Trong căn phòng riêng theo phong cách Nhật Bản tại khách sạn Hoa Mạo, Nagata Ryosuke và vị đặc sứ cùng nhau nâng ly chúc mừng; vài người phụ nữ da trắng quỳ bên cạnh, rót rượu và dọn thức ăn cho họ. “Nagata-kun, phía Tokyo rất không hài lòng với kẻ đó là Otsumi… Thái tử ban đầu muốn anh đảm nhận chức vụ trưởng ủy ban đặc biệt về Trung Quốc, nhưng không nhận được sự đồng ý của đa số mọi người; thật đáng tiếc.”

Vị đặc sứ uống hết ly rượu sake, nói bằng tiếng Nhật với vẻ tiếc nuối: “Những chuyện xảy ra trong giới chính trị thì chỉ nên nghe mà thôi… Ai tin thì người đó mới ngốc.”

Nagata Ryosuke lại nâng ly lên, nói một cách chân thành: “Cảm ơn vị đặc sứ đã thông báo cho tôi biết. Nagata vô cùng biết ơn, và xin hãy gửi lời này đến Thái tử khi ngài trở về nước: Tôi và Megumi sẽ đến thăm ngài vào dịp Tết.”

Nói xong, ông vẫy tay để những người phụ nữ kia rời đi, sau đó vỗ tay nhẹ; một đặc vụ nhỏ thuộc cơ quan của Nagata bước vào từ bên ngoài, mang theo một chiếc hộp gỗ.

“Nagata-kun, đây là…?” Vị đặc sứ nhìn chiếc hộp gỗ nặng trĩu, nuốt nước bọt.

Người ta đã từng nghe nói về sự hào phóng của người này – người được mệnh danh là “bông hoa tình báo” của Bộ Ngoại giao, sở hữu khối tài sản khổng lồ và kiểm soát hầu hết các con đường buôn bán bất hợp pháp ở Thượng Hải; cả quân đội lục quân lẫn hải quân đều phải tôn trọng ông ta.

Một người như vậy tặng quà cá nhân, chắc chắn không thể nào keo kiệt được… Vị đặc sứ vội vàng uống một ngụm rượu để che giấu sự hào hứng trong lòng.

Nagata Ryosuke cười ha hả, không nói gì thêm; sau khi đặc vụ rời đi, ông liền mở chiếc hộp gỗ ra… Bên trong, hàng chục thanh vàng óng ánh hiện ra.

“Ùi… Ủa ớt…” Vị đặc sứ trước tiên là hít một hơi thật sâu, sau đó bị rượu làm sặc, ho liên hồi… Nhưng tay ông vẫn không ngừng di chuyển về phía những thanh vàng đó.

Khi vừa chạm vào chúng, ông đột nhiên dừng lại, nhìn Nagata Ryosuke một cách cẩn thận… Có câu nói trong dân gian: “Khi bạn quá hào phóng với người khác, chắc chắn có điều gì đó bạn mong họ giúp đỡ.”

Ông cần phải hỏi rõ xem việc đó là gì, liệu có khó thực hiện hay không… Nếu quá khó, thì ông sẽ suy nghĩ lại… Nhưng đó là chuyện khác.

Nagata Ryosuke cười và đẩy chiếc hộp về phía vị đặc sứ, nói một cách nhẹ nhàng: “Xin hãy đừng hiểu lầm, đây chỉ là một món quà chào hỏi mà thôi, không có ý nghĩa gì khác cả… Xin hãy yên tâm nh

“Hahaha, tốt lắm, nâng cốc!”

Nagata Ryosuke cười rất vui vẻ; anh đã gặp không ít người như thế này trước đây – một lần xảy ra thì sẽ có lần thứ hai, và dần dần, các nguyên tắc sẽ bị phai mờ, những ranh giới cũng sẽ bị xói mòn.

Hai người, mỗi người đều tìm được chỗ đứng của mình, tiếp tục uống rượu và trò chuyện. Nội dung cuộc trò chuyện dần dần đi vào những thông tin nhạy cảm, nhưng vị đặc sứ dường như hoàn toàn quên mất việc bảo mật; anh ta nói hết tất cả những gì biết.

Trong lúc trò chuyện, vị đặc sứ đề cập đến cuộc đàm phán bí mật giữa Nhật Bản và người Do Thái: “Các nhà lãnh đạo cao cấp của Đế quốc rất coi trọng sức mạnh của người Do Thái; nếu có được sự hỗ trợ từ các doanh nhân Do Thái ở Mỹ, Mạn Châu sẽ phát triển mạnh mẽ, và đó cũng là một trong những nhiệm vụ của tôi trong chuyến đi này.”

