Vài ngày sau đó…

Tại bến cảng An Khánh, những ánh đèn rực rỡ được thắp sáng; ban nhạc đã từng chào đón Saitō lại một lần nữa xuất hiện trên sân khấu. Cùng với hàng chục thành viên của chính phủ giả mạo địa phương, các quý tộc và đại diện thương nhân từ nhiều quốc gia khác, họ đứng đó mỉm cười chia tay. Một buổi tiệc chia tay đang được tổ chức.

Người chủ nhân của buổi tiệc này là Ogawa, ông mặc đồng phục và áo khoác lớn, ân cần bắt tay chào tạm biệt với các đối tác kinh doanh của mình.

Nhiều quý tộc trong số đó đều rơi nước mắt, tình cảm lưu luyến không thể che giấu. Nếu không phải vì hoàn cảnh không cho phép, có lẽ họ đã khóc ra tiếng từ lâu rồi.

Trong đó, dù có yếu tố biểu diễn, nhưng đó cũng là sự bộc lộ tình cảm chân thành. Dù sao thì, những người Nhật Bản “biết tuân theo quy tắc” như vậy thực sự rất hiếm gặp.

Kể từ năm ngoái, theo lệnh của Ogawa, binh sĩ Nhật Bản hầu như không có hành vi áp bức người dân địa phương; các cuộc kiểm tra an ninh cũng được thực hiện một cách lịch sự.

Hai bên đều không xâm phạm lẫn nhau; kể cả quân đội đồn trú trong thành phố và đơn vị đặc nhiệm, mọi người đều cùng nhau bán hàng hóa vào khu vực thuộc quyền kiểm soát của chính phủ trung ương để kiếm tiền. Mọi thứ đều được thanh toán bằng tiền mặt.

Ngay cả những thành viên của các đội du kích thuộc phe Quốc dân Đảng hay Đảng Cộng sản Địa phương bị bắt, chỉ cần trả đủ tiền thì họ đều được thả tự do – mức giá được công bố rõ ràng, không ai bị thiệt thòi.

Ngay cả những “khách hàng” từng giết chết binh sĩ Nhật Bản hoặc lính giả mạo, sau khi trả “tiền bồi thường”, họ vẫn có thể thoát nạn một cách an toàn.

Mức giá cụ thể là: 300 yen cho mỗi binh sĩ Nhật Bản và 100 yen cho mỗi lính giả mạo – con số này cao hơn nhiều so với tiền trợ cấp mà chính phủ Nhật Bản hay chính phủ giả mạo cung cấp.

Nhờ những biện pháp trên, tình hình an ninh tại An Khánh nhanh chóng được cải thiện; các đội du kích và binh sĩ Nhật Bản sống hòa bình cùng nhau, người dân sinh sống yên bình và hạnh phúc. “Hợp tác chung vì Thái Bình Dương Vĩ Đại” ở đây không chỉ là một khẩu hiệu suông sáo.

Cuối cùng, những đội du kích từ các thành phố lân cận sau khi bị truy đuổi cũng đến An Khánh để nghỉ ngơi, mua thực phẩm, thuốc men, thậm chí là súng đạn.

Nói chung, miễn là có tiền, Hải quân Nhật Bản đóng quân tại An Khánh sẵn lòng cung cấp mọi dịch vụ cho khách hàng.

Phải nói rằng, Ogawa thực sự rất có tài năng kinh doanh.

Vì vậy, khi một người Nhật Bản như vậy – thông thấu và giúp họ giàu lên – rời

Xiao Ze Chuan nắm lấy đôi bàn tay khô cằn của người đàn ông già kia, trong lòng có chút chán ghét, nhưng trên mặt lại hiện rõ vẻ xúc động, sau đó anh quan sát xung quanh để trấn an mọi người.

“Các bạn yên tâm, tôi cam đoan rằng Hải quân Đế quốc An Qing sẽ tiếp tục hỗ trợ mọi hoạt động hợp pháp như trước đây.”

“Tốt!”

“Good!”

Tiếng vỗ tay reo hò vang lên không ngừng. Dù là hợp pháp hay bất hợp pháp, cuối cùng cũng chỉ là do lời nói của bọn Nhật Bản mà thôi; với cách này, họ có thể tiếp tục sống yên ổn thêm một thời gian nữa.

