Thẩm Đông Tân quỳ ngoài cửa chùa Hải Triều An, lắng nghe cẩn thận mọi tiếng động bên trong, lòng anh có chút lo lắng.

Hôm nay là lần đầu tiên anh và Đồng Sáp đến đây thực hiện nhiệm vụ; họ không quen thuộc với địa hình nơi này, vì vậy việc này sẽ tốn nhiều thời gian và rất nguy hiểm. Đồng Sáp phải mất thời gian để tìm căn phòng thiền của mục tiêu, đồng thời cũng phải tránh khỏi các nhà sư trong chùa; chỉ cần sơ suất một chút là họ sẽ bị phát hiện.

May mắn thay, ngay khi buổi lễ tối ở chùa Hải Triều An sắp kết thúc, một người đầu trọc nhỏ xuất hiện trên bức tường. Thẩm Đông Tân che miệng và bắt đầu imit tiếng quạ kêu.

“Gà gà… gà gà…”

Nghe thấy tín hiệu này, Đồng Sáp dùng hai tay đẩy mạnh và nhảy ra khỏi bức tường; sau khi đặt chân xuống đất, anh lăn một vòng tròn và ẩn vào chỗ nấp, không để lại bất kỳ dấu vết nào trên mặt đất hay bức tường.

“Thế nào? Ở đây có phát hiện gì không?”

“Không có, cả radio, vũ khí hay những đồ vật mang phong cách Nhật Bản đều không.”

Đồng Sáp và Thẩm Đông Tân đều có vẻ mặt nặng nề; họ đã kiểm tra qua các căn phòng thiền và đồ đạc của Chánh Tịnh và Bản Chỉ nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Giờ đây, tình hình ở đây cũng giống như vậy… Liệu suy đoán ban đầu của họ có sai không?

Thẩm Đông Tân nhìn đồng hồ và nói: “Cậu quay về chùa Quan Âm nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ báo cáo với Phó Trưởng Cục Cổ để xem liệu có nên thay đổi mục tiêu không.”

Chưa kịp nói xong, Đồng Sáp đã thở dài vài tiếng, chẳng buồn nói thêm gì nữa, vẫy tay rồi đi mất; trong bóng đêm, chỉ còn lại mình Thẩm Đông Tân.

Anh lấy giấy bút ra từ túi áo, dưới ánh trăng, anh ghi lại chi tiết về cuộc hành động vừa rồi. Ký ức con người thường bị ảnh hưởng bởi thời gian; chỉ có viết lại một cách nhanh chóng mới có thể tạo ra những ghi chép khách quan và chính xác nhất.

Nhưng khi đang viết, tai Thẩm Đông Tân bỗng nghiêng về một phía – có ai đó vừa bước vào khu vực mà anh đã đặt cảnh báo. Nơi này là núi sau chùa Hải Triều An, ít người lui tới… Liệu người đó có phải là gián điệp Nhật Bản không?

“Kẹt…” Một tiếng động rất nhẹ vang lên. Thẩm Đông Tân hít một hơi thật sâu, cầm bút thép chặt trong tay, bắt đầu đếm bước chân của đối phương để xác định khoảng cách… Cho đến khi biết rằng khoảng cách giữa hai người chỉ còn khoảng năm sáu mét, anh bất ngờ quay người lại, vung mạnh cây bút thép về phía trước, dùng tay trái nhét tờ giấy ghi chép vào miệng, rồi dùng chân phải đá mạnh xuống đất,

Thẩm Đông Tân, miệng còn nhét giấy và đang chuẩn bị lao vào đấu với kẻ đối thủ, suýt nữa thì ngạt chết khi nghe câu nói đó; anh phải ho một hồi lâu mới có thể nhổ hết những gì đã nuốt vào ra ngoài. Anh tức giận nói: “Người ta dùng sợ hãi để giết người đấy… Nếu tôi có vũ khí, lúc này bạn đã chết rồi.”

Tả Trọng chỉ vào chiếc bút máy dưới đất và cười trả lời: “Anh không nghĩ rằng bộ phận tình báo lại không biết liệu anh có vũ khí hay không chứ? Hãy cất chiếc bút máy đắt tiền đó đi… Chúng ta cần rời khỏi đây ngay; tôi có vài việc muốn hỏi anh.”

Hai người nhanh chóng dọn dẹp hiện trường, khôi phục lại trạng thái ban đầu, sau đó rời khỏi chùa Hải Triều và bước lên xe hơi. Một chiếc xe sedan không bật đèn đã đang chờ đợi họ ở đó từ trước. Tả Trọng ngồi vào hàng ghế sau, còn Thẩm Đông Tân theo sau lên xe.