“Ồ? Vậy ông là người phụ trách cuộc đàm phán bí mật à?” Nagata Ryosuke mắt sáng lên và rót thêm rượu cho đối phương.

Vị đặc sứ, khuôn mặt đỏ bừng, bịt miệng cười và lắc đầu: “Cuộc đàm phán này do Quân đội chủ trì; Nội các và Bộ Ngoại giao chỉ hỗ trợ từ phía sau. Tôi cần đánh giá tiến trình đàm phán để xác định liệu nó có lợi cho Đế quốc hay không.”

“Soudisne…”

Nagata Ryosuke hiểu ra rằng có vẻ như các nhà lãnh đạo cũng có những ý kiến khác nhau về vấn đề này; nếu không, họ sẽ không cử người này đến. Nhưng địa điểm của cuộc đàm phán bí mật ở đâu nhỉ?

Anh suy nghĩ một lát nhưng không hỏi; câu hỏi đó quá rõ ràng. Sau đó, anh lại tiếp tục trò chuyện về những chủ đề phi chính trị và đưa cho vị đặc sứ một chiếc chìa khóa biệt thự, để anh ta dùng làm nơi ở tạm thời khi ở Thượng Hải.

Khi niềm vui lan tỏa, số chai rượu trống càng ngày càng nhiều; vị đặc sứ rõ ràng đã uống quá nhiều và không ngần ngại chia sẻ bất kỳ thông tin nào liên quan đến cuộc đàm phán bí mật. Anh ta kể cho Nagata Ryosuke biết tất cả những gì mình biết về địa điểm đàm phán, danh tính các thành viên tham gia, thời gian diễn ra cuộc đàm phán…

Khi ánh đèn đường bên bờ sông Hoàng Phổ sáng lên, vị đặc sứ lảo đảo được người khác giúp đỡ bước ra khỏi cửa hàng Hua Mao. Nagata Ryosuke mở cửa xe cho anh ta, và hai người hẹn nhau gặp lại vào ngày mai trước khi chia tay.

Sau khi xe đi xa, Nagata Ryosuke cũng chuẩn bị rời đi thì bất ngờ nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc, khiến anh suýt nữa la lên.

Nhìn qua người đồng báo bên cạnh, anh bình tĩnh đuổi họ đi và một mình đi về phía chi

Trong lúc lái xe, Reiko Nagata tỏ ra rất hào hứng. Ngồi ở hàng sau, Tả Trọng ngẩng đầu nhìn ra phía sau và cười nói: “Yên tâm đi, nếu chỉ dựa vào hình ảnh mô phỏng là có thể bắt được kẻ đó, thì chắc chắn sẽ không còn gián điệp nào sống sót nữa.”

Hình ảnh mô phỏng quả thực không hề vô ích, nhưng hiệu quả của nó rất hạn chế; trừ khi tiến hành so sánh trực tiếp mặt đối mặt. Hơn nữa, nếu không có thông tin từ nguồn nội bộ, người Nhật sẽ không bao giờ nghĩ rằng Phó Giám đốc Cơ quan Tình báo Quân sự này lại tự mình đến Thượng Hải.

Reiko Nagata im lặng một lúc, sau đó mới hỏi: “Có phải là có nhiệm vụ gì đó à? Bão Hổ, cứ gửi điện báo cho tôi là được mà, sao phải tự mình liều lĩnh đến đây?”

Tả Trọng không trả lời, mà biểu hiện trở nên nghiêm túc: “Đúng vậy, có nhiệm vụ thật. Anh đã nghe nói về cuộc đàm phán bí mật giữa Nhật Bản và người Do Thái chưa?”

Khi hỏi xong, anh ta nhẹ nhàng đặt tay lên eo mình; nếu Reiko Nagata trả lời không biết, thì anh ta sẽ phải xem xét liệu đối phương có phản bội hay không.

Là người đứng đầu cơ quan tình báo của Nhật Bản tại Thượng Hải, các điệp viên của ông ta lan rộng khắp khu vực Thập Lý Dương Trường. Ngay cả khi các cấp cao của Nhật Bản không thông báo, việc đàm phán bí mật như thế này cũng không thể qua mắt được Reiko Nagata.

May mắn thay, Reiko Nagata ngay lập tức trả lời: “Tất nhiên rồi. Tôi vừa nghe thông tin từ sứ giả đặc biệt từ Tokyo; địa điểm đàm phán là Khu vườn Hatton, vào lúc 9 giờ sáng ngày thứ bảy tới.”

Những thông tin này hoàn toàn trùng khớp với lời thú nhận của Miyagi Toyoshi, khiến Tả Trọng yên tâm hơn. Anh ta thu lại tay khỏi eo mình và tiếp tục hỏi thêm về chi tiết cuộc đàm phán, đồng thời đưa ra một mức thù lao hậu hĩnh.

