Trên con đường đất dẫn từ huyện Diễn Trường đến căn cứ ở vùng biên giới, một đội quân đang tiến lên nhanh chóng – đó chính là đoàn viếng thăm, đoàn người của chính phủ trung ương và những người hộ tống thuộc Quân đội Nhân dân Giải phóng. Tiếng móng ngựa và bước chân gây ra bụi bặm bay mù mịt dưới ánh nắng mặt trời.

Các thành viên của Đội du kích miền Nam Sơn Tây cũng có mặt trong đoàn này. Sau trận chiến vừa rồi, đội đã có không ít người bị thương hoặc hy sinh; vì vậy, họ cần phải vào vùng biên giới để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Bao gồm cả Cui Hồng Dụng – người đàn ông có khuôn mặt vuông vắn – nhiều thành viên trong đội lần đầu tiên đến vùng trung tâm của biên giới. Mọi người đều háo hức nhìn xung quanh, muốn biết cuộc sống ở “phía sau chiến tuyến” thực sự như thế nào.

Trong đoàn, Tả Trọng cưỡi một con ngựa và ngắm nhìn hai bên đường. Ở xa, trên những sườn đồi và những con đường nhỏ, người dân đang bận rộn với công việc nông nghiệp; cảnh tượng ấy khiến người ta cảm thấy như đang ở thời điểm mùa màng bội thu, gần như không thể nhận ra đây là thời kỳ chiến tranh.

So với khu vực xung quanh Sơn Thành, dù quần áo của người dân địa phương có hơi rách rưới, nhưng họ vẫn có khuôn mặt hồng hào, tinh thần phấn chấn, và trong ánh mắt họ không hề có sự u ám, mà chỉ toát lên niềm hy vọng về tương lai.

Chỉ từ những chi tiết nhỏ này, người ta đã có thể thấy rằng Đảng Cách mạng Dân chủ đã vượt trội hơn Đảng Quốc Dân rất nhiều về mặt quản lý. Các thành viên trong đoàn viếng thăm, ai cũng có kinh nghiệm và hiểu biết sâu rộng, nên họ tự nhiên nhận ra điều này.

Ông Chen, người cũng đang ngồi trên ngựa, cũng chú ý đến những điều này. Ông kéo dây cương để giảm tốc độ, rồi đột nhiên quay đầu lại và đặt ra một câu hỏi khá gay gắt với phó bộ trưởng:

“Thưa ông Lý, Đảng các ông đối xử với các chủ đất và doanh nhân như thế nào? Tôi được nghe nói rằng các ông đã tịch thu toàn bộ đất đai và tài sản của họ và phân phát cho những nông dân mất đất, người thuê đất và người nghèo mà không yêu cầu bất kỳ khoản tiền nào, đúng không?”

Những người trong đoàn viếng thăm, bao gồm Tả Trọng, Từ Ân Tăng và các đặc vụ, đều lắng nghe chăm chú, muốn biết câu trả lời sẽ là gì.

Trước đó, các tờ báo ở khu vực được kiểm soát bởi chính phủ trung ương đã đưa tin về những điều này, với những thông tin gây sốc như “tịch thu tài sản”, “giết người, đốt phá”, được mô tả một cách rất chi tiết, như thể người ta đã chứng kiến chúng với đô

Điều này không liên quan gì đến việc yêu nước hay không; hoàn toàn là do lập trường giai cấp quyết định. Không ai muốn chia sẻ tài sản của mình cho người khác, ít nhất là đa số mọi người đều vậy.

Nhưng trước khi mọi người kịp phản ứng, Phó Bộ trưởng đã bình tĩnh tiếp tục giải thích:

“Theo thống kê của chúng tôi, trước khi tiến hành cải cách ruộng đất, 70% diện tích đất ở các khu vực biên giới tập trung trong tay của những người chiếm chưa đầy 10% dân số nông thôn, và con số này còn tiếp tục tăng lên.

Trong khi đó, những nông dân nghèo chiếm hơn 80% dân số nông thôn không chỉ phải chịu đựng những công việc lao động nặng nhọc nhất mà còn phải gánh chịu đủ loại thuế khoác nặng nề, cuộc sống của họ rất khó khăn.

