“Ừm~”

Tại bến cảng Thái Cổ ở Thượng Hải, gia đình Tả Trọng đứng trên cầu cảng chia tay lưu luyến. Mỗi người có những cảm xúc khác nhau; chỉ có Tả Quân và Tả Đào, những đứa trẻ chưa hiểu gì về mọi chuyện, mới cứ nũng nịu quanh Hà Dịch Quân một cách vô tư.

Ông già Tả Học Thần bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía xa và nói một cách điềm tĩnh: “Có lẽ lần này ra đi, ông sẽ không bao giờ trở lại nữa… Thiện Văn à, hãy dẫn mọi người đi lấy một ít đất quê hương về đây.”

“Dù nơi này không phải là Ninh Bộ, nhưng vẫn thuộc về đất nước Trung Hoa. Nếu được chôn cất ở đây, ông cũng không thể nói rằng mình đã chết mà không có nơi an nghỉ… Dù sao thì gốc rễ của chúng ta vẫn ở đây; máu thịt chúng ta là không thể tách rời được.”

“Cha ơi…”

Tả Thiện Văn muốn nói điều gì đó, nhưng thấy vẻ mặt kiên định của cha mình, anh đành gọi vài người hộ vệ mang theo thùng gỗ và xẻng, rồi bắt đầu đào đất gần bến cảng. Những người qua đường cũng không thấy lạ.

Chuyện như thế này ở đây rất phổ biến; rất nhiều người Hoa đi ra nước ngoài kiếm sống hoặc để tránh nạn, trước khi rời đi đều giữ lại một ít đất quê hương, để giữ gìn ký ức về quê hương xa xôi.

“Lão Tả ơi, hãy yên tâm đi… Người ta nói ‘con người có thể thay đổi, cây cối thì không’; tình hình thế giới thật sự rất khó lường… Việc đi đến New Zealand cũng có thể coi là một điều tốt… Ít nhất là có thể tránh khỏi những tai họa do chiến tranh gây ra.”

Ông ngoại của Tả Trọng, Mai Tiêm Lương, vẫn mặc bộ vest và đội mũ cao cổ, đang đứng trên bến cảng và nói lời an ủi người bạn cũ, đồng thời còn ra lệnh cho người hầu mang máy ảnh chụp ảnh.

“Hừ.”

Tả Học Thần tỏ vẻ không hài lòng: “Đi ra nước ngoài… Rõ ràng là theo ý muốn của kẻ phản bội già như ngươi… Hàng chục năm trước, ngươi đã không thể ngồi yên, suýt nữa thì trở thành con rể của người Anh… Đừng nghĩ rằng tôi không biết.”

“Ông nội ơi…”

Tả Trọng kịp thời ngăn cản cuộc cãi vã của hai người già, trong lòng nghĩ rằng người già cũng giống như trẻ con vậy… Sau đó, anh lấy ra một cuốn sổ từ túi mình, trao nó cho Tả Học Thần một cách nghiêm túc và nói thấp giọng: “Ông nội ơi, đây là những thông tin mà cháu đã thu thập được thông qua các chi nhánh ở nước ngoài của cơ quan tình báo… Có thể gia đình chúng ta sẽ cần đến… Khi đi đường, ông có thể đọc chúng để nắm rõ tình hình liên quan.”

“Sau khi gia đình Tả Gia đến New Zealand, việc đầu tiên họ s

Đối với một người đã trải qua nhiều năm huấn luyện và nắm vững vô số kỹ năng tình báo, việc này thực sự là một nỗi đau khổ không thể tả xiết. Khi đã chứng kiến thế giới này đẹp đẽ đến nhường nào, thật rất khó để quay trở lại cuộc sống yên bình ban đầu.

Vì vậy, Tả Trọng đã gọi họ lại và đưa ra một lựa chọn mới: cùng gia đình rời khỏi nước Cộng hòa, có trách nhiệm bảo vệ người dân của gia tộc Tả Gia và xây dựng mạng lưới tình báo riêng cho họ.

Những điệp viên vốn đã tuyệt vọng này, khi biết rằng họ vẫn có thể tiếp tục theo đuổi nghề nghiệp cũ và có thể nuôi sống gia đình mình, đều đồng ý và rời khỏi quân đội.

Theo lý thuyết, chỉ có những người đã chết mới có thể hoàn toàn rời khỏi một cơ quan như Văn phòng Điệp vụ này, nhưng tiền có thể khiến ngay cả ma quỷ cũng phải làm việc. Hơn nữa, do những chấn thương của họ thực sự rất nặng nề, Ủy ban Quân sự đã dễ dàng chấp thuận đơn xin của họ.

