Kim An Đông nghe xong liền cảm thấy bối rối, nhưng vẫn thành thật trả lời: “Thưa ông Tả Trọng, ông hẳn biết đặc thù của công việc tình báo rồi đấy. Một khi Nhân Cửu đi thực hiện nhiệm vụ, chúng tôi sẽ mất liên lạc với anh ấy cho đến khi nhiệm vụ hoàn thành.”

Tả Trọng gật đầu: “Tôi biết. Tôi muốn hỏi là liệu có trường hợp nào anh ấy phải thực hiện nhiệm vụ trong thời gian dài hơn bình thường không? Chẳng hạn, trước đây anh ấy chỉ mất một tháng để trở về, nhưng lần này lại mất nhiều thời gian hơn… Anh phải nói sự thật.”

Trong lòng Kim An Đông bỗng giật mình. Lời nói của Tả Trọng có ý gì vậy? Chẳng lẽ ông ta nghi ngờ Nhân Cửu đã bị người Nhật thuyết phục quay lại phục vụ họ sao? Điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra được… Cho đến bây giờ, mạng lưới tình báo Đông Bắc vẫn đang hoạt động an toàn mà.

Anh kiên quyết nói: “Chắc chắn không có chuyện đó đâu. Nhân Cửu sẽ không bao giờ phản bội dân tộc Cao Lệ đâu.”

Tả Trọng không nói thêm gì nữa, mà đưa cho anh một tấm ảnh: “Khi các bạn nhận dạng thi thể, các bạn chắc chắn không kiểm tra cơ thể nạn nhân, phải không? Đây là ảnh khám nghiệm tử thi của Kim Nhân Cửu. Trên người anh ấy có nhiều vết thương cũ, vết đánh bằng roi ở lưng, vết bị đập bằng vật cứng ở ngực, và một miếng thịt trên đùi bị đứt rời.”

“Đây đều là những dấu hiệu tiêu biểu của hành vi tra tấn. Ngoại trừ người Nhật, tôi không nghĩ ai khác lại làm như vậy được. Có những điều bạn có thể không chịu đựng nổi, nhưng tôi chỉ tin vào bằng chứng. Dựa trên tất cả thông tin có được, có lẽ Nhân Cửu đã bị bắt và không chịu nổi những hình thức tra tấn nên đã đầu hàng.”

Kim An Đông run rẩy nhận lấy tấm ảnh, nhìn những vết thương trên người con trai mình… Làm sao lại như vậy được? Không lạ gì Nhân Cửu luôn không cho ai vào phòng mình, và cũng luôn ăn mặc gọn gàng vào mùa hè… Nhưng tất cả những điều này đã xảy ra từ khi nào vậy?

Kim An Đông không phải kẻ ngốc; sau khi nhìn thấy những hình ảnh bi thảm đó, anh bắt đầu nghi ngờ. Anh bắt đầu nhớ lại những nhiệm vụ mà Nhân Cửu đã thực hiện, và nhanh chóng nhớ ra một điều gì đó có vẻ nghi ngờ.

Kim An Đông nói: “Đầu năm nay, tôi đã cử anh ấy đến Tân Môn để tiếp xúc với một thương nhân người Cao Lệ. Người này có mối quan hệ rất thân thiết với các cấp cao của Quân đội Kwantung. Chúng tôi quyết định thuyết phục anh ta quay lại phục vụ phe chúng ta… Đó là nhiệm vụ kéo dài nhất mà anh ấy từng thực hiện – suốt ba tháng trời, và trong thời

Ở phía người Nhật Bản, vẫn là Quốc Dân Chính Phủ… Các bạn không sợ rằng họ chẳng hề quan tâm đến những việc này sao?

Người Cao Lệ thật là quá non nớt. Kể từ khi có nhà nước ra đời, hành vi buôn lậu đã luôn tồn tại và không bao giờ bị ngăn chặn triệt để. Lý do là vì lợi nhuận từ việc này quá lớn; những lợi ích khổng lồ đó đã tạo thành một mạng lưới quan hệ vững chắc, không dễ gì bị phá vỡ.

