Mưa càng lúc càng lớn; thành phố xa xôi dường như đang bị nuốt chửng, chỉ còn lại vài nét khái quát mờ ảo trong cơn gió mưa.

Chiếc xe hơi lao vút dừng ngay dưới tầng trệt của Bệnh viện Nhân Tâm; Tống Minh Hạo, người đang ướt sũng, vội vàng nhảy xuống xe và chạy vào bên trong tòa nhà, không lâu sau đã xuất hiện trước mặt Tả Trọng.

Đặt chiếc ô mà người điệp viên nhỏ đó mang đến lên đầu, Tống Minh Hạo vội vàng báo cáo về những thông tin liên quan đến hành tung của kẻ sát nhân sau khi rời hiện trường.

“Phó trưởng, trong vòng ba mươi phút kể từ khi vụ án xảy ra, có tổng cộng 17 người lạ được các nhân chứng phát hiện trong phạm vi hai km xung quanh nơi xảy ra vụ án. Trong số đó, có 1 trường hợp thuộc loại tiếp xúc cấp độ A, 4 trường hợp thuộc loại tiếp xúc cấp độ B, và 12 trường hợp thuộc loại tiếp xúc cấp độ C.

Sau khi điều tra, chúng tôi xác nhận rằng đối tượng thuộc loại tiếp xúc cấp độ A không gây nguy hiểm; 2 người thuộc loại tiếp xúc cấp độ B cũng đã được xác minh là không có liên quan gì đến vụ án; 2 người còn lại cũng sẽ được kiểm tra rõ ràng trong ngày hôm nay.

Vấn đề quan trọng nằm ở nhóm người thuộc loại tiếp xúc cấp độ C. Dựa trên lời khai của các nhân chứng, chúng tôi đã loại trừ nghi ngờ đối với hầu hết những người này, nhưng có 5 người có những hành động đặc biệt, cho thấy họ đang cố gắng tránh bị theo dõi.

Trong phạm vi 1,5 km tính từ hiện trường, tốc độ di chuyển của những người này cao hơn nhiều so với người bình thường; sau đó, tốc độ của họ đột ngột giảm xuống, và họ còn xuất hiện nhiều lần tại cùng một địa điểm.

Trong những vụ án trước đây, phạm vi được phong tỏa luôn là 1,5 km; việc họ làm như vậy rõ ràng là để nhanh chóng thoát khỏi vùng phong tỏa và loại bỏ những kẻ đang theo dõi mình.

Điều này chứng tỏ rằng kẻ thù rất am hiểu về hoạt động của tổ chức quân sự này. Tôi đề nghị sau này chúng ta nên thay đổi khoảng cách phong tỏa một cách ngẫu nhiên, để tránh tình trạng kẻ có ý đồ lợi dụng điều này để trốn tránh sự truy đuổi. Đây là các hồ sơ liên quan, xin ông xem xét.”

Tống Minh Hạo nói xong một hơi thở dài, lau khô tay phải ướt sũng bằng khăn, rồi lấy ra vài tài liệu đưa cho Tả Trọng.

Những thuật ngữ “tiếp xúc cấp độ A”, “tiếp xúc cấp độ B” và “tiếp xúc cấp độ C” mà anh ta đề cập là những tiêu chuẩn phân loại mức độ tiếp xúc được sử dụng bên trong tổ chức quân sự này.

Tiếp xúc cấp

Trong lúc suy nghĩ, Tả Trọng nhận lấy tập hồ sơ từ tay Tống Minh Hạo và lướt qua nó một cách nhanh chóng. Bên trong đó là các ghi chép điều tra liên quan đến 5 nghi phạm đó.

Chẳng hạn, thông tin về việc ai đó đã đi qua đâu vào thời điểm nào đó, trang phục họ mặc lúc đó, tư thế đi bộ, các hành động của họ, liệu có điều gì bất thường không… Ngoài những thông tin này ra, không còn manh mối nào khác cả.

Những nghi phạm này rất ranh ma; họ chỉ đi qua những nơi đông người, và sau khi các nhân viên theo dõi họ được một đoạn thì lại mất dấu vết của họ.

Đưa ánh mắt khỏi tập hồ sơ, Tả Trọng hỏi Tống Minh Hạo: “Người chứng kiến nào ở gần nhất với các nghi phạm có ngửi thấy mùi gì đặc biệt không?”

Năm xưa ở Kim Lăng, cơ quan tình báo từng sử dụng mùi hương để giải quyết một vụ án; ông muốn thử xem sao, nhưng cũng biết rằng hy vọng không cao lắm.

