Tại Thượng Hải…

Pháp Thuộc Khu vẫn như mọi khi, tấp nập và sôi động. Chiến tranh đã khiến cho số lượng người tị nạn tăng lên đáng kể; những lao động giá rẻ này đã mang lại lợi nhuận khổng lồ cho các ngành công nghiệp và thương mại. Có vẻ như thời gian đã quay trở lại “Thập kỷ Vàng”, và mọi lĩnh vực đều phát triển mạnh mẽ.

Đặc biệt là vào ban đêm, con đường Aida luôn đông nghịt người. Nơi đây không chỉ có những câu lạc bộ giải trí nổi tiếng như Casanova, Nhà Danh Dự hay An Le Gong, mà còn là điểm tụ họp vui chơi ban đêm của người dân Pháp Thuộc Khu.

Những chiếc xe hơi và xe đạp kéo dừng lại ở đây; những người đàn ông ăn mặc lịch sự, những phụ nữ xinh đẹp, những người bán thuốc lá, báo chí… tất cả đã làm cho con đường trở nên chật cứng, đến nỗi đi bộ cũng khó khăn.

Vào buổi tối hôm đó, một người đàn ông và một người phụ nữ xuất hiện tại giao lộ Aida. Người phụ nữ khoác tay người đàn ông và cười khúc khích; người đàn ông mặc bộ suit kẻ sọc sang trọng, trông rất oai phong.

Hai người nói chuyện và đi đến câu lạc bộ Casanova. Khi đi qua người quản lý ở cửa, người đàn ông rút ra hai tờ yen và ném cho anh ta; người quản lý lập tức cúi đầu và mỉm cười dẫn đường họ vào bên trong.

Những vị khách xung quanh đều thầm ngưỡng mộ. Hiện nay, đồng tiền Pháp của Quốc Phủ tại Thượng Hải gần như không có giá trị gì; chỉ có đồng ngoại tệ, đặc biệt là yen, mới giữ được giá trị ổn định. Nhờ sự ép buộc của quân đội Nhật Bản đóng quân tại Thượng Hải, tỷ giá yen rất ổn định; hai tờ yen kia đủ để một gia đình bình thường sinh hoạt trong một tháng… Không biết đó là ai mà lại rộng rãi đến thế.

Cùng lúc đó, tại một điểm giám sát đối diện câu lạc bộ Casanova, Phó Giám đốc số 76, Lý Thí Quần, đứng bên cạnh cửa sổ giám sát và giới thiệu về người đàn ông xa xôi kia với Trợ lý Chánh thanh tra của Ủy ban Đặc biệt Hoa Kỳ, Nagaya Ryosuke:

“Thưa ông Nagaya, đây chính là Chuyên viên Nhân sự khu vực Thượng Hải của Tổ chức Quân sự Đặc biệt, Trần Minh Sở. Theo lời khai của Phó Tổng chỉ huy Quân đội Loyalist và Tư lệnh Đội hình 1, He Xingjian – người đã đầu hàng Đế quốc – thì người này nắm giữ thông tin về hầu hết nhân viên của Tổ chức Quân sự Đặc biệt khu vực Thượng Hải. Không chỉ vậy, ông ta còn từng làm việc tại trạm Quân sự Đặc biệt ở Kim Lâm và rất am hiểu tình hình ở đó. Đây thực sự là một mục tiêu quan trọng… Nếu chúng ta có thể thuyết phục ông ta hợp tác với Đế quốc, thì Tổ chức Quân sự Đặc biệt sẽ không còn là mối đe dọ

Đinh Mạc Cồn và Lý Thí Quần ban đầu đều là những đảng viên lâu năm của Đảng dưới lòng đất. Nhưng vì sự yếu đuối trong ý chí, họ đã lần lượt phản bội đảng để gia nhập phe kẻ thù, sau đó lại tiếp tục phản quốc và đầu hàng cho quân Nhật Bản, trở thành những tên phản bội đáng ghê tởm và gián điệp lớn.

  Theo lẽ thường, với những danh tính đầy xấu hổ như vậy, hai người lẽ ra nên hỗ trợ lẫn nhau. Nhưng con người thực sự rất phức tạp. Khi còn là những kẻ mất nhà cửa, mối quan hệ giữa họ khá tốt, nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi.

  Người mang số hiệu 76 nắm giữ quyền lực thông tin quan trọng của Quốc Phủ, kiểm soát sinh mạng của vô số người. Câu nói mà Xiang Yu từng nói trước mặt Hoàng đế Tần vẫn đúng trong trường hợp này – hai người chắc chắn sẽ tranh đấu để giành lấy vị trí đó.

