Mặt trời mọc lên từ phía đông, người dân thành phố Sơn Thành bắt đầu một ngày mới. Ngoại trừ những người nghèo khó kiếm sống, những đứa trẻ bán báo là những người đầu tiên xuất hiện trên các con phố.

Kể từ khi Quốc Phủ chuyển về phía tây, rất nhiều nhà văn hóa và quan chức cấp thấp đã theo chính phủ đến Sơn Thành, điều này khiến doanh số bán báo tại đây tăng vọt.

Vì vậy, mỗi buổi sáng, có rất nhiều đứa trẻ bán báo di chuyển qua những con hẻm phức tạp để giao báo cho mọi người trong thành phố. Người dân Sơn Thành đã quen với việc này, nhưng hôm nay tình hình lại khác.

Một ông lão râu dài đang cầm ấm trà trong tay và nhặt tờ báo “Văn Minh Báo” mà ông đã đặt mua. Chỉ nhìn qua một cái, ông lập tức phun trà ra ngoài.

“Dám làm như vậy sao?”

Ông lẩm bẩm, rồi chớp mắt nhìn lại tờ báo, tưởng mình nhìn nhầm, nhưng tiêu đề trên trang nhất vẫn không thay đổi:

“Bàn về chế độ độc tài của chính phủ Sơn Thành và những lời nói suông”

Cánh tay ông lão run rẩy, và khi đọc nội dung bài báo, ông càng thấy kinh hoàng hơn nữa. Những gì được viết trong đó thực sự là những thông tin gây sốc:

“Quốc Phủ áp dụng chính sách đàn áp, kiểm soát tự do báo chí và sử dụng bạo lực của gián điệp, những hành động này khiến cả loài người và thần linh đều phẫn nộ.”

Bài báo dài hàng nghìn từ, chỉ trích gay gắt Quốc Phủ, đặc biệt là các cơ quan gián điệp của Đảng Quốc Dân như Quân Tống và Trung Tống – những người trong bài báo được mô tả như những kẻ xấu xa, không thể tha thứ được.

Mặc dù đây là sự thật, nhưng việc công khai chỉ trích các quan chức chính phủ ngay trên lãnh thổ của Quốc Phủ thì thực sự là chưa từng có tiền lệ.

Ông lão mất một lúc mới bình tĩnh lại. Ông vội vàng nhìn quanh, rồi chạy vào sân nhà và đóng cửa lại. Chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra!

Ông không biết liệu các gián điệp của Quốc Phủ có thực sự xấu xa đến mức đó hay không, nhưng việc các nhà báo công khai chỉ trích Quốc Phủ như vậy, chắc chắn trong vòng nửa giờ, cảnh sát và quân đội ở Sơn Thành sẽ đến bắt họ.

Không chỉ ông lão, mà còn nhiều tờ báo khác cũng đăng những bài viết tương tự. Vào buổi sáng hôm đó, hàng chục tờ báo ở Sơn Thành đồng loạt đăng những bài chỉ trích Quốc Phủ và một số cá nhân cụ thể, với những tiêu đề càng lúc càng gây sốc:

“Những gì Đảng Quốc Dân gọi là ‘giám sát’ thực chất chỉ là việc đàn áp những người tiến bộ.”

“Sự việc một nhà báo bị các gián điệp của Đảng Quốc Dân đe dọa và phá hoại.”

“Cuộc đối kháng chung đang

Adams đã sử dụng những tờ báo và phóng viên nằm dưới sự kiểm soát của mình để tiến hành một cuộc tấn công tuyên truyền rất hiệu quả, làm lung lay nghiêm trọng tinh thần và ý chí của quân đội cùng người dân trong khu vực được kiểm soát trung ương.

  Một giờ sau khi sự việc xảy ra, Tả Trọng và Đài Xuân Phong bước vào dinh thự ở Hoàng Sơn. Ngay lập tức, hai người này phải đối mặt với những lời chỉ trích gay gắt từ người đứng đầu.

  “Chết tiệt! Sự việc lớn như vậy mà quân đội lại không phát hiện trước được! Các ngươi thật là vô dụng!”

  Người đó tức giận đến mức đi đi lại lại trong văn phòng, mái đầu trọc lóc của anh ta đỏ bừng vì căng thẳng.

  Đài Xuân Phong sợ hãi đến mức không dám thở mạnh, run rẩy giải thích: “Báo cáo với ngài hiệu trưởng, những kẻ phá hoại này rất khôn ngoan; những tờ báo được phân phát thực tế hoàn toàn khác với nội dung đã được kiểm duyệt bởi nhà in.”