Xiao Ze Chuan thoát khỏi bàn tay của người đàn ông già, vẫy tay chào mọi người rồi bước nhanh về phía chiến hạm pháo, trên đường anh thì thầm nói với phó viên:

“Hãy nhanh chóng tìm người khác thay thế vị trí chủ tịch hội đồng duy trì; những kẻ không hiểu được ý nghĩa thực sự của sự cùng tồn, tuyệt đối không được phép xuất hiện ở An Qing. Khi đó, chúng ta sẽ dùng cái cớ liên minh với các đội quân du kích để thực hiện nhiệm vụ kiểm tra an ninh do Kim Lăng giao phó… Hiểu chứ?”

Phó viên gật đầu đồng ý. Những kẻ phá hoại giống như cỏ dại trong cánh đồng lúa; trước khi chúng mọc lên cao, rất khó để nhận ra chúng, nhưng một khi chúng đã lớn lên và cao ráo, việc loại bỏ chúng sẽ trở nên dễ dàng.

Với tiếng còi inh ỏi, chiến hạm pháo rời bờ, được mọi người vẫy tay chào từ biệt, và bắt đầu hành trình xuôi dòng sông Dương Tử.

Hai ngày sau.

Bên trong trụ sở chỉ huy Hải quân Nhật Bản tại Thượng Hải, Xiao Ze Chuan mặc đồng phục quân đội đứng ở hành lang, liên tục gật đầu chào những nhân viên đi qua đi lại, trong lòng anh cảm thấy hơi lo lắng.

Vài ngày trước, anh nhận được một bức điện yêu cầu anh phải đến trụ sở chỉ huy ngay lập tức, nhưng không hề đề cập đến lý do.

Có phải là việc thuyên chuyển công tác không?

Hay là một nhóm binh sĩ hiến binh sẽ xuất hiện để bắt giữ mình?

Bề ngoài, Xiao Ze Chuan tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực tế anh đã suy nghĩ đến mọi khả năng tồi tệ nhất; dù trời tháng Tám nóng bức, anh vẫn đổ mồ hôi lạnh.

“Trung tá, xin vào.”

Lúc này, cửa một căn phòng văn phòng mở ra, và có người ló đầu ra nói.

Xiao Ze Chuan đáp lại “Được”, sau đó điều chỉnh hơi thở và bước vào phòng, ngay lập tức nhìn thấy một người đàn ông mặc thường phục.

Người đàn ông đó mỉm cười khi nhìn thấy anh, chỉ vào chiếc sofa bên cạnh và mời anh ngồi xuống để nói chuyện, thái độ của anh ta rất thân thiện.

Sau khi Xiao Ze Chuan ngồi xuống với vẻ lo lắng, người đàn ông kia ho khan một tiế

**Bộ phận 3, Phòng 5 của Bộ Tổng tham mưu Hải quân**

Xiao Ze Chuan rất am hiểu cấu trúc của Bộ Tổng tham mưu; Bộ phận 3, tức là Bộ Tình báo, gồm nhiều phòng khác nhau, và Phòng 5 chuyên phụ trách thu thập thông tin tình báo quân sự về Hoa Kỳ và khu vực Mỹ Latinh.

Vậy tại sao Phòng 5 lại đưa ra lệnh cho anh ta? Đang suy nghĩ, anh ta đứng dậy và đáp lại một cách nhanh chóng:

“Tạm nghe! Tôi tuân lệnh, dù có chuyện gì xảy ra!”

Hasegaya Ryosuke mỉm cười hài lòng và bảo anh ta không cần phải căng thẳng. Sau một khoảng lặng ngắn, ông vỗ vào đống tài liệu dày cộm trên bàn:

“Từ hôm nay trở đi, bạn sẽ học lại kiến thức về các tàu chiến của Hải quân Hoa Kỳ và tìm hiểu về phong tục tập quán của đảo Hawaii. Tất cả tài liệu đều ở đây; bạn chỉ có rất ít thời gian để ghi nhớ chúng.”

