùa vào những năm thảm họa, hoặc là chỉ có một người duy nhất sống sót trong gia đình, nên họ mới phải tìm nơi nương tựa trong giáo phái Phật Giáo. Vì nhu cầu giảng kinh và đi du lịch, thông tin về họ rất khó để kiểm tra.”

Tả Trọng cười lạnh: “Thật là những lý do và cái cớ tuyệt vời… Người Nhật quả thực đã rất tận tâm trong việc này.”

Cổ Kỳ cũng đồng ý: “Đúng vậy. Nếu họ có những danh tính khác, dù thông tin về họ được làm giả đến đâu, chúng ta vẫn có thể tìm cách kiểm tra. Nhưng với những người này thì thật sự rất khó… Chúng ta không thể đi tìm thông tin ở cõi âm được.”

Tả Trọng cho những tài liệu đó vào túi xách, buộc dây kín lại rồi nói: “Hãy theo dõi những người này kỹ lưỡng xem sao. Hãy cố gắng tìm những người quê hương hay hàng xóm có thể làm chứng… Không thể nào tất cả họ đều đã chết hết được. Dù chỉ có một người thôi cũng được… Hãy mang tất cả những người làm chứng đó về Ningbo, và yêu cầu các địa phương hợp tác.”

Cổ Kỳ cúi đầu nói: “Vâng, trưởng phòng. Tôi sẽ yêu cầu các đội thu thập thông tin ở các khu vực tiến hành công việc này một cách nhanh chóng. Đúng lúc này là dịp Tết, nên cũng dễ tìm người hơn… Chắc chắn không ai lại không về quê đón Tết đâu.”

Tả Trọng cảm thấy rất đúng: “Đúng vậy… Trên đời này, không có việc gì là không thể làm được, miễn là bạn có quyết tâm. Nếu chúng ta làm việc một cách cẩn thận, ngay cả khi bắt được những kẻ gián điệp, chúng ta vẫn có thể dùng những thông tin này làm bằng chứng… Dù sao thì danh tính của họ cũng rất quan trọng; những phương pháp thẩm vấn thông thường sẽ không hiệu quả với họ đâu… Chúng ta cần phải hết sức thận trọng.”

Lúc này, Cổ Kỳ mới nhận ra rằng, nếu không có bằng chứng chắc chắn, dù có những đối tượng nghi ngờ đi nữa cũng vô ích… Chúng ta không thể đưa những vị đại sư được mọi người kính trọng lên ghế điện để tra tấn được… Điều đó sẽ gây ra sự phẫn nộ lớn.

Nhiệt độ dần tăng lên, sương mù bắt đầu đọng thành những giọt nước trên kính xe hơi, từ từ trượt xuống tạo thành những vệt trên kính. Bỗng nhiên, Tả Trọng nghe thấy em gái mình là Tả Đào đang gọi mình bên ngoài.

Tả Trọng nhìn đồng hồ, không ngờ đã hơn sáu giờ rồi. Lễ hội bắt đầu lúc bảy giờ, thật là đến lúc phải lên đường rồi; việc trễ hẹn là điều không nên xảy ra chút nào.

“Đi thôi.”

Gia đình Tả Gia cùng nhau bắt đầu hành trình trên con đường núi. Lần này, Tả Học Sĩ không yêu cầu Tả Trọng mang đồ nữa; ông già sau khi nghỉ ngơi đã trở nên rất tinh thần.

Trên đường đi, mọi người, dù giàu hay nghèo, đều tự mình đi bộ bằng đôi chân của mình. Nhưng khi đến chùa, mọi thứ lại được phân loại theo địa vị xã hội: gia đình Tả Gia không cần phải tranh giành chỗ ngồi ở hàng đầu; có các tu sĩ nhỏ dẫn họ đến khu vực riêng biệt, và còn có nước nóng cùng bánh ngọt phục vụ nữa.

Nơi này gần với bàn thờ lễ hội, nên mọi người có thể nghe rõ tiếng giảng kinh của Đại sư Hoàng Ngộ. Phía sau còn có bức tường che chắn gió lạnh, rất thoải mái.

Những người có mặt ở đây đều là quan chức cao cấp hoặc thương nhân giàu có. Khi Tả Học Sĩ và Tả Thiện Văn đến, họ liên tục chào hỏi bạn bè quen biết; trong khi đó, Tả Trọng thì ẩn mình phía sau.

Người làm công việc như anh ta, nếu có thể tránh xuất hiện thì tốt hơn; dù sao thì trong thành phố Ninh Bộ, mọi người chỉ biết đến việc gia đình Tả Gia có một thiếu gia, nhưng số người từng gặp anh ta thì không nhiều lắm.

Lúc này, những người dân bình thường cũng đã chiếm chỗ ngồi của mình; suốt quá trình lễ hội, ngoài việc chen chúc ra, không hề có cuộc cãi vã nào xảy ra; có vẻ như trước mặt Phật, mọi người đều rất lịch sự.