“Phó trưởng Cổ Kỳ, cảm ơn anh đã vất vả,” Thẩm Đông Tân nói ngay khi bước vào xe và thấy Cổ Kỳ.

Nhìn thấy người bạn thân của mình dần thích nghi với công việc trong cơ quan, Tả Trọng mỉm cười, sau đó hỏi về kết quả cuộc hành động tối nay: “Cậu Thâm Khổ có phát hiện ra bất cứ thứ gì đáng ngờ trong căn phòng thiền đó không?”

Thẩm Đông Tân lắc đầu và đưa ra ý kiến của mình: “Ba mục tiêu đáng ngờ đều không có vấn đề gì… Tôi nghĩ chúng ta nên thay đổi cách tiếp cận điều tra.”

Tả Trọng im lặng một lúc, rồi sửa lại lời nói của anh: “Không phải là không có vấn đề gì, mà là chúng ta chưa tìm ra điều gì đáng ngờ… Lần này tôi đến đây, ngoài việc kiểm tra công việc, điều quan trọng hơn là muốn tiếp xúc trực tiếp với các mục tiêu đáng ngờ đó. Rất nhiều manh mối nằm ở những chi tiết nhỏ… Nếu tôi không tự mình nhìn thấy, tôi cũng không thể chắc chắn được.”

Cổ Kỳ lái xe và tò mò hỏi: “Trưởng, ông quyết định tiếp xúc với mục tiêu nào trước?”

Tả Trọng quay đầu nhìn về phía chùa Hải Triều đang sáng đèn rực rỡ: “Chúng ta sẽ bắt đầu từ đó… Sáng mai tôi sẽ đến thăm vị cao tăng Thâm Khổ đó.”

Ngày diễn ra buổi lễ Pháp hội, hình ảnh người đó đứng yên trong gió lạnh đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông.

Chiếc xe sedan trở về nơi ở tạm thời của các điệp viên – đó là tài sản của gia đình Tả Gia, một ngôi nhà riêng biệt, không có hàng xóm xung quanh, đường đi thuận tiện, có thể đi đến mọi nơi trên đảo Phổ Đà ngay lập tức; xung quanh cũng không có điểm cao nào có thể được sử dụng để giám sát, rất thích hợp cho các hoạt động tình báo.

Khi Tả Trọng bước xuống xe

Tả Trọng Lạnh cười lạnh một tiếng: “Được thôi, cứ làm loạn đi, bây giờ sao chẳng ai dám làm loạn nữa? Không phải đã nói rằng núi Phổ Đà quá hoang vắng sao? Không phải đã nói muốn trở về Ninh Bộ à? Tôi đến đây rồi, ai muốn đi thì cứ nói ra.”

Lúc này, các điệp viên không dám phát ra một tiếng động nào; nếu bị trưởng phòng đưa đi, thì thực sự là “đi mất” rồi.

Tả Trọng bước tới trước mặt họ và nói một cách nghiêm túc: “Có người trong số các bạn đã cùng tôi bắt giữ Ping Tian Jingzi, có người đã cùng tôi bắt giữ Ishimaru Ichiro, còn có người đã cùng tôi đến Bắc Bình… Tả Mỗ này đã đối xử với các bạn như thế nào, các bạn chắc hẳn biết rõ chứ?”

Ngay khi những lời này vang lên, các điệp viên liền la ó tỏ lòng trung thành, nói đủ thứ về lòng trung hiếu và phẩm chất cao thượng.

Tả Trọng nghe xong, giơ tay bảo họ đừng nói nữa, rồi tiếp tục: “Tôi coi các bạn như anh em, nhưng các bạn có coi tôi như anh em không? Không cần phải giải thích, các bạn đang phá hoại công việc của tôi mà… Tầm quan trọng của nhiệm vụ này, tôi không cần phải giải thích thêm nữa, đúng không?”

Từ người đứng đầu ủy ban cho đến các phó, tất cả đều đang theo dõi tôi… Còn tổng bộ điệp viên thì chỉ mong tôi chết mà không có chỗ chôn… Văn phòng điều tra của đảng thậm chí còn muốn điều tra tôi… Tôi đã giao cả tính mạng và tài sản của mình cho các bạn… Vậy mà các bạn trả ơn tôi như thế này sao?

Tôi biết các bạn không sợ hy sinh… Điều này đã được chứng minh qua nhiều lần… Như bạn kia, khi bắt giữ Takeuchi Fumio, bạn đã theo Ô Chấn Dương xông vào cửa hàng muối Yongfa đầu tiên… Hay bạn kia, khi tấn công nhà máy bí mật ở Jiaxing, bạn bị thương nhẹ nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu, đúng không?”