Chắc hẳn bạn cũng đã đoán ra rằng, Đế quốc có thể sẽ tiến hành tấn công Hạm đội Thái Bình Dương của Hoa Kỳ. Nhiệm vụ của bạn là thu thập thông tin về Trân Châu Cảng, với mã động “Kế hoạch Z”.”

“Kế hoạch Z ư?”

Xiao Ze Chuan lặp lại mã động đó một cách ngạc nhiên, trong đầu anh ta liền nghĩ đến câu chuyện về việc Đông Hiang Bình Bát Lang đã giơ lá cờ hình chữ “Z” trong trận hải chiến Tsushima giữa Nhật Bản và Nga.

Đồng thời, tim anh ta cũng đập thình thịch trong lồng ngực. Kể từ năm Minh Trị 40 (1907), Nhật Bản đã coi Hoa Kỳ là kẻ thù tiềm ẩn. Đặc biệt sau khi mối quan hệ giữa Nhật Bản và Hoa Kỳ rơi vào khủng hoảng vào năm 1934 do vụ việc giả mạo, Hải quân Nhật Bản càng tăng cường nghiên cứu về Hoa Kỳ.

Chẳng hạn, khi anh ta học tập tại đảo Jiangda, tài liệu về Hải quân Hoa Kỳ mà anh ta được tiếp cận đã dày đến nửa mét; các học viên hàng ngày đều ngủ với những hình ảnh tàu chiến Hoa Kỳ trong cuốn “Cẩm nang Tàu chiến Jane”.

Dưới sự giáo dục như vậy, bất kỳ sĩ quan Hải quân Nhật Bản nào cũng có thể nói chính xác về cấu trúc của Hạm đội Hoa Kỳ, tên các chỉ huy chính, vị trí triển khai, cũng như tiến độ xây dựng các tàu chiến mới.

Đặc biệt là Trân Châu Cảng – nơi được mệnh danh là “bất khả xâm phạm”. Họ cũng biết rõ thông tin về binh sĩ canh gác, cơ sở hạ tầng cảng biển và khẩu calibre của các khẩu pháo phòng thủ.

Nhưng chính vì quá am hiểu về đối thủ này mà Xiao Ze Chuan lại có cái nhìn bi quan về khả năng Đế quốc tấn công Hoa Kỳ.

Lực lượng Hải quân Hoa Kỳ được chia thành hai phần chính:

Một là Hạm đội Thái Bình Dương, có căn cứ tại Trân Châu Cảng.