Sau khi cải cách ruộng đất, ở các khu vực biên giới, Yanchuan, Yanchang và các huyện khác, phần lớn đất đai đã được tái phân bổ, hệ thống sở hữu đất đai phong kiến gần như bị xóa bỏ hoàn toàn.

Đến cuối năm 1938, 80% đến 85% dân số nông thôn gồm nông dân nghèo và trung nông đã sở hữu hơn 80% diện tích đất đai, cuộc sống của người dân đã được cải thiện đáng kể.”

70% và 10%.

Ông Chen cùng những người khác im lặng; những người Hoa di cư đã được giáo dục hiện đại đầy đủ, làm sao có thể không hiểu ý nghĩa của hai con số này? Cuối triều Minh chính là một ví dụ sinh động.

Khi đất đai tập trung quá mức, đại đa số nông dân bị tước đoạt đất đai, trở thành người làm thuê cho quan lại và địa chủ, hoặc buộc phải đi lang thang khắp nơi; sản xuất xã hội ngày càng suy thoái.

Nếu tình hình trở nên nghiêm trọng hơn nữa, thảm họa “nước nguyền” sẽ không còn xa, cộng thêm sự xâm lược toàn diện của Nhật Bản, có lẽ sự diệt vong của đất nước sẽ đến gần. Lúc đó, tất cả họ đều sẽ trở thành những kẻ có tội đối với dân tộc.

Vì vậy, việc cải cách ruộng đất ở các khu vực biên giới là điều cần thiết; nếu không thực hiện, hậu quả sẽ là trở thành nô lệ của kẻ thù.

Trong lúc mọi người đang suy nghĩ, Phó Bộ trưởng tiếp tục giải thích về các chính sách khác ở các khu vực biên giới nhằm tăng cường sự hiểu biết lẫn nhau và loại bỏ những rào cản giữa hai bên.

“Trước khi cuộc khủng hoảng ‘7·7’ bùng nổ toàn diện, vì mục đích đoàn kết mọi lực lượng kháng Nhật, chúng tôi đã kịp thời điều chỉnh các chính sách liên quan, coi việc giảm tiền thuê đất và lãi suất là chính sách cơ bản để giải quyết vấn đề đất đai ở giai đoạn này.

Cụ thể, ở những nơi đã tiến hành cải cách ruộng đất, chúng tôi đảm bảo quyền lợi đã đạ

Phó bộ trưởng đã giải thích rõ ràng về những thay đổi trong chính sách đất đai ở khu vực biên giới cũng như nguyên nhân dẫn đến những thay đổi đó, mà không hề che giấu điều gì. Thái độ thành thật và minh bạch này đã giúp ông chiếm được sự thiện cảm của đoàn viếng thăm.

Ông Chen gật đầu nhẹ, liếc nhìn các đồng nghiệp của mình, sau đó hỏi về quan điểm của khu vực biên giới đối với hoạt động thương mại tư nhân – đây chính là điều mà họ quan tâm nhất.

“Các nhà kinh tế học phương Tây nói rằng con số không bao giờ lừa dối được người ta; vậy thì tôi xin đưa ra thêm một vài con số nữa. Các bạn đều từng học tập ở nước ngoài, có thể tự suy nghĩ về chúng.”

Phó bộ trưởng đùa cợt một cách nhẹ nhàng, rồi bắt đầu trình bày chi tiết về lịch sử, số lượng và tổng vốn của các doanh nghiệp tư nhân xung quanh khu vực biên giới trước khi nó được thành lập, cũng như chính sách thương mại tổng thể tại đây.

“Trước khi khu vực biên giới được thành lập, chính phủ phản động địa phương không chỉ đòi hỏi lương thực và tiền bạc, mà còn cử người thu thuế, bóc lột người dân một cách tàn nhẫn; quân đội thì đốt phá, giết hại và cướp bóc, khiến cho hầu hết mọi gia đình đều trở nên nghèo khó. Dân số trong khu vực xung quanh khu đóng quân đã giảm sút đáng kể; sau hàng trăm dặm đi xuống phía nam, đôi khi chỉ còn lại vài chục hộ gia đình. Đến năm 1936, số lượng doanh nghiệp tư nhân địa phương chỉ còn 168 cái, với tổng vốn là 40.000 đồng.