Tả Học Thần liếc nhìn những người dưới trướng của cháu trai mình và gật đầu nhẹ: “Ừm, ông biết rồi. Ông sẽ sắp xếp ổn thỏa cho những tài năng này. Chừng nào gia tộc Tả Gia còn tồn tại, chúng ta sẽ không bao giờ bỏ rơi họ.”

Những người được cử đi trước đã tìm được một số ứng viên phù hợp ở Úc và New Zealand. Những người này vốn đã có một số ảnh hưởng nhất định, và không có quá nhiều mối quan hệ phức tạp phía sau, nên việc kiểm soát họ khá dễ dàng.

Sau nhiều năm kinh doanh, ông rất rõ biết nên tiết kiệm ở đâu và không nên tiết kiệm ở đâu. Nếu nhân viên muốn rời đi, chỉ có hai lý do: hoặc là tiền lương không đủ, hoặc là họ cảm thấy bị ức chế.

Nếu muốn người khác sẵn lòng làm việc cho mình, thì phải trả đủ tiền và mang đến cho họ hy vọng. Suốt những năm qua, chưa bao giờ có người hầu trong gia tộc Tả Gia nào từ chối công việc cả. Khi quản lý con người, cần phải có tầm nhìn xa trông rộng, không được tính toán quá hẹp hòi.

Tả Trọng rất hiểu cách làm của ông nội mình, nên anh không lo lắng gì về việc đối xử với nhân viên của mình. Anh tiếp tục nói: “Mặc dù đã có sự bảo vệ chính thức, chúng ta vẫn không thể buông lỏng sự cảnh giác đối với những người hàng xóm da trắng xung quanh.”

Người da trắng sợ uy quyền hơn là sợ đạo đức, vì vậy chúng ta có thể áp dụng một số biện pháp để gây áp lực lên họ, cố gắng thu hút họ về phía mình. Nếu không thành công, thì hãy phá hỏng các cơ sở sản xuất và sinh hoạt của họ, buộc họ phải tìm sự giúp đỡ từ gia tộc Tả Gia.

Nói đến đây,

“Cháu trai, hãy đợi một chút.” Tả Học Thần cảm thấy chuyện này có vẻ quen thuộc, anh ta giơ tay bảo Tả Trọng đừng nói gì trước, sau khi suy nghĩ một lúc, ông không chắc chắn và hỏi: “Cháu muốn để người Tây làm điền viên sao?”

“Đúng vậy.”

Tả Trọng cười rạng rỡ: “Chỉ khi thiết lập được mối quan hệ phụ thuộc, người Tây mới sẽ tuân lời một cách ngoan ngoãn. Còn việc xử lý những điền viên không vâng lời thì chắc ông cũng không cần tôi chỉ dạy nữa, phải không ạ?”

Nghe con cháu mình nói vậy, khuôn mặt già nua của Tả Học Thần đỏ bừng lên, ông cau mày và nói: “Dòng họ Tả từ xưa đến nay luôn là những chủ nhà tử tế, trong những năm khó khăn còn cho tiền lương, tiền thuê đất chỉ tính 30%, ai mà không khen ngợi chứ? Làm sao tôi biết cách xử lý điền viên được… Chuyện này nên hỏi ông ngoại của cháu, Mèi Thiêm Lương – người đã tìm được một nhóm người An Nam đến làm ruộng cho gia đình Mèi, họ biết rất nhiều cách để kiểm soát người khác.”

“Đúng vậy, cháu sai rồi.”

Tả Trọng vội vàng cúi đầu xin lỗi. Dù những lời ông nói có đúng hay không, thì cũng chỉ cần nghe thôi là biết… Dù chủ nhà có tử tế đến đâu, họ vẫn là chủ nhà; địa vị xã hội đã quyết định bản chất bóc lột của họ, điều này không thể thay đổi được. Hơn nữa, ở nông thôn, có những người dân tốt bụng, cũng có những kẻ xấu xa… Nếu thực sự nghĩ rằng gia đình Tả là những người hiền lành như Bồ Tát, chỉ cần đưa ra một tờ giấy vào tòa án là họ sẽ bị buộc phải sống trong cảnh khổ sở.

