Trung tâm Hợp tác Kỹ thuật Đặc biệt Trung-Mỹ bắt đầu hoạt động trong gian khó; chính quyền Mỹ và Quốc Phủ đều im lặng trước vụ việc liên quan đến trạm thời tiết, chỉ cho rằng người Nhật Bản là thủ phạm và đổ lỗi cho họ.

Nói một cách chính xác hơn, điều này cũng không hẳn là sự đổ lỗi; Nagata Ryosuke thậm chí còn nhận được thông điệp khen ngợi từ Tổng hành dinh Tokyo vì đã “thành công” trong việc phá hoại các cơ quan quan trọng của Quốc Phủ và làm gián đoạn hoạt động của trung tâm hợp tác Trung-Mỹ.

Cùng tháng đó, người Nhật Bản chiếm đóng Manila ở Philippines và Singapore; vị đại tướng nổi tiếng MacArthur bị Honma Masaharu đánh bại và buộc phải rút lui.

Vào cùng tháng này, Trận chiến Sa Thành lần thứ ba kết thúc; quân đội Trung Hoa đã sử dụng chiến thuật “lò lửa trời”, dựa vào hàng loạt tuyến phòng thủ để chặn đứng cuộc tấn công của quân Nhật Bản và gây thiệt hại nặng nề cho họ.

Đây là chiến thắng đầu tiên mà phe Đồng minh đạt được kể từ khi Chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, điều này đã rất cổ vũ tinh thần chiến đấu của các lực lượng Đồng minh… Ít nhất là theo như báo chí Sơn Thành đưa tin.

So với những “tin tức tốt lành” ở những nơi khác, người dân trong vùng bảo hộ Manchukuo vẫn sống trong nỗi sợ hãi và tuyệt vọng; sau nhiều lần bị quân Nhật Bản truy quét, tình hình của các tổ chức cách mạng và điệp viên của Quốc Phủ ngày càng trở nên tồi tệ.

Cuối năm 1940, những đội quân kháng chiến còn lại buộc phải rời khỏi khu vực Đông Bắc và đi sang Liên Xô; do Hiệp ước Trung lập Nga-Nhật-Bắc Triều Tiên được ký kết vào năm 1941, họ không thể quay trở lại Đông Bắc để tiếp tục chiến đấu du kích nữa. Những điệp viên không còn tổ chức nào hỗ trợ chỉ có thể tự mình hành động.

Các cơ quan tình báo của Quốc Phủ tại Đông Bắc cũng không đạt được kết quả mong muốn; trước sự truy lùng điên cuồng của quân Nhật Bản và những kẻ phản bội, rất nhiều điệp viên của phe Trung Hoa đã đầu hàng kẻ thù; chỉ có tổ chức Quân đội Tình báo mới có tình hình tốt hơn một chút.

Vì lý do an toàn, Quân đội Tình báo không thành lập một khu vực riêng biệt tại Đông Bắc, mà thay vào đó đã thiết lập nhiều trạm liên lạc bí mật và trạm tình báo đô thị trên lãnh thổ bảo hộ Manchukuo, do trụ sở chính ở Sơn Thành trực tiếp quản lý. Các trạm này hoạt động một cách độc lập để tránh tình trạng một nơi bị phát hiện sẽ dẫn đến sự sụp đổ của toàn bộ hệ thống.

Chẳng hạn, tại bốn thành phố lớn như Phụng Thiên, Hà Lan, Tân Kinh và Lữ Đại, Quân đội Tình báo đều thành lập

“Trưởng nhóm, có một tình hình mới xảy ra. Cách đây vài ngày, bọn cướp ngoại ô đã bắt được một tù nhân, người đó tên là Lưu Quốc Đài, tự xưng là phi công của đội bay thứ ba tại sân bay Vương Gǎng.”

Người này tuyên bố rằng mình có thể giúp bọn cướp tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào sân bay, đồng thời thuyết phục các phi công khác của chính quyền bù nhìn Nhật Bản đầu hàng. Bạn nghĩ chúng ta có nên báo cáo vụ việc này lên Sơn Thành không?”

Sau khi nói xong, Trần Minh lau mồ hôi trên đầu và uống hết ly nước trên bàn. Ngay khi nhận được tin tức, anh ta lập tức lên đường trở về, không dám trì hoãn dù chỉ một phút; trên đường đi, anh ta mệt đứt hơi.

Ở bên kia, Út Tú Mễ nhíu mày suy nghĩ. Việc Lưu Quốc Đài đầu hàng vào lúc này thật sự có vẻ khó tin… Liệu đây có phải là một cái bẫy của kẻ thù không?

