Khi mặt trời mọc lên, một ngày mới bắt đầu.

Bên trong trụ sở Tập đoàn quân Bắc Hoa, tiếng giày da gõ trên nền nhà phẳng nhẵn vang lên từng tiếng “kèt kèt”. Đại Nguyệt, người mang đôi giày ấy, bước vào văn phòng với vẻ mặt nghiêm nghị.

Đứng ở giữa căn phòng, anh liếc nhìn phía nhà vệ sinh, khóe miệng hơi nhếch lên, trông có vẻ tự hào. Sau đó, anh cầm điện thoại và nói vài câu bằng tiếng Nhật với Bộ Mật vụ của Tập đoàn quân.

Cuộc gọi kết thúc, anh ngồi xuống ghế một cách đầy oai vệ, rút thanh kiếm samurai gia truyền ra, dùng khăn bông lau chùi nó một cách cẩn thận; ánh mắt anh tràn đầy sự tôn kính.

Khoảng năm phút sau, một nhóm đặc vụ Nhật Bản mặc đồ thường xuyên đến gõ cửa và đứng thẳng lưng trước bàn làm việc, chờ đợi mệnh lệnh.

Đại Nguyệt dường như không để ý đến họ, đứng dậy, cầm chặt chuôi kiếm bằng một tay, tay kia đỡ lấy lưng kiếm, hướng lưỡi dao lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời và thốt lên:

“Khi tôi học tập ở Đức, người hướng dẫn của tôi đã nói với tôi rằng, sự ngu dốt là căn bệnh duy nhất không gây hại cho bản thân mình mà lại khiến những người xung quanh gặp rủi ro. Tôi luôn tin điều đó… Các bạn thì sao?”

Trước câu hỏi này, các đặc vụ không dám lơ là. Người đứng đầu nhóm cúi đầu và trả lời lớn:

“Vâng, cảm ơn sự chỉ dạy của Đại tá! Chúng tôi sẽ ghi nhớ kỹ.”

Nghe vậy, Đại Nguyệt dừng lại, nhìn họ và mỉm cười hài lòng. Anh đưa thanh kiếm trở lại vỏ, dùng chuôi kiếm chạm vào mặt đất và gật đầu.

“Tốt lắm… Thật đáng tiếc là người Trung Quốc không hiểu điều này. Họ nghĩ rằng chỉ cần một số mánh khóe nhỏ là có thể thay đổi kết quả… Nhưng họ không biết rằng mưu kế cần được sức mạnh hỗ trợ mới có thể thành công.”

Nói xong, anh quay lại bàn làm việc, lấy một tài liệu ra từ túi xách và đưa cho người đứng đầu nhóm.

“Theo mệnh lệnh của Tổng chỉ huy Terauchi Shouichi, các bạn ngay lập tức đến địa điểm này để bắt giữ những kẻ nguy hiểm có ý định phá hoại sự hòa bình và thịnh vượng chung của Đại Đông Á. Nếu chúng chống cự, không ngần ngại giết chúng. Tôi sẽ đi cùng các bạn… Thật muốn xem biểu hiện của chúng khi nhìn thấy tôi… Những kẻ Trung Quốc hèn nhát và ngu dốt ấy… Hy vọng chúng sẽ không sợ hãi…” Đại Nguyệt cười lạnh, vuốt ve bụng mình và đọc mệnh lệnh với giọng đầy sát khí.

“Vâng!”

Người đứng đầu nhóm ngập ngừng một chút, nhưng nhanh chóng reag lại, nhận lấy tài liệu và cúi đầu, gi

Không thể chờ đợi được nữa, Đại Nguyệt vứt bỏ chiếc áo choàng và cùng mọi người nhanh chóng rời khỏi tòa nhà, lên xe hơi và xe tải, lao thẳng đến địa chỉ được ghi trên giấy tờ.

Ở phía bên kia thành phố...

Vũ Ngọc Cúc mặc trên người những bộ quần áo làm từ da hải long giá trị ngàn vàng, cười tươi rạng rỡ khi bước ra từ một con hẻm nhỏ, đi về phía trạm thu mua rác thải, vừa đi vừa hát thành tiếng bài “Thái Bình Ca”.