Nhờ vào các chính sách khuyến khích của chúng tôi, vào năm 1937, con số này đã tăng lên thành 204 doanh nghiệp với tổng vốn 70.000 đồng; đến cuối năm 1939, con số này còn tăng lên thành 262 doanh nghiệp với tổng vốn 400.000 đồng, và hoạt động thương mại đã bắt đầu hồi phục. Nhiều vốn của các chủ đất cũng đã được chuyển sang đầu tư vào công nghiệp; hiện nay, khu vực biên giới có 6 nhà máy dệt tư nhân, với hơn 200 học viên và hàng chục máy dệt lớn, sản xuất được 4.000 mét vải địa phương mỗi năm.

Ở các khu vực như đóng quân, An Định, Yên Xuyên, Yên Trường… có hơn 20 mỏ than tư nhân, sản xuất được hơn 300.000 cân than mỗi ngày, đủ cung cấp cho một phần ba dân số trong các khu vực này. Còn ở Định Biên, có khoảng 5–6 hồ muối tư nhân, sản lượng rất lớn; ngoài việc cung cấp cho nhu cầu sử dụng trong khu vực biên giới, muối này còn được xuất khẩu sang các tỉnh Thiểm Tây, Cam Túc và Ninh Hạ, giúp giải quyết tình trạng khan hiếm muối ở vùng sau lưng chiến trường.

Có 39 nhà máy giấy t

Lý do tại sao phó bộ trưởng không nói ra, nhưng mọi người có mặt ở đó đều biết rằng, không gì khác hơn là việc Sơn Thành và Nhật Bản đã cùng nhau thực hiện lệnh phong tỏa kinh tế đối với nhau.

Nhóm đoàn tiếp thăm không khỏi liếc nhìn Tả Trọng, nhưng Tả Trọng đã sống trong chính quyền này quá lâu rồi, nên khả năng giấu diếm của anh ta đã đạt đến mức hoàn hảo; anh ta cứ tỏ ra như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, và ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Phó bộ trưởng dừng lại một lúc, để mọi người có thời gian suy nghĩ về những gì vừa được nói, sau đó tiếp tục nói với giọng điệu hào hứng, đầy ý chí tiến lên phía trước.

“Để phát triển kinh tế và cải thiện cuộc sống của nhân dân, cấp trên đã đưa ra khẩu hiệu tự lực cánh sinh, tăng cường đầu tư vào các ngành thủ công, và bãi bỏ mọi loại thuế phí áp đặt nặng nề; kết quả rất tốt.

Chỉ riêng tại khu vực đóng quân, đến cuối năm ngoái đã có 16 gia đình thợ rèn, 47 gia đình thợ mộc, thợ đóng đinh, thợ may, thợ đúc thiếc, thợ đúc bạc… cùng với 500 lao động di chuyển và hơn một nghìn phụ nữ dệt ở vùng nông thôn.

Thực tế đã chứng minh rằng, chúng ta – những người trong Đảng Cách mạng – không sợ khổ cực, cũng không sợ bị phong tỏa; chỉ cần đứng cùng với nhân dân, thực sự quan tâm đến cuộc sống của họ, thì mọi khó khăn rồi cũng sẽ qua đi!”

Các thành viên trong nhóm đoàn tiếp thăm bắt đầu thì thầm với nhau; dù những người được đề cập đến chỉ là những người làm công việc thủ công nhỏ bé, nhưng với tư cách là những người kinh doanh, họ rất hiểu rằng sự phát triển của ngành thủ công có mối liên hệ mật thiết với kinh tế.

Ông Chen không khỏi cảm thấy buồn bã; so với khu vực Tây Bắc, Sơn Thành có nhiều ưu thế về môi trường tự nhiên và dân số, nhưng những gì ông thấy ở đây lại là…

Quan chức tham nhũng.

Kinh tế suy thoái.

