Năm 1840, cuộc chiến tranh thuốc phiện đầu tiên bùng nổ; triều đại cũ thất bại và buộc phải ký hiệp ước Kim Lăng, nhượng lại thành phố cảng cho Anh Quốc. Từ đó, thành phố này trở thành thuộc địa của Anh.

Sau khi nền Cộng hòa Trung Hoa được thành lập, do sức mạnh quốc gia yếu kém, họ không thể phá bỏ các hiệp ước bất công, bao gồm cả hiệp ước về thành phố cảng, và chỉ có thể duy trì tình trạng hiện tại.

Khi Chiến tranh Trung-Nhật bắt đầu, thành phố cảng trở thành cửa ngõ quan trọng ra ngoài của nền Cộng hòa Trung Hoa; rất nhiều hàng hóa được vận chuyển qua đây vào đất liền, giúp nền kinh tế của thành phố phát triển nhanh chóng.

Tuy nhiên, xã hội ở thành phố cảng vẫn còn rất phân biệt tầng lớp: không chỉ giữa người phương Tây và người dân trong nước, mà ngay cả giữa những người dân trong nước với nhau cũng tồn tại sự cách biệt hoặc thái độ khinh thường lẫn nhau.

Người già coi thường người mới đến, người dân địa phương khinh thường người từ nơi khác đến, những người làm công việc chính quyền khinh thường những người không có địa vị xã hội, và người giàu có khinh thường người nghèo.

Thêm vào đó, chính quyền thuộc địa tham lam, các băng đảng hung hãn và những thương nhân, quý tộc áp bức người dân một cách tàn nhẫn, khiến thành phố này trở nên hỗn loạn vô cùng.

Vẻ đẹp lộng lẫy nhưng đầy bi thảm – đó chính là bức tranh thực sự của thành phố cảng.

Tả Trọng Hòa và Quy Ngưỡng Quang lên đường từ Thượng Hải trên con tàu “Dương Kỷ”. Khi đi qua Honolulu, họ thay đổi danh tính và đi bằng máy bay nước; sau 7 ngày, họ cuối cùng cũng đến bến cảng Thượng Hoàn. Vừa bước ra khỏi cổng, họ đã thấy nhiều vụ trộm cắp và xung đột bạo lực xảy ra.

Quy Ngưỡng Quang, người đang cầm vali, càng thêm cẩn thận và tựa sát vào Tả Trọng Hòa hơn, đồng thời nhìn về phía những tấm biển gỗ có ghi tên người được tìm kiếm.

Bến cảng Thượng Hoàn không chỉ là nơi máy bay nước hạ cánh mà còn là điểm đến của các tàu khách ven biển của nền Cộng hòa Trung Hoa và thành phố Áo Châu.

Do chiến tranh, hàng ngày có rất nhiều người tị nạn từ đất liền chạy đến đây; để dễ dàng tìm kiếm người thân, những người đến đón họ thường ghi tên người được tìm kiếm lên những tấm biển này.

Sau khi nhanh chóng quan sát qua, Quy Ngưỡng Quang bỗng nhiên mỉm cười và chỉ vào một tấm biển, thì thầm điều gì đó với Tả Trọng Hòa, rồi cả hai bước nhanh về phía đó.

Người đang giữ tấm biển là một thanh niên khoảng hai ba mươi tuổi, cao lớn và trông rất đẹp trai. Khi thấy hai người đó tiến về phía mình, anh ta vui mừng vẫy tay chào đón.

Đ

Người này không mấy nổi tiếng, nhưng vài người con trai của ông ta sau này chắc chắn sẽ trở thành những nhân vật quan trọng tại Hong Thành, đặc biệt là người con thứ tư – người có danh tiếng còn lớn hơn nữa.

Còn về Hiệp hội Công thương Vạn An, thực chất đó chỉ là băng đảng Vạn An mà thôi. Để có thể kiếm tiền một cách hợp pháp và tránh bị điều tra, các băng đảng lớn đều đăng ký những công ty hợp pháp tại Sở Chính trị Hong Thành, rồi tiến hành những hoạt động gian dối.