Quả nhiên, Tống Minh Hạo lắc đầu, cho biết không có ai ngửi thấy gì cả. Nghĩ kỹ lại, nếu không có lý do đặc biệt, ai lại quan tâm đến mùi hương của một người lạ trên đường đi chứ?

“Việc điều tra hiện trường xe tải bị đốt tiến triển đến đâu rồi?” Tả Trọng hỏi thêm.

“Vẫn đang tiếp tục điều tra,” Tống Minh Hạo đáp.

Anh ta cúi người xuống và nói tiếp: “Theo báo cáo của cảnh sát Sơn Thành, có thể xác định rằng hai chiếc xe tải Renault đó đều bị một cửa hàng ngũ cốc mất cắp vào lúc sáu giờ trước khi vụ án xảy ra, tức là vào buổi trưa hôm qua. Tôi đã tự mình điều tra vụ việc này; tài xế, người quản lý đoàn xe và toàn thể nhân viên cửa hàng ngũ cốc – tổng cộng 53 người – đều không có nghi ngờ gì cả. Tôi cũng đã đến hiện trường vụ trộm cắp và thấy rằng kẻ trộm không để lại dấu vân tay, dấu chân hay bất kỳ manh mối nào khác.”

Người dân sống gần hiện trường cũng cho biết sau khi xe tải bắt đầu cháy, họ thấy rất nhiều người chạy từ hiện trường vào trong thành phố; những người này chính là những kẻ thù đã sử dụng xe tải để rời khỏi nơi ẩn náu an toàn.

Khi theo dõi di chuyển của họ, kết quả cũng giống như những kẻ thù đi bộ rời khỏi nơi ẩn náu: tất cả đều nhanh chóng rời khỏi hiện trường, sau đó bắt đầu điều tra ngược lại hành trình của mình; trong quá trình đó, họ có dấu hiệu thay đổi trang phục hoặc phương tiện di chuyển.

Tuy nhiên, có một điểm khác biệt: có ba người không hề vội vàng bỏ chạy, mà thậm chí còn dừng lại ở những nơi công cộng trong thời gian ngắn, khiến cho họ bị lộ diện.

Trong lúc lắng nghe, Tả Trọng đã bước vào văn phòng của Lăng Tam Bình. Lăng Tam Bình và Cổ Kỳ đang

Tống Minh Hạo uống một ngụm trà nóng, khuôn mặt đã tím lạnh bởi giá rét dần hồi lại màu sắc tự nhiên. Dù nhiệt độ vào tháng 8 ở Sơn Thành không thấp, nhưng khi mưa rơi xuống người và bị gió thổi vào vẫn cảm thấy rất khó chịu. Anh thở dài một hơi, cầm chiếc cốc trà và từ từ nói:

“Theo thời điểm phát sinh hỏa hoạn tại hiện trường và tốc độ của kẻ địch khi bỏ chạy, chúng tôi đã xác định được ba khách hàng trong một nhà hàng cách hiện trường khoảng 2 km, những người này đáp ứng các tiêu chí cần kiểm tra.

Theo mô tả của nhân viên nhà hàng, cả ba nghi phạm đều là nam giới, tuổi khoảng 25, cao không quá 1 mét 60, tay chân cơ bắp, trông giống như những binh sĩ chuyên nghiệp, nhưng da họ lại rất trắng.

Khi vào nhà hàng, một trong số họ đã gọi vài món ăn bằng những tấm biển gỗ có ghi tên món ăn treo trên tường, không gọi rượu. Ba người ăn uống trong khoảng nửa giờ, sau đó tách ra đi mỗi người một hướng, suốt quá trình đó họ không hề trò chuyện với nhau.

Khi tôi đến, các đồng đội đang tiến hành điều tra họ, nhưng chưa tìm được nhiều manh mối, chỉ có vài bức tranh mô phỏng. Tôi dự định sẽ báo cáo kết quả cho ông và ngài sau khi tìm hiểu rõ hơn.”

Tả Trọng nhíu mày. Việc những người lính chuyên nghiệp lại có làn da trắng, và còn đi ăn uống ngay trên đường bỏ chạy thật sự rất kỳ lạ. Điều sau có thể được giải thích bằng việc kẻ địch đang quan sát động thái của lực lượng truy đuổi, nhưng điều trước thì thật mâu thuẫn.

Người lính nào cũng phải chịu sự tác động của ánh nắng mặt trời và gió bão, ngay cả những nhân viên văn phòng như sĩ quan tham mưu cũng vậy; vì vậy làn da của họ thường sẽ đen sạm. Ông chưa bao giờ thấy có binh sĩ chuyên nghiệp nào có làn da trắng, và ngay cả nếu đó là bẩm sinh, thì khả năng xuất hiện cùng lúc ba người như vậy cũng rất thấp.

