Vào ngày 18 tháng 12 năm 1944, lúc 8 giờ 27 phút sáng, các phi công máy bay ném bom của quân đội Mỹ tiến gần khu vực thành phố Dương Thành. Các binh sĩ phòng không Nhật Bản xung quanh đã cố gắng hết sức để vận hành hệ thống báo động phòng không và điện thoại chiến trường.

“Moses? Moses?”

“Đây là vị trí phòng thủ dọc sông! Kẻ thù đang tiến lại gần, có hơn một trăm máy bay, đang di chuyển về phía đông theo tuyến đường hàng hải Dương!”

Quân đội Nhật Bản đã thiết lập một mạng lưới quan sát phòng không rất chặt chẽ gần Dương Thành, có thể phát hiện ra máy bay địch từ khoảng cách hàng chục km, nhưng khoảng cách này vẫn quá gần đối với các máy bay chiến đấu.

Ngay sau khi lực lượng phòng không kết thúc cuộc gọi, tiếng ầm ầm của động cơ máy bay đã vang lên từ phía chân trời. Những người dân làm nghề đánh cá trên mặt sông Dương đều vội vàng chèo thuyền lên bờ và ẩn mình trong các bụi lau.

Tại các vị trí pháo cao xạ loại 75 mm kiểu 88, các binh sĩ Nhật Bản hô vang khẩu hiệu trong khi kéo đạn lên vị trí bắn. Những giọt mồ hôi to như hạt đậu chảy dài xuôi theo cổ họng họ.

Bên phải vị trí bắn, viên sĩ chỉ huy cầm dao chỉ huy một tay và kính viễn vọng một tay, chăm chú nhìn lên bầu trời phía tây.

Không lâu sau, đám máy bay địch xuất hiện rõ ràng giữa các đám mây. Viên sĩ chỉ huy đặt xuống kính viễn vọng và báo cáo độ cao cũng như hướng di chuyển của đám máy bay địch.

Các xạ thủ nhanh chóng điều chỉnh đầu đạn sao cho phù hợp với độ cao được yêu cầu, sau đó đưa đạn vào nòng pháo. Thấy vậy, viên sĩ chỉ huy lập tức ra lệnh:

“Nãy súng!”

Đùng… đùng… đùng…

Những quả đạn pháo loại 75 mm được bắn ra và nổ tung đúng thời điểm đã định trước, tạo nên những luồng lửa kim loại rực chói trên bầu trời.

Trên các máy bay ném bom của quân đội Mỹ, các phi công nhìn thấy ánh lửa bên ngoài cửa sổ và chửi thề dữ dội, cố gắng điều chỉnh đội hình để tránh khỏi tầm bắn của pháo phòng không.

May mắn thay, tốc độ bắn của các pháo cao xạ loại 75 mm kiểu 88 khá thấp so với tốc độ di chuyển của máy bay chiến đấu, vì vậy chúng chỉ có tác dụng đe dọa và buộc đám máy bay địch phải rời xa khu vực đó. Các phi công Mỹ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Trên máy bay dẫn đường, phi công lái nhớ đến bức điện được gửi từ Quốc Phủ, liền quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi nhìn thấy những gì đang xảy ra dưới mặt đất, anh ta lập tức há hốc miệng.

Nhìn từ trên không, ba thị trấn Dương Thành đều đang bùng cháy dữ dội; những ngọn lửa đó có hình dạng giống như những mũi

Với những tiếng “Chúa phù hộ nước Mỹ”, đội bay B29 đã thay đổi hướng bay và lao về phía các mục tiêu được chỉ định.

Khi thấy máy bay Mỹ đổi hướng, lực lượng phòng không Nhật trên mặt đất liền bắn pháo điên cuồng; ống pháo cháy đỏ rực, mặt đất phủ đầy vỏ đạn, nhưng họ ngay lập tức phải đối mặt với đợt tấn công mới.