  “Chắc chắn đây là âm mưu của bọn Nhật Bản hay là do phe Tây Bắc thao túng. Trước khi chúng đến dinh thự, tôi đã ra lệnh thu giữ tất cả các tờ báo đăng tin sai sự thật, phá hủy những nhà báo liên quan và bắt giữ những người có liên quan.”

  Cách xử lý thông thường của Lão Đài vẫn là bắt người, đóng miệng họ, trừng phạt bí mật… nhưng những biện pháp này rõ ràng không làm người đó hài lòng.

  Sau khi nghe báo cáo, người đó giận dữ đập mạnh vào bàn: “Chỉ như vậy thì không đủ đâu! Đây là một cuộc tấn công chính trị tương tự như sự kiện Pearl Harbor; đây là những âm mưu bất hảo nhắm vào bản thân tôi và hàng triệu người khác! Chúng ta phải tìm ra kẻ chủ mưu.”

  Trong lòng, Tả Trọng thầm chán ghét; mặc dù một số bài báo có phần thiếu chính xác – ví dụ như những thông tin về việc anh ta “quan hệ với mười phụ nữ vào ban đêm” – thì đó hoàn toàn là những lời bịa đặt vô lý. Nhưng những bài báo còn lại thì có cơ sở và không thể coi là vu khống.

  Tuy nhiên, anh ta không thể nói ra điều đó; anh ta vội vàng tỏ vẻ tức giận và đồng cảm, như thể mình vừa phải chịu đựng một sự bất công lớn.

  Nhận được chỉ thị từ người đó, Đài Xuân Phong ngay lập tức gật đầu đồng ý: “Rõ rồi, tôi sẽ tổ chức thực hiện ngay bây giờ và nhất định sẽ tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện.”

  Người đó vẫn còn tức giận, lại một lần nữa đập mạnh vào bàn… Thế nhưng, vào lúc đó, chuông điện thoại bất ngờ reo lên. Anh ta nhấc ống nghe lên tai và sau một lúc nghe, khuôn mặt anh ta chuyển sang màu xanh tái.

  “Bang!”

  Ố

“Việc thu giữ báo chí vẫn cần tiếp tục, nhưng đừng để người và các tờ báo đó gây ra rắc rối trên phạm vi quốc tế.”

Nói xong, ông ta cười lạnh: “Đại sứ Mỹ đã gọi điện yêu cầu chúng ta không được can thiệp vào quyền tự do báo chí… Xuân Phong, Thận Chung, các bạn nghĩ người Mỹ thực sự muốn làm gì?”

Không lạ gì khi có người đổi thay lời hứa; trước yêu cầu của nhà tài trợ, dù có muốn trả thù đến mấy họ cũng phải nuốt giận xuống… Kiếm tiền mà, sao phải xấu hổ chứ?

Đài Xuân Phong lại liên tục gửi tín hiệu bằng ánh mắt; Tả Trọng thở dài trong lòng rồi bước lên đề xuất:

“Lãnh đạo, theo cuộc điều tra của chúng tôi, người Mỹ đã đặt rất nhiều ‘chuột chũi’ vào khu vực được kiểm soát bởi Chính phủ Trung ương từ lâu rồi; cái gọi là ‘quyền tự do báo chí’ chỉ là công cụ họ dùng để đối trọng với Quốc Phủ mà thôi.”

“Nếu tôi đoán không sai, thủ phạm đằng sau sự việc này chính là Cơ quan Tình báo Chiến lược Mỹ; họ muốn thông qua việc này buộc Ngài phải nhượng bộ trước Washington.”

“Nếu Ngài không nhượng bộ, những bản tin từ các tờ báo chỉ là bước đầu tiên mà thôi; người Mỹ có thể sẽ cắt đứt viện trợ cho chúng ta, thậm chí hỗ trợ các lực lượng quân phiệt địa phương để đối trọng với Quốc Phủ… Lúc đó, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa.”

Người đó gật đầu nhẹ; chính vì lo ngại điều này mà ông ta mới không đối đầu trực tiếp với đại sứ Mỹ… Miễn là còn người và súng trong tay, việc bị mắng mỏ thì cũng chẳng đáng kể gì.

Nhưng chưa kịp chuẩn bị tâm lý, Tả Trọng tiếp tục nói:

“Tôi không mấy ưa thích khu vực Tây Bắc, nhưng tôi hoàn toàn đồng ý với câu nói đó: ‘Nếu dùng đấu tranh để tìm kiếm hòa bình, thì hòa bình sẽ tồn tại; nếu dùng sự nhượng bộ để tìm kiếm hòa bình, thì hòa bình sẽ diệt vong.’”