Sân bay Vương Gǎng nằm ở phía nam thành phố Hà Khâm, cách ga xe lửa Vương Gǎng chỉ khoảng một dặm. Đội bay thứ ba đóng quân tại đây là đội bay thứ ba được thành lập sau đội bay thứ nhất và thứ hai tại Tân Kinh và Phụng Thiên. Các huấn luyện viên và nhân viên quản lý của đội này đều do người Nhật đảm nhận; nhiệm vụ chính của họ là hỗ trợ các chiến dịch của quân Nhật và thực hiện nhiệm vụ trinh sát. Việc quản lý sân bay rất nghiêm ngặt; không ai được phép ra ngoài nếu không có giấy phép đặc biệt.

Vì vậy, không chỉ bọn cướp mà ngay cả các đơn vị tình báo quân sự cũng rất khó có thể bắt người từ bên trong sân bay. Trước đây, trạm Hà Khâm cũng đã cố gắng thu thập thông tin về sân bay, nhưng không tìm được cách nào để thực hiện.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Út Tú Mễ hỏi: “Sân bay Vương Gǎng được bảo vệ rất chặt chẽ; làm thế nào mà bọn cướp lại có thể bắt được Lưu Quốc Đài?”

Trần Minh cởi đôi dép vải ra, gõ nhẹ để loại bỏ bụi bẩn bên trong, rồi nói không ngẩng đầu lên: “Những người đang lẫn trộn trong bọn cướp đã hỏi thăm. Người tên Lưu nói rằng vào dịp Tết, anh ta về quê thăm gia đình và trùng hợp lúc vợ sinh con, nên bị trễ hạn trở lại đơn vị. Kẻ Nhật liền cử người bắt anh ta về. Trên đường bị đưa về Hà Khâm, Lưu Quốc Đài nghe nói mình sẽ bị xử bắn, nên đã đánh gục người Nhật canh gác và cố gắng nhảy xuống xe để tìm đường đến nhà người thân… Nhưng ngay khi vừa vào rừng, anh ta đã gặp phải bọn cướp.”

Út Tú Mễ đứng dậy từ ghế sofa, vòng tay qua eo và đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ nhanh chóng về tính xác thực của sự việc này… Cuối cùng, cô kết luận rằng chuyện này có vẻ là thật. Đầu tiên, lý do Lưu Quốc Đài về quê có thể được

Thứ hai, thông qua Lưu Quốc Đại để tìm hiểu về nhân sự và trang thiết bị tại sân bay Vương Cảng.

Trần Minh gật đầu, rồi lại thở dài u ám: “Tú Mai, em nói xem chúng ta khi nào mới có thể trở về khu vực được quản lý trung ương? Ông già này thực sự đã chán ngấy cái nơi quái quỷ này rồi.”

Vũ Tú Mai liếc nhìn Trần Minh, thở dài sâu. Họ cùng xuất thân từ đội quân ở Thanh Phủ, đã chiến đấu mãnh liệt với người Nhật ở Thượng Hải trong nhiều ngày. Nếu nói về công lao và đóng góp, họ đều xứng đáng được ở lại tổng hành dinh làm việc.

Nhưng thực tế thì sao? Vì không có quan hệ gia đình hay mối quan hệ quan trọng, họ bị đẩy đến Đông Bắc và phải ở đó suốt vài năm trời, sống trong lo lắng và không biết ngày mai sẽ ra sao.

Nhìn những người bạn cũ của mình, ai nấy đều có sự nghiệp thuận lợi; hoặc thì nắm giữ quyền lực lớn ở Sơn Thành, hoặc thì trở thành những người có ảnh hưởng ở địa phương.

So sánh như vậy, Vũ Tú Mai và Trần Minh tự nhiên cảm thấy bất mãn. Nếu không phải vì luật lệ nghiêm khắc của quân đội và vì lý tưởng dân tộc, họ sẽ không thể kiên trì đến tận bây giờ.

Đúng vào lúc Trần Minh lo lắng cho tương lai của mình, lại có một người khác cũng đang suy nghĩ về chuyện của Lưu Quốc Đại.

Người này ngồi trên chiếc ghế bọc da sói, bên cạnh là một cây nến sáng. Ánh sáng yếu ớt của ngọn nến bị gió thổi lay động, chiếu rõ khuôn mặt của một người đàn ông trung niên.

Bỗng nhiên, một người đàn ông mặt đen, đội mũ da chó và mặc áo len đen, tiến lại gần và cúi chào: “Lục gia, ông chủ muốn mời anh đến phòng họp.”

“Ừm…” Người đàn ông ngừng suy nghĩ và hỏi: “Ông chủ muốn tôi làm gì vậy?”