Trong những năm gần đây, do muốn tránh chiến loạn hoặc tìm kiếm sinh kế, rất nhiều người từ đại lục đã đổ về Hong Thành. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, dân số của thành phố này đã tăng vọt lên một triệu người, tình hình xã hội trở nên bất ổn, và các băng đảng khác nhau xuất hiện, dần dần xâm nhập vào mọi lĩnh vực kinh tế.

Việc sử dụng danh nghĩa của các băng đảng làm vỏ bọc quả thực là một lựa chọn khá tốt; nhờ đó, họ có thể sắp xếp thời gian một cách linh hoạt và dễ dàng thu thập thông tin hơn.

Vài thập kỷ sau, Thiệu Hậu đã thành công trong việc kiểm soát băng đảng Vạn An, biến nó thành một tổ chức hoạt động theo mô hình gia đình, đồng thời tham gia vào những hoạt động kinh doanh lớn.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; một nhân viên tình báo chuyên nghiệp đối phó với một nhóm người yếu thế thì quả thực là rất dễ dàng. Liệu lúc này họ có những ý đồ khác không?

Tả Trọng liếc nhìn người đàn ông trông có vẻ vô hại này và thầm nghĩ rằng những người có thể thành công sau chiến tranh thì chắc chắn đều không phải là người tầm thường.

Nhưng tất cả những điều đó đều xảy ra vài thập kỷ sau này. Hiện tại, Thiệu Hậu chỉ là một đặc vụ bình thường tại trạm tình báo Hong Thành mà thôi. Anh ta gật đầu nhẹ và bắt đầu sử dụng mã hiệu để giao tiếp.

“Cảm ơn ông Thiệu đã đến đón chúng tôi; hàng hóa chúng tôi cần đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

“30 thanh gỗ đỏ mà công ty các bạn yêu cầu đã được chuẩn bị sẵn, các bạn có thể đến kiểm tra bất cứ lúc nào.”

Thiệu Hậu ngay lập tức trả lời, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù anh ta không biết danh tính của người đến đây, nhưng vì trụ sở liên tục gửi ba thông điệp mỗi ngày để hỏi về tung tích của họ, chắc chắn họ không phải là người bình thường.

Nếu người này gặp chuyện trên đường đến đây, thì toàn bộ trạm tình báo Hong Thành chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. May mắn thay, cuối cùng chúng ta cũng đã đến nơi.

Bên cạnh, Quy Có Quang nhanh chóng kiểm tra xung quanh; ngoại trừ vài người cảnh sát Hoa Kỳ được gọi là “đầu to, áo xanh” và những người da đen có mái tóc đỏ

“Thưa ông Châu, chuyện hàng hóa không cần vội vàng lắm, ông có thể dẫn chúng tôi đi tham quan một chút trước được không ạ?”

Châu Hậu ngập ngừng một chút, nhưng rất nhanh đã gật đầu và dẫn Tả Trọng cùng hai người ra khỏi bến cảng, rồi gọi một chiếc xe xích màu đỏ.

Quy Ngữ Quang đặt hành lí lên xe và theo sau tài xế, trong khi Tả Trọng và Châu Hậu đi dọc theo con đường bê tông có biển chỉ dẫn “Gao Shi Da Dao”, tiến về phía đông của Hương Cảng.

“Thưa ông Bruce Lee, nơi kia là Khách Sạn Hoàng Giao bên cạnh phố Morrison; còn vị trí chúng ta đang đứng thì cách đây mười năm vẫn chỉ là một vùng đầm lầy mênh mông.”

Đi bên cạnh là biển cả, bên kia là con đường dành cho người đi bộ với các công trình kiến trúc phong cách phương Tây, Châu Hậu chỉ vào những tòa nhà cao tầng phía xa và giải thích về quá trình san lấp đất để xây dựng Hương Cảng.