Vào lúc bảy giờ, Đại sư Hoàng Ngộ, dưới sự hộ tống của các tu sĩ tại chùa Thiên Đồng, bước ra từ đại điện. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào lúc này, khiến cho Đại sư trông như một vị thần tiên.

Tả Trọng hiểu tại sao lễ hội lại bắt đầu vào lúc bảy giờ: đó chính là lúc ánh nắng bắt đầu ló rạng, sương mù đã tan đi, giúp cho hình ảnh của Đại sư trở nên rõ ràng hơn trước mặt mọi người.

Nếu không, nếu Đại sư bước ra trong bóng tối, dù tu hành cao đến đâu thì cũng khó có thể toát lên vẻ oai nghiêm của một bậc thầy Phật giáo… Đây cũng chính là một phần của “bao bì sản phẩm” mà thôi!

“Các vị sư, khi niệm kinh, tụng Phật, và cúng dường trước mặt Phật, những công đức đó sẽ được gửi đến tất cả chúng sinh, mong rằng mọi người sẽ gặp may mắn, tránh khỏi khó khăn, tăng thêm phúc đức và trí tuệ, sống thoải mái, gia đình êm ấm, mọi việc diễn ra thuận lợi, và những ước nguyện tốt đẹp s

Nhưng không thể tránh khỏi được, luôn phải có sự hy sinh; ngay cả Phật Thích Ca ngày xưa cũng từng tự cắt thịt nuôi đại bàng mà. Anh ta chăm chú quan sát những người này, muốn tìm ra điều gì đó bất thường.

Tuy nhiên, cho đến khi buổi kinh niệm kết thúc, Tả Trọng vẫn không phát hiện ra điều gì cả; những vị đại sư này rất am hiểu với nội dung kinh mà họ đang tụng, phát âm rõ ràng và thái độ tự nhiên.

Tả Trọng không thất vọng; nếu kẻ gián điệp Nhật Bản này không có thực sự khả năng gì, thì hắn đã không thể ẩn náu đến tận bây giờ. Bước tiếp theo là xem liệu việc giảng kinh của Đại sư Hoàng Ngộ sẽ mang lại kết quả gì.

Chủ đề của buổi giảng kinh lần này là “phá bỏ sự ám ảnh”. Chắc hẳn kẻ gián điệp kia rất mong đợi điều này… Liệu sự suy yếu về tâm linh của hắn có bị làm gia tăng trong tình huống này hay không?

Đại sư Hoàng Ngộ bước lên bục giảng, ngồi xuống thiền định và bắt đầu giảng kinh. Lời giảng của ông rất khó hiểu, ngôn từ sâu sắc; ngoại trừ các nhà sư và một số người tín đồ, những người khác đều hoàn toàn không hiểu gì cả, ví dụ như cả gia đình Tả Trọng.

Trong một ngôi đền Phật không xa đó, Cổ Kỳ cùng vài tay đặc vụ cầm máy ảnh đang nhìn qua khe cửa ra ngoài.

Anh ta thì thầm ra lệnh: “Ngay lập tức chụp ảnh, hãy ghi lại tất cả biểu cảm và hành động của mười mấy người đó. Nếu vụ án được giải quyết, tôi sẽ xin công lao cho các bạn; trưởng phòng đang canh gác bên ngoài đấy, không được sơ suất.”

Các tay đặc vụ tìm ra những góc độ tốt nhất để quan sát các vị đại sư và liên tục bấm nút máy ảnh; trong đại điện chỉ còn lại tiếng chụp ảnh vang lên mơ hồ.

Khi buổi giảng kinh tiếp diễn sâu hơn, biểu cảm của các vị đại sư cũng trở nên đa dạng hơn: có người mỉm cười, có người tỏ vẻ nghi ngờ, có người thì không biểu hiện gì cả. Tả Trọng dần chú ý đến ba người cụ thể.

Chân Tịnh, Bản Chỉ, Sâu Khổ – ba người này đều là trụ trì hoặc người truyền pháp tại chùa Đại Bồ Đề Sơn. Phản ứng của họ thật sự rất kỳ lạ; không biết họ đã sớm vượt qua được sự ám ảnh hay đang che giấu điều gì đó.

Chân Tịnh lắng nghe cuộc giảng kinh của Đại sư Hoàng Ngộ một cách chăm chú, đồng thời cũng lần lượt xoay chuỗi hạt mạn đà la trong tay; đôi khi anh ta còn lắc đầu, có vẻ như không đồng ý với những gì được nói trên bục giảng… Không biết anh ta đang diễn trò trước ai đây.

Bản Chỉ thì không hề bày tỏ sự phản đối nào; thay vào đó, anh ta ngồi thẳng người trên mặt đất, giống như một người dân quê