Một là Hạm đội Đại Tây Dương, có nhiệm vụ bảo vệ bờ

Những con số này có vẻ không thể sánh kịp Hạm đội Liên hợp, nhưng đây chỉ là phần thông tin được công bố của Hạm đội Thái Bình Dương mà thôi; còn rất nhiều tàu chiến khác của Mỹ đang trong quá trình được chế tạo hoặc chuẩn bị lên đường. Sức mạnh công nghiệp hùng hậu của Mỹ chắc chắn không thể so sánh được với Nhật Bản; việc khiêu khích một kẻ thù đáng sợ như vậy, thật không hiểu các nhân vật quan trọng ở Tokyo đang nghĩ gì. Hơn nữa, nếu Hạm đội Thái Bình Dương đã không còn giấu đi bất cứ thông tin gì về Nhật Bản, thì tại sao lại còn cử người đi thực hiện nhiệm vụ điều tra mạo hiểm như vậy? Trong lúc Xiao Ze Chuan đang suy nghĩ lung tung, Nagata Ryosuke cũng đang quan sát phản ứng của đối phương. Việc chọn Xiao Ze tham gia nhiệm vụ điều tra là yêu cầu được đưa ra trong thông điệp từ “Béo Hổ”. Nagata biết rằng người này là một thành viên quan trọng trong lĩnh vực “luân lưu hàng hóa”, coi như là người của mình; việc cử anh ta đến Hawaii quả thực là một lựa chọn tốt. Sau một lúc, thấy Xiao Ze Chuan dường như đã bình tĩnh trở lại, Nagata tiếp tục đưa cho anh ta một phong bì và nói tiếp: “Nhiệm vụ này sẽ do hai người thực hiện: một người là bạn, và người còn lại sẽ gặp bạn sau khi bạn rời khỏi trụ sở chỉ huy. Mã giao tiếp và địa chỉ gặp mặt nằm trong phong bì này; hãy đọc xong rồi ngay lập tức đốt nó đi. Bạn và đồng đội sẽ được cung cấp một danh tính mới; lý do đi đến Hawaii lần này là để thực hiện các hoạt động kinh doanh; tên giả thì các bạn tự quyết định. Sau khi quyết định xong, các loại giấy tờ liên quan, đồ dùng cần thiết cho nhiệm vụ, cùng những lá thư dùng để che giấu danh tính, tôi cũng sẽ cử người đưa đến địa điểm gặp mặt. Khi đến Hawaii, các bạn cần ghi chép lại thời gian và tần suất xuất hiện của các tàu chiến và máy bay Mỹ, cũng như tìm hiểu thông tin về hệ thống phòng thủ chống ngầm. Các yêu cụ thể sẽ được Quân ủy ban thông báo sau này; đây là một nhiệm vụ dài hạn, các bạn có thể sẽ phải ở lại đó cho đến trước khi cuộc tấn công diễn ra, vì vậy hãy chuẩn bị tâm lý ẩn náu trong thời gian dài. Lưu ý rằng, mối quan hệ giữa Nhật Bản và Mỹ hiện nay đang rất căng thẳng; một nhân viên tình báo của chúng ta đang đóng tại Mỹ đã bị bắt vào tháng trước ở bờ tây, tình hình hiện tại rất bất lợi cho Đế quốc. Vì vậy, các bạn phải hành động thật cẩn thận; nếu bị Cơ quan Tình báo Hải quân Mỹ phát hiện, không chỉ sẽ gây ra tranh chấp ngoại giao giữa Nhật Bản và Mỹ, mà sự an toàn của các bạn cũng sẽ bị đe dọa.” Xiao Ze Chuan hiểu rõ ràng rằng mục tiêu thực sự

Nhanh chóng ghi lại nội dung trên tờ giấy, Xiao Ze Chuan lấy bật lửa và thiêu hủy địa điểm hẹn gặp theo lệnh được đưa ra, sau đó đi ra khỏi tòa chỉ huy dưới sự hướng dẫn của các nhân viên làm việc.

Nhìn thấy Xiao Ze lên xe ô tô đi mất, Nagata Ryosuke đứng bên cửa sổ với vẻ lo lắng; anh không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào, nếu không, anh sẽ phải đưa Megumi đến Nam Mỹ sống trong cảnh nghèo khó và phụ thuộc vào người khác.

Vào buổi tối hôm đó, trong phòng 425 của khách sạn “Mill” ở Công cộng thuê đất, Xiao Ze Chuan liên tục nhìn đồng hồ và hướng cửa ra vào, với vẻ mặt rất bất an và lo lắng.

Lúc này, anh đang do dự không biết có nên thông báo thông tin này cho “đồng minh” hay không; nếu Đế quốc thực sự tiêu diệt hoàn toàn Hạm đội Thái Bình Dương, tình hình của phe Sơn Thành sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Nếu chính phủ thất bại, thân phận của anh – một người không phải công dân – chắc chắn sẽ bị phơi bày. Sau khi suy nghĩ kỹ, Xiao Ze quyết định cần phải cảnh báo chính phủ; bây giờ, họ đều đang ở cùng một chiếc thuyền.

“Đập… đập… đập…”

Bỗng nhiên, cửa phòng bị ai đó gõ. Xiao Ze Chuan điều chỉnh tâm trạng và mở cửa; một người đàn ông lạ mặt đứng ở đó, cùng với một nhân viên khác.

Khi hai người vừa chuẩn bị nói ra mã hiệu hẹn gặp, thì vài bóng người bất ngờ nhảy ra từ trong phòng và lao về phía họ, nhanh chóng kiểm soát tình hình và đưa họ đi.

Cảnh tượng bất ngờ này khiến Xiao Ze Chuan sợ hãi đến mức không kịp kêu cứu; thì một khuôn mặt quen thuộc xuất hiện trước mắt anh, người đó cười toe toét và chào hỏi:

“Lâu rồi không gặp nhau, anh Xiao Ze.”