Diện tích Hương Cảng khá hẹp, kể từ khi mở cửa giao thương, thành phố đã tiến hành nhiều cuộc san lấp đất; ngay cả hiện nay, vẫn còn những dự án san lấp quy mô nhỏ đang được triển khai.

Tả Trọng gật đầu và đặt ra vài câu hỏi; trong những năm gần đây, anh ta đã qua Hương Cảng nhiều lần, nhưng luôn chỉ ghé qua một cách vội vã, nên thực sự không hiểu rõ lắm về tình hình địa phương.

Hai người đi bộ và trò chuyện, dần trở nên thân thiện với nhau; Châu Hậu cũng không còn căng thẳng như ban đầu nữa, và lời nói của anh ta trở nên thoải mái hơn nhiều.

Có lẽ vì muốn gây ấn tượng tốt với các quan chức ở trụ sở chính, anh ta còn tự nguyện kể về quá khứ và thông tin cá nhân của mình, hy vọng có thể để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Tả Trọng.

Theo lời anh ta kể, anh ta xuất thân từ Lục Phong, tỉnh Quảng Đông; vào năm thứ 20 của nền Dân Quốc, anh ta gia nhập tổ chức Quân Đội Đệ Nhất và trải qua một khoảng thời gian huấn luyện ngắn; sau khi chiến tranh bắt đầu, anh ta được điều đến Hương Cảng để hoạt động ngầm.

Hiện tại, chức vụ của anh ta là phó đội trưởng đội hành động của trạm Hương Cảng; lần này, phía Sơn Thành yêu cầu cử một người am hiểu tình hình địa phương để đón tiếp họ, vì vậy trạm Hương Cảng mới cử anh ta đến đây.

“Anh là người Lục Phong à?”

Nghe thấy điều này, Tả Trọng bỗng nhiên hỏi Châu Hậu bằng giọng địa phương của vùng Lục Phong, tức là tiếng Triều Châu.

Loại ngôn ngữ này rất khó học; không chỉ người ngoại tỉnh, ngay cả người dân tỉnh Quảng Đông cũng khó có thể học thành thạo nếu không rèn luyện lâu dài. Có một câu tục ngữ địa phương nói rằng “Học tiếng Triều

Vì vậy, chỉ cần Thiệu Hậu có thể nói được tiếng Phúc Kiến thì danh tính của anh ta gần như không thành vấn đề… Dĩ nhiên, là tạm thời không thành vấn đề thôi; ở Hồng Kông, người duy nhất mà anh ta có thể tin tưởng chính là Quý Dữ Quang.

Hơn nữa, khi nghe thấy giọng quê hương quen thuộc, Thiệu Hậu lập tức trả lời bằng tiếng Phúc Kiến thành thạo… Nhưng mãi sau đó anh ta mới nhận ra rằng người đối diện – vị sĩ quan cấp cao từ trụ sở chính – đang thử thách mình.

“Ha ha, đừng hiểu lầm nhé… Trong công việc của chúng ta, cẩn thận một chút cũng chẳng sao cả… Sau này cứ gọi tôi là Ông Lý đi, không cần phải nói đầy đủ tên đâu.”

Tả Trọng cười hiền và giải thích, sau đó nhìn đồng hồ và thấy đã đi dạo được hơn một giờ; cảm thấy mệt mỏi, anh ta đề nghị trở về khách sạn nghỉ ngơi.

Thiệu Hậu ngay lập tức đồng ý, gọi ba chiếc xe ô tô đạp và dẫn hai người đến một khách sạn tầm trung do người Anh điều hành ở khu Đồng La Vân… May mắn thay, đó không phải là “Khách Sạn Lệ Cảnh” do người bản địa quản lý.