“Cảnh đẹp của Hàng Châu thật là vô song,

Bờ Tây Hồ luôn đầy hoa thơm cỏ ngát suốt bốn mùa,

Mùa xuân, du ngoạn trên đê Sư Tử, hoa đào nở rực, liễu xanh mướt,

Mùa hè, ngắm sen nở rộ khắp ao hồ…”

Cô vừa đi vừa hát đến trước cửa sân, đẩy cánh cửa ra và gọi to tên anh em họ Giá, nhưng trong sân lại yên tĩnh không một tiếng động.

Vũ Ngọc Cúc không để ý đến điều đó, tiếp tục bước vào bên trong. Cô nuôi dưỡng Giá Phú Quý chỉ vì anh ta thông minh linh hoạt, chứ không hẳn mong rằng việc buôn bán rác thải sẽ mang lại nhiều tiền bạc.

Vì vậy, dù anh ta có đến làm việc hay không, đến lúc nào cũng không quan trọng; miễn là anh ta có thể giúp cô quản lý công việc kinh doanh của gia đình Vũ, thì không chỉ nuôi một người cháu họ, mà ngay cả cả gia đình họ Giá cũng không sao cả.

Tuy nhiên, vừa bước vào sân, một mùi hôi thối đã xộc thẳng vào mũi cô. Cô vội vàng che miệng, liếc nhìn những bao tải bị lộn xộn và cảm thấy ghê tởm, sau đó đi vòng qua đống rác đến căn phòng riêng.

Trong phòng không có ai cả, tro trong cái bếp lò đã tắt từ lâu. Vũ Ngọc Cúc xoa tay vào nhau, lấy que lửa nhặt vài than củi cùng vật liệu đốt lửa cho vào bếp, rồi châm lửa.

Những ngọn lửa màu xanh lam bắt đầu le lói, không gian trong phòng dần ấm lên. Cô ngồi xuống chỗ của Giá Phú Quý, hâm nóng người bên lửa, rồi mở sổ sách để kiểm tra doanh thu những ngày vừa qua.

Không ngờ, vừa mới mở cuốn sổ, cô phát hiện ra có một lá thư được giấu ở giữa các trang. Trên bìa thư rõ ràng ghi dòng chữ “Dành riêng cho ông chủ Vũ”. Điều này khiến cô cảm thấy lo lắng.

Cô vội vàng mở thư ra và đọc nhanh. Càng đọc, khuôn mặt cô càng trắng bệch, đôi chân càng run rẩy… Cuối cùng, cô ngã quỵ xuống đất.

“Trời ạ… Gã họ Giá này…”

“Bang!”

“Đừng động!”

Đúng lúc cô đang kêu la tuyệt vọng, cánh cửa sân của trạm thu mua rác thải bị đá văng tung tóe, và ngay lập tức, một nhóm đặc vụ hung dữ xông vào, dùng súng đặt vào trán Vũ Ngọc Cúc.

Cô vẫn cầm lá th

“Đại tá, là tôi đây! Tôi là một công dân chính trực mà, chính Jia Fugui đã hãm hại tôi!”

Đại Nguyệt nhìn chằm chằm vào Yu Yujue nhưng không nói gì, rồi giật lấy lá thư từ tay cô ấy và đọc qua. Đôi mắt anh ta dần trở nên đầy giận dữ.

Trên lá thư viết:

“Anh Yu kính mến, mong rằng khi nhận được thư này, anh vẫn khỏe mạnh. Lần này, việc thu thập thông tin về quân số và sự bố trí của quân xâm lược Nhật Bản trong trận chiến tại Thành Xu đã hoàn toàn nhờ sự phối hợp của anh. Chúng tôi vô cùng biết ơn. Trước khi chia tay, tôi xin để lại một bài thơ làm kỷ niệm.”

“Ánh trăng sáng ngời trên bầu trời, sóng biển cuộn trào dữ dội… Tình hình đất nước rất rối ren, lòng tôi đầy lo âu. Mong rằng anh sẽ luôn làm những điều có lợi cho đất nước và dân tộc.”

“Baka! Baka!”

Đại Nguyệt tức giận đến mức đôi mắt đỏ hoe, xé nát lá thư và dùng kiếm đánh liên tục vào cái bàn gỗ bên cạnh, không quan tâm đến những mảnh gỗ bay tung tóe, tiếng la hét giận dữ vang lên không ngớt.