Có lẽ họ đã ẩn náu trong nhà hoặc dưới lòng đất trong thời gian dài, do không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời nên làn da mới trở nên như vậy… Tả Trọng nhanh chóng nghĩ đến một số khả năng có thể xảy ra.

Ngoài ra, tại sao những nghi phạm lại công khai đi đến nhà hàng? Việc quan sát phản ứng của Quốc Phủ hoàn toàn có thể được thực hiện ở những nơi an toàn, không cần thiết phải để lộ hình dáng của mình.

Những bức tranh mô phỏng này thực sự phụ thuộc vào may mắn; đôi khi chúng có ích, nhưng đôi khi ngay cả khi đối tượng đứng ngay bên cạnh bức tranh, người ta vẫn không thể nhận ra họ.

Nhưng nếu không may thì sao? Liệu kẻ địch có sợ bị người ta nhận ra không?

Nhữ

Thời gian quá gấp rút, chúng ta không thể kiểm tra từng người dân trong thành phố một cách kỹ lưỡng được. Chúng ta phải tìm ra khu vực mà nghi phạm có khả năng hoạt động trước, sau đó mới có thể truy tìm dấu vết của họ.”

Không biết là giả vờ ngốc nghếch hay đang tận dụng cơ hội để thu thập thông tin, Lăng Tam Bình nghe xong liền tỏ vẻ hiểu ra và chỉ im lặng, tiếp tục uống trà.

Chờ đợi ở đây mãi cũng không phải là cách hay. Sau khi bàn bạc với Tả Trọng, Cổ Kỳ và Tống Minh Hạo, họ quyết định đi tìm Ô Chấn Dương để xem tình hình ở đó như thế nào.

Giấy và việc giả mạo danh tính là hai manh mối quý giá nhất hiện nay. Dù chỉ tiến triển được trên một trong hai lĩnh vực này, cũng có nghĩa là họ lại gần đến kẻ thù và cuốn sổ mật mã hơn một bước.

Ba người, dưới sự bảo vệ của một nhóm điệp viên nhỏ, rời khỏi bệnh viện và lên xe, lao về phía trụ sở tạm thời của Ô Chấn Dương – một tòa nhà nhỏ bằng gạch xanh nằm ở trung tâm thành phố.

Làm việc tại đây, mỗi khi những người điều tra ở tiền tuyến có bất kỳ phát hiện gì, các nhân viên hỗ trợ đều có thể đến ngay lập tức, tránh việc làm chậm tiến độ công việc.

Khi đoàn xe vừa đến dưới lầu, Ô Chấn Dương đã đứng ở cửa để đón họ vào. Không nói nhiều, ông ta ngay lập tức bắt đầu báo cáo:

“Báo cáo: Trong thành phố, có tổng cộng 852 cửa hàng bán các loại giấy khác nhau. Nếu loại bỏ những cửa hàng chuyên bán giấy cỏ, giấy vàng hoặc giấy dầu – những loại giấy khó viết trên – thì vẫn còn 381 cửa hàng còn lại.

Vì số lượng đối tượng quá lớn, tôi đã yêu cầu các sĩ quan cảnh sát và điệp viên giàu kinh nghiệm dưới quyền của Lão Bạch giám sát bí mật những nơi này và theo dõi tất cả khách hàng. Đối với những người có nghi ngờ cao, các điệp viên sẽ thông báo cho chúng tôi, và những người của chúng tôi sẽ tiến hành theo dõi sát sao họ, nhằm nâng cao hiệu quả điều tra.

Về tình hình bán giấy trong ba ngày qua, một nhóm nhân viên chuyên nghiệp của một đơn vị đã được giao nhiệm vụ này, và hiện vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ đối tượng nghi ngờ nào.

Những người mua giấy đã được xác minh đều là sinh viên, nhân viên văn phòng, giáo viên hoặc quan chức cấp thấp; họ đều có lý lịch rõ ràng và quá khứ trong sạch.”

Tả Trọng hiểu tại sao Ô Chấn Dương lại cho phép các điệp viên và sĩ quan tham gia vào cuộc điều tra này. Với 381 cửa hàng, ngay cả nếu mỗi cửa hàng chỉ cử một người để giám sát, thì cũng cần đến hơn ba trăm người; rõ ràng là lực lượng của một đơn vị duy nhất là không đủ.

Hơn nữa, Lão Bạch cũng rất giỏi trong công vi