Người đàn ông mặt đen cởi mũ và cười toe toét: “Anh em mới đến muốn gia nhập đội, ông chủ muốn anh đến dẫn dắt họ.”

Người đàn ông bỏ qua sự nghi ngờ và cảnh giác, đi theo người kia ra ngoài. Bên ngoài, tuyết trắng phủ khắp nơi, hàng trăm dặm xung quanh chỉ toàn là rừng trắng bao la.

Hơn mười phút sau, tại một hang động nào đó…

Hàng chục tên cướp có trang phục đa dạng đứng thành hai nhóm, tay cầm đuốc, trông rất hung dữ. Ở giữa khoảng đất trống, có vài người đang quỳ gối, vẻ mặt rất lo lắng.

Người đứng đầu, ông chủ, nhìn cảnh tượng này và mỉm cười hài lòng, sau đó quay đầu nhìn về phía Lục gia.

“Ruỷ Lân, tôi là người thô lỗ, không biết nói những lời cao siêu gì cả… Cứ để anh nói chuyện với những anh em mới đến, giải thích cho họ biết tại sao chúng ta phải chiến đấu đến cùng v

Chẳng hạn như tại sao Nhật Bản lại xâm lược Đông Bắc Trung Quốc, nguyên nhân thực sự khiến họ trở thành bọn cướp… Những lời này thấu đáo vào tận đáy lòng người nghe, khiến họ cảm thấy nóng lòng và phấn khích.

Quả nhiên, theo lời kể của Lục gia chủ, những người mới gia nhập băng đảng đã có sự thay đổi rõ rệt; vẻ mặt trước đây uể oải, mất sinh khí giờ đây đã biến mất, ánh mắt họ tràn đầy sức sống.

Cuối cùng, một số người mới gia nhập đã đứng dậy với đôi mắt đỏ hoe, thề sẽ trung thành với băng đảng, sau đó uống hết ly rượu nhập môn và đập vỡ chúng xuống đất.

Ông chủ lớn vui mừng nói: “Tốt! Từ nay chúng ta là một gia đình, băng đảng sẽ thịnh vượng!”

“Băng đảng sẽ thịnh vượng!” Mọi người trong băng đảng cùng hét lên, hoàn thành nghi thức cuối cùng để trở thành thành viên chính thức. Sau đó, họ tiếp tục ăn uống và vui vẻ.

Khi đã say sưa, Ruì Lín mang theo ly rượu đến gần một người mới gia nhập. Người này vội vàng đứng dậy chào hỏi một cách rất lễ phép.

“Lục gia chủ.”

“Ừ, ngồi xuống đi, trong gia đình này không cần phải kiêng kỵ.”

Ruì Lín đẩy người đó ngồi xuống và nói chuyện với anh ta: “Tên anh là Lưu Quốc Thái phải không? Nơi chúng ta này không giống như chính quyền bù nhìn Mãn Châu; nếu có việc gì cần nói, cứ thoải mái nói ra.”

Sau khi an ủi Lưu Quốc Thái, ông cũng cho biết rằng cuộc sống ở núi rừng không thể so sánh được với ở Hạ Long Cảng; nếu anh ta cảm thấy không thích nghi, có thể nói với ông.

Lưu Quốc Thái, người luôn bị các huấn luyện viên Nhật Bản đánh đập và mắng nhiếc, chưa bao giờ được ai quan tâm đến mức này; anh ta cảm thấy xúc động đến nỗi muốn quỳ xuống cảm ơn Lục gia chủ.

Ruì Lín cười ha hả, rót cho anh ta một ly rượu và nhẹ nhàng nói về sân bay Vương Gǎng. Khoảng thời gian đó, người đàn ông có khuôn mặt đen kia cũng đến gần.

Lưu Quốc Thái nghĩ rằng hai người đang muốn tìm hiểu thông tin về mình, nên không dám giấu giếm bất cứ điều gì và đã kể chi tiết về tình hình tại sân bay và đội bay thứ ba.

Đội bay thứ ba gồm tổng cộng 56 người, trong đó có 18 người là huấn luyện viên và nhân viên kỹ thuật người Nhật Bản, 11 phi công người Mãn Châu bù nhìn, và 27 người lao động phụ trách công tác hậu cần.

Các máy bay mà đội bay sử dụng đều là những loại đã bị quân đội Nhật Bản loại bỏ, đang ở tình trạng gần hỏng hóc; chúng thậm chí không đảm bảo được an toàn bay cơ bản, và số lượng máy bay còn thiếu hụt; nhiều phi công người Mãn Châu bù nhìn phải chia sẻ một chiếc máy bay duy nhất.