Sau khi cúi đầu xong, Tả Trọng ngẩng đầu lên và nói với ông nội: “Việc quản lý đất đai đã có người quản gia và những người hầu đã quen làm rồi; ông và cha nên tập trung sức lực vào lĩnh vực công nghiệp. Không biết hiện tại nhà chúng ta có bao nhiêu tàu biển lớn… Chúng ta nên cố gắng mua thêm nhiều tàu hơn; khi chiến tranh bùng nổ, dù là để hỗ trợ nội địa hay tham gia các hoạt động vận tải thương mại, chúng ta đều cần có đủ tàu. Tốt nhất là không nên đặt hàng tàu từ các xưởng đóng tàu – vì thời gian xây dựng kéo dài, và trong thời chiến, chúng sẽ bị quân đội thuê hết… Thà mua những con tàu cũ từ các công ty vận tải khác, vì chúng có thể sử dụng ngay lập tức.”

Tả Trọng có một kế hoạch lớn cho gia đình Tả; nếu thành công, không chỉ gia đình Tả sẽ trở nên giàu có, mà cả đất nước cũng sẽ được hưởng lợi… Yếu tố then chốt trong kế hoạch đó chính là sức mạnh vận tải dồi dào.

Bên kia, Tả Học Thần nhắm mắt

Nghe xong, trong đầu Tả Trọng chỉ hiện lên một suy nghĩ duy nhất: Người Nhật thật là tốt bụng, vừa cho tiền vừa cung cấp tàu thuyền. Với những con tàu này, dù chỉ dùng để vận chuyển hàng hóa, gia đình Tả Gia cũng sẽ kiếm được rất nhiều tiền. Anh vội vàng hỏi tiếp:

“Ông nội ơi, liệu công ty của người Đức có thể chịu đựng nổi cuộc điều tra không? Sự việc ở bến cảng Bắc Lâm quá lớn; các cổ đông chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để khôi phục thiệt hại. Các thứ khác có thể giấu đi, nhưng tàu thuyền thì không thể.”

“Hehe.”

Tả Học Thần cười nhẹ và nói: “Không sao đâu. Lúc đó tôi đã thỏa thuận với người Nhật rằng sau một năm sẽ trả tiền mua tàu bằng lúa gạo. Ngay sau khi giao tàu, tôi đã thông qua chú của em làm một hợp đồng giả.”

Nội dung hợp đồng khá phức tạp, nhưng em chỉ cần biết rằng những con tàu này đã được “đưa” cho công ty của người Đức làm tài sản thế chấp. Vài ngày trước, vì gia đình Tả Gia không thực hiện đúng hợp đồng, nên những con tàu đã thuộc về người Đức rồi.”

Tả Trọng sửng sốt. Không lạ gì ông nội vừa nói rằng họ chỉ giữ lại tàu chứ không mua chúng. Đây quả là một cách lấy không mất gì cả… Ông già này thật là tài ba!

Anh nhìn ông nội với ánh mắt kính trọng và gật đầu: “Như vậy thì tốt rồi. Những con tàu này tuyệt đối không được sử dụng vào hoạt động kinh doanh của gia đình Tả Gia. Chúng ta nên mua thêm tàu ở châu Âu hay châu Mỹ, và phải hết sức giữ bí mật về việc này.”

“Các mỏ sắt, xưởng sản xuất vũ khí và nhà máy dược phẩm ở Úc không cần phải kiếm lời, miễn là chúng có thể hoạt động được là đủ rồi. Chúng ta cần đào tạo tốt những người mà chúng ta mang theo… Ông nội, đây là vấn đề liên quan đến sự tồn vong của dân tộc. Cháu xin ông hãy giúp đỡ.”

“Tôi sẽ chú ý đến điều đó, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.” Tả Học Thần từ từ vuốt râu, rồi thở dài: “Con hãy trung thành với đất nước. Ông chỉ mong con được an toàn, và gia đình Tả Gia không bị tan rã.”

Tả Trọng cúi đầu không nói gì. Dòng chảy của thời đại, ai có thể ngăn cản được chứ? Cái tốt nhất là hãy theo dòng chảy đó mà sống… Những biệt ly, thăng trầm và sự tồn vong của một dân tộc, cũng chẳng ai có thể dự đoán trước được.

“Uuu…” Con tàu buôn lại phát ra tiếng còi, các thủy thủ thông báo rằng đã đến lúc khởi hành. Mei Huizhen nắm tay con trai, đôi mắt đẫm nước mắt; Tả Trọng dang rộng vòng tay ôm lấy mẹ mình và cầu nguyện thầm l