Singapore, ngày 4 tháng 8 năm 1945, thời tiết quang đãng, nhiệt độ khoảng 31 độ C, có một vài trận mưa lớn trong thời gian ngắn.

Do quân Nhật Bản liên tục thất bại trên Thái Bình Dương, việc kiểm soát an ninh tại Singapore trở nên rất lỏng lẻo; dù là người Nhật hay lực lượng cảnh sát bản địa, đều không còn hứng thú để quan tâm đến các nhóm kháng chiến ngầm nữa.

Vào buổi sáng hôm đó, một người đàn ông gốc Đông Á bước ra từ một cửa hàng; ngay khi anh ta vừa lên xe hơi, chiếc xe đã phát nổ dữ dội.

Trong biển lửa, Margaret bị một người bạn kéo đi một cách vội vã, và cảnh tượng này đã được những người xung quanh chứng kiến.

Ba giờ sau, lực lượng cảnh sát hiến binh của Nhật Bản tại Singapore nhận được báo cáo điều tra; tại hiện trường, họ phát hiện dấu vết của thiết bị nổ quân sự do Anh sản xuất, và cách bố trí quả bom cũng mang đặc trưng của tổ chức SOE.

Dựa vào thông tin này, các nhân viên tình báo suy đoán rằng vụ việc này rất có thể do quân đội Anh thực hiện, với mục đích loại bỏ những yếu tố gây bất ổn trong các nhóm kháng chiến.

Các nhóm du kích chống Nhật tại Singapore và Mã Lai có thành phần rất phức tạp, bao gồm cả phe cánh tả, phe cánh hữu, cùng với các chủ đất thuộc sở hữu của người Anh-Mỹ. Người Anh đã từ lâu không hài lòng với cả hai phe này, vì vậy việc SOE can thiệp vào tình hình là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Người Nhật không coi trọng sự việc này và quyết định kết thúc cuộc điều tra một cách qua loa; tuy nhiên, nhóm tình báo của Cục Tình báo Chiến lược Hoa Kỳ tại Singapore lại coi đây là một thông tin quý báu và nhanh chóng triển khai hành động.

Ngày hôm sau, cửa một căn nhà mang phong cách kiến trúc Nam Dương tại Singapore bị ai đó gõ cửa. Khi cánh cửa từ từ mở ra, Margaret – với khuôn mặt đầy mệt mỏi và buồn bã – xuất hiện ở khe cửa.

Khi nhìn thấy người đang gõ cửa, cô tỏ ra e ngại: “Là anh sao? Tôi không có gì để nói với các bạn của OSS đâu, tạm biệt.”

Nói xong, Margaret chuẩn bị đóng cửa, nhưng bàn tay trái của cô, đang ẩn sau cánh cửa, nắm chặt một khẩu súng Browning đã được nạp đạn.

“Xin hãy đợi một chút, cô Margaret,” người đó nói và chặn lại cánh cửa: “Tôi muốn nói chuyện với cô về sự việc xảy ra hôm qua… Chẳng lẽ cô không muốn trả thù sao?”

Người đó có khuôn mặt đặc trưng của người đàn ông Nam Á, trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, ăn mặc chỉnh tề, và trong lúc nói chuyện, anh ta đã cởi chiếc mũ bưu điện kiểu Pháp trên đầu.

Nghe những lời anh ta nói, ánh giận dữ lóe lên trên khuôn mặt Margaret; bàn tay phải đang định đóng cửa của cô dừng lại, và cô c

Margaret ngồi đó không nói một lời nào, trông rất chán nản. Sau một lúc, cô ngẩng đầu và nói một cách châm biếm: “Được rồi, nếu có gì cần nói thì cứ nói thẳng ra đi. Người đứng đầu nhóm OSS ở Đài Loan này chắc chắn không đến đây để tham dự đám tang.”

Cơ quan Hành động Đặc biệt đã từng hợp tác với OSS nhiều lần, vì vậy cả hai bên đều quen thuộc với các người đứng đầu của đối phương; đó là lý do tại sao Margaret có thể nhận ra người đó ngay lập tức.

Người đứng đầu nhóm OSS ngừng cười, ánh mắt anh ta nhìn Margaret đầy ý nghĩa: “Người của tôi đã nói với tôi rằng mối quan hệ giữa bạn và vị ông đó rất thân thiết; các bạn đã cùng nhau đi biển và đến chợ… Tôi nói đúng chứ?”