Kim An Đông ngạc nhiên nói: “Chỉ cần chuyện này bị phanh phui, Quân đội Kwantung chắc chắn sẽ giết hắn để che đậy thông tin, hoặc ít nhất cũng sẽ hủy bỏ mối quan hệ hợp tác với hắn. Đối với những kẻ coi tiền như mạng sống như thế này, điều đó còn đau đớn hơn cả việc mất mạng; hắn chỉ có thể chọn tiếp tục hợp tác mà thôi.”

Tả Trọng đặt ra câu hỏi đầy suy ngẫm: “Các bạn không bao giờ nghĩ đến khả năng họ chẳng hề quan tâm đến những việc này sao?”

Kim An Đông có vẻ không hài lòng: “Đây là quyết định chung sau khi tổ chức thảo luận kỹ lưỡng, cũng đã xem xét nhiều thông tin khác nhau; không phải là quyết định đưa ra một cách tùy tiện đâu. Lúc đó, Kim Nhân Cửu đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi; tôi vẫn không tin rằng hắn sẽ phản bội. Những người thu thập thông tin vẫn còn đó mà.”

Tả Trọng thở dài: “Phía người Nhật Bản thiếu tiền; chúng ta lại thiếu các loại dược liệu cao cấp. Các bạn có biết có bao nhiêu quan chức và người giàu có tham gia vào việc này không? Việc người đó trở thành trung gian chắc chắn có lý do riêng của hắn; hắn không hề sợ hãi trước những lời đe dọa của các bạn đâu.”

Còn về việc Kim Nhân Cửu đã hoàn thành nhiệm vụ, thực ra đó chỉ là chiến thuật “dùng dây dài để câu con cá lớn” của người Nhật Bản mà thôi. Sau khi nhiệm vụ kết thúc, các bạn nhận được rất nhiều thông tin, nhưng tất cả đều không có giá trị gì cả.

Cuối cùng, Kim An Đông cũng không còn tự tin nữa; bởi vì những suy luận của Tả Trọng rất chính xác. Những đường dây mà Kim Nhân Cửu phụ trách gần đây hoạt động rất tích cực, nhưng những thông tin mà chúng mang lại cho tổ chức Cao Lệ đều không có giá trị gì cả.

Trước đây, ông vẫn chưa nhận ra vấn đề; nhưng sau khi được Tả Trọng nhắc nhở, ông mới nhận ra rằng con trai mình yêu quý – Kim Nhân Cửu – có thể đã phản bội ông, phản bội tổ chức Cao Lệ… Khả năng đó khiến Kim An Đông đau đớn tột độ.

Tả Trọng nhìn ông và nói một cách bình tĩnh: “Đừng quá đau lòng. Con trai bạn chắc hẳn đã kiên trì trong thời gian dài; nếu không, những vết thương trên người hắn sẽ không n

Nếu anh ta là người Nhật Bản, sau khi vất vả xâm nhập vào tầng lớp lãnh đạo của tổ chức khôi phục Cao Lệ, điều anh ta cần làm không phải là giết người mà là bảo vệ họ. Các kênh thông tin là nguồn lực quý giá và không thể sao chép được; chắc chắn Kim Nhân Cửu không phải do người Nhật Bản sát hại, kẻ thủ ác khác nào đó mới là người gây ra việc này.

Có khả năng nào đó là người Nhật Bản đã gặp Kim Nhân Cửu thực sự, hai người đã giao dịch thông tin một cách suôn sẻ, nhưng sau đó lại có người khác giết hại Kim Nhân Cửu… Vậy mục đích của kẻ sát nhân là gì?