  Một lý do khác là, mặc dù cùng đã phản bội đảng, tình hình của Lý Thí Quần và Đinh Mạc Cồn không giống nhau. Khi bị bắt, Lý Thí Quần đã che giấu nhiều thông tin về Đảng dưới lòng đất, nên thiệt hại gây ra không lớn lắm.

  Nhưng Đinh Mạc Cồn thì khác. Sau khi phản bội, anh ta đã bán hết tất cả thông tin mình nắm giữ để đổi lấy sự công nhận từ phe kẻ thù, gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho Đảng dưới lòng đất.

  Nếu ở những thời điểm khác, Lý Thí Quần chắc chắn sẽ có lợi thế hơn Đinh Mạc Cồn, bởi vì anh ta không đi quá xa, không phải lo lắng về những hậu quả từ Đảng dưới lòng đất. Vấn đề là người Nhật Bản lại tin tưởng vào Đinh Mạc Cồn – người đã đi quá xa trong việc phản bội.

  Bởi vì việc đi quá xa đồng nghĩa với việc Đinh Mạc Cồn không còn lối thoát nào khác. Anh ta vừa làm mất lòng Đảng dưới lòng đất, vừa làm mất lòng phe kẻ thù, nên chỉ có thể theo đuổi con đường do người Nhật Bản định ra mà thôi, không cần phải lo lắng về vấn đề trung thành nữa.

  Vậy thì vấn đề xuất hiện: miễn là Đinh Mạc Cồn còn ở lại, Lý Thí Quần buộc phải đảm nhận vai trò phó trưởng. Vì vậy, sự đấu đá giữa hai người là điều không thể tránh khỏi. Mong đợi một nhóm phản bội có thể nghĩ đến lợi ích chung là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

  Còn về “Lực lượng cứu vãn trung thành” mà Lý Thí Quần vừa đề cập, đó chính là đội biệt động Sơn Đông-Châu Giang trong trận chiến tại Thượng Hải. Sau trận chiến, do thiệt hại nặng nề, đội này chuyển sang hoạt động ở vùng sau lưng kẻ thù và vào năm 27 của nền Cộng hòa Trung Hoa đã được đổi tên chính thức.

  Đây c

Hasegawa Ryōsuke nhớ lại rằng đối phương từng được đào tạo tại trường tình báo Nga Đỏ, vì vậy anh ta quyết định từ bỏ ý nghĩ không thực tế đó. Hơn nữa, bên ngoài cửa có người của số 76; nếu đối phương chết đi, anh ta sẽ không thể giải thích được gì cả.

  Anh ta kìm nén ý định giết người, giả vờ cầm ống nhòm nhìn Trần Minh Sở dần biến mất trong ánh đèn rực rỡ, sau đó gật đầu và nói với giọng khen ngợi:

  “Tuyệt vời lắm, Lý san, công việc của bạn thật xuất sắc. Tôi sẽ báo cáo thành tích của bạn cho Giám đốc Đại Pō. Thật đáng tiếc là tôi luôn nghĩ rằng Lý san phù hợp hơn Đinh để lãnh đạo tổng bộ đặc vụ, chỉ là Giám đốc Đại Pō không nghĩ như vậy.”

  Ông ta cho rằng Đinh, người đã hoàn toàn phản bội Đảng và các tổ chức dưới quyền Đảng, thì mới có thể đảm bảo lòng trung thành. Quy tắc bổ nhiệm nhân sự cũ rích này thật khó chấp nhận; theo tôi, lòng trung thành chỉ xuất phát từ việc “trọng lượng của sự phản bội” chưa đủ lớn mà thôi.

  Chúng ta cần phải trao cho những người thực sự làm việc những danh dự, tiền bạc và địa vị xứng đáng. Chỉ như vậy mới có thể đảm bảo được lòng trung thành, chứ không phải dựa vào việc đã giết bao nhiêu người thuộc các tổ chức dưới quyền Đảng. Lý san, bạn có đồng ý với quan điểm của tôi không?”

  Sau nhiều năm làm việc tại lãnh sự quán ở Thượng Hải, Hasegawa Ryōsuke đã không còn là chàng trai non nớt như ngày xưa nữa. Việc chi tiền để người bạn cũ Iwai Takayasu nhường chỗ, hay việc đối đầu quyết liệt với quân Nhật Bản đóng trên đây, đã chứng minh rõ tài năng của ông ta.