Nghe nói có tiền kiếm, Reiko Nagata lập tức hào hứng và bắt đầu kể chi tiết về nội dung công việc.

Hóa ra, trong nội bộ chính phủ Nhật Bản, những người chủ đạo thúc đẩy kế hoạch này là các chuyên gia về người Do Thái, bao gồm Đại tá Inuzuka Takeshi và Đại tá Yasukawa Senhiro thuộc quân đội. Họ đã đề xuất một kế hoạch chi tiết, bao gồm cách thành lập các khu định cư cho người Do Thái và cách nhận được sự hỗ trợ từ họ.

Kế hoạch này bao gồm việc cử một đoàn đại biểu đến Mỹ để giới thiệu những điểm tương đồng giữa đạo Do Thái và đạo Shinto với các rabbi Do Thái, nhằm thu hút sự ủng hộ của giới truyền thông Mỹ và Hollywood, từ đó thúc đẩy người Do Thái đến Mãn Châu định cư.

Tuy nhiên, kế hoạch này đã bị Hội đồng Người Do Thái Thế giới ngăn chặn. Người đứng đầu Hội đồ

Hàng nghìn người Do Thái đã nhận được thị thực, đi qua đường sắt Siberia, xuyên qua Nga Đỏ, lên tàu ở Vladivostok rồi đến Hakata, và cuối cùng định cư tại Kobe.

Vào đầu năm 1941, chính phủ Nhật Bản bắt đầu lo ngại rằng việc người Do Thái sống trong các cảng quân sự và thương mại có thể dẫn đến việc rò rỉ thông tin mật, vì vậy họ yêu cầu những người Do Thái đang sống ở Kobe chuyển đến Shanghai – nơi đang nằm dưới sự kiểm soát của Nhật Bản. Chỉ những người đã định cư ở Kobe trước khi những người tị nạn đó đến mới được phép ở lại.

Tổ chức Giải phóng Israel đã nhanh chóng liên lạc với Tokyo, và hai bên bắt đầu các cuộc đàm phán thực chất. Đại diện của phe Do Thái, bác sĩ Kaufman từ Harbin, đã đến Shanghai cách đây nửa tháng; đại diện phía Nhật Bản là Inuzuka Wei Zhong và Anji Ang Xianhong cũng đến vào cùng ngày.

Hiện tại, phía Nhật Bản tạm thời ở trong câu lạc bộ sĩ quan của quân đội Nhật Bản, trong khi phía Do Thái ở trong các căn hộ riêng của các doanh nhân Do Thái. Quân đội Nhật Bản đóng trên địa bàn này đã điều động một lượng lớn binh sĩ để bảo vệ những nơi này. Nagaya nhắc nhở Tả Trọng rằng nếu muốn phá hoại các cuộc đàm phán, tốt nhất nên tìm cách khác.

Tả Trọng hiểu rõ rằng hành động trực tiếp là biện pháp tồi tệ nhất, vì vậy ông ghi nhớ thông tin liên quan vào đầu rồi nhảy xuống xe đang giảm tốc, biến mất trong con hẻm tối tăm.

Chỉ sau hơn mười phút, một chiếc xe hơi đi qua trạm kiểm soát và vào Pháp Thuộc Khu. Người lái xe, Gui Youguang, quay đầu hỏi liệu cuộc gặp gỡ có diễn ra thuận lợi không.

“Ông Suta, ông đã gặp đối tác kinh doanh của chúng ta chưa?”

Mặc dù chỉ có hai người trên xe, Gui Youguang vẫn cẩn thận sử dụng các mã danh và danh tính giả trong cuộc trò chuyện.

Nhóm người từ Quốc Phủ đến Shanghai lần này mang danh nghĩa là các thương nhân Xiêm; vì mối quan hệ tốt giữa Nhật Bản và Xiêm, việc sử dụng danh tính này sẽ giúp họ tránh được nhiều cuộc kiểm tra.

“Cứ lái xe cho tốt đi,” Tả Trọng nói qua cửa sổ, trong khi suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Dù là Kaufman hay Inuzuka Wei Zhong và Anji Ang Xianhong, đây đều là lần đầu tiên họ tiếp xúc với các cơ quan tình báo quân sự; vì vậy cần phải tìm cách thu thập thông tin về họ, và có lẽ việc này sẽ phải dựa vào Nagaya.

Nagaya đã nói rằng vị đặc sứ từ Tokyo cũng là một người thông minh, am hiểu những thủ đoạn xã hội; việc có một người như vậy sẽ giúp việc thu thập thông tin trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Chiếc xe tiếp tục di chuyển trên con đường bằng phẳng và dừng lại trước một khách sạn có biển hiệu