Tả Trọng rất hài lòng với sự sắp xếp này; Hội Thương Gia Vạn An ở Hồng Kông chỉ là một băng đảng nhỏ mà thôi… Nếu các thành viên của họ sắp xếp cho khách ở những khách sạn cao cấp, thì sẽ gây ra nghi ngờ.

Ở những khách sạn do người nước ngoài quản lý thì an toàn hơn nhiều… Bây giờ, cảnh sát ở Hồng Kông còn tệ hại và tham lam hơn cả thời kỳ “Đế Quốc Tiền Bạc”; họ thường xuyên bắt nạt những người dân đang tìm nơi trú ẩn…

Nếu gặp phải bọn cướp, những người này chạy nhanh hơn bất kỳ ai… “AB┴CD, đầu to mặc áo xanh lá, bắt không được người, thổi┴bíp bíp” – đó chính là hình ảnh của cảnh sát Hồng Kông thời bấy giờ.

Là một nhân viên tình báo, chắc chắn họ không sợ những thứ vô dụng như súng đạn đâu… Nhưng Hồng Kông rõ ràng không phải là lãnh thổ của Quốc Phủ; hơn nữa, họ còn đang thực hiện những nhiệm vụ quan trọng… Thà ít phiền toái còn hơn.

Sau khi hoàn tất thủ tục đăng ký bằng hộ chiếu giả, Thiệu Hậu dẫn hai người ra khỏi cửa phòng và từ biệt… Vì đã đưa người đến nơi, anh ta cần phải báo cáo ngay cho cấp trên để thông báo cho Sơn Thành.

Trước khi rời đi, anh ta còn để lại một số điện thoại, nói rằng nếu có việc gấp thì có thể liên lạc qua điện thoại… So với Thượng Hải, Kim Lâm hay Sơn Thành, mạng lưới điện thoại ở Hồng Kông phát triển tốt hơn nhiều, việc liên lạc cũng thuận tiện hơn nhiều.

“Ông Lý, bạn của ông đã chuẩn bị một tạp chí trong phòng; có thể

Khi Quy Yǒu Guāng biến mất khỏi hành lang, Tả Trọng mở cửa bước vào phòng. Điều đầu tiên anh làm là kiểm tra tất cả các thiết bị có liên quan đến dây điện để xem liệu có thiết bị nghe lén nào không.

Sau khi chắc chắn rằng căn phòng hoàn toàn sạch sẽ, anh kéo rèm cửa xuống, bật đèn bàn và ngồi xuống ghế, ẩn mình trong bóng tối. Anh lướt qua những tờ báo và tạp chí trên bàn.

Trong số đó, có một cuốn tạp chí “Thời Đại” có vẻ hơi cũ kỹ; trên bìa là hình ảnh của một người đàn ông già với bộ ria mép theo phong cách Phổ, đang mỉm cười nhìn về phía trước.

“Là một ‘tướng giám thị mẫu mực’ của nền Dân Quốc, thực tế ông ta kiểm soát một vương quốc độc lập. Mặc dù địa phương vẫn gặp tình trạng khan hiếm lương thực, nhưng ông vẫn mang lại sự thịnh vượng cho 11 triệu người dân. Trong nền Dân Quốc, họ là những người giàu có nhất; vì vậy, ông ta trở nên nổi bật hơn hẳn.”

“Sở thích của ông không phải là phụ nữ, rượu, ma túy, hay thậm chí là tiền bạc, mà là những con đường tốt, ngành dệt may, quân đội, cảnh sát, bò, ngựa, công cụ canh tác, gia cầm, phân bón – tất cả những thứ có thể mang lại lợi ích trực tiếp cho người dân quê hương mình.”

Nhìn những lời ca ngợi trên tạp chí, và nghĩ đến thông điệp “Mười ngày sau sẽ có khách đến từ phía tây bắc, đích đến là thành phố cảng” mà Nagata Ryōsuke đã gửi, ánh mắt Tả Trọng lóe lên vẻ nghiêm nghị, rồi anh nhẹ nhàng đóng cuốn tạp chí lại.