Những tay đặc vụ Nhật Bản xung quanh chỉ biết nuốt nước bọt, không ai dám can thiệp khi thấy đại tá tức giận đến thế.

Sau khi giận dữ một hồi lâu, Đại Nguyệt thở hổn hển và do dự một lúc, rồi chỉ vào Yu Yujue đang ngồi trên đất và ra lệnh cho các thuộc hạ bằng tiếng Trung còn non nớt:

“Nhanh chóng giúp ông Yu đứng dậy đi. Ở Trung Quốc có câu nói: ‘Người biết nhận thức rõ tình hình mới là người xuất sắc.’ Người thông minh như ông Yu chắc chắn sẽ không làm những điều ngu ngốc.”

(Voice-over): “Quốc Phủ muốn kích động phe quân phiến loạn và giới công thương Bắc Bình, ý định của họ rất độc ác… Đế quốc Nhật Bản sẽ không bao giờ để bị lừa gạt và làm tổn thương bạn bè của chúng ta.”

Là một quý tộc có khả năng nhận biết chính trị rất nhạy bén, anh ta biết rằng, dù Yu Yujue có giúp đỡ những người kháng chiến hay không, họ cũng phải phủ nhận điều đó. Nếu bắt được cô ta, tình hình vốn đã ổn định sẽ lại trở nên hỗn loạn… Vào lúc này, khi cuộc chiến đang diễn ra, miền Bắc Trung Quốc không thể rối loạn được; họ chỉ có thể thả ông Yu đi trước.

“Cảm ơn đại tá rất nhiều, cảm ơn thật sự.”

Yu Yujue sau khi được giúp đứng dậy liên tục cảm ơn và thề sẽ phục vụ người Nhật Bản hết mình, giúp họ bắt được kẻ đáng ghét Jia Fugui… Và cả Jia Jixiang nữa.

Đại Nguyệt gật đầu hài lòng; việc tha cho người này quả thực không uổng phí. Ngay lập tức, anh ta hỏi về thông tin và địa chỉ của hai anh em nhà Jia, chuẩn bị tiến hành truy lùng khắp thành phố.

Yu Yujue không

“Được rồi, nhanh lên nào!”

Thấy đối phương nhiệt tình như vậy, Đại Nguyệt càng thêm hài lòng. Ông để lại vài điệp viên canh giữ hiện trường, rồi dẫn những người khác tiến về phía bắc thành phố – kết quả, tất nhiên, là không tìm thấy gì cả.

Nhưng cũng không thể nói là chẳng có gì cả; nhóm điệp viên đầu tiên xông vào đã gặp phải hai cái bẫy bom tự sát, và ngọn lửa bùng cháy từ đó khiến nửa bầu trời đỏ rực.

Đại Nguyệt, bị nổ tung tóc tai, tức giận đến mức ra lệnh cho cảnh sát và lính canh điều tra kỹ lưỡng các nhân viên tình báo của Quốc Phủ; tiếng báo động vang dội khắp thành phố Bắc Bình.

Nhưng khi trở lại văn phòng và đóng cửa lại, vẻ tức giận trước đây của Đại Nguyệt biến mất, ông nằm xuống ghế một cách lười biếng, gõ gót giày binh lên mặt bàn và bắt đầu hát một bài hát vui vẻ.

Cảm giác chiến thắng kẻ thù bằng trí tuệ khiến vị đại tá này say sưa; dù cùng là thành viên của quân đội, nhưng ông thực sự không coi trọng những đồng đội chỉ biết giết chóc. Theo ông, việc giết người là biểu hiện của sự yếu đuối; một sĩ quan thực thụ phải biết vạch kế hoạch, nhận ra âm mưu của đối thủ ngay trong những chi tiết nhỏ nhất, và giành chiến thắng từ xa.

Giống như hôm qua, khi cơn đau bụng ập đến, ông đã nhận ra rằng món sashimi ngon miệng buổi trưa và cô phục vụ đã làm đổ nước đó chắc chắn là do ai đó cố tình sắp đặt. Hơn nữa, người đó chắc chắn rất hiểu rõ thói quen sống và tính cách của ông, muốn dùng những thủ đoạn không đàng hoàng này để buộc ông tiết lộ kế hoạch quân sự của đế quốc.