  Bây giờ, việc thuyết phục một kẻ phản bội đang lo lắng không phải là vấn đề gì cả. Ai cũng có mong muốn; giống như khi ông ta ở Khách sạn Lục Quốc trước đây, chỉ cần lợi ích đủ lớn, đối phương sẽ biết phải chọn lựa thế nào.

  Quả nhiên, sau khi nghe những lời này, Lý Thí Quần cảm thấy lòng mình như sóng cuộn trào dâng. Đúng rồi, Hasegawa là trợ lý của Ủy ban Đặc biệt về Trung Quốc, tình hình của ông ta cũng giống như mình – họ là đồng minh tự nhiên.

  Người này có thể nói là có quyền lực lớn ở Thượng Hải; nghe nói ông ta có mối quan hệ sâu rộng với quân đội, hải quân, hải quan, Bộ Ngoại giao Nhật Bản, thậm chí cả nội các, và cũng có mối quan hệ tốt với nhiều người quan trọng ở Tokyo.

  Làm sao một người như vậy lại chịu khuất phục dưới sự chỉ huy của kẻ cổ hủ như Đại Pō Toyoosuke được? Nếu ông ta muốn thăng chức

Lý Thí Quần cẩn thận đưa ra một đề xuất rõ ràng: hãy giấu kín chuyện về Trần Minh Sở và việc điều tra tổ chức quân tình báo tại khu vực Thượng Hải, và sau khi vụ án được giải quyết xong, hãy trực tiếp báo cáo lên trên qua Đinh Mạc Cồn và Đại Pò.

“Không, Lý San.”

Nagata Ryōsuke không sửa lại cách gọi của Lý Thí Quần, mà chỉ quay người vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Điều kiện để cạnh tranh là không được ảnh hưởng đến lợi ích của Đế quốc; chúng ta không thể giống như người dân nước Cộng hòa Trung Hoa mà tự giết lẫn nhau.”

“Cứ thoải mái thực hiện công việc của bạn đi; không ai có thể chiếm đoạt thành tích của bạn đâu. Tôi có một số người quen có uy tín trong quân đội và giới lãnh đạo cao cấp của Đế quốc; họ sẽ đảm bảo rằng lợi ích của chúng ta không bị tổn hại.”

“Tuy nhiên, tôi muốn biết Lý San sẽ xử lý Trần Minh Sở như thế nào – liệu sẽ bắt giữ anh ta một cách bí mật, hay sẽ tìm ra tổ chức ẩn náu của quân tình báo thông qua anh ta, và liệu anh ta có thể được sử dụng cho lợi ích của Đế quốc hay không?”

Lý Thí Quần vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ; ngạc nhiên vì Nagata không có ý định giấu thông tin, và mừng rỡ vì những tin đồn về quan hệ mạnh mẽ của Nagata thực sự là đúng sự thật; lần này anh ta đã đặt cược đúng hướng.

Đồng thời, trong lòng anh ta cũng cảm thấy hơi buồn; việc có người hậu thuẫn thực sự rất khác biệt; ngay cả khi không phải giấu thông tin, cũng không cần lo lắng về việc bị chiếm đoạt công lao. Vì vậy, anh ta không do dự nữa và kể hết toàn bộ sự việc liên quan đến Trần Minh Sở.

“Thưa Ngài Nagata, Hà Hành Kiện trước đây từng là thành viên của băng đảng vận tải ở Thượng Hải; trong trận chiến Sông Đào Hồ, ông ta giữ chức vụ trưởng đại đội thứ nhất của ủy ban hành động Sơn Châu-Tô Chiết. Những người trong đại đội này đều là thành viên của băng đảng và hoạt động chủ yếu ở khu vực Phù Đông.”

“Người này rất coi trọng đội quân của mình và không hài lòng với việc Tổng cục Quân tình báo cải tổ và sắp xếp lại đội quân Trung cứu Chính nghĩa; ông ta đã nhiều lần xảy xôi với những người được phái đến kiểm tra đội quân của mình từ phe Sơn Thành, và vì vậy, Đài Xuân Phong – người đứng đầu Tổng cục Quân tình báo – đã nảy sinh ý định giết hại ông ta.”

“Để bảo vệ bản thân, Hà Hành Kiện đã chủ động dẫn khoảng 50.000 người trong đội quân của mình đầu hàng quân đội Đế quốc. Sau đó, ông ta tiết lộ rằng mình khá quen biết với Trần Minh Sở – người phụ trách nhân sự của tổ chức quân tình báo tại khu vực Thượng Hải – và hai người đã nhiều lần cùng nhau ăn uống, v