Nhiều chiếc P51 của quân đội Mỹ lao xuống các điểm phòng không, những khẩu súng máy Browning cỡ 12,7 mm phun ra những luồng lửa dữ dội, biến binh sĩ Nhật trên các vị trí phòng thủ thành từng mảnh vụn.

So với các chiến trường ở Châu Âu, lực lượng phòng không tại Sơn Thành hay kể cả Đông Nam Á chỉ có thể coi là yếu ớt; những khẩu pháo phòng không loại 88 của Nhật cũng không thể sánh kịp với pháo cao xạ cỡ 88 milimet của Đức.

Trên bầu trời Sơn Thành, tiếng còi báo động đã vang lên từ sáng sớm; âm thanh chói tai xé toạc không khí buổi sáng, khiến người dân trên đường phố hoảng loạn và chạy tán loạn.

Nhưng khác với những lần trước, người dân Sơn Thành không chạy vào hầm trú ẩn mà nhanh chóng bỏ chạy về vùng ngoại ô, đồng thời cố tình tránh xa các kho hàng và căn cứ của quân Nhật.

Lý do rất đơn giản: từ tối hôm qua, đã có tin đồn lan truyền rằng quân Trung Quốc và Mỹ sẽ oanh kích Nhật Bản và các hầm trú ẩn vào hôm nay.

Những gì đang xảy ra hiện tại đã chứng minh tính chính xác của nửa đầu thông tin đó; vì vậy, người dân tự nhiên muốn tránh xa những nơi này và cũng không quên thông báo cho bạn bè và người thân của mình.

Tất nhiên, nếu chỉ là hành động tự phát, phản ứng của người dân sẽ không nhất quán đến thế; việc này không thể thiếu sự hướng dẫn của các tổ chức bí mật và đặc vụ quân đội.

Tại một góc đường nào đó, một nhân viên của tổ chức bí mật tại Sơn Thành đã vẫy tay gọi vài người dân đang hoảng loạn, bảo họ theo mình đi.

Trên một con đường khác, các đặc vụ quân đội lẫn vào đám đông để gây ra sự hoảng loạn và dẫn dắt mọi người theo hướng rút lui đã được định trước.

Mặc dù cách thức hành động khác nhau, nhưng mục đích của cả hai bên đều giống nhau: một cuộc di tản quy mô lớn đã được triển khai nhanh chóng dưới sự tổ chức của cả hai tổ chức.

Tại khu ổ chuột – nơi tình hình hoàn toàn hỗn loạn nhất – Sơn Thành và khu vực Tây Bắc đều điều động một số lượng lớn nhân viên hướng dẫn, vì vậy công tác di tản tại đây cũng diễn ra nhanh nhất.

“Nhanh chạy đi! Máy bay đang đến rồi!”

Một đặc vụ quân đội chỉ vào một con đường nhỏ và hét lớn; sau khi nói xong, anh ta lập tức biến mất ở cuối con đường.

Dưới tác động của hiệu ứng đàn cừ

Hà Dịch Quân dẫn đầu nhóm người dân cuối cùng bắt đầu hành trình rời khỏi hiện trường. Sau khi đi được vài trăm mét, bóng dáng của một chiếc máy bay lớn bỗng nhiên xuất hiện trên mặt đường.

Không kịp suy nghĩ gì thêm, cô vội vàng kéo đứa trẻ bên cạnh vào lòng rồi lao xuống đất. Một tiếng nổ lớn vang lên ngay sau đó.

Một quả bom cháy loại M69 đã rơi xuống mái nhà gần đó. Chất cháy dính nhớp bốc cháy dữ dội, lan tỏa khắp nơi; một ngọn lửa tình cờ phát sáng trên chân người ở cuối đoàn.

Chỉ trong chốc lát, ngọn lửa đã bùng phát mạnh mẽ, biến người đó thành một “con người lửa”.