Những người được Tả Trọng đề cập đến đều ngẩng ngực lên, mặt đầy hào hứng… Họ không ngờ trưởng phòng lại nhớ hết tất cả.

Tiếp theo, trên khuôn mặt Tả Trọng xuất hiện vẻ thất vọng, và anh ta quát lớn: “Nhưng bây giờ các bạn lại sợ hãi rồi… Các bạn không sợ chết nhưng lại sợ khổ sở… Chẳng lẽ các bạn, những người tinh nhuệ của đảng và quốc gia này, lại giống như lũ vô dụng ở tổng bộ điệp viên sao? Nếu các bạn nghĩ vậy, thì bây giờ tôi sẽ điều các bạn đi ngay… Chúng ta là anh em một nhà… Thôi thì chia tay nhau trong hòa bình đi.”

Các điệp viên hoảng sợ… Nếu bị điều khỏi bộ phận tình báo, họ sẽ tìm đâu được công việc tốt như thế này… Thực ra, phần lớn trong số họ chỉ nói vài lời than phiền mà thôi… Những người thực sự muốn gây rối không nhiều… Bây giờ, khi thấy mình sắp bị điề

Sau khi đã ổn định tinh thần của các binh sĩ, Tả Trọng lần lượt tiếp kiến các điệp viên. Những ghi chép về hoạt động luôn có những thiếu sót; ví dụ, biểu cảm và hành động rất khó được thể hiện bằng văn bản, vì vậy ông hy vọng có thể thu thập được một số manh mối thông qua lời kể trực tiếp.

Sau khi tiếp xúc xong với tất cả mọi người, Tả Trọng nhắm mắt nghỉ ngơi một lát. Vừa rồi ông đã nhận được quá nhiều thông tin, nên cảm thấy mệt mỏi, nhưng thực sự cũng thu được nhiều điều hữu ích.

Theo lời các điệp viên, vị trụ trì chùa Phật Đào, Thiền sư Chánh Tịnh, là một người rất kiêu ngạo. Sự kiêu ngạo của ông không nhắm vào bất kỳ ai; dù bạn giàu hay nghèo, ông đều coi thường bạn như nhau.

Trừ khi có thể thuyết phục được Chánh Tịnh về mặt Phật pháp, nếu không thì ông ta chắc chắn không phải là đối tác phù hợp để giao tiếp. Các tu sĩ trong chùa Phật Đào cũng rất sợ hãi vị trụ trì này.

Vị trụ trì chùa Phật Đỉnh Sơn, Bản Chỉ, lại là một người rất đặc biệt. Ông thường xuyên đi mua rượu thịt từ các làng xung quanh, nhưng theo lý thuyết thì điều này chắc chắn sẽ bị trừng phạt; tuy nhiên, vị trụ trì này lại giả vờ như không thấy gì cả. Mối quan hệ giữa ông ta với những người khác trong chùa cũng khá tốt, ít nhất là trên mặt thì vậy.

Trong số ba đối tượng đáng ngờ này, danh tiếng của Bản Chỉ là lớn nhất. Có lẽ điều này là do ông ta hưởng lợi từ sự nổi tiếng của Hòa thượng Kính Công – người cũng đến từ Thái Châu và cách đảo Phật Đào không xa. Cả hai đều không chăm chỉ tu luyện và không tuân theo các quy định nghiêm ngặt của Phật giáo; họ rất giống nhau.

Có rất nhiều truyền thuyết về Bản Chỉ ở Phật Đào: việc ông ta giúp đỡ người nghèo, đấu tranh chống lại những kẻ ác bá… Giống như một phiên bản “kém cấp” của Hòa thượng Kính Công. Khi tiếp xúc với ông ta, các điệp viên cảm thấy ông ta rất tử tế, chỉ là ông ta thường xuyên di chuyển khắp nơi, khiến những người theo dõi ông ta rất mệt mỏi.

Cuối cùng là Thiền sư Thâm Khổ từ chùa Hải Triều Am. Ngài sống ẩn dật nhưng lại rất thích giao tiếp với người dân nghèo khó. Dù danh tiếng của ngài không lớn bằng Bản Chỉ, nhưng ảnh hưởng của ngài trong dân gian vẫn không nhỏ. Một vị cao tăng chuyên tâm giúp đỡ những người nghèo khó luôn khiến mọi người ngưỡng mộ.

Khi các điệp viên thấy người dân đến xin ngài cầu phúc, thái độ của ngài rất tốt; không chỉ vậy, ngài còn không thu phí cho việc cầu phúc, thậm chí còn tặng họ những bùa hộ mệnh.