Nhìn thấy Kim An Đông đang khóc đến mức co giật, Tả Trọng bắt đầu nghi ngờ liệu điều này có liên quan đến tổ chức khôi phục Cao Lệ hay không. Nếu một người Cao Lệ phát hiện ra những điều bất thường ở Kim Nhân Cửu, để bảo vệ danh tiếng của tổ chức và gia đình Kim An Đông, việc giết hại Kim Nhân Cửu một cách lén lút chính là lựa chọn tốt nhất. Nếu con trai của một thủ lĩnh tổ chức khôi phục trở thành kẻ phản bội, điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của mọi người.

Nghĩ đến đây, Tả Trọng vỗ vai Kim An Đông và nói: “Thưa ông Kim, bây giờ không phải là lúc để khóc. Ai biết rằng Kim Nhân Cửu đã đến Tân Dương? Con trai ông có mối quan hệ thân thiện với ai trong tổ chức khôi phục?”

Lúc này, Kim An Đông gần như kiệt sức hoàn toàn; ông trả lời mọi câu hỏi của Tả Trọng một cách vô thức: “Đây là bí mật cao cấp nhất. Các lãnh đạo tổ chức biết về người thương nhân đó, nhưng không biết ai là người thực sự thực hiện nhiệm vụ.”

Kim Nhân Cửu không quen biết nhiều người trong tổ chức vì khả năng nói tiếng Cao Lệ của anh ta rất kém; nhiều người trong tổ chức cho rằng anh ta đã trở thành người Trung Quốc.

Tả Trọng hiểu rằng Kim Nhân Cửu không có bất kỳ uy tín nào trong tổ chức, chỉ là một công cụ đơn thuần mà thôi. Việc điều tra nội bộ có vẻ khó khăn; điều cần làm là tìm ra người phụ nữ bị nghi ngờ là gián điệp.

Anh ta cũng không biết cuộc điều tra tại nhà hàng và hiệu sách diễn ra như thế nào. Những suy đoán trước đây của anh ta là đúng; vì các cuộc giao dịch thông tin cần sự bí mật và an toàn, Tả Trọng không thể nghĩ ra nơi nào khác phù hợp hơn trong thành phố Gia Hưng.

Nếu có thể tìm ra người phụ nữ này, vụ án này sẽ được giải quyết một nửa; phần còn lại cũng không cần phải quan tâm nữa. Người Nhật Bản giết hại Kim Nhân Cửu vì lý do hoàn toàn hợp lý… Tả Trọng không phải là cha ruột của người Cao Lệ; việc giúp họ tìm ra mối nguy hiểm ẩn náu xung quanh đã là đủ ý nghĩa rồi… Mọi người từ trên xuống dưới cũng s

Một lúc sau, Tả Trọng rời đi cùng cuốn sổ nổi tiếng kia. Khi Tả Trọng ra đi, Kim An Đông – người trước đây vẫn tỏ ra kiêu ngạo – đã cúi chào từ biệt ông. Điều gì đã xảy ra giữa hai người, Tống Minh Hạo không dám hỏi gì cả.

Khi rời khỏi nhà họ Kim, Tả Trọng thấy bà Kim và Phù Linh đang ngồi nắng trong sân. Bà Kim ngồi yên trên ghế đá, ngâm nga một bài hát nhỏ không rõ tên, có vẻ như là bài hát ru trẻ của Cao Lệ.

“Một người đáng thương…” Tả Trọng thì thầm một mình.

Phù Linh tiến lại gần anh và nói nhỏ: “Trưởng phòng, tôi cảm thấy tinh thần của bà Kim không được tốt lắm. Tối qua, bà ấy ôm chiếc quần áo của em bé và khóc suốt đêm; tôi đã cố gắng an ủi bà ấy nhiều lần nhưng không thành công.”

Tả Trọng thở dài: “Nỗi đau mất con không dễ gì vượt qua được. Bạn phải ngăn chặn bà ấy tự tử; nếu không, vấn đề sẽ càng trở nên phức tạp hơn. Nếu thực sự không chịu đựng nổi, hãy yêu cầu khu vực Hoa Đông cử vài nữ đặc vụ đến giúp đỡ.”