Vì bản năng sinh tồn, người bị thương liền lăn lộn trên mặt đất, cố gắng dập tắt ngọn lửa trên người mình, nhưng dù cố gắng thế nào, ngọn lửa vẫn không hề giảm bớt.

Trong lúc lăn lộn, người đó đã lọt vào một cái hố nước thải có mặt khắp khu ổ chuột. Kết quả là ngọn lửa không chỉ không tắt, mà còn “kích hoạt” luôn cơn hỏa hoạn trong hố nước thải.

Chất cháy nổi trên mặt nước, khiến nước thải sôi trào ngay lập tức. Mùi hôi thối khủng khiếp cùng với mùi của quả bom cháy khiến mọi người đều choáng váng.

Những tiếng kêu thảm thiết dần dần im bặt. Hà Dịch Quân ngẩng đầu nhìn người đang cháy đó, lòng cô tràn ngập nỗi sợ hãi.

Cô biết rằng sức mạnh của quả bom cháy thật kinh hoàng, nhưng không ngờ nó lại gây ra những tổn thất lớn đến thế. Nếu họ không chuẩn bị trước, có lẽ hàng vạn người dân sống trong khu ổ chuột này đã phải chết trong đám cháy.

Hai ngày trước, khi xác định rằng lực lượng phòng thủ của Nhật Bản rất chặt chẽ và các cuộc oanh kích không thể tránh qua khu dân cư, Hà Dịch Quân đã quyết định đốt phá để gây ra sự hỗn loạn.

Việc này vừa có thể buộc người dân rời khỏi những ngôi nhà nguy hiểm, vừa có thể dùng ngọn lửa để định hướng cho các cuộc oanh kích. Hiện tại, kết quả có vẻ khá tốt; ít nhất là không có thương vong lớn nào xảy ra.

Phải hy sinh một phần để bảo vệ tổng thể, đó là một quyết định buộc phải thực hiện, cũng là một cái giá phải trả.

Trên đầu mọi người, những chiếc B-29 và B-24 tiếp theo đang bay lượn trên bầu trời thành phố như những con đại bàng đói khát, thỉnh thoảng mở khoang đạn để ném bom xuống.

Gần 500 tấn bom cháy rơi như mưa, khiến khu vực rộng hàng chục km ở Hán Khẩu chìm trong biển lửa. Ngay cả các đường ray xe lửa đi qua cũng bị đốt cháy thành dung nham, bốc lên những làn khói trắng.

Hà Dịch Quân đứng dậy và nhắc nhở mọi người nhanh chóng rời đi. Cô ôm đứa tr

Theo yêu cầu của quân Nhật Bản, những người Nhật Bản sống tại thành phố Tương và người dân của nền Dân quốc Trung Hoa được chia ra để tiện cho việc quản lý.

Chính vì lý do này mà những người gốc Nhật Bản không đi cùng người dân thành phố Tương rời khỏi thành phố, mà đều vào những hầm trú ẩn dành riêng cho người Nhật Bản.

Khi những cánh cửa thép dày được đóng lại, những người gốc Nhật Bản không còn sợ hãi nữa, họ bắt đầu thì thầm bàn tán về các cuộc không kích và chiến tranh.

Nhưng sau một lúc, có người nhận ra rằng không khí đang trở nên loãng hơn; một số người già và trẻ em thậm chí đã ngất xỉu vì thiếu oxy.

“Cái quái, mở cửa mau! Chúng ta sẽ chết ngạt trong đây mất!”

Một giáo viên trong số những người gốc Nhật Bản hét lên. Những người ở hàng trước cố gắng xoay tay cầm trên cánh cửa thép, nhưng vừa chạm vào tay cầm thì đã bị bỏng đến mức la hét thảm thiết.