Nói xong, anh ta lắc đầu: “Thật không ngờ, người phụ nữ nổi tiếng khắc nghiệt của SOE lại có thể bị tình yêu làm cho mất đi lý trí như bao người phụ nữ bình thường khác.”

Margaret bị câu nói đó làm tức giận, cô nhìn chằm chằm vào người đối diện và hỏi từng từ một: “Bạn nói những điều này có ý gì?”

Người đứng đầu nhóm OSS ngả người ra sau ghế sofa, cười khinh: “Ý gì à? Nếu thông tin của tôi không sai, thì vị ông đó chắc chắn là người được Sơn Thành cử đến; bạn và anh ta đã xuất hiện cùng nhau tại căn cứ trong rừng.”

“Anh ta đã nói điều gì trong căn cứ nhỉ? Khoan đã… À, đúng rồi, anh ta đã thuyết phục lực lượng du kích đầu hàng phe Quốc dân sau chiến tranh, và giúp chính phủ Trung Hoa thiết lập các lực lượng thân Trung Quốc ở Đông Nam Á.”

“Tôi phải thừa nhận rằng đó là một ý tưởng hay… Nhưng các bạn đã quên một điều: người Anh sẽ không cho phép điều đó xảy ra. Vì vậy, vị ông đó đã chết… và anh ta chết dưới tay các thiết bị nổ quân sự của quân đội Anh.”

Không chỉ kể về những hoạt động gần đây của Margaret, người đứng đầu nhóm OSS còn ném một báo cáo lên bàn trà, ra hiệu cho cô mở ra đọc. Báo cáo đó chứa kết quả điều tra về vụ nổ do lực lượng cảnh sát hiến pháp Nhật Bản thực hiện; việc có thể thu thập được thông tin này trong thời gian ngắn như vậy cho thấy OSS đã đặt nhiều người của mình vào hàng ngũ lãnh đạo cao cấp của quân đội Nhật Bản.

Margaret nhanh chóng đọc xong báo cáo, khuôn mặt cô trở nên u ám hơn; tay cô nắm chặt báo cáo đến mức các ngón tay co lại một cách vô thức.

Nhìn thấy điều này, người đứng đầu nhóm OSS thở phào nhẹ nhõm… Người đàn ông đầu trọc đó quan trọng hơn anh ta tưởng tượng; đó là một tin tốt đối với anh ta.

Mặt khác, Margaret đặt báo cáo xuống và hỏi lạnh lùng: “Bạn muốn gì? Hay nói cách khác, OSS muốn gì?”

“Tách tách tách…” Người đứng đầu nhóm OSS cười ha hả

“Đừng vội vàng từ chối ngay lập tức. Sau cuộc chiến này, ảnh hưởng của Anh tại châu Á sẽ giảm mạnh, trong khi ảnh hưởng của Mỹ lại sẽ nhanh chóng mở rộng. Bạn cũng đồng ý điều này, phải không?”

Margaret do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. Sự thất bại thảm hại của quân đội Anh tại các thuộc địa châu Á đã khiến nhiều người nhận ra rõ bản chất yếu ớt của Anh – bên ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu đuối.

Trong thế giới này, sức mạnh là quy tắc áp đặt mọi thứ; sự suy tàn của Anh đã trở nên rõ ràng, và việc xuất hiện những kẻ có tham vọng là điều không thể tránh khỏi.

Chẳng hạn như các thủ lĩnh của các vùng đất phong kiến, các phe phái tôn giáo, hay những đội quân du kích có vũ khí… Tất cả họ đều bắt đầu nghĩ đến những điều khác.

Người đứng đầu OSS tiếp tục thuyết phục và đưa ra điều kiện cuối cùng: “Cô Margaret, Mỹ rất thành thật. Chúng tôi có thể giúp các bạn thoát khỏi sự kiểm soát của Anh, thậm chí có thể giúp các bạn thành lập một quốc gia riêng.”

“Chiến tranh đã phá hủy thế giới cũ; thế giới mới sắp đến. Tôi nghĩ một nữ lãnh đạo có thể mang lại tự do và hòa bình cho người dân Đông Nam Á sẽ là một lựa chọn tuyệt vời.”

Giọng nói của anh ta đầy sự quyến rũ, nhưng Margaret không hề bị lay động bởi điều kiện nghe có vẻ hấp dẫn đó; cô vẫn giữ vẻ mặt bình thường.