Gặp phải một đối thủ như vậy, tất nhiên phải “vui chơi” một chút… Thực tế cũng giống như những gì ông đoán: đối phương chỉ mang theo những thông tin vô ích mà thôi. Nghĩ đến đây, Đại Nguyệt cười một cách khinh thường.

Người Trung Quốc chẳng lẽ không biết rằng kế hoạch quân sự hoàn toàn có thể thay đổi sao? Một đội quân mạnh mẽ như đội quân châu chấu có vô số phương án tác chiến để lựa chọn; điều này là điều mà Quốc Phủ mãi mãi không thể so sánh được.

Hơn nữa, việc sử dụng giấy rác để thu thập thông tin có vẻ thông minh, nhưng thực tế lại đầy rủi ro và không thể thu được toàn bộ dữ liệu cần thiết.

Thật đáng tiếc, người Trung Quốc có những nhân viên tình báo khá giỏi, nhưng lại không có quân đội hay người chỉ huy xuất sắc; thất bại là điều không thể tránh khỏi.

Đại Nguyệt thầm thở một hơi, rồi nhấc máy nghe tin tức. Đối phương báo cáo với ông hai tin tốt và một tin vừa phải.

Một tin là nhóm bắt giữ đã tìm thấy một phụ nữ cố gắng rời khỏi

Thứ hai, không chỉ một người nhìn thấy anh em họ Giá xuất hiện ở khu vực Nam Thành; có vẻ như họ đang cố gắng trốn thoát bằng đường bộ, hướng tới lãnh thổ của phe quân sự do Quả Quân kiểm soát ở tỉnh Ngụy.

Nghe xong, Đại Nguyệt rất vui mừng và lập tức đưa ra các chỉ thị cần thiết: “Tuyệt vời! Ngay lập tức dẫn cô hầu gái đó đến trụ sở chỉ huy; tôi nghĩ những công cụ tra tấn của chúng ta sẽ được sử dụng ngay thôi.”

Việc truy lùng cũng không được dừng lại. Khi đã phát hiện dấu vết của Giá Phú Quý và Giá Cát Thịnh, chúng ta phải tiếp tục theo dõi chặt chẽ. Tôi sẽ cử người đến hỗ trợ các bạn; nhất định phải bắt sống họ, đúng rồi, phải bắt sống họ.”

Cười ha hả sau khi cúp điện thoại, ông ta đi vòng quanh văn phòng trong vài phút, cuối cùng mới kiềm chế được cơn hứng thú, và bắt đầu suy nghĩ về việc thứ ba.

Chuyện này lan truyền rất nhanh hôm nay. Bộ Tình báo của Quân đội Trung Hoa đã gọi điện thông báo rằng họ sẽ bí mật cử một trung tá đến Bắc Bình, và người này sẽ đến ga xe lửa Bắc Bình trong vòng ba ngày tới.

Mục đích là để xác định liệu kế hoạch chiến đấu của Quân đội Bắc Hoa có bị rò rỉ hay không, từ đó quyết định xem liệu hai bên có nên tiếp tục tiến hành chiến dịch phối hợp từ nam lên bắc hay không, đồng thời giúp họ bắt giữ các nhân viên tình báo của Quốc Phủ.

Bởi vì theo thông tin đáng tin cậy, người đứng đằng sau vụ đánh cắp thông tin này rất có thể là Phó Giám đốc Cơ quan Đặc vụ của Chính phủ Quốc dân – Tả Trọng. Người này nắm giữ rất nhiều bí mật quan trọng của phe Quả, vì vậy giá trị thông tin mà ông ta cung cấp rất cao.

Còn có tin đồn cho rằng Tả Trọng cũng có liên quan đến vụ án bí ẩn ngày 226; có khả năng ông ta biết tung tích của tên khốn nạn đó là Ogamoto… Đây quả là vụ án quan trọng mà tất cả mọi người đều đang quan tâm.

Tả Trọng… Đại Nguyệt thầm gọi tên quen thuộc này, nụ cười trên khuôn mặt ông ta càng lúc càng rạng rỡ. Vậy thì, hãy dùng cái đầu của kẻ đó để xây dựng danh tiếng cho mình nhé…