Những người Nhật Bản hoảng loạn, dùng hết sức lực để mở cửa, nhưng nhiệt độ cao đã làm biến dạng cánh cửa thép. Khi oxy trong hầm trú ẩn cạn kiệt, nơi đó trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Ánh sáng mờ ảo từ những chiếc đèn chống nổ chiếu rọi xuống những người gốc Nhật Bản đã chết ngạt, nằm im trên mặt đất, khuôn mặt chuyển sang màu đỏ thắm kỳ lạ, cơ thể không hề có vết thương nào.

Một chiếc máy bay ném bom B29 đã ném hết số bom của mình, bay vòng quanh thành phố đang cháy liên tục, chiếc máy ảnh gắn ở dưới bụng máy bay không ngừng quay phim.

Nửa giờ sau, đội bay Mỹ lần lượt rời khỏi thành phố Tương, chỉ để lại sau lưng là đống đổ nát và xác chết khắp nơi.

Tại ranh giới giữa khu vực trung tâm và ngoại ô Hán Khẩu, Hà Dịch Quân cùng một số điệp viên nhỏ đã hộ tống hơn mười người dân rời khỏi thành phố, nhưng không may họ bị mắc kẹt trong biển lửa. Mọi người đã thử nhiều hướng khác nhau nhưng đều không thể thoát ra khỏi khu vực cháy.

Đối mặt với bức tường lửa đang tiến gần, mọi người đều suy sụp; nhiều người ngồi xuống đất khóc lóc, cả những điệp viên nhỏ cũng hiện rõ vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt.

Không phải họ nhát gan, mà là vì nỗi sợ hãi trước lửa là bản năng tự nhiên của con người, và chết vì bị thiêu là cách chết đau đớn nhất.

Hà Dịch Quân lau bùn đen trên khuôn mặt, bình tĩnh quan sát tình hình xung quanh. Đúng lúc đó, một quả bom có sức nổ mạnh phát nổ, sóng xung kích đã tạo ra một khe hở nhỏ giữa đám lửa.

“theo tôi đi.”

Anh hét lớn về phía sau, rồi dẫn đầu lao vào khe hở đó. Trên đường đi, anh còn đá hai kẻ cướp lấy cơ hội trong cơn hỗn loạn vào

Tả Trọng vẫy tay, dù tất cả người Mỹ đó chết hết thì cũng không liên quan gì đến Quân đội Đặc nhiệm cả. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Có tin tức gì từ Sơn Thành không?”

“Báo cáo, không có gì cả,” tiểu điệp viên trả lời to.

Mặt Tả Trọng tối sầm lại. Không có thì thôi, cần gì phải nói to như vậy? Tao đâu phải là kẻ điếc đâu.

Đúng lúc anh ta càng trở nên nóng vội, bên ngoài cửa lại vang lên tiếng bước chân vội vã. Ô Chấn Dương đẩy cửa mạnh mẽ và báo cáo tình hình mới nhất:

“Phó chỉ huy, trạm Sơn Thành đã gọi điện đến. Giám đốc Hà và tất cả các đồng đội đều đã an toàn rời khỏi hiện trường, chỉ có ba người bị thương nhẹ.”

Tả Trọng gật đầu nhẹ, sau đó quay lại ghế ngồi của mình. Khi thấy tiểu điệp viên và Ô Chấn Dương vẫn đứng đó, anh ta lập tức quát hỏi:

“Các ngươi đứng đó làm gì vậy? Công việc của các ngươi quá nhẹ nhàng à?”

Ô Chấn Dương rụt đầu lại và vội vàng dẫn tiểu điệp viên rời đi. Trước khi ra cửa, anh ta nghe thấy tiếng thở dài phía sau, nhưng khi quay đầu lại, chỉ thấy vẻ mặt bình tĩnh của phó chỉ huy.

“Còn việc gì nữa sao?” Tả Trọng cau mày.

“Không có gì cả, phó chỉ huy, xin tiếp tục công việc.”

Nhìn thấy Ô Chấn Dương bỏ chạy, Tả Trọng mỉm cười, trong lòng thấy nhẹ nhõm.