“Lần này người Mỹ có thể dùng ‘quyền tự do báo chí’ để can thiệp vào chính sách nội bộ của Quốc Phủ… Vậy lần sau họ có thể dùng những lý do khác để đe dọa Ngài và chính phủ không? Tôi nghĩ khả năng đó không chỉ có mà còn rất cao.”

“Trong ‘Luận về Sáu Quốc gia’, có câu: ‘Hôm nay cắt bỏ năm thành phố, ngày mai cắt bỏ mười thành phố… Rồi có được một đêm yên bình… Nhưng liệu sự yên bình đó có thể kéo dài bao lâu?’ Tôi lo ngại rằng cuối cùng người Mỹ sẽ gây hại cho Ngài!”

Những lời này như tiếng trống buổi chiều vang vọng trong đầu người đó, làm tan biến hết những hy vọng may mắn của ông ta… Ông ta chỉ nghĩ đến việc kiếm được viện trợ từ Mỹ, nhưng lại quên mất

“Điệp viên phản quốc của Nhật Bản ư?” Người đó chớp mắt một cái, rồi ánh mắt càng lúc càng sáng lên, cuối cùng là nụ cười hiện trên môi.

“Đúng vậy, những kẻ phản quốc như thế này thực sự cần phải bị xử lý nghiêm khắc. Nhưng các bạn phải hành động thật cẩn thận, đừng để người ngoài phát hiện ra sai sót gì.”

Giọng nói của Tả Trọng vang lên: “Xin lãnh đạo yên tâm, dưới sự chỉ đạo trực tiếp của ngài, Cơ quan Tình báo Quân sự đã nắm được đầy đủ bằng chứng về việc những kẻ phản quốc này liên kết với quân Nhật để lan truyền tin đồn và gây rối. Chúng ta có thể tiến hành bắt giữ bất cứ lúc nào.”

Chỉ là những bằng chứng mà thôi… Người Mỹ và những “người hăng hái” muốn bao nhiêu, họ có thể tạo ra bấy nhiêu.

Cơ quan Tình báo Chiến lược đã nhầm một điều: Nước Cộng hòa Trung Hoa không phải là Mỹ. Trước những vấn đề lớn lao liên quan đến quốc gia, mọi tranh chấp đều cần được tạm gác lại.

Người Mỹ cũng đánh giá quá cao giới hạn của những kẻ văn nhân không biết xấu hổ đó. Dù bây giờ họ đang hoành hành, nhưng một khi đối mặt với mối đe dọa sinh tử, họ sẽ quỳ gối nhanh hơn bất kỳ ai khác.

Trên đường trở về từ dinh thự về trụ sở chính của Cơ quan Tình báo Quân sự, Đài Xuân Phong lo lắng nói: “Thận Chung, chúng ta nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ này cho tốt. Nếu ngài biết rằng chúng ta đã phát hiện ra hành động của người Mỹ nhưng không ngăn chặn, cả hai chúng ta đều sẽ phải chịu trách nhiệm theo luật quân đội.”

Tả Trọng cúi đầu đáp: “Vâng, thầy ơi. Tôi biết việc này có phần mạo hiểm, nhưng nếu không làm như vậy, chúng ta sẽ phải để mạng lưới tình báo mà chúng ta đã xây dựng với công sức bỏ vào tay người Mỹ. Tôi không cam lòng đâu!”

Nghe vậy, Đài Xuân Phong trở nên u ám. Trước đó, bộ phận tình báo đã phát hiện ra âm mưu của Phương Chân Bác và Schmidt, ông ta dự định sẽ tiến hành trừng phạt họ một cách bí mật để dập tắt ngọn lửa này ngay từ đầu.

Nhưng lời nói của Tả Trọng đã làm thay đổi suy nghĩ của ông ta. Lúc đó, Tả Trọng đề xuất rằng thay vì cố gắng dập tắt ngọn lửa một cách thụ động, tại sao không để nó bùng cháy mạnh mẽ hơn, để những “cỏ dại” đó bị quét sạch?

Vì vậy, mới có chuyện tờ báo công khai đăng tải những bài báo phản đối người nào đó… Nếu không có sự đồng ý và khoanh lỏng của Cơ quan Tình báo Quân sự, ngay cả với sự hỗ trợ của người Mỹ, hành động của Phương Chân Bác và những kẻ khác cũng sẽ không dễ dàng thành công như vậy.

Đ