Phù Linh quay đầu nhìn bà Kim: “Được rồi, ở khu vực Hoa Đông có vài nữ đặc vụ xuất thân từ các lớp huấn luyện đặc biệt; tôi sẽ xin phép người phụ trách ở đây. Vậy phía trưởng phòng có bất kỳ manh mối nào chưa?”

Tả Trọng lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa có thông tin gì cả. Những ngày tới, bạn sẽ phải làm việc vất vả đấy… Tôi đi trước nhé.”

Nói xong, Tả Trọng bước ra khỏi cửa nhà. Hà Dịch Quân đang đứng bên cạnh xe đợi anh. Hai người lên xe cùng nhau, và Tả Trọng nói với tài xế: “Đi đến đồn cảnh sát.”

Chiếc xe lao nhanh trên đường, và Tả Trọng bắt đầu suy nghĩ về cách bắt giữ người phụ nữ bị nghi ngờ là gián điệp Nhật Bản. Chìa khóa để tìm ra manh mối nằm ở hai câu nói khi Kim Nhân Cửu nhận điện thoại: “Hóa ra là bạn… Thì chúng ta gặp nhau ở chỗ cũ.”

Tả Trọng cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh cau mày suy nghĩ mãi đến nỗi không nhận ra xe đã đến đồn cảnh sát. Tài xế chỉ đành liếc nhìn Hà Dịch Quân một cái.

Hà Dịch Quân biết anh đang suy nghĩ, nên bảo tài xế dừng xe lại. Cô ngồi cùng Tả Trọng trên xe, và họ ngồi như vậy suốt hơn một tiếng đồng hồ, cho đến khi đôi chân Tả Trọng tê cứng mới nhận ra thời gian trôi qua.

“Dịch Quân, sao em không gọi tôi?” Tả Trọng hỏi.

Hà Dịch Quân cười và đáp: “Không sao đâu… Anh Tả Trọng, anh đã nghĩ ra điều gì đó chưa?”

Tả Trọng mở cửa xe cho cô: “Tôi đã nghĩ đến một số điều kỳ lạ… Nhưng vẫn không hiểu tại sao chúng lại k

Chiếc xích đồng quanh cổ bị vặn mạnh: “Chẳng qua là xác chết ngâm nước thôi mà, tôi đã từng thấy rồi, cái bạn đưa cho tôi là kinh Phật, có gì hay đâu để nghe mà nghe đến muốn chóng mặt.”

“Muốn nghe thì nghe đi, đừng lải nhải nữa.”

Sau khi nói xong, Tả Trọng nhìn về phía Lăng Tam Bình với vẻ mặt bình thản và hỏi: “Anh ấy nói thật à? Thực sự không buồn nôn sao?”

Lăng Tam Bình trả lời một cách vô cảm: “Đúng là đã đi thấy rồi, không buồn nôn. Nghe nói là trong thời gian chạy loạn, người ta thường gặp nhiều trường hợp như vậy.”

Hóa ra là vậy… Tả Trọng ngồi xuống bên bếp, bắt đầu đốt lửa, và còn giành lấy hai củ khoai lang lớn nhất để ăn. Anh và Hà Dịch Quân mỗi người một củ, cơ thể được ấm lên, và Tả Trọng lại bắt đầu suy nghĩ về những điều trước đây anh chưa hiểu rõ.

Người đeo xích đồng thấy hai củ khoai lang mà mình vất vả lấy được bị lấy đi, thậm chí là hai củ lớn nhất, liền lẩm bẩm: “Nếu muốn ăn thì tự đi tìm đi, lấy của tôi làm gì? Hai người đi đâu về đây, trông như vừa mới tái sinh thành ma đói vậy.”

Đi đâu vậy?

Trở về!

Tả Trọng như bị sét đánh, cuối cùng anh cũng hiểu ra điều gì đó không ổn trong những lời nói của Kim Nhân Cửu… Một điều đơn giản như vậy mà anh lại không nghĩ ra sớm hơn.