Trước khi cuộc oanh kích diễn ra, anh ta muốn gọi điện cho bộ phận thông tin để họ thông báo cho Hà Dịch Quân biết phải rời khỏi hiện trường trước, để tránh bị ảnh hưởng bởi cuộc oanh kích của người Mỹ, nhưng cuối cùng anh ta vẫn từ bỏ ý định đó, vì điều này có thể ảnh hưởng đến nhiệm vụ.

Làm công việc tình báo, người ta thường xuyên phải đối mặt với những lựa chọn tương tự. Con người sau all cũng không phải là những cỗ máy lạnh lùng, luôn có những lúc phải đối mặt với những tình huống khó xử.

Một tuần sau, Hà Dịch Quân cùng với các đồng đội đã thành công trở về Sơn Thành. Trong thời gian đó, quân đội Mỹ lại tiến hành một cuộc không kích khác vào Sơn Thành.

Khi đến Ngày Tết Nguyên đán năm 1945, một người đã phát biểu trên đài phát thanh, tuyên bố sẽ tổ chức “Quốc hội Nhân dân” và “trả quyền lực cho toàn thể người dân”.

Không cần phải nói đến những lời tuyên bố giả dối và những trò lừa đảo chính trị đó, báo cáo về kết quả các cuộc không kích của quân đội Mỹ do trạm Sơn Thành của Quân đội Đặc nhiệm thống kê cũng đã được công bố. Tin tức có tốt có xấu.

Tin tốt là 50 chiếc máy bay của căn cứ quân Nhật Bản ở Hán Khẩu đã bị phá hủy, trong đó có 21 chiế

Các dữ liệu liên quan không hiểu sao lại rơi vào tay Đảng Cộng sản, và tờ báo chính thức của khu vực Tây Bắc đã công bố sự việc này ra ngoài, điều này gây ra sự bất mãn lớn trong dân chúng đối với Quốc Phủ, khiến một người phải gặp rất nhiều rắc rối.

Tả Trọng – người luôn giấu kín những thành tựu và danh tiếng của mình – đã chọn cách đứng ngoài cuộc tranh cãi này và bắt đầu suy nghĩ về việc rút lui khỏi các hoạt động này, để tập trung hết sức lực vào FIRC.

Càng tiến gần đến thời điểm then chốt đó, tương lai của tổ chức quân sự này càng trở nên bất ổn; chỉ có ông Đại vẫn còn mơ mộng về việc trở thành tư lệnh hải quân.

Vị tướng già này hoàn toàn quên mất những quy tắc bất di bất dịch trong giới quan trường: khi đang thành công thì phải nghĩ đến những rủi ro tiềm ẩn; khi tương lai không rõ ràng thì phải chuẩn bị cho những thay đổi có thể xảy ra; và khi công lao quá lớn so với người cầm quyền thì phải biết rút lui. Nếu không ai đụng vào anh ta, thì chắc chắn sẽ có người khác làm điều đó.

Có một người họ Cao từng nói rằng: “Việc làm quan cao đến đâu mới được coi là thật sự cao? Chìa khóa nằm ở việc biết đặt mình vào đúng vị trí.”

Một ngày nọ, khi đang bận rộn với công việc nội bộ của FIRC, Tả Trọng bỗng nhận được một bức điện từ SOE, và trong nội dung điện báo có xuất hiện một tên địa danh quen thuộc:

**[The Bridge on the River Kwai]**

Nhìn thấy dòng chữ tiếng Anh này, Tả Trọng bỗng nghĩ đến tiếng huýt sáo du dương… Anh ta nhấc máy lên; anh vẫn nhớ rõ chuyện kia – khi một kẻ đầu trọc đã công khai xúc phạm cấp trên trước mặt mình.

Khi cuộc gọi được kết nối, Tả Thận Chung – người chưa bao giờ giữ hận – mỉm cười và nói bằng giọng điệu ân cần: “A Lượng à, hãy đến văn phòng tôi một chút.”