Khi người đứng đầu OSS chuẩn bị nói tiếp, Margaret lên tiếng: “Tôi không hứng thú với việc trở thành nữ lãnh đạo, nhưng tôi có thể giới thiệu cho bạn một số đội quân du kích đáng tin cậy, miễn là bạn đồng ý với một yêu cầu của tôi.”

“Yêu cầu gì?” Người đứng đầu OSS hào hứng trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra bình thản khi hỏi.

Margaret nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Tôi muốn các bạn giết hết những người cấp cao trong tổ chức SOE tại Singapore và Mã Lai… Hiểu rõ chưa? Tất cả họ!”

Người đứng đầu OSS trong lòng chửi thầm – thật là một kẻ điên rồ; vì một người đàn ông mà cô ta sẵn sàng từ bỏ vị trí lãnh đạo.

Anh ta hít một hơi thật sâu và trả lời một cách nghiêm túc: “Không vấn đề gì. Trong vòng ba ngày, bạn sẽ nhận được kết quả mong đợi. Hy vọng bạn sẽ giữ lời hứa của mình… Nếu không, tôi không ngần ngại giết thêm một người nữa.”

Margaret không hề sợ hãi; cô giơ tay phải ra và nói: “Hợp tác tốt đẹp nhé.”

“Hợp tác tốt đẹp nhé.”

Hai người bắt tay nhau; bầu không khí trong căn phòng lập tức trở nên thoải mái hơn. Sau vài câu trò chuyện nữa, người đứng đầu OSS xin phép ra về.

Về danh tí

Sau khi tiễn người Mỹ đi, Margaret bước vào một phòng khác. Trên bàn trong phòng có một chiếc máy ghi âm Gray Audograph; cô bật công tắc và đeo tai nghe vào.

Trong tai nghe, giọng nói của hai người vừa rồi đang được phát lại. Nghe xong, Margaret tắt máy xuống. Với bản ghi âm này do trưởng nhóm OSS thực hiện, bằng chứng chắc chắn về việc người Mỹ ám sát nhân viên tình báo Anh đã được thu thập.

Cô lấy cuộn băng vinyl ra khỏi máy ghi âm và cho nó vào túi giấy da. Loại máy ghi âm này là sản phẩm mới nhất của công ty Edison, và nó tiện lợi hơn nhiều so với loại máy ghi âm dùng dây thép.

Vào buổi sáng hôm sau, Margaret nhanh chóng di chuyển qua khu chợ sáng. Những chiếc đèn cacbon sáng chói được treo trên các cây tre, chiếu sáng những quầy hàng ăn vặt đang bốc hơi nước.

Thức ăn ở đây rất ngon và giá cả phải chăng, nên rất được người dân nghèo ở Singapore yêu thích. Tuy nhiên, môi trường ở đây khá phức tạp và an ninh không mấy ổn định.

Sau khi đi quanh khu chợ một vòng, Margaret bước vào một cửa hàng. Người nhân viên im lặng dẫn cô lên lầu, sau đó quay lại canh gác ở cửa hàng.

Khi lên đến tầng hai, Margaret nhìn thấy Quý Ngọc và mỉm cười: “Quang, như em đã đoán, người Mỹ đã đến gặp em… Đây là bản ghi âm.”

Nói xong, cô đưa túi giấy da chứa cuộn băng vinyl cho Quý Ngọc.

Quý Ngọc, người đã “đã chết” trong vụ nổ, nhận lấy túi giấy và nói một cách e ngại: “Đó không phải là ý đoán của em… Tất cả đều do người ở ghế phụ sắp xếp… Hãy ngồi xuống và nói chuyện đã.”

Nhiệm vụ của Quý Ngọc khi đến Singapore lần này là thuyết phục Margaret gia nhập OSS, để tổ chức này có thể thu thập thông tin từ Mỹ và các nước Đông Nam Á. Còn những người tham gia lực lượng vũ trang chống Nhật Bản chính là bằng chứng thuyết phục Margaret.

Để làm cho việc gia nhập trở nên chân thực hơn, Quý Ngọc không chỉ giả vờ đi vào rừng để tuyển mộ thành viên cho lực lượng du kích, mà còn cố tình tạo ra cái bóng của mình bị giết trong vụ nổ, và để Margaret – người duy nhất biết chuyện này – đứng ra đàm phán với người Mỹ.