Tinh thần quân đội sa sút.

Người giàu sống trong xa hoa.

Nhân dân phải chịu đựng nỗi khổ.

Toàn bộ xã hội giống như một vũng nước đọng đầy tuyệt vọng; giới thượng lưu chẳng hề quan tâm đến số phận và tương lai của đất nước, mà chỉ lo kiếm thật nhiều tiền.

Tuy nhiên, ông Chen không vội vàng đưa ra quyết định nào; chuyến đi đến Sơn Thành đã khiến ông nhận ra rằng những vấn đề nội bộ của đất nước rất phức tạp; đôi khi những gì chúng ta thấy hay nghe không phải lúc nào cũng là sự thật; chỉ có khi đến các khu vực đóng quân và tận mắt tìm hiểu thì mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng.

Phó bộ tr

Tả Trọng thở dài trong bóng tối; người đó thật sự đã phá hỏng một bộ bài tốt đẹp rồi… Trạm thông tin nước ngoài của Quân đội Đệ Nhị tổ chức hàng tháng đều gửi lên những thông tin liên quan; ông không tin người đó lại không biết về những khổ cực mà người Hoa ở nước ngoài đang phải trải qua.

  Tại sao đối phương lại không hỏi gì cả? Câu trả lời rất đơn giản: chính người nước ngoài mới là kẻ bóc lột người Hoa di cư.

  Nếu hỏi ra, và nếu nhóm viếng thăm yêu cầu Sơn Thành phải đứng lên chống lại các thực dân phương Tây, thì Chính phủ Trung ương liệu có thể mong đợi sự giúp đỡ từ những quốc gia đó hay không? Vậy thì chỉ có thể để người dân di cư phải chịu đựng thôi.

  Nghĩ đến đây, Tả Trọng quyết định hỏi phó bộ trưởng một câu: tại sao quân tiếp viện của phe Kháng chiến lại đến nhanh đến thế?

  Địa điểm giao tranh cách huyện Yáncháng khá xa; người dân trong thành phố khó có thể nghe thấy tiếng súng, và ngay cả khi nghe được, việc điều động người đi giúp đỡ cũng cần thời gian.

  Phó bộ trưởng nhìn ông và mỉm cười: “Sau khi đoàn xe bị tấn công, chúng tôi đã cử người đi tìm kiếm các bạn ở huyện Yáncháng.”

  Nói xong, cuộc trò chuyện giữa hai người bỗng nhiên im lặng.

  Vì đều là đối thủ cũ và đều là những người làm công tác thông tin, nên có những điều không cần phải nói ra rõ ràng; rõ ràng đối phương đã nhận ra kế hoạch của Tả Trọng từ rất sớm.

  Cách đó vài mét, Từ Ân Tăng đang cưỡi một con lừa nhỏ theo sau họ; anh ta lén lút quan sát Tả Trọng và “người bạn cũ” kia, ánh mắt lấp lánh, dường như đang nghĩ đến những kế hoạch xấu xa nào đó.

  Còn ở khoảng cách xa hơn, Ngô Xuân Dương và Quý Dụ Quang thì không quan tâm đến những điều này; họ tập trung vào việc phân tích sức mạnh chiến đấu của các chiến binh Kháng chiến đi cùng họ, từ vũ khí trang bị, tình trạng bảo dưỡng, cho đến tinh thần chiến đấu của họ.

  Đây cũng là một mục đích chính khác của việc Quân đội Đệ Nhị hộ tống đoàn viếng thăm; không còn cách nào khác, dù là Quân đội Đệ Nhị hay Trung tâm Tình báo Trung ương, tất cả những nhân viên thông tin được cử đến vùng biên giới đều mất tích không dấu vết.

  Nhân cơ hội này, họ có thể thu thập thông tin quân sự và chính trị của Đảng Cộng sản Trung Quốc từ khoảng cách gần; Quý Dụ Quang và Ngô Xuân Dương thường xuyên thảo luận với nhau, và có vẻ như họ đã thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích.

  “Nhìn kìa! Ngọn tháp!”

  Ai đó bất ngờ hét lên; mọi người