Một điệp viên cấp cao “từ tình yêu chuyển sang hận thù” chính là mục tiêu lý tưởng để phản bội… Kết quả không ngoài dự đoán: OSS đã bị lừa.

Sau khi ngồi xuống, Margaret trở nên nghiêm túc trở lại. Mặc dù cô đã đồng ý hợp tác với kế hoạch của Quý Ngọc, nhưng trong lòng vẫn còn nhiều lo lắng. Cô do dự và đặt ra câu hỏi quan trọng nhất:

“Quang, liệu người Mỹ có thực sự hỗ trợ các lực lượng du kích không? Trong số những người tham gia lực lượng du kích có rất nhiều người Hoa… Em sợ OSS sẽ bỏ rơi chúng ta sau này.”

Quý Ngọc rót cho Margaret một tách trà và kiên nhẫn giải thích: “Tất nhiên, OSS không đáng tin cậy… Nhưng

“Cụ thể hơn, đó là việc ủng hộ những bên yếu thế và đánh bại những bên mạnh mẽ. Đối với khu vực Nam Dương, người Hoa với tư cách là những người ngoại lai tự nhiên thuộc về nhóm yếu thế.”

“Người Mỹ muốn giành lợi ích tại Đông Nam Á sau chiến tranh, chắc chắn sẽ cần tuyển dụng các nhân tài người Hoa; điều này không thể thay đổi được. Tuy nhiên, những người đứng ở vị trí trung tâm có thể bất kỳ lúc nào cũng bị đẩy ra làm con dê thế mạng, đó cũng chính là lý do tại sao chúng ta cần bạn ẩn mình phía sau hậu trường.”

Anh ấy giải thích rõ ý định của Tả Trọng, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi hy vọng bạn có thể xâm nhập vào tầng lớp lãnh đạo cao cấp của OSS tại Đông Nam Á. Như vậy không chỉ giúp bạn an toàn hơn, mà còn cho phép bạn thu thập được nhiều thông tin quan trọng hơn từ nguồn gốc.”

“Còn những người khác thì có thể chấp nhận sự sắp xếp của người Mỹ, thành lập các đảng phái, liên minh, và mở rộng mạng lưới thông tin khắp khu vực Đông Nam Á. Quân đội Trung Quốc cũng sẽ cử người tiếp tục hoạt động ngầm ở đó.”

“Giống như những gì tôi đã nói trước đây, trong tương lai, Trung-Mỹ chắc chắn sẽ có sự cạnh tranh tại châu Á. Chúng ta, thế hệ này, phải tạo điều kiện để thế hệ sau có thể sống sót và phát triển. Điều này cũng chính là một cơ hội đối với các bạn.”

Margaret nhìn thẳng vào mắt Quy Ngữ Quang, biết bao cảm xúc dâng trào trong lòng cô. Việc đồng ý tham gia vào kế hoạch của quân đội Trung Quốc, dù có sự liên kết cá nhân giữa cô và Quy Ngữ Quang, nhưng lý do quan trọng hơn là quân đội Trung Quốc đang nghĩ đến lợi ích của người Hoa ở Nam Dương.

Cô nhớ lại hai câu mà Quy Ngữ Quang đã nói: “Chiến tranh rồi sẽ kết thúc, người Hoa ở Nam Dương cần học cách đấu tranh một cách kín đáo hơn, để giành lại quyền lực và tiếng nói từ những kẻ thực dân tham lam và những người bản địa tàn bạo.”

Nếu họ từ bỏ quyền lực đó, điều chờ đợi họ sẽ chỉ là lưỡi dao và viên đạn. Vì vậy, việc hỗ trợ quân đội Trung Quốc chính là đang giúp đỡ chính người Hoa ở Nam Dương.

Trong lúc tâm trạng đang xáo trộn, Margaret chuẩn bị nói điều gì đó thì bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng reo hò, và ngay sau đó, tiếng báo động phòng không của quân Nhật bắt đầu vang lên, âm thanh buồn thảm của nó vang vọng khắp thành phố.

Quy Ngữ Quang vội vàng bước đến bên cửa sổ để nhìn ra ngoài. Lúc này, chợ sáng đã tan, một người đang đẩy những người bán hàng dọn dẹp hàng hóa và chạy